كان كل شيء داخل وخارج غرينروك ينبض بالحياة. حتى الصخور بدت وكأنها تحمل آثار حياة، مما زاد من احترامه لسافيرا. مع ذلك، لم تنطق بكلمة منذ ذلك الحين.
بكت أكويليا قليلًا قبل أن تتعافى. أما إريتريا، فقد أطلقت سهامها حتى نفدت، ثم بكت أخيرًا، أما سافيرا فلم تذرف دمعة واحدة.
كل ما فعلته هو البقاء بجانب جسد آشر البارد، ليلًا ونهارًا، حتى الاجتماع الذي كان يجري حاليًا.
بعد أن سمع نيرو الخبر، اختفى. أما آدم، فقد قاد القوات إلى جانب بول ولامبرت وأليك.
"يجب علينا أن نفعل ما هو ضروري." تحدثت سافيرا أخيرًا.
"أرسلي رسالة إلى الوصي. لكن يجب أن نكون مستعدين لأسئلته." تنهدت كاتارينا بانكسار. بما أن سافيرا قد تحدثت، كان عليها أن ترافقه.
"هل رحل... هكذا ببساطة؟" لم تصدق أكويليا ذلك.
ساد الصمت طويلًا. ما إن نهضت سافيرا، حتى فتح سيفان ملكيان الباب، كاشفين عن رجلٍ رماديّ الشعر يرتدي ملابس سوداء، يتجه نحو القاعة.
كان يحمل إيفودياس بين يديه، وعيناه تتوهجان كشعلة ذهبية. بدت مشيته الواثقة وكأنها تُطلق تموجات غامضة، تتناغم مع قلوب كل من في القاعة.
ثود! ثود!
"نحيي سيادته!"
سقط سيوف الملك على ركبة واحدة ورؤوسهم منخفضة.
"لقد قام من بين الأموات." تمتمت كاتارينا.
صُدم الجميع. مرّ أليكس بجانب سافيرا، التي كانت واقفة جامدة. سدّ الفجوة بسرعة وعانق آشر.
"سيدي..." تنهد.
كان آشر على وشك أن يربت عليه عندما انضمت إليه إريتريا. انكسرت تعابير وجهه القاسية وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"ماذا يحدث؟ هل نمت أكثر من اللازم؟"
نهضت أكويلا ببطء. "كنتِ ميتةً كالجليد. لم يكن فيكِ ذرة من الحياة. كيف أصبحتِ الآن على قيد الحياة؟"
عند سماع هذا، لمعت عينا آشر الذهبيتان اللامعتان. "لا أعرف."
عبست سافيرا عندما سمعت رد آشر. تجاهله الآخرون دون تفكير عميق، لكنها فعلت. أثبت رده بأنه لا يزال على قيد الحياة أنه كان غافلاً عن الأمر. هذا يعني أنه كان يعلم بوفاته، وإلا لكان قد سأل أسئلة ولم يبدُ عليه الصدمة.
ومض بريق من خلال عيون الجنية.
بعد احتضان كاتارينا، التقت عيون آشر وسافيرا.
"أنا سعيدة لأنك مستيقظ." انحنت.
رفع آشر حاجبه. خطا ثلاث خطوات جريئة، وسدّ الفجوة بينهما، ولفّ ذراعيه حول خصرها، وجذبها إليه ليعانقها.
عندما التقت أجسادهم، اتسعت عينا سافيرا لثانية واحدة قبل أن تنهار جدرانها. اشتدت قبضتها عليه وهو يلامس ظهرها.
بعد العناق، نظر آشر إلى غرينروك من خلال النوافذ. بدت القلعة مختلفةً بكل ما حولها من خضرة، والأهم من ذلك كله، أن رجاله كانوا غائبين.
"أين القوات؟"
قاد الجنرال آدم المسيرة نحو طبريا قبل ثلاثة أيام. كان من المفترض أن يكونوا قريبين من المدينة.
أجاب أليكس.
التفت، وكان تعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى. كان يعرف سر أسوار طبرية، لكن آدم لم يكن يعلم به.
"استعدوا، سنغادر عند الفجر غدًا."
"ولكن سيدي-"
رفع آشر يده، مما تسبب في صمت الجميع.
"أنا بخير."
قالت سافيرا في سرها: "متى سترتاح؟" "الجنرال آدم، والجنرال بول، والقائد الأعظم أليك رجالٌ ممتازون. ثقوا بهم قليلًا ريثما أفحصكم ليوم أو يومين. بعد ذلك، يمكنكم الزحف إلى طبريا."
أدار آشر رأسه نحوها.
......
بعد ليلتين من تلك الليلة، سار جنود أشبورن، وهم يرتدون دروعهم بالكامل، نحو جدار يبلغ ارتفاعه 25 مترًا، وكان يتعرض باستمرار للهجوم بالكبريت من 30 منجنيقًا!
أرسل القمران الكبيران ضوءهما إلى ساحة المعركة. تصاعد الدخان في السحاب، لكن الجدران ظلت سليمة كحاجز يحميها من الكبريت.
رجل ضخم يرتدي درع فارس عسقلان يستنشق الهواء ويضع فمه على قرن يحمله جنديان.
سمع جنود مشاة آشبورن صوتًا هائلًا. بدأوا بالركض نحو الجدار عند سماعه. أحدثت دروعهم أصواتًا صاخبة، وكانت أصوات خطواتهم مجتمعة مدوية، وخاصةً أصوات الذئاب المهجورة الضخمة، التي كانت خلف فرسان عسقلان.
كان بينهم أناسٌ على ظهور ذئاب رمادية. كانوا يرتدون عباءاتٍ مُغطاةً بقلنسوات، ويحملون رماحًا فضية معدنية ذات بلورات عنصرية مختلفة.
على ظهر عباءاتهم السوداء كان هناك شعار بيت أشبورن.
كانوا السحرة الذين دربهم أكويليا وقام آشر بتطويرهم خلال الشهر الذي قضاه في نقل سكان جرينروك.
لقد أصبحوا جميعًا الآن سحرة من الدرجة الذهبية!
أُطلقت أحجارٌ بأحجامٍ مختلفة من المنجنيقات أعلى الجدار. غطّت الأحجارُ الثيابَ واشتعلت فيها النيران، وتركت وراءها مساراتٍ ناريةً في السماء المظلمة.
ضرب الكهنة عصيهم على الأرض، مما تسبب في ظهور جدار شفاف مزرق اللون، يحمي قوات أشبورن من الحجارة.
بوم! بوم!
استمر الطرفان في رمي الحجارة حتى وصل المشاة إلى أسفل السور. وما إن وصلوا حتى بدأ جنود دجلة المتمركزون أعلى السور برمي الحجارة.
رفع فرسان عسقلان دروعهم.
"السحرة!"
صدى هدير أليك.
اجتمع حوالي عشرين ساحرًا يحملون عصيًا تحتوي على بلورات صفراء وألقوا تعويذات جمعت الحجارة، واستخدموها لتشكيل سلم!
حاول جنود دجلة بكل ما أوتوا من قوة تدمير الدرج، لكن الحجارة كانت تتراكم عليه باستمرار، مما جعل الدرج يصبح أكثر صلابة.
استمر المئات من الفرسان في الصعود حتى واجهوا جدارًا من جنود حامية طبريا وهم يسيرون كرجل واحد.
كان يركض أمام فرسان عسقلان رجلٌ يرتدي درعًا أسود. لمعت عيناه وهو يفتح فمه ويأخذ نفسًا عميقًا.
هدير!
انطلق هدير يشبه هدير التنين الضخم من فم رجل عادي.
الطاقة الشرسة في الزئير حطمت جدار الدرع، مما أسفر عن مقتل العشرات على الفور!
"للورد آشر!"
شينغ!
استل آدم ساطوره ووجّهه نحو الآخرين. ركض رجاله من أمامه واشتبكوا مع الجنود.
دوى صوت اصطدام المعدن بالمعدن، والهدير، والصراخ، والصيحات.
بخطوات بطيئة، اقترب من ممر الجدار الفوضوي.