تصادم الجيشان؛ اشتبك رجال السيوف الملكيون، الذين كانوا على الخط الأمامي، مع سلاح الفرسان الثقيل على جانب سليد.
لقد أصبح الفرق واضحًا حيث لم يسقط أي ملك من على حصانه، بل قُتل أكثر من مائة فارس ثقيل!
تطايرت الشرارات مع اشتباك الأسلحة. استطاع البعض تحمل بضع نوبات، بينما قُتل آخرون على الفور. كان نيرو وأليكس كابوسين. بعد أن تعلما الخرج، أودت كل ضربة سيف بحياة ثلاثة أو أربعة رجال. كان آشر، على بُعد أمتار قليلة منهم، يضرب سيفه يودياس بدقة وتحكم مذهلين. يخرج ضوء أزرق وقرمزي من سيفه مع كل ضربة. كان هذا ما يُسمى قوس السيف، وهي طريقة لإنتاج أقواس سيف يمكن تعزيزها من خلال قوة المعركة!
قفز فارس من على جواده، رافعًا سيفه عاليًا، وكان على وشك الانقضاض على آشر. ولدهشته، سقط الجندي أرضًا، وما زال لديه الوقت للنظر إليه.
وبدعم جسده بالكامل بذراع واحدة، ضرب آشر قدمه في وجه الفارس، مما تسبب في موجة صدمة ودفعه عبر صفوف القوات الأخرى خلفه.
سحب آشر رمحًا، ودفع حصانه بيزرك إلى الأمام. حدّد بسهولة موقع الجنود الممتازين، ورمى الرماح فأثبتهم أرضًا.
بحلول الوقت الذي حمل فيه آخر صاعقة من شورا، كان كل فارس مهم تقريبًا في ساحة المعركة يعلم برعبه. كان سليد يُسبب فوضى عارمة في صفوف قوات آل آشبورن، لكنه لم يكن قادرًا وحده على إحداث ضرر يُضاهي ما يُسببه قادة آل آشبورن. انفتحت عينا صوفيا وهي تراقب القادة؛ فقد فاقت مآثرهم الاستثنائية في ساحة المعركة مآثر قادتها بفارق كبير.
كان لامبرت وقواته مدمرين للغاية، لكن عدد القتلى لديهم لم يكن قريبًا من عدد قتلى نساء الرماية من عاصفة الرعد ورماة الأقواس الطويلة من جوشن.
من خلال النظر إلى المعركة من نقطة مراقبتها العالية، استطاعت أن ترى الذئاب المقفرة تتحرك للأمام كواحد، وكانت دروع أبراجها ملطخة بدماء رجالها.
طويلو القامة وذوو السطوة، شقوا طريقهم عبر أي جيش يواجهونه، تاركين وراءهم جثثًا. وبينما كانوا يتقدمون ببطء دون أن يتركوا أحدًا على قيد الحياة، كان فرسان عسقلان خفيفي الحركة وسريعي الحركة. ورغم تعاونهم، إلا أنهم لم يكونوا متماسكين كذئاب الهلاك. مع ذلك، كانت دروعهم أجود، وضربات سيوفهم دقيقة.
واجهوا وحدة دجلة الرابعة، وكانوا يسحقونها بسهولة. مع قيادة آدم للهجوم، فقدت صوفيا الأمل في تلك الوحدة.
استدارت مرة أخرى فوجدت السحرة يُطلقون تعاويذ تُزهق الأرواح بأعداد كبيرة. كانت قواتها تفشل.
شدّت على أسنانها بقوة، وضربت الحصن بقوة. صرخت صوفيا غاضبةً: "آه! أين رجال ليفي؟" بصفته الابن الثاني للكونت ويليام، ومحاربًا منذ ولادته، كان ليفي بطبيعة الحال يمتلك جيشه الخاص، الذي بلغ قوامه قرابة عشرة آلاف جندي!
كان ليفي مشهورًا بقيادة سلاح الفرسان ذو الأسنان السيفية، وهي فرقة النخبة التي كانت تمتطي قطًا كبيرًا شماليًا يُعرف باسم "قط الجبل الأوبسيديان".
سحب ليفي رجاله وغادر المدينة من البوابة الخلفية الليلة الماضية. اتسعت عينا صوفيا. "ماذا؟! كيف لم أُبلّغ بهذا؟!" خفض الفيكونت سوريا رأسه، وعيناه تلمعان، لكنه لم يستطع إيجاد إجابة.
نظر إلى قابض يده اليسرى. كان هذا نتيجة تحذيره، الذي اعتبروه غير محترم، مما تسبب في إصابة حارس صوفيا الشخصي إحدى ساقيه.
أدرك أخيرًا أن بيت دجلة لم يكن في سلام داخلي، والبيت المنقسم محكوم عليه بالسقوط يومًا ما.
كان هناك فرق بين المنافسة الطبيعية على المركز الأول والحرب الصريحة ضد بعضنا البعض.
أخطأ الكونت باختياره هذه المرأة المتكبرة وصيةً على العرش. الجمال لا يُغني عن العقل الاستراتيجي. لمع بريقٌ حادٌ أمام عينيه.
"مودريت." نظرت صوفيا إلى الرجل المقنع الذي كان يقف بجانبها. كان حارسها الشخصي، لكن على عكس الفرسان التقليديين، كان ساحرًا.
أومأ الرجل برأسه.
كانت ملابسهم وشعرهم يرفرف وهو ينظر إلى السماء، ويهتف بصوت غير مسموع.
صوت صفير! صوت ارتطام!
نفض آشر الدم عن يودياس، ثم دار بحصانه في اتجاه مختلف، إذ كان جميع الجنود من حوله قد ماتوا. لم يبقَ على قيد الحياة سوى هو ونيرو وأليكس. فجأة، اندفع قائد نحوهم ومعه 400 جندي خلفه. تسلل تيار غريب عبر جسد آشر إلى بيزرك، مما دفعه إلى رفع قائمتيه الأماميتين وارتطام الأرض.
بوم!
انبعث ضوء قرمزي على شكل حلقة. دوسة سيجيل إمبيريان!
ظهر شعار عائلة آل آشبورن على الأرض، كما لو كان مرسومًا بالنيران! غطى مسافة 200 ياردة، وسقط نصف رجال القائد.
يا له من وحش! فقد الجندي رباطة جأشه. شينغ!
أطلق يودياس همهمة حادة عندما وجّه آشر سلاحه نحوهم. فجأة، شعر بكمية هائلة من المانا تتجمع في السماء. تتبع آشر مصدرها، فوجد مودريت يحلق في الهواء. في اللحظة التالية، هبت رياح عاتية نحو الأسفل، ولكن قبل أن تلامس الجنود، ظهر حاجز فوقهم.
في بعض الأحيان كان يحطم الحاجز ويدمر السرب أسفله، وفي بعض الأحيان كان الحاجز ينفي ذلك.
وبينما كانت هذه الرياح تهب بقوة، رأى آشر أن مودريت أراد تشكيل إعصار يبدأ من خلف قواته!
أدار رأسه إلى الجزء الأيسر من ساحة المعركة ورأى أكويلا يقاتل مئات الرجال داخل ثعبان مائي عملاق.
وبسرعة، استدار إلى الجانب الآخر فوجد إريتريا تركض مع أخواتها. "إريتريا!!"
تردد صوته، مثل عاصفة ضربت أذنيها، مما تسبب في تحولها.
أشار آشر إلى مودريت. ما إن رأته إريتريا، حتى انطلقت قوتها القتالية. رقصت حولها كعباءة لا نهاية لها وعمود من اللهب.
أضاءت الأحرف الرونية على قوسها "الرعد العظيم". طعنت سهمًا وسحبته حتى ارتجفت ذراعاها برفق.
انطلقت كمية كبيرة من البرق على القوس، وانتشرت ببطء حتى استهلك البرق القوس والسهم بالكامل تقريبًا.
سووش!
كالصاروخ، شقت السهام طريقها في الهواء. كل ما رأته صوفيا هو مودريت وهو يُصعق بالكهرباء ويسقط من السماء، تاركًا وراءه خيوطًا من الدخان.
وفي هذه الأثناء، تم إطلاق إريتريا إلى الخلف بسبب التأثير، وارتطمت بالأرض عدة مرات، مما تسبب في تأوهها.
بينما كانت ليا تصرخ من الصدمة، ازداد وجه أمها كآبةً. فجأةً، أصبح تعبيرها أكثر إشراقًا، ولم يمضِ وقت طويل حتى عرف آشر السبب، إذ لمع ضوء أزرق ساطع خلفه، مصحوبًا ببريقٍ ودمارٍ هائل!
"إريتريا!!"
لقد كان سليد!