فرقعة!
عندما رأى آشر البرق العنيف يتوهج حول قرن الدم الرعدي، عرف أنه على وشك تنفيذ هجوم رهيب قد يضره بالفعل.
نظر إلى إيفودياس والخيوط القرمزية التي تربط السيف بالوحش بعينين متلألئتين.
لم يكن بإمكان الآخرين رؤية هذه المجسات. كانت مهارة قتالية أيقظها أتيكوس آشبورن.
كانت هذه الخيوط تُريه نقاط ضعف في جسد الوحش. وبينما كان يجري، كانت بعض نقاط الضعف تُغلق وبعضها الآخر ينفتح، لكنه استطاع أن يرى نقطةً أكثر وضوحًا.
وبينما كان آشر يوجه قوة المعركة نحو السيف، حدث انفجار مفاجئ عندما ظهرت خلفه شخصية وهمية لذئب عظيم، أطول بعدة أقدام من قرن الدم الرعد.
بهذا الشكل، لم يكن هناك شك في أنه يمكن أن يقتله هو والوحش، لكن الذئب حول نظره من آشير نحو بلودهورن.
بوم!
تصدعت الأرض تحت قدمي آشر وهو يندفع بسرعة مذهلة. كان الماء يغمره، يدفعه كما لو كان ينزلق على موجة! دار آشر، يا إيودياس، وأطلق ضربة أفقية.
كان سريعًا جدًا لدرجة أن أحدًا لم يعرف أين قطع حتى بعد أن توقف وسقط على ركبة واحدة.
ترنح قرن الدم الرعدي قليلاً قبل أن يسقط رأسه!
خيّم الصمت على الساحة. صُدم الجميع حتى النخاع. كانوا جميعًا يتوقعون أن يتمكن آشر من توجيه ضربة قوية للوحش والهرب.
لم يخطر ببال أحد أنه يستطيع قتل قرن الدم الرعد! وحشٌ ذو دفاعٍ مذهل!
"ما نوع هذا السلاح؟"
شهق جون.
"سلاح الملك." قال لامبرت بفخر وهو ينهض على قدميه ويبدأ بالتصفيق.
كانت عيناه مليئة بالفخر عندما شاهد سيده ينهض على قدميه ويمشي نحو غمده.
كانت آثار الحروق كثيرة على جذعه. كانت آثار الحروق منتشرة في كل مكان تقريبًا، باستثناء وجهه.
ومع ذلك، وبينما كان يسير نحو غمد الجرح، كانت الحروق تلتئم بسرعة. وعندما وصل إلى الغمد، كان جلده خاليًا من أي ندبة!
وسقطت الصراخات العالية والتصفيقات من الحشد في آذان آشير، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية أن الذراع التي تحمل أفوديا كانت ترتجف.
وبينما كان يحاول غمده، أطلق السيف همهمة حادة، والبرق لا يزال يتوهج على الوحش الميت يركض نحو آشر.
"ما في العالم هو..."
لم يتمكن البارون فلام هارت من إكمال جملته عندما امتصت إيفودياس البرق ودماء قرن الدم الرعد بسرعة جنونية.
أمام أعين المئات من الناس، أصبح قرن الدم الرعدي جثة ذابلة.
وأصبح ارتعاش السيف أعظم فأعظم وكأنه يحاول الخروج من يدي آشر.
دون أن يضيع لحظة واحدة، ضربه في الغمد، فقط لتظهر الشقوق الزرقاء على جسم الغمد!
بدا وكأنه لم يعد قادرًا على تحمّل قوة السيف المتزايدة.
غطّى الماء ساقيه حتى خصره، ورفعه في الهواء. ظلّ يرتفع أكثر فأكثر حتى اضطرّ الناس إلى التحديق قليلاً ليتمكنوا من رؤيته.
عند النظر إلى أراضيه من هذا الارتفاع العظيم والمياه القوية التي تدور تحته، تومضت عيون آشر البيضاء.
بمجرد فكرة واحدة، يمكنه أن يذبح الجميع في الساحة إذا تمكن من التحكم في الماء للقيام بذلك.
ليس هذا فحسب، بل شعر به في داخله. مهارة قتالية جديدة مُنحت له!
صحوة الدم!
أصبح بإمكانه الآن رؤية عيوب ونقاط ضعف خصومه في المعركة. هذه المهارة وحدها جعلته مرعبًا.
"هل هذا سيدنا؟" صرخ طفل خارج الساحة. مع أنه لم يستطع رؤية صورة آشر بوضوح، إلا أن عينيه البيضاوين كانتا ثاقبتين لدرجة أنه كان من الصعب إغفالهما حتى مع تدفق المياه الزرقاء الداكنة الغزيرة.
فجأةً، شكّل الماء سيفًا عملاقًا، واقفًا على مقبضه مباشرةً، وبدأ يذوب ويغوص في الأرض ببطء حتى لامست قدماه الأرض.
ولم ينزل إلا بعد أن هدأت أودياس.
إن غضب هذا السيف قد يدمر هذا الحصن إذا لم يتم إخضاعه.
"أحتاج إلى غمد جديد."
تنهد.
هل هذا هو نفس الرجل الذي قابلناه قبل عام؟ هل يستطيع الآن قتل وحشٍ برتبة قديس؟ أليس بقوة بعض الدوقات؟!
التفت جون إلى ابنته، التي لم تتمكن من إخفاء صدمتها وعدم تصديقها.
عجز عن النطق بكلمة، فالتفت إلى الشاب، الذي لوّح أخيرًا للناس. كان الأمر كما لو أنه أشعل نارًا مشتعلة.
انفجر الجمهور بهتافٍ عظيم. لكن آشر لم يمكث ليتلقى الثناء، بل غادر بعد التلويح بقليل.
...........
"لقد قمت بعمل جيد، يا صاحب السعادة." قال كيلفن بينما كانوا يسيرون إلى داخل القلعة.
ابتسم آشر ابتسامة خفيفة. "ادعُ جميع المسؤولين إلى وليمة غدًا. سنناقش خططنا لغزو قلعة غرينروك."
رمش كيلفن، لكنه ظلّ مُغطّى وجهه. "كما تشاء."
بدأ آشر في صعود الدرج، وهو يتوق إلى نعومة سريره بعد حمام نظيف، والذي، بالمناسبة، قام به بنفسه.
كان استحمام خادماته إغراءً مُرحّبًا به. كان رجلاً.
رغم مخاوفه من النساء، لم يمنعه ذلك من القيام بذلك. إذا ما طرأت عليه ظروف، فقد يسقط كأي رجل آخر.
كانت ميزته الوحيدة هي قدرته على ضبط النفس بشكل أقوى قليلاً.
عندما فتح الباب، صرخة سقطت في أذنيه.
"سيادتك!"
لقد كان صوت كيلفن.
"ما هذا؟"
نظر آشر إلى الخلف.
ركض إليه كلفن برسالة حصل عليها من الرسول الذي كان يغادر القاعة الرئيسية.
"إنها رسالة من الحداد دان. درعك جاهز!"
أمسك آشر الرسالة بسرعة وقرأها.
سيدي، خام الأقزام هو أصعب معدن قابلته في حياتي، وبعد شهور من الجهود الجبارة، انتهيتُ أخيرًا من صنع الدرع. درعك جاهز، وسأحضره لك عشية اليوم.
رفع آشر رأسه.
"أخيراً."