وبعد أيام قليلة، وبينما كان نفوذه ينتشر ببطء في جميع أنحاء المدينة دون مواجهة أي مقاومة، جلس آشر في مكتبه، ينظر من خلال النافذة.
تشابكت أصابعه. كان من الصعب عليه أن يعتاد على رؤية المدينة الضخمة من هذه النقطة المرتفعة.
كانت طبريا تبدو وكأنها مدينة مبنية على منجم ذهب. لمع في ذهنه كأنها مخبأ للبلورات الأرضية المدفونة تحتها. ولهذا السبب، حتى بعد القصف الهائل بالكبريت، لم يُدمر سوى جزء من السور بالكامل!
وكان في طبرية حوالي 150 ألف مدني، على الأرجح يتحدثون عنه في كل نزل، حانة، دكان، ومنزل.
وكان اسم "بيت أشبورن" على شفاه عشرات الآلاف، وفي هذه اللحظة، كان من المتوقع أن تتداول الأقاليم الأخرى نفس الحديث.
غمرت أشعة الشمس البرتقالية الغرفة، وصبغتها بصبغة صفراء.
قال آشر في نفسه: "الآن، يجب أن يعرف الكونت ويليام أنني استوليت على مدينته."
ثبتت عيناه على مجموعة من الرجال يسيرون في الشوارع حاملين علم أشبورن على رماحهم.
عند التدقيق، لاحظ تلف دروعهم، ومع ذلك شعر أن جيشه متراخٍ بعض الشيء. لم يكن هناك تسلسل هرمي صارم، مما جعل إصدار الأوامر للرتب الأدنى أمرًا صعبًا.
لاحظ هذا الخلل أثناء الحرب. مع أن سليد كان فارسًا خطيرًا وكان رجاله على علم بذلك، لم يستطع أي قائد كبح جماحه.
كان لابد من وجود قائد عام يتلقى الأوامر ويطبقها على الجنود، وإلا ستضيع الجهود.
في رأيه، كان آدم وأليك المرشحين الرئيسيين لمنصب القائد الأعظم.
لم يكن واضحًا من الأقوى بينهما، لكن آدم يمتلك الموهبة العليا، مما يتيح له الوصول لمستوى لا يمكن لأليك الوصول إليه.
زفر آشر بعمق، وبدأ ينقر بأصابعه على الطاولة ببطء، من السبابة إلى الخنصر.
فجأة، ظهر له النظام اللانهائي برسالة:
[دينغ! هل ترغب في ترقية قواتك إلى فيلقين: فيلق الخط الأمامي وفيلق الدرع العظيم؟ نعم أم لا؟]
[دينغ! جميع القوات المشاركة في المعركة استوفت شروط الترقية إلى الرتبة الأعلى!]
قال آشر: "لقد كانوا جاهزين للترقية، ولم ترسل لهم إشعارًا!"
تنهد: "إذن... ستُصلح الجيش. تفضل."
ولأول مرة منذ ظهوره في النظام اللانهائي، شعر آشر بأن الأمور تسير بسلاسة.
رأى الضوء الأبيض ينقل الجنود إلى الثكنة، وأضاءت عيناه بالدهشة.
بعد فترة قصيرة، وصلت عربة محمية بعشرة من رجال السيوف الملكيين على صهواتهم إلى الثكنة.
فتح آشر الباب ودخل دون أن يضيع وقتًا في النظر حوله. كانت خطواته سريعة وحاسمة.
وبعد البوابة مباشرة، تجمد في مكانه عندما انعكست صورة الجنود المدرعين في عينيه.
على اليمين، وقف 4500 جندي من مشاة جراند إيجيس الثقيلة، يرتدون دروعًا مزخرفة بالفضي والأزرق مع بطانات ذهبية على الصدر والكتفين والسواعد والساقين، وخوذات مزينة بشعار على شكل مروحة، ويتدلى من الخوذ شعر الحصان الأزرق الطويل على ظهورهم.
كانت أقنعةهم مُنزلة لتغطية وجوههم، وكانت قفازاتهم ذهبية عند مفاصل الأصابع، بطرف حاد يمكن استخدامه كسلاح ثانوي.
كانت عباءاتهم تغطي أجسادهم بالكامل، لكن رماحهم البيضاء الطويلة وكثير من الدروع البرجية ظاهرة للعيان.
كل الفرسان الـ4500 من رتبة الماس، وقد خاضوا معارك أكثر من النخبة، لذا تمكّنوا من الترقية مرتين!
خلفهم، كان رماة القوس الطويل من جوشين يرتدون دروعًا فضية خفيفة، بينما بقيت قبعاتهم كما هي، لكن عباءاتهم ودروعهم مطابقة لدروع مشاة إيجيس.
على اليسار، وقف فيلق الخط الأمامي، مرتديًا درعًا أزرق داكن مزينًا بكتفين مسننين على جانبي الصدر، مع لوحة صدر منحنية ومنحدرة لتغطي منطقة الخصر، وزخارف ذهبية من الخوذة التي بها فتحة العينين إلى واقيات الساق.
كانت خوذهم مزينة بريش أزرق داكن، وسيوفهم الطويلة مربوطة بأحزمة حول الخصر، ويحملون درعًا للطائرة في أيديهم اليسرى، وعباءات بيضاء تحمل شعار بيت أشبورن.
رغم أن كلا الفيلقين يحملان عباءات بيضاء وريشًا أزرق، إلا أن الفيلق الأمامي كان له عباءات مختلفة عن وحدة المشاة الخفيفة، وكاسري النصل، وحاملي العاصفة.
كل وحدة كانت على صهواتها، هالتها هادئة لكنها مرعبة.
نظرة واحدة على جلد Centraks العضلي لـحاملي السيوف وفراء Ovoks اللامع كافية لمعرفة أنها وحدات نخبة، جميعها من ذوي التصنيف الماسي.
عند معرفة ذلك، لم يستطع آشر السيطرة على نفسه. فريق من النخبة كهذا بلا شك سيجعله أقوى عدد في الشمال!
وكان هناك رجلان قويان يقفان أمام الفيلقين: آدم وأليك.
تومضت عيون آشر: "حتى النظام رفض اختيار قائد عام؟"