ساد الصمت لفترة قصيرة قبل أن يتقدم نيرو فجأة. رفع أليك حاجبه وهو يحدق إلى حيث كان ينظر.
"ما هذا؟"
توقف فجأة عندما لمح أثر نارٍ يتجه نحو المخيم. نهض أليك وعيناه تضيقان.
"هل هؤلاء المزيد من القوات؟" سأل نيرو.
مرّ أليك بجانبه، محدقًا بوضوح. في اللحظة التي تعرف فيها على ظلال الحصان الدموي الفضي، اتسعت عيناه.
"إنه سيده!"
لم يذهب سيّاف الملك إلى أي مكان دون وجود سيدهم. ولأنه رآهم، فهذا يعني أن آشر هنا!
"ماذا؟!" صرخ نيرو.
"إلى المخيم الآن!"
انطلق الرجلان نحو المخيم بأقصى سرعة، يبلغان الجميع باقتراب آشر.
سووش!
فتح أليك باب الخيمة ونظر إلى آدم، الذي كان يكتب الرسالة المخطط إرسالها إلى آشير الليلة.
رفع آدم رأسه، وعرف فورًا من يقصده أليك. وبينما كانا يسيران نحو مدخل المخيم، رأوا آشير على قمة جبله المهيب، على بزرك.
كان معطفه الفروي أثخن من معطفه السابق، يرتدي زي الخروج ويحمل أفوديا، كأنه يعلم أن السور لم يُغز بعد.
سقط المئات على أقدامهم دفعة واحدة، وفي المقدمة أليك وبول وآدم. انحنى الجميع برؤوسهم، يتنفسون بهدوء.
لم يكن أحد يعلم ما كانت عليه مشاعر آشر، إذ غطت خوذته وجهه. "انهض."
عندما لاحظ آدم هدوء نبرة آشر، شعر بثقلٍ يثقل صدره، متذكرًا لامبرت.
في تلك اللحظة، قام آشير بمسح المكان وسأل:
"أين القائد لامبرت؟"
أجابت إريتريا، على جوادها الأوفوك الجميل، بنبرة هادئة:
"يجب أن يستريح أولًا."
"إنها محقة. عليك أن تستريح في خيمتك أولًا." قال أليكس، خلفه أكويلا، التي شعرت فورًا بخطورة الوضع بعد مراقبة تعبير آدم.
"عدم احترام القائد لسلطته إهانة، خاصة في أوقات الحرب. إذًا… أين هو؟"
"إنه في المستوصف يا سيدي."
نظر آشر إلى بول، الذي أمال رأسه: "هل جُرح؟"
"إنه يحتضر."
تنهد آشر ببطء، وعينيه تلتمعان ببريق بارد.
داخل الخيمة، حدّق آشر في لامبرت المصاب بجروح بالغة، يتنفس بصعوبة. الجرح البشع، المغطى ببعض الأعشاب، دفع إريتريا إلى الانسحاب.
تجعد أنف آشر، شمّ رائحة الأعشاب المختلفة، واقترب ليتفحص الجرح.
"كيف؟"
"لقد تعرض لهجوم من قبل أحد جنرالات دجلة." أجاب أليكس.
وهل لا يزال الجنرال حيًا؟
"بل هو حي، يا سيدي."
أغمض آشر عينيه طويلًا، ثم فتحهما ببطء:
"أكويلا، انتقل إلى غرينروك. أحتاج إلى سافيرا."
بعد أن غادرت أكويلا، وقف آشر صامتًا، يحدق في لامبرت حتى عادت سافيرا.
وضعت سافيرا راحتيها على لامبرت، فانبعثت طاقة زمردية نابضة، تصلح أوتاره وعضلاته وأورده.
في ثوانٍ، اكتسب ذراعه اليمنى لونًا صحيًا، وعادت بشرته شاحبة ومستقرة، وتنفسه أصبح قويًا.
ارتجفت جفونه، قبض يديه ببطء، ثم نهض وعيناه تمتلئان بالحيوية.
أول ما رآه كان فارسًا ذو درع ذهبي، على بعد بوصات فقط.
"سيدي!"
سقط لامبرت على ركبة واحدة، ورأسه منخفض وعيناه تحدقان في الأرض.
أذهل المشهد جميع الحاضرين. فتح سافيرا كفها، فتشكلت وردة خضراء من قواها العلاجية، انفجرت في إشعاع أخضر، امتد إلى ما هو أبعد من الخيمة.
نهض الجنود الجرحى من أسرتهم ممتلئين قوة، حتى من لم يُصاب وجد قوته تعود.
عندما خرج آشر ورآهم، زفر:
"غدًا، عند الظهر. سنسير نحو طبرية."
صوته العميق لم يترك مجالًا للاعتراض، مُعلنًا سكون الليل.
في اليوم التالي، لم يخرج آشر من خيمته، حتى الظهيرة، حيث خرج مرتديًا زي الخروج، أصابعه اليمنى ملفوفة حول يوديا، وعيناه الذهبيتان كجهازي رادار تمسحان الخيمة.
أليكس ونيرو على خيول الدم الفضي قادا بزيرك، الأطول والأقوى بين خيول الدم الفضي، وهي رتبة الماس، مستعدين للاقتحام.