مع زئيرٍ عظيم، اندفع قرن الدم الرعد نحو آشر. كانت عيناه مثبتتين عليه، وتخيل أنه سيُضيءه بالبرق.
ولما رأى آشر الوحش العظيم متجهاً نحوه، لف أصابع يده اليمنى حول مقبض سيف أفوديا.
ومضت عيناه.
شينغ!
في اللحظة التي سحب فيها السيف من غمده، انطلق ضباب أزرق خافت من السيف الجميل، وشكل رأس ذئب وهمي.
دون أن يتنفس، انقضّ الوحش عليه. استمرّ آشر بالانزلاق إلى الخلف حتى اصطدم ظهره بالقضبان المعدنية للبوابة التي خرج منها.
تناثر الدم على الأرض بينما كانت ذراعيه ترتجف.
فجأةً، غُطِّيَ بدمائه. سقط أنفاسه الخشنة في أذنيه.
وعندما أغلقت جروحه، أصبحت عيناه أكثر وأكثر إشراقا حتى سيطر عليه اللون الأبيض الثاقب الذي يثلج العظام.
ترعد!
تجمعت غيوم داكنة فوق نينوى، فرفع الناس أنظارهم. صُدم كثيرون لرؤية سيدهم مصابًا بجروح بالغة بسلاحه، لكن الغيوم وعينيه صعقتهم أكثر.
هدير!
زأر قرن الدم الرعد، كاشفًا عن أسنانه الشبيهة بالسكاكين القادرة على سحق عظام البشر بسهولة. ولما رأى آشر ذلك، اندفع نحوه.
عند الاصطدام، قفز آشر بقدمه بقوة، ورفع سيفه عالياً فوق رأسه، وبينما كان على وشك التأرجح للأسفل، جمعت قرون الدم الدموي البرق.
طقطقة! بوم!
اصطدمت الصاعقة بسيفه، مما تسبب في انفجار تموج خارجي تحرك أيضًا مع موجة تسببت في ارتعاش شعر الناس وملابسهم.
رفرف البعض منهم بقوة حتى أن الناس اعتقدوا أن ملابسهم قد تتمزق.
قفز آشر مرتين وهبط بأصابع يده اليسرى تاركًا وراءه أثرًا عميقًا على الأرض الصفراء.
لقد انتفخ.
بوم! بوم!
سدّ قرن الدم الرعد الفجوة ببريقٍ خاطفٍ، ورفع قرنه عاليًا. كان هدفه تمزيقه بقرونه القاتلة.
تدحرج آشر إلى يساره، ثم نهض، ووضع سيفه في وضع دفاعي. لحسن الحظ، صدّ سيفه ضربة الوحش على كتفه.
لكن القوة دفعته بعيدًا مئة ياردة. وحين نهض، نظر إلى السماء، فبدأت قطرات ماء، أكبر بكثير من قطرات المطر العادي، تتساقط.
لقد كان الأمر أشبه بهطول أمطار غزيرة، لكن لم يكن أحد من الحضور مبتلاً.
بقع!
داس آشر على البرك وهو يندفع نحو قرن الدم الرعد. لوّح بسيفه، مُشكّلاً نصلاً مائياً جباراً، قبل أن يُلوّح به نحو الوحش.
عند رؤية الهجوم الخطير، فتح قرن الدم الرعدي فمه وبصق صاعقة هائلة.
اصطدمت شفرة الماء بصاعقة البرق السميكة، مما تسبب في انفجار آخر. تناثر الماء في كل مكان.
اندفع رجلٌ من الماء، وشوهدَ وهو يطير في الهواء في اتجاهاتٍ مختلفة. سيفه عالياً فوق رأسه.
عيناه البيضاوان ساطعتان وثاقبتان. ضوء قرمزي يتصاعد من جسده. إنها قوته القتالية!
حفيف!
خرج ضوء قرمزي كثيف من جسد إيفودياس مصحوبًا بصبغة زرقاء خفيفة.
عند رؤية هذا، حرك قرن الدم الرعدي رأسه إلى الأعلى، واصطدم وجهاً لوجه مع شعاع السيف.
بوم!
انطلقت موجة أخرى. رآها آشر تندفع نحو الخارج، والبرق يتلألأ من أنفها.
وبإشارة من كفه اليسرى، ارتفعت كمية كبيرة من الماء وضربت الوحش على مسافة 200 ياردة إلى اليمين.
القوة جعلت ركبتي الوحش ضعيفة.
كان آشر واقفا في مكان واحد، ينظر إلى الوحش، وكانت عيناه بيضاء كما كانت دائما.
"نعم!"
صرخت إريتريا وهي ترفع يديها. سمع آشر صوتها، فالتفت ونظر إليها، ثم وجّه نظره نحو الطابق الأعلى.
جلست سافيرا هناك بابتسامة خفيفة على شفتيها. مع أنها لم تكن منبهرة أو تُشجعه صراحةً، إلا أن تلك الابتسامة الصغيرة كانت ساحرة.
فجأةً، لاحظ تغيُّرًا في تعابير وجهها. هذا جعله يستدير، فرأى قرن الدم الرعد قد عاد واقفًا على قدميه.
في هذه اللحظة، لاحظ آشر شيئًا. حتى أتيكوس، الروح التي بداخله، تأثر بسحر سافيرا!
لقد خرجت أفكاره عن مسارها للحظة، وكان هذا كل ما يتطلبه الأمر بالنسبة لقرن الدم الرعد لإغلاق الفجوة.
انطلق البرق من قرنيه، والتقى بينهما، ثم أطلق عليه النار. ألقته الانفجارات نحو الحائط.
في اللحظة التالية، كان قرن الدم الرعديّ على الجدار. شهق الناس، وأغمض بعضهم أعينهم، منتظرين سفك الدماء، لكن آشر كان يحمل قرنًا واحدًا.
انقلب على الوحش. هبط خلفه، وصوّب سيفه نحوه.
تبع الماء حركته، وضرب الوحش بقوة كبيرة حتى تصدع الجدار!
قوة الماء وحدها كانت كافية لتفريق جميع العظام في جسد مائة فارس من ذوي الرتبة الذهبية!
هذا ما أخذه الوحش وهز رأسه.
هدير!
انطلق البرق من فمه. وبينما اندفع آشر نحو البرق، رفع سيفه، وارتفعت موجة من الماء.
لقد استمر في الارتفاع والنمو بشكل أكبر حتى سحق انفجار البرق وابتلع قرن الدم الرعد.
لدهشة آشر، خرج سالمًا من المد. هذا جعله يعقد حاجبيه.
"إذا لم يتمكن من اختراق دفاعاته، فهو محكوم عليه بالهلاك." قالت جين.
عبس جون. "دفاعُ قرن الدم الرعديّ قويٌّ جدًا. عليه أن يخرج من الساحة."
بينما كانا يتحدثان، استعد آشر لاصطدام آخر. هدأ نفسه تمامًا، وعندما جاء الوحش، اصطدم بقرنه.
كانت ضرباته سريعة، لكن قرن الدم الرعدي أثبت أنه قادر على صد جميع هجماته.
فجأة، وبعد سلسلة من الهجمات، رأى آشر خطوطًا حمراء متصلة بشفرته.
شفتيه انحنت إلى الأعلى.
'أخيراً!'
صحوة الدم!
بام!
انتهز الفرصة للتأرجح في تلك المنطقة، وسقط قرن واحد!
أصيب بلسعة من الغضب، فانفجرت البرق من جسد قرن الدم الرعدي، وانتشر بعيدًا حتى أنه كان على وشك الاتصال بالجمهور، لكن سافيرا استحضرت حاجزًا.
ضاقت عيناها عندما رأت مستوى البرق الذي أطلقه قرن الدم الرعدي
هذا...! حتى فارسٌ برتبة قديس لن ينجو من هذا. أخرجوا سيدي.
نهض فلام هارت على قدميه.