سار آلاف من جنود آشبورن في تشكيلٍ مُرتّب نحو سهول طبريا. كان المشاة حاملو الدروع في خط المواجهة، وكان فرسان عسقلان على بُعد عشرين ياردة إلى يسارهم، في خط المواجهة أيضًا.
خلف الذئاب المهجورة، كان رماة القوس الطويل من جوشن. خلف فرسان عسقلان، كانت رماة العاصفة. كان لكل فرقة قائدها أمامها. خلف العشرين ياردة من الفضاء، كان كاسرو النصول، وخلفهم السحرة والكهنة/الكاهنات.
وفي هذه الأثناء، على بعد 5 ياردات من الخط الأمامي كان آشر وقواته الشخصية.
كان أليكس يحمل علمًا أسود ضخمًا عليه رمز ذئب أبيض في يده اليمنى. في اللحظة التي رفع فيها آشر يده، مُشيرًا إلى وجوب توقف المسيرة، ضرب أليكس أسفل سارية العلم بالأرض بقوة، مما أدى إلى ارتطامها بقاعها بعمق عدة بوصات!
في ثوانٍ معدودة، توقفت الفرقة بأكملها. سقط عليهم ضوء الشمس، جاعلاً الفرقة أكثر وضوحاً من ذي قبل عندما كانوا يقاتلون عند الفجر أو عند حلول الليل.
عباءاتهم، الحمراء للفرسان، والسوداء لنخبة الذئاب المقفرة وفرسان عسقلان، والبيضاء للذئاب المقفرة المتوسطة، والزرقاء لملوك السيوف.
التفت آشر إلى أليكس. "هل المنجنيقات في مكانها يا أليكس؟"
"إنها كذلك يا سيدي."
انعطف آشر نحو الخلف، وضاقت عيناه على مشهد ٢٥٠ جنديًا من المنجنيقات يتولون حراسة أسلحة الحصار الضخمة.
أومأ برأسه، ثم التفت إلى أكويلا. "افعلها."
أومأت الساحرة برأسها. وبينما بدأت بالترنيم، أظلمت السحب البيضاء تدريجيًا مع وميض البرق المتقطع.
وتزايدت السحب السوداء حتى حجبت ضوء الشمس، مما أدى إلى غرق طبريا في الظلام.
مع أن الظلام لم يكن دامسًا، إلا أن حرارة الشمس كانت قد زالت. لم يبقَ إلا نسيم بارد يتسلل عبر ثغرات دروعهم، ويُحرّك عباءاتهم.
على الجدران، عبست صوفيا بشدة. قال سليد، الذي كان يقف بجانب ليا، بجدية: "لديهم ساحر ماء قوي".
ضحكت ليا ضحكة مكتومة. "ليس وأنا هنا". رمشت عيناها، وتساقطت كتل جليدية من السحب، مما جعلها تختفي ببطء.
رفعت سافيرا نظرها، وانعكست رقاقات الثلج اللازوردية في عينيها البنفسجيتين. رفعت يدها اليمنى، وفتحت كفها على مصراعيه، فلفّ حاجز ضخم الجنود.
بام! بام!
اصطدمت القطع الجليدية بالحاجز وتحطمت، وانزلقت إلى الأرض دون التسبب في أي إصابات.
عندما رأت ليا كيف صدّ سافيرا تعويذتها بسهولة، تغيّر وجهها. انحنى سليد إلى الأمام، وانعكاس وجه سافيرا النقيّ في عينيه. ثارت الرغبة في داخله، فقبض على أصابعه عندما رأى الفارس ذو الدرع الذهبيّ جالسًا على جواده.
«هل هي له؟! أيها الوغد!»
«جهّزوا المنجنيقات. استمروا في إطلاق النار حتى تسقط تلك الكاهنة.» لمعت عينا صوفيا.
في لمح البصر، انطلقت صخور ضخمة متوهجة باللهب في الهواء، واندفعت نحو قوات آشبورن. بوم! بوم!
اصطدم بالحاجز لكنه لم يستطع حتى أن يُحركه. "لماذا لا يتجهون نحو الجدار؟"
سأل الفيكونت سوريا، مرتديًا درعًا معدنيًا، حاجبيه مرفوعتين. ثم أحكم قبضته على مقبض قبضته.
"يريدون القتال في الحقول." عبس سليد. استدار وسار نحو آلاف المشاة المدرعة أسفل السور. في خط المواجهة كان مشاة سيوف الليل، القوات الخاصة لوريث دوقية نوبيس.
كانوا جميعًا يحملون سيوفًا سوداء ثقيلة، ويرتدون دروعًا سوداء. صُنعت أسلحتهم ودروعهم من جبل خاص في دوقية نوبيس.
برزت المسامير من أعلى خوذتهم إلى ظهورهم. صعد سليد حصانه، ومعه بضع مئات من الفرسان الثقيلين، اقترب من البوابة.
"افتحها."
عندما أصبح جيش دجلة على بُعد مئات الأمتار من الأسوار، استدار آشر. "أطلق النار."
في اللحظة التالية، انطلقت آلاف السهام في الهواء من حاملي العواصف، الذين أطلقوا سهامًا صاعقة، ورماة أقواس جوشن الطويلة، الذين أطلقوا سهامًا ملتهبة.
وكان في أعقابهم الكبريت الكبير!
"اندفعوا!" صرخ سليد. اندفعت قواته، التي يزيد عددها عن عشرين ألفًا، نحو قوات آشبورن التي كانت لا تزال متمركزة في مكانها. صدّ حاجز صوفيا السهام والكبريت. كان الأمر بمثابة معركة بين الجان والجنيات.
وارتفع الغبار في أعقاب الهجوم المخيف الذي شنه جيش دجلة، وتطاير العشب وداس البعض عليه.
"أكويلا، اخفض معنوياتهم." أمر آشر. كان يعلم سرّ سور طبريا، ولذلك جرّ المعركة إلى الميدان.
انتقل 30 ساحرًا أرضيًا إلى خط المواجهة مع 10 سحرة نار. بدأوا بالترنيم؛ في البداية كان يفتقر إلى التناغم، لكن مع مرور الوقت، بدا أن الترنيم قد اتحد وأصبح واحدًا.
وفي الوقت نفسه، ضربوا جميعهم أسفل عصيهم على الأرض، وفجأة انفجرت الأرض.
انفجرت الحمم البركانية من الأرض أثناء تحركها نحو جيش دجلة كما لو كان هناك وحش تحت الأرض.
وعندما كان على وشك الاصطدام بجيش دجلة، ظهرت ساحرة ووضعت يديها على الأرض.
انتشر الجليد، مُبطلاً التعويذة. قال أكويلا: "كانت تلك تعويذة ذهبية معقدة. إن إبطالها بهذه السهولة يُظهر أن ليا ساحرة رفيعة المستوى بلا شك." كانوا في حالة جمود حاليًا. لم تُلحق الهجمات بعيدة المدى أي ضرر بأيٍّ من الطرفين، وسرعان ما سيشتبك جنود المشاجرة.
شينغ!
استل آشر سيفه من يودياس. حلّقت حوله أضواء بيضاء وزرقاء، متلألئة كالبرق، قبل أن تتحول إلى ذئب أبيض عملاق بعينين جائعتين انتقاميتين. أوووه!
عواءها تسبب في موجة من الغبار والعشب اجتاحت الخارج.
ارتجفت عينا ليا. "إلى ماذا تحول آشر؟"
عبس سليد. "الذئب بالنسبة لي مجرد كلب. يا آل آشبورن، أنتم كلاب!"
أحكم آشر قبضته على السيف وركل بطن حصانه.
ترعد!
على الفور، انطلق في سباقٍ سريعٍ نحو جيش دجلة القادم. وعندما أصبحت الفجوة أقل من مائتي ياردة، رمى كاسرو النصل رماحهم بينما أطلق حاملو العاصفة رماحهم دون توقف.
بدأ مشاة دجلة، حتى مع دروعهم الثقيلة، في السقوط واحدًا تلو الآخر.
لكن سيوف الليل لم يتأثروا. حتى صواعق السهام لم تُؤذِهم. في النهاية، اصطدم الجيشان.