فرقعة!
استدار آشر. اتسعت عيناه عندما رأى البرق ينبعث من عيني سليد. احمرت زوايا عينيه وظهرت عروق واضحة تحت جلده.
رجاله يُذبحون بالبرق المنعكس في عيني آشر الذهبيتين. هناك، سقط مئة رجل!
"الجنرال سليد!"
أطلق جنود دجلة زئيرهم، وهم يلوحون بأسلحتهم بقوة وعدوانية ويدفعون الذئاب المهجورة.
كان سليد، الذي لا يزال على ظهر حصانه، يوجه صاعقه نحو المسافة، مما أدى إلى تدمير أربعة منجنيقات وقتل حوالي 50 جنديًا من جنود المنجنيقات.
وفرّ آخرون.
عندما رأى آشر كيف وضع الذئاب المقفرة أنفسهم أمام البرق المروع، وخسروا حياتهم بأعداد كبيرة، نظر إلى ما وراء ذلك ورأى أنهم كانوا يحاولون حماية رماة الأقواس الطويلة والسحرة في جوشن.
سافيرا، التي كانت مشغولة بمنع الصخور المشتعلة التي أطلقتها مقذوفات دجلة، لم تعد قادرة على التعامل مع الأمر وطارت نحو سليد.
"سافيرا... لا!"
اندفع حصان بيزرك للأمام، متجاوزًا أليكس ونيرو. كانت عيناه مثبتتين على سليد وهو يمطر صفوف رجال آشر بالدمار والموت.
ومع ذلك، على عكس جنود دجلة الذين فروا أمام عدو قوي، ركض جنود آل آشبورن إلى فكي الموت، مما أدى إلى اصطدام دروع أبراجهم بالأرض.
واحدة تلو الأخرى، سقطت الدروع التالفة على الأرض، متفحمة، وبعضها كان به ثقوب كبيرة!
بينما كان آشر يتجه نحو سليد لكنه كان لا يزال بعيدًا، اخترق سليد رمحه من خلال جندي ورفعه عالياً.
"الدرع لا يجعل الكلب غير المدرب مختلفًا-!"
فجأةً، نظر إلى أعلى. كانت سافيرا قد وصلت بالفعل. لوّحت بسيفها للأسفل، لكن سليد صدّ الضربة ليكتشف أن سافيرا كانت خلفه.
مهارة المعركة!
ضاقت عيناه. قفز عن حصانه دون تأخير، لكن ضربة سافيرا قطعت جزءًا صغيرًا من فخذه، مما جعله يئن.
بعد أن تدحرج، نهض فرأى الكاهنة مرتدية درعًا فضيًا فوق ثوبها الأبيض، تتجه نحوه. غاصت قدماها العاريتان في التراب.
كان ذلك وصمة عار على هيئتها، والتي كان ينبغي ألا تُمس، لكنها لم تُبالِ. كانت عيناها مُركزتين على سليد.
لقد استطاعت أن تراه.
كانت الرغبة في امتلاكها موجودة في عيون سليد، لكن إرادته كانت قوية بما يكفي لمنع الرغبة من التلاعب بأفعاله.
"أوقف يدك وإلا..."
شد سليد على أسنانه. للأسف، لم تُصغِ كلماته. في اللحظة التالية، كانت أمامه، مما دفعه إلى قطع سيفه للأسفل، لتظهر هي على جانبه الأيمن.
"إنها سريعة!"
سمح سليد لسيفها بالوصول. وعندما وصل إلى صدره، اندفع للأمام. صُدمت سافيرا لرؤية نصل سيفها ينكسر عند ملامسته!
بام!
ضرب سليد بمرفقه على ذقنها، مما أدى إلى رفع قدميها عن الأرض.
لقد كان سريعًا جدًا لدرجة أن أصابعه التفت حول رقبتها، مما دفعها إلى الأرض بسرعة كبيرة بحيث حدث كل شيء في جزء من الثانية.
بوم!
انفجرت الأرض.
عندما انقشع الغبار، نظر سليد إلى المرأة النازفة. رؤية هذه الجميلة العاجزة جعلته يُحدّق.
"أنت-!"
أمسك بسهم البرق والتفت ليرى إريتريا تتجه نحوه مسرعة.
بابتسامة ساخرة، بدأ يتجه نحوها، لكن سافيرا أمسكت عباءته. استدار سليد.
التقت عيناه بعينيها البنفسجيتين.
"سوف تموت."
ظهر نسر ذهبي فجأةً. كان قريبًا وسريعًا جدًا لدرجة أن سليد لم يستطع الرد، إذ غرس مخالبه في خوذته، محدثًا ثقبًا فيها!
لقد كان سليد سريعًا بما يكفي لصفعه بعيدًا، لكن ثلاثة جروح عميقة كانت الآن على وجهه!
سووش! سووش!
استمرت إريتريا في إطلاق السهام، مما أجبره على تحويل انتباهه عن سافيرا.
"أصغي إلى ندائي!"
زأر سليد، فسقطت أشعة البرق من السماء. سقطت في خط مستقيم، مما دفع إريتريا إلى الابتعاد عن مسارها.
في تلك اللحظة، رأت سليد أمامها، سيفه يلمع بشكل خطير.
كانت تلك الثانية المجزأة كافيةً لها لتُصيب سهمًا وتُطلقه. تسبب الاصطدام في انفجارٍ قذفها عن جوادها!
تابك! تابك!
خرج سليد من الغبار، متجهًا نحوها بخطوات ثابتة.
"ماذا؟!"
اتسعت عينا إريتريا. كأنها تنظر إلى آشر، ولكن ليس بنظرة ودية. وحده إكسدوس، الفاتح، استطاع الصمود أمام سهامها عن قرب دون أن يُصاب بخدش!
عندما نهضت إريتريا على قدميها، لوح سليد بسيفه.
"موت!"
لقد مر بجانبها مسرعًا، تاركًا قوس سيف نظيفًا.
نظرت إريتريا إلى بطنها لكنها لم تجد أي جرح. أمامها مباشرة وقف شاب يرتدي لباسًا ذهبيًا.
درع.
سقط على ركبة واحدة، واستند على سيفه.
وكان نيرو.
بعد أن بذل جهدًا كبيرًا في الانتقال لمسافة عدة مئات من الأمتار فقط لإنقاذ إريتريا،
لقد ظهر في المكان الخطأ.
على الأقل.... إريتريا، المرأة التي اعتبرها عمته، كانت لا تزال على قيد الحياة.
لقد اختار لك والدك الشريك المناسب. هو وحده من قهر ساحة المعركة بتفوقه. حقًا، لا يمكن للشمس أن تنافس النجوم الأخرى في الليل. سطوعها ساطع لدرجة أن غيرها لن يُرى أبدًا.
قالت صوفيا بهدوء.
ضحكت ليا. شعرت بسعادة غامرة عندما رأت ما فعله سليد بسافيرا.
شاهدوا سليد وهو يتجه نحو نيرو. أمسك الطفل ببطنه. صُدم من قدرة سيف سليد على اختراق درعه.
"سليد!"
دوّى هديرٌ في ساحة المعركة، فدفع سليد إلى الالتفات. رأى رجلاً على صهوة جوادٍ مهيبٍ يركض نحوه.
لا شك أن هذا كان آشر!
لسببٍ ما، بدت عيناه الذهبيتان تتوهجان، تخترقان ظلام حاجبه. بمجرد النظر في هاتين العينين، شعر سليد وكأنه يحدق مباشرةً في عينيّ عملاق أبيض.
ذئب.
وحش مفترس.
لم يعد يرى آشر، بل عملاقًا. ذئبٌ عملاق ذو عيونٍ ذهبيةٍ يتجه نحوه.
مع هدير ناعم وعميق.
"هذا الصبي... لم يعد صبيًا. إنه وحش." ارتجف صوت صوفيا وهي تراقب آشر.
قفز في الهواء، ورفع سيف يودياس فوق رأسه.
أخيرًا، حدث ما بدأت ليا دون علمها. صدام بين موهبتين لامعتين،
بين شمسين.
لسوء الحظ، لم يتمكن الحدود اللامحدود من قبول سوى واحد!
رنين!
تصادمت السيوف.