سووش! سووش!
انطلقت قذائف الكبريت في الهواء، تاركة وراءها خطوطًا برتقالية متوهجة، قبل أن تضرب أسوار طبرية بقوة.
بوم! بوم!
اهتز الجدار، وتناثرت الحجارة، واستسلم الجنود للرعب بعد أن فقدوا ثقتهم.
بوم!
أصاب مقذوف من الكبريت أحد الأبراج. انهار البرج بالكامل، وعندما ارتطم بالأرض، تحطم إلى شظايا ضخمة تطايرت في كل اتجاه، ناشرة موجةً من الغبار الكثيف.
استدارت صوفيا، التي كانت على وشك دخول عربتها، لترى الموجة تقترب منها ومن رجالها.
ووش!
لفّهم الغبار، فتعثرت أنفاسها وسعلت.
"سيدتي، تفضّلي بالدخول إلى العربة. علينا المغادرة فورًا."
غطاها أحد الفرسان بعباءته، وفتح باب العربة على عجل.
جلست صوفيا في الداخل، وعيناها تلمعان بالحقد.
> "بعد أن أنفق كل ثروته ونفوذه وموارده لجعل ابنه أول رجل في المنطقة الشمالية من تيناريا يصبح فارسًا مقدسًا من الدرجة نصف الخطوة، وصنع له درعًا إمبراطوريًا من الدرجة ذاتها لا يمكن لأي فارس أن يتلفه... يموت على يد أحد سكان الأراضي القاحلة!"
قبضت صوفيا قبضتيها، وارتجف كتفها حين سمعت صوت الجدار وهو ينهار ببطء.
مدينتها...
فخرها...
ابنتها...
وانهارت علاقتها بالأرشيدوق.
كانت تعلم أن الأرشيدوق سيغضب بشدة عندما يسمع الخبر.
المنطقة الشمالية كانت على وشك أن تشتعل بالحرب — وكل ذلك بسبب صعود رجل واحد.
> "آشر آشبورن!"
بينما كانت عربة صوفيا تشق طريقها نحو البوابة الخلفية، تغيّر المشهد في ساحة المعركة.
ركض آلاف من جنود آشبورن نحو الجدار، وهدير معركتهم شقّ عنان السماء.
كان أليك، أكبرهم سنًا، هو الأسرع بينهم. لم يسبق للجنود أن رأوه يركض بهذه السرعة.
كان عادةً منضبطًا، يلتزم بتشكيل الصفوف ولا يُظهر قوته الحقيقية.
لكن هذه المرة، مع كل خطوة، كان يقطع مسافة هائلة.
عند اقترابه من البوابة، جمع أليك طاقته القتالية في رمحه، فأضاء بالنار.
صرخ، ثم اندفع للأمام، ليُطلق رمحه بسرعة خارقة.
بوم!
تحطمت البوابة المعدنية فجأة. انكسرت قضبانها وسُحبت بقوة كادت تخلعها من مفصلاتها.
تبعثر الجنود خلفه وهم يحاولون التماسك بينما أمطرت السماء سهامًا ونيرانًا وصواعق.
سقط المئات فورًا!
وسط الفوضى، كان آشر يسير بخطوات ثابتة نحو جثمان نيرو الممدد على الأرض.
كان والده أليكس واقفًا أمامه، صامتًا كالصخر، ينظر إلى ابنه بعينين منكسرتين.
تابك! تابك!
اقتربت خطوات من خلفه، فالتفت أليكس.
"يا سيدي..." قال وهو يركع على ركبة واحدة، مطأطئ الرأس.
قال آشر بهدوء: "انهض."
وقف أليكس ونظر إلى نيرو ثم إلى آشر.
"أين ندفنه؟"
أجابه آشر بنبرة حزينة:
> "في نينوى. يستحق أن يرقد في وطنه، في المدينة التي وُلد فيها."
"إنه شرف عظيم يا سيدي."
انحنى أليكس احترامًا.
لكن صوتًا رقيقًا قاطعهم:
> "إنه ليس ميتًا."
التفت الاثنان نحو سافيرا، التي كان آشر قد وضعها لتتعافى.
وبضعف، خطت خطوات متعثرة نحو نيرو.
سأل أليكس بلهفة: "ماذا تقصدين؟"
كان الأمل يوشك أن يُزهر في قلبه من جديد.
مرّت سافيرا بجانبهما، رافعة يدها لتشير أنها لا تحتاج إلى مساعدة.
ركعت على الأرض، ومدّت يدها تلمس نيرو.
في تلك اللحظة، ظهر ضباب أبيض على شكل إنسان، يحيط بجسده.
عرف آشر وأليكس على الفور أن هذا الشكل لم يكن سوى روحه.
> "إنها روحه." قالت سافيرا بصوت خافت.
اتسعت عينا آشر في دهشة.
الأرواح كيانات خفية لا تُرى عادة في العالم المادي.
لكن نيرو لم يكن إنسانًا بالكامل.
> "إنه مثلي،" فكّر آشر. "عندما نموت، تبقى أرواحنا لبعض الوقت في هذا العالم... لكن بعد رحيلها، لا يمكن استعادتها أبداً."
سأل أليكس بارتجاف: "هل يمكنك إحياءه؟"
لم يهتم بكلماتها الأخرى، فقد تعلّق قلبه فقط بذلك الأمل الضعيف.
وضعت سافيرا كفها على جبين نيرو، فانبعث ضوء زمردي غمر جسده بالكامل، وبدأت الزهور تتفتح حوله.
لكن وجهها ازداد شحوبًا، حتى فقدت وعيها وسقطت.
أمسكها آشر بسرعة قبل أن تصطدم بالأرض.
في تلك اللحظة، نادى أليكس ابنه عدة مرات دون رد.
تنهد بيأس وكاد أن يستدير... حين سمع صوت الحديد يُسحب.
التفت ليرى نيرو ينهض ببطء، يلفّ أصابعه حول مقبض سيفه ويسحبه من الأرض.
"أبـ...!" تمتم نيرو بصوت مبحوح.
هرع أليكس نحوه واحتضنه بقوة.
كانت الدموع تلمع في عينيه.
رفع آشر سافيرا بين ذراعيه، والتفت مغادرًا.
> "مرحبًا بعودتك من الموت، نيرو."
سقط صوته في أذن نيرو كهمسة بعيدة، وجعل الشاب ينحني باحترام.
ترعد!
التفت آشر ليرى جزءًا ضخمًا من الجدار ينهار، وسحابة كثيفة من الغبار ترتفع إلى السماء.
وفي خلفيتها، ظهرت مجموعة من حاملي العواصف يتقدمون مسرعين.
ابتسم نيرو عندما رأى إريتريا تقودهم بنفسها.
"عمّتي..." تمتم بانفعال.
صعد آشر على حصانه وغادر، بينما عيون الجميع تتبعه بصمت مهيب.
...
في مكان آخر، دخلت أكويلا الخيمة، فرأت سيدها متكئًا على عمود خشبي، ممسكًا بكوب من الشاي الأخضر.
كان ينظر إلى الكاهنة النائمة بهدوء غامض.
أمال رأسه قليلًا.
"سيدي." قالت أكويلا وهي تركع على ركبة واحدة.
"انهض. ماذا هناك؟"
"سيدي، اكتشفنا أن دم وحشٍ أسطوري مختلط بدم سليد."
قطّب آشر حاجبيه.
"هذا مستحيل... إلا إذا..."
قالت أكويلا بجدية:
> "كانت هناك تجارة غير مشروعة بالأعضاء في السوق السوداء. كان لدى اللورد سليد قلب طائر رعدٍ عملاق مزروع بداخله."
أطلق آشر زفيرًا ثقيلًا، ثم قال ببرود:
> "إذن أمراء السهول المرتفعة لم يعودوا يعترفون بقوانين الإمبراطور المؤسس."
---
[ملاحظه المترجمة: هلو گايز بسبب اني سحبت لفترة طويله بعض الشيء حسيت بلذنب اني نزلت 10 افصل بس سو جايتكم 10 افصل هديه اعتذار]
