تابك! تابك!
كان ملك السيوف يسير بجانب رجل نحيف. كان مستشار الفيكونت سوريا.
عندما وصلوا إلى منتصف القاعة، اتكأ آشر على راحة يده، وشاهد الرجل يقترب ببطء بينما كان ينظر إلى الجنود على الجانبين الأيسر والأيمن من القاعة.
وعند رؤية ذلك، اتخذ نيرو خطوة إلى الأمام.
"اركع أمام سيادته!" كان هناك غضب طفيف في صوته، مما تسبب في سقوط الرجل بسرعة على ركبتيه.
رفع آشر رأسه وانتفخ. كان واضحًا أنه لم يُعر إهمال هذا الرجل اهتمامًا كبيرًا.
"أريد خريطة هذه القلعة. أين هي؟"
"أ... في دراسة اللورد سوريا."
تلعثم الرجل.
"أحضرها."
رفع سيّفان المستشار وأخرجاه من القاعة. وبينما كان يُقتاد للبحث عن الخريطة، دخل بول.
سقط على ركبة واحدة وانحنى رأسه. "سيادتك."
"قم، ما حال الناس؟"
"لقد تأكدنا من عدم قيام أحد بإثارة صراع داخلي، لكن الناس في حالة من الذعر".
"من المفترض أن يكونوا كذلك." أجاب أليكس.
نظر إليه بول وقال: "قوتنا تجعلهم يخافون منا".
تمتم آشر قائلًا: "سننقلهم. سنبحث عن قناة انتقال آني، وإن لم تكن، فادعُ أكويلا. في هذه الأثناء، أريد معرفة عددهم وإيجاد طريقة لنقلهم إلى جوشن."
"كما تريد."
نهض بول على قدميه.
ستصبح قلعة جوشن أكثر عرضة للخطر بسبب أعدادها الهائلة. لحمايتها، يجب تعديل هذه القلعة.
نهض آشر، وسار نحو النوافذ، ونظر إلى الجدران. الآن انطفأت النيران، لكن الدخان ظل يتصاعد إلى السماء.
لقد تم تدمير الجدران بالكامل، وسوف يستغرق إعادة بنائها وقتًا طويلاً.
"استدعاء المستشارين." قال آشر بجدية بينما كان يشاهد رجاله يقومون بدورية في القلعة للحفاظ على السلام.
في هذه اللحظة، كان الناس قادرين على فعل أي شيء، لذلك كانوا بحاجة إلى رؤية الرجال المدرعين في الشوارع للسيطرة عليهم.
.............
وبعد بضعة أيام، دخلت كاتارينا وسافيرا إلى القاعة.
"لن أنتهي هنا."
كانت هذه هي الكلمات الأولى التي خرجت من فم آشر، مما تسبب في رفع المستشارين حواجبهم.
"ماذا تقصد يا سيدي؟" أمالت كاتارينا رأسها.
"بالإضافة إلى المستوطنات والبلدات والقرى المنتشرة حول المدينة المسورة الكبيرة التالية، هناك مدينة طبريا، العاصمة العظيمة."
"ماذا؟!" اتسعت عينا كاتارينا.
يا سيدي، طبريا ليست كأي مدينة واجهناها. فيها حاميات من القوات القوية، بعضها مؤلف بالكامل من فرسان.
قالت سافيرا وهي تقترب منه وتضع كفها على ظهر كفه.
كان الجميع في القاعة، الجنود، نيرو، وكاتارينا يتبادلون الاتصال البصري.
لم يُصدر أيٌّ منهم صوتًا. ربما لم يُدرك سيدهم ذلك، وكان إصدار صوتٍ ليُنبّهه.
نظر آشر إلى سافيرا. "بيت تايغريس في حرب مع بيت مورمنت. هذه فرصتنا لضربهم. سيستغل بيت مورمنت الفرصة لشن هجوم أقوى، مما يُصعّب عليهم مهاجمتنا."
ابتسمت سافيرا بهدوء، ثم أشارت إلى كاتارينا بعينيها. هذا يدل على أنه لم يكن بحاجة لإقناعها منذ البداية.
لقد كانت معه بالفعل.
التفت آشر إلى كاتارينا.
هل كان لديك أي رؤية؟
"لم أفعل ذلك، ولكن حتى أنا أعلم أن قتال النمور البيضاء العظيمة وهزيمتهم لن يكون سهلاً."
أرسل رسالة إلى الجنرال آدم. أريده أن يرسل 5000 فارس من عسقلان. أحتاج أيضًا إلى كاسري النصل وحاملي العواصف. طبريا ستسقط، ويجب أن تسقط.
لسببٍ ما، شعرت سافيرا أن ما يشعر به آشر ليس شعوره وحده، بل هو شعورٌ من أسلافه أيضًا.
لقد ظلمهم آل دجلة واستولى على سيادتهم لعقود. حان الوقت لاستعادة ما هو حقهم.
كانت قوات النخبة على وشك التجمع مجددًا لمواجهة طبريا. كان آشر يعلم أنهم سيكونون مستعدين لأن الفيكونت سوريا سينشر الخبر، لكنه لم يكترث.
سيقود عشرة آلاف فارس وألف فارس من سلاح الفرسان الثقيل إلى أسوار طبريا. مع أن فرسان عسقلان كانوا يرتدون دروعًا أخف وزنًا ويستخدمون دروعًا أصغر، إلا أن دروعهم كانت من دروع الماس نصف المدرجات.
وهذا أعطاهم الأفضلية على الفرسان الآخرين المصنفين بالذهب!
"سيكون لديك أيضًا وحدة القوس والنشاب ووحدة الكاهن لمساعدتك."
صُدِم آشر، ونظر إلى سافيرا. "وحدة كهنة؟"
كنتُ أقوم ببعض الاستطلاعات وتدريب من لديهم الإمكانات سرًا، لكن أكويلا علمت بذلك وبدأت العمل. الأسبوع الماضي، عادت من عسقلان مع عشرة متدربين سحرة.
"كم لديها الآن؟"
"حوالي 100 ساحر."
رمش آشر عدة مرات. "ماذا عن الكهنة؟"
كان الكهنة، بالنسبة له، ذوي أهمية أكبر لأنهم هم الذين كانوا قادرين على استحضار الحواجز، ومنع الهجمات السحرية وغير السحرية.
وهذا من شأنه أن يحدث فرقًا كبيرًا في حصار طبريا.
كان بإمكانهم بناء جدار حاجز ضد المدينة، مما يسمح للقوات بإغلاق الفجوة!
"لدي 50."
كان الرقم 50 رقمًا بارزًا بالنظر إلى مدى ندرة الكهنة، وقد تم جمع هؤلاء الخمسين من بين عدد سكان يزيد عن 220 ألفًا!
"أحضرهم لي."
.........
كيف يُعقل هذا؟ كيف لك، أيها الفيكونت، أن تخسر أمام مُقعدٍ بائس! صرخت ليا في وجه الفيكونت سوريا.
كان وجهها قرمزيًا، وحدقت فيه بالكثير من الكراهية، لكن الرجل لم يستطع إلا أن يخفض رأسه.
"لن يكون بائسًا بعد الآن إذا كان بإمكانه بناء جيش مشاة ثقيل من آلاف الفرسان." قال الابن الثاني للكونت ويليام وذراعيه متقاطعتان.
"اصمتي!" صاحت ليا. تناثر الجليد تحت قدميها، لكن سليد أمسك بها، وأبعدها عن الفيكونت سوريا.
"كيف استولى على قلعةٍ حصينةٍ كهذه في يومٍ واحد؟" سألت صوفيا بنبرةٍ هادئة. جلست على المقعد الأمامي.
كان لديه آثار حصار، وآلاف الفرسان، وفرسان المشاة، والرماة. لم يُهاجم جنوده الفرسان حتى. كما كان لديه استراتيجيون ماهرون، ولا بد أنه حصل على معلومات عن القلعة حتى أدق تفاصيلها.
"وكيف كان ذلك ممكنا؟"
شد الفيكونت قبضته. شعر أن هؤلاء الناس يحاولون إلقاء اللوم عليه.
لقد كان هنا ليخبرهم بالتهديد الكبير الذي أصبح يشكله بيت آشبورن، لكن يبدو أنهم كانوا أعمى للغاية بحيث لم يصدقوا ذلك.
رفع الفيكونت سوريا رأسه وبصق قائلاً: "سيأتي. وسيفعل الشيء نفسه بهذه المدينة العظيمة إذا واصلت استجوابي بدلاً من الانتقام".
"تجرؤ على التحدث إلى زوجة الكونت بهذه عدم الاحترام!"
بوم!