"أطلق النار علي."
قال آشر وهو يشير إلى صدره. لم يتردد حاملو العواصف في إطلاق السهام عليه.
لسوء الحظ، ارتدت الأسهم المصنفة بالذهب التي أطلقتها النساء المصنفات بالذهب عن الدرع دون أن يقوم آشير بتوزيع قواته القتالية.
"هل هذا كل شيء؟"
سعل كيلفن عندما قال آشر ذلك. شعر أن آشر يُسيء معاملة جنوده. لا يُمكن مقارنة الفولاذ الذهبي بمعدن الأقزام الذهبي، ناهيك عن درع الأقزام المقدس الذي كان يرتديه.
حتى الأسلحة ذات الرتبة الإمبراطورية يصعب عليها اختراق الدرع إلا إذا وجدت ثغرة. على سبيل المثال، الفجوات بين أجزاء الدرع.
لفّ آشر أصابعه حول إيفودياس واستلّ السيف. كالعادة، خرجت روح، هذه المرة بومضات برق، لكن عندما ضربته، انزلق للخلف مئة ياردة فقط، ولم يُصب بخدش.
عند رؤية هذا، كان الوحش الروحي على وشك إطلاق ضربة أكبر، لكنه ضخ قوة المعركة في السيف، وأخضع قناته.
مثله، فإن إيفودياس هي أيضًا وعاء ووسيلة ظهرت من خلالها روح الذئب المنتقم في العالم الفاني.
في حين كان لا بد من قطعه ليصبح في متناول اليد، كان لا بد من ترك غمده ليصبح في متناول اليد.
بطريقة ما، كان يحمل سيفًا يشبهه كثيرًا.
قام بتأرجح أوودياس حسب رغبة قلبه، ثم اتجه نحو حاملو العاصفة .
"النار، ولا تتوقف حتى أقول ذلك."
في اللحظة التي أصدر فيها هذا الأمر، نظر أفراد حاملو العاصفة إلى أنفسهم، وأزالوا ببطء ثلاثة سهام لكل منهم، وأصابوها.
سووش! سووش! سووش!
لقد جاءت عدة سهام نحو آشر، لكنه صدها بهدوء بخطواته المتوازنة وحواسه الحادة.
كان كالسراب رغم ثقل درعه. كانت حركته خفيفة، وأحيانًا كان يختفي بين السهام.
فجأةً، انطلق سهمٌ نحو عينيه بقوةٍ لم يستطع الآخرون منافستها. فجأةً، سدّ الفارقَ بينهما على الفور تقريبًا.
لوّح آشر بسيفه، لكنه أخطأه بفارق ضئيل. بحركة بطيئة، انكمشت عظامه فوق عينيه وتحتها وهو يُحدّق.
انعكس رأس السهم اللامع في تلاميذه.
في اللحظة التالية، أمسك السهم أمام عينيه مباشرةً. لحسن الحظ، لم يكن من الضروري استخدام كلتا يديه في استخدام سيفه.
وكانت يده الأخرى حرة طوال هذا الوقت.
رفع رأسه فرأى إريتريا. كان وجهها مغطى بالصدمة.
"ما هذا النوع من الدروع؟!"
صرخت.
في معاركها مع أليك، أدركت إريتريا أن أليك، وهو درع مقدس، يحتاج إلى تزويد درعه بقوته القتالية من أجل صد طلقاتها القوية.
حتى أن القوة عادة ما تجعله يتراجع بعض الخطوات إلى الوراء، لكن آشر أمسك سهمها بيديه!
كانت تتوقع منه أن يتجنبها، لأن هذا ما يفعله السيوف في مواجهة مثل هذه الأزمة، لكن آشر فعل العكس.
"هذا جعل قلبي ينبض بقوة لفترة من الوقت."
ابتسم آشر، لكن لا أحد استطاع أن يرى ذلك بسبب القناع.
"تعال مرة أخرى."
ضحك وهو يُلوّح بسيفه. سقط صوتُ يوديا وهو يشقّ طريقَ الهواءِ في آذانهم.
..........
باستيد سيلفرليف.
كان رجلان مقيدان يدفعان عربات محملة بخام الحديد. كانا يسيران جنبًا إلى جنب، وعيناهما تلمعان بنظرة غريبة.
كان أحدهما يتمتع بجسم قوي بينما كان الآخر يتمتع بشعر أحمر وجسم أصغر، لكن كلاهما كان طويل القامة إلى حد ما.
كانا البارون رذرفورد والبارون سكارليت. بعد بضعة أشهر، تعلما التواضع والعمل كغيرهما، وإلا واجها المزيد من ضغوط السجن الحديدي.
"ماذا تعتقد؟"
قال البارون رذرفورد وهو ينظر إلى الجنود ذوي الرتب البرونزية وهم يتجولون برماحهم الطويلة.
نظر إليهم البارون سكارليت ورفع حاجبه. "لا شيء يُذكر."
ضحك رذرفورد. "إنهم مدربون. إنهم أقوياء."
"كان ذلك سابقًا." كشف بارون سكارليت عن ابتسامة خبيثة. في الأشهر القليلة الماضية، تعلموا استغلال وقتهم لتدريب أجسادهم.
في السابق لم يتمكنوا من مطابقة هؤلاء الجنود المصنفين بالبرونز والذين يمكنهم استخدام قوة المعركة، ولكن الآن، كانوا متأكدين من أنهم قادرون على التغلب على الجنود المصنفين بالفضة دون ضغوط!
وبينما كانوا يسيرون جنوبًا، ظهر رجلٌ من الاتجاه المعاكس. كان شعره أسود طويلًا، ووجهه قاسٍ، وله عين واحدة.
لقد كان بوبا، قاذف اللهب ذو العين الواحدة.
بدأ الثلاثي يمرّون بجانب بعضهم البعض كأنهم غرباء. لم يلاحظ أحدٌ النقاش الذي دار بأعينهم فقط!
"اللقيط في حالة حرب مع الكونت."
ضحك رذرفورد.
نظر إليه البارون سكارليت. "سمعتُ. هذا سيجعل مملكته أكثر عرضة للخطر من الداخل."
"كم عدد الأشخاص الذين أجبرتهم؟" سأل رذرفورد بصوت عميق.
150. التقيتُ بعشرة أشخاص أمس رفضوا التعاون. لا يزال لهذا الوغد موالون، وهناك الكثير منهم بيننا.
"تسك! ماذا فعلت لأولئك الذين رفضوا؟"
لقد كان من الواضح أن البارون رذرفورد كان يقصد شيئًا ما.
"تظاهرت بالانهيار مع رجالي، وماتوا جميعا هذا الصباح."
"أوه؟ أنت من تسبب في الانهيار." ضحك بارون رذرفورد ضحكة خفيفة. كانت أصواتهم خافتة وهم يتحدثون مع بعضهم البعض.
"المشكلة الوحيدة المتبقية هي ذلك المكان." نظر البارون سكارليت إلى سجن الحديد في أعلى الجبل.
لقد كان لا يزال مكانًا مروعًا بالنسبة لهم.
"من أين حصل هذا الوغد على هؤلاء الرجال غير الطبيعيين؟"
لا داعي للقلق. سنشق طريقنا نحو القمة ونستولي على هذه القلعة قبل أن يدرك ذلك الوغد ذلك. بمجرد أن نُجهّز من في صفنا بالدروع العظيمة المُنتجة هنا، سنكون كجرحٍ متعفّنٍ يزداد سوءًا حتى يقتل في النهاية ماموثًا.
عندما سمع البارون سكارليت هذا، ابتسم.
"أنا أنتظر آفاقنا المستقبلية."
وبينما كانوا يتناقشون، دفعهم ضجيجٌ إلى الالتفاف. بدافع الفضول، اتجهوا نحو الحشد فرأوا جنودًا يدفعون منجنيقاتٍ ضخمة.
لمعت عينا البارون سكارليت. "إذن... تُصنع آلات الحرب هنا أيضًا. آشر هو بالفعل مفتاح عائلة آشبورن."
"كان هو المفتاح، والآن سيكون مفتاح صعودنا. هذا المجال سيكون لنا."
قال رذرفورد بصوت منخفض وعميق.