تجاهل القاتل السؤال واندفع نحو بول. لوّح بالخنجر بيده اليمنى، فتراجع بول خطوة إلى الوراء. دون أن يفقد الميزة، لوّح القاتل بالخنجر بيده اليسرى.
لكن هذه المرة، أطلق بول قوته القتالية. ضربت موجة بلا شكل الرجل، قاذفةً إياه في الهواء. أمسكت يد معدنية برقبة القاتل وضربته بقوة حتى انهارت الأرض.
ترك آدم القاتل، وعيناه باردتان كالثلج، يحدقان في الجثة الساكنة. تلك الضربة كسرت عظام الرجل وقتلته على الفور.
"من كان هذا؟" سأل بول.
"قاتل. عائلة ويليام مستعدة لأي وسيلة." دوى صوته الأجشّ في الخيمة، فيما اندفع الجنود وانتبهوا لصوت الجثة وهي ترتطم بالأرض.
"افحصوا الجثة. اكتشفوا ما تستطيعون."
أطاع الجنود أوامر آدم وغادروا بالجثة، بينما بقي الجنرالان في الغرفة.
"لم نتجاوز تلك الأسوار بعد، وقد سجلنا ما يقارب ألف قتيل… وسينضم القائد لامبرت إلى هذه الأعداد غدًا. كيف سنتعامل مع معنويات رجالنا؟" حدّق آدم في بول.
"لديهم سور، وأعداد، وأسلحة حصار. كل ما لدينا، لديهم." جلس آدم.
"ماذا عنهم؟ كم فقدوا؟"
"حوالي خمسة آلاف رجل. إنها خسارة كبيرة، لكنني أخشى أن موت لامبرت سيُضعف معنويات رجالنا. عندها سيفكرون في السور، والأعداد، وأسلحة أعدائنا، ومكانة سيدهم."
سيسقط سور طبرية. نحن قريبون جدًا. حالما يسقط، ستكون طبرية لنا. رأى بول قناعة آدم واضحة على وجهه. أراد القائد الاستيلاء على تلك المدينة بكل الوسائل، وكان إيمانه قادرًا على رفع معنويات الجيش، لكن بول لم يستطع ضمان عدم وقوع المزيد من القتلى.
"كيف سنتعامل مع هذا الفارس؟" عند سماع ذلك، ضاقت عينا آدم بشدة.
وفي هذه الأثناء، داخل قصر طبريا العظيم، كانت خطوات الجنود تتردد في آذان بعض الشخصيات داخل قاعة ضخمة.
بام!
ضربت صوفيا، زوجة الكونت ويليام، كفها على الطاولة الخشبية.
"خمسة آلاف رجل! في يومين فقدنا خمسة آلاف رجل، ولم يفقد آل آشبورن حتى ألفًا!"
أخفض القادة رؤوسهم، جميعهم باستثناء سليد، الذي جلس مرتاحًا على مقعده.
"كان يجب أن نهاجم بكل ما أوتينا من قوة. أين كان ذلك الرجل العجوز؟"
"الساحر الكبير مودريت يستريح. أنت من بين الجميع يجب أن تعلم أن السحرة لا ينبغي أن يكونوا مفرطي النشاط أو يخاطروا بالفساد."
بصقت صوفيا. رغم أن هذا الشاب ابن الدوق وفارس نبيل، إلا أنها لم تتحمل الكلام الفارغ في هذه اللحظة.
كان صوتها واضحًا وحادًا.
"أمي." نادت ليا بصوت خافت، مذكّرة والدتها بلطف بمن تتحدث إليه. حدقت صوفيا، ونظرتها أصبحت أكثر رقة.
"سيصل خمسة آلاف من مشاة سيوف الليل الليلة، في غضون ساعات قليلة على أسوأ تقدير. بوجودهم في طليعة المعركة غدًا، ستُسحق قوات آل آشبورن، وسنمضي قدمًا لملاقاة سيدهم المتغطرس."
لمعت عينا سليد. سيكون لقاء آشر مجددًا متعة، لأنه هذه المرة لن يتحدث فقط، بل سيتأكد من استعباد آشر.
بالطبع، الاستيلاء على أراضيه سيجلب مكاسب كبيرة. بوجود رجاله تحت راياتهم، ستسقط عائلة مورمونت حتمًا، ويصبحون من أقوى الدوقيات في السهول الشمالية المرتفعة.
كان طموح صوفيا مدفوعًا بطموح زوجها. هدفهم الوصول إلى القمة ونيل احترام الملايين هو دافعهم الوحيد.
بوم! تابك! تابك!
دخل ليفي، الابن الثاني للكونت ويليام، القاعة مع حارسه الشخصي، رجل ضخم يبلغ ضعف حجمه.
"لقد خسرنا خمسة آلاف، وما زلتَ لا تسمح لي بقيادة رجال أبي؟" عبست صوفيا. "من طلب حضورك؟ أنا صاحبة السلطة عندما لا يكون زوجي موجودًا. انصرف!"
شد ليفي قبضته وتجهم وجهه.
"أرى. سأراقب سقوط الجدار وتدفق سكان الخراب إلى المدينة، يحرقونها بالنيران. سمعت أن للورد آشر ماضيًا سيئًا مع النساء… جمالك لن ينقذك من يديه كما أنقذك من يد أبي." لمعت عينا صوفيا.
نقرت بقدمها على الأرض، فانتشرت تموجة بلا شكل. شعر ليفي بقوة خفية تضغط عليه، تدفعه ببطء نحو الأسفل.
احمرت عيناه. تقدم حارسه خطوة للأمام، واضعًا يده على كتف ليفي، فتلاشى الضغط فجأة، مما سمح له بالتنفس.
ألقى ليفي نظرة خاطفة على حارسه، ثم عاد لينظر إلى صوفيا والآخرين في المجلس، الذين نظروا إليه بلا تعبير. عبس ليفي.
انفجار حاد من الهواء خرج من شفتيه.
دون أن ينطق بكلمة، استدار وغادر، وصدى خطواته يتردد حتى أُغلق الباب.
"أخرجوا كل المنجنيقات. غدًا، سنحرق معسكر أعدائنا."
...
"لقد كنتَ هادئًا مؤخرًا." دوى صوت من الخلف.
استدار نيرو، الذي كان يحدق في سور طبريا، من تأملاته.
توقفت عيناه على الرجل الضخم، يرتدي سترة سوداء وبنطالًا بنيًا. ربط شعره المجعد خلف ظهره، كاشفًا عن فكه الحاد.
قال نيرو: "عمي." وكان لا يزال يرتدي درعه.
"من كلفك بمهمة الحراسة؟"
جلس أليك على جذع الشجرة خلف نيرو، شبك أصابعه، ونظر إلى السور العظيم.
الجدار بدا وكأنه لا يُقهر. كانت النيران الهائلة تتصاعد من أعلى الجدار، مصحوبة بظلال صغيرة لمئات منهم.
أعاده زفير نيرو إلى الحياة.
"أنا في انتظار الرجل الذي وضع القائد لامبرت في تلك الحالة."
هل تريد الانتقام له؟ نعم. هذا الانتقام من حق اللورد. هل تعتقد أنه لن يُعوّض آل ويليام عما حدث للامبرت؟
تذكر نيرو آشر في حالته الطبيعية. الغضب المتقد في تلك العيون البيضاء الباردة يقشعر له الأبدان.
"ماذا تعتقد أنه سيفعل عندما يكتشف الأمر؟"
اتجه نيرو نحو أليك.
نظر القائد العظيم إلى الظلام حيث كان من المفترض أن تكون عيون نيرو وفتح فمه:
"لا أعلم. مع أن صاحب السيادة شاب، لا أستطيع التنبؤ بما سيفعله، لكنني أثق بقدراته."
---