في اليوم التالي، عاد آشر إلى نينوى مع سافيرا. وما إن دخلا البوابة حتى رأى رجلاً طويل القامة أبيض الشعر، يرتدي درعًا ذهبيًا فوق ثوبه الأبيض.
كانت نظارته الذهبية تلمع بهدوء وهو يسير نحوه.
هذا الرجل، الذي كان يبدو وكأنه رجل نبيل، لم يكن سوى كيلفن، الوصي على آشر وخادمه السابق.
لسبب ما، احتفظ كيلفن بوظيفته كخادم، وبعد بذل قصارى جهده لإقناعه بترك الوظيفة وفشله، استسلم آشر.
"سيادتك..." قال.
ابتسم له آشر، ونزل عن جواده، واحتضنه. في كل أنحاء المملكة، كان الجميع يعلم أن كيلفن وسيريوس وحدهما قادران على إظهار هذا الجانب من سيدهما.
ولم يكن بوسع الآخرين سوى المشاهدة.
بعد عناق دافئ للقلب، قام آشر بتربيت ظهر كيلفن.
هل فاتني شيء في هذه الأيام الماضية؟
بدأنا الإنتاج. اكتملت ثلاثة منجنيقات حتى أمس، وخضعت جميعها للاختبار لإثبات قدرتها على رمي الحجارة الكبيرة بدقة عالية على مسافة 500 ياردة.
ابتسم آشر.
لن يتمكن الرماة من ضربهم، لكننا سنكون قادرين على إحداث دمار هائل. أمر لا يُصدق!
رؤية الابتسامة على وجه آشر أضحكت كيلفن. كان آشر كطفله. عندما كان سعيدًا، شعر كيلفن بالسعادة، وعندما كان حزينًا، شعر أيضًا بالاكتئاب.
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
[ملاحظة المترجمة: احب علاقة آشر وكلفن 🥺♥♥]
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
"أخبرهم أنني أريد المزيد. سنتوجه إلى قلعة غرينوك حالما تصبح المنجنيقات جاهزة."
لقد كان كلفن مذهولًا.
"اعتقدت أن الخطة هي الانتظار."
لم تعد هناك حاجة لذلك. لدينا 15 ألف فارس؛ وهذه قوة كافية لمواجهة العدو. آلات الحرب هي كل ما أحتاجه للزحف نحو غرينوك.
"ستكون قلعة جرين روك تحت حماية مشددة لأن الكونت سيتوقع هجماتنا."
ضحك آشر.
لن يتوقع جيش الذئب المقفر وآلات الحرب. مع المنجنيقات، لن يتمكنوا من الاختباء خلف جدار طويلًا.
التفت آشر لينظر إلى كيلفن.
قواته منقسمة. أحتاج إلى حليف، وبيت مورمنت يبدو حليفًا قيّمًا. بمجرد أن نهاجم الكونت، ستتغير نظرتهم إلينا.
"ولكن الدوق نوبيس-!"
كان آل نوبيس أعداءً لمنزلنا لقرون. لن يجلسوا ويشاهدونا نكبر حتى لو حاولنا الابتعاد عن طريقهم.
"أرى،" قال كيلفن. "سأستدعي القادة لاجتماع حينها."
"لا داعي لذلك. أخبر الجنود أن سيدهم يريد استخدام الساحة."
قالت سافيرا من الخلف. صُدم كيفن لما سمعت كلامها.
"لماذا؟"
"إنه يريد القتال. إنه يريد قتال الوحوش، على وجه التحديد."
"ماذا؟! ولكن يا سيدي، لقد تعافيت للتو!"
.....
في النهاية، وافق آشر على القتال في اليوم التالي، لكنهم ما زالوا يجمعون مجموعة من الأوفوك وحصان دم فضي واحد في الساحة.
وقفت سافيرا وكلفن وبلودبليد أسفل الساحة وهم ينظرون إلى آشر، الذي كان يقف أمام الوحوش.
"أريد شيئًا أستطيع القتال من أجله."
نوايا المضيف خطيرة. هل أستخدم نسخة ضعيفة من هذه الترقية؟ نعم أم لا؟
"لا، أريد أن أشهد ذروتي وأتجاوزها."
[كما يحلو لك. هل ترغب في دمج 8 أوفوك وحصان دم فضي واحد لإنشاء نسخة متحولة مُحسّنة، "قرن الدم الرعد"؟ نعم أم لا؟]
[تحذير! لن يتمكن النظام من ترويض هذا الوحش. يُنصح بسجنه قبل الترقية.]
استجابة لتعليمات النظام، تم وضع الوحوش خلف القضبان الفولاذية مع دائرة تقييد المانا المزروعة في القفص.
'يتابع.'
سووش!
انفجر مزيج من الضوء الأسود والأبيض والأزرق، ومعه جاءت هبات من الرياح هددت بإسقاطه عن الأرض، لكنه تمكن من البقاء في مكانه.
بعينين ضيقتين، راقب الضوء وهو يغرب، كاشفًا عن أوفوك أسود فاحم، بطول سبعة أقدام، قوي البنية، مفتول العضلات. كان رأسه مغطى بقشور سوداء حالكة، ورقبته وكتفيه وأطرافه الأمامية قوية.
وكانت عيونها قرمزية، والبرق الأزرق يتلألأ على قرونها الفضية.
لقد كان هذا بالتأكيد وحشًا أسطوريًا هائجًا!
شهقت سافيرا بخفة. لم تصدق أن آشر خلق للتو وحشًا أسطوريًا، كائنات على وشك الانقراض أمام عينيها.
"إنه قرن الدم الرعدي." انفرجت شفتيها.
أطلق الوحش الأسطوري المصنف كقديس برقًا حقيقيًا من أنفه، مما تسبب في اتساع عيني كيلفن.
اتخذ نيرو خطوة إلى الوراء.
بينما كان الجميع يشعرون بالقلق، وقف آشر أمام القضبان الفولاذية بكلتا يديه متشابكتين خلفه.
عيناه الذهبيتان تتطلعان مباشرة إلى قرن الدم الرعدي.
شعر بهالةٍ خانقةٍ تُثقل كاهله. بل أكثر من ذلك، بدت مُرعبةً، لكن كان هناك هدفٌ في ذهنه.
كان هذا الهدف أكثر إشراقا من الوحش الذي أمامه.
بعد برهة تنهد. "حياة آشبورن مليئة بالجنون."
استدار وألقى نظرة على الوحش الذي كان من الممكن أن يحطم قضبان الفولاذ المقواة لولا تأثير القمع ومشى بعيدًا.
لقد حان الوقت للتحضير لمعركة الغد.
طوال بقية اليوم، تسرب الخبر إلى بقية المسؤولين. صُدم البارون فلايم هارت، الذي كان في نُزُل ينتظر لقاء آشر في اليوم التالي، لسماع الخبر.
وصلت البارونة كاتارينا والجنرال آدم والقائدة إريتريا والقائد لامبرت إلى نينوى في تلك الليلة.
لقد كانوا أكثر فضولًا لرؤية سيدهم أثناء القتال بدلاً من السؤال عن سبب قتاله في المقام الأول.
ولكن للأسف انتشر الخبر بشكل أكبر، ووصل إلى آذان المواطنين، فبدأوا يتهامسون ويتبادلون الأحاديث فيما بينهم.
إن الأصوات المدوية العظيمة التي سمعها الناس من الساحة زادت من توقعاتهم وأكدت الشائعة.
لقد كان سيدهم في الواقع على وشك خوض معركة ضد وحش مخيف.
وفي هذه الأثناء، كان الرجل الذي تحدثوا عنه على منصة التدريب في فناء القلعة وهو يهز سيفه.
كانت كل ضربة بطيئة لكنها هادفة. كان منغمسًا فيما يفعله لدرجة أنه لم يكن يدري أن هناك شخصًا نحيفًا يراقبه طوال هذا الوقت.
عندما لاحظها، أحضر آشر سيفه.
"إريتريا."
رنّ صوته العميق. خرج الشخص من الظلام وجثا على ركبة واحدة.
"سيادتك."
"قم."
ابتسم آشر.
نهضت. نظرت إلى آشر، الذي بدت عيناه وكأنهما تخترقان الظلام، ثم بدأت تمشي ببطء حول المنصة.
يا صاحب السعادة، الناس على علم بمعركتك. هل تسمح لهم بمشاهدتها؟
عبس آشر.
"كيف عرفت ذلك؟"
"أوه…"
كانت إريتريا في ذهول. لم تتوقع أن يسألها آشر.
"سمعت ذلك من طائر صغير."
"أرى. إذًا لا بد أن هذا الطائر هو من نشر الخبر."
"أنت…!"
أمسكت إريتريا لسانها عندما أدركت من تخاطب. ضحك آشر ووجّه سيفه نحو حامل الأسلحة.
"اختر سلاحًا. أريد أن أتدرب مع صديق."
رمشت إريتريا عدة مرات قبل أن تسرع نحو حامل السلاح.