أوووه!
عواء سيريوس الخفيف جعل آشر يلتفت نحو ذئبه. ظهر فجأةً في بداية الممر، يتجه نحوه، لكن عينيه كانتا مثبتتين على الباب.
أو خلف الباب… لكي أكون أكثر دقة.
حرك آشر رأسه لينظر إلى الباب.
ماذا كان يحدث في العالم هناك؟
لماذا كانت رائحة الدم موجودة في القاعة المرعبة عندما لم يقتل الجلاد سيريوس أحداً؟
بدأ آشر، وهو مليء بالأسئلة، بدفع الأبواب الكبيرة. وفي منتصف الطريق، وجد امرأة جالسة على عرشها، ساقاها متقاطعتان.
فستان أسود بدون أكمام به شق يكشف عن ساقيها، ملمع شفاه أسود، أصابع سوداء طويلة بشكل غير عادي، بشرة شاحبة، وعيون زرقاء محيطية باردة بلا مشاعر تقريبًا.
"مرحبا بك، اللورد آشر."
استطاع آشر أن يشعر أنها حاولت أن تجعل الأمور مضحكة لكنها فشلت فشلاً ذريعًا بسبب افتقارها إلى المشاعر.
كل ما شعر به هو قشعريرة مزعجة قادمة منها.
دون أن يفتح الباب بالكامل، دخل آشر، وعندها رأى أليكس مطعنًا على الحائط بخنجرين.
[المترجمة: اليكس 💔]
تناثرت جثث سيفي ملكه على الأرض. قُتلوا جميعًا بحركة واحدة!
كان بإمكانه أن يرى بعض علامات المعركة بينها وبين أليكس.
هذه المرأة…
حتى وهي جالسة أمامه، شعرت بأنها غير واقعية.
كانت حواسه تخبره أن هذه المرأة ليست حقيقية، لكنه استطاع أن يراها جالسة أمامه مباشرة!
"عادةً، لا تعمل أي من حواسه معي، لكنني أردت أن أستمتع بالنظر في عينيك بينما أسلب حياتك."
قالت الوردة السوداء بهدوء، وارتسمت على شفتيها ابتسامة بسيطة.
في هذه اللحظة، دخل سيريوس من الباب ووقف خلف آشر. ابتسمت سافيرا للذئب، الذي كان أطول من آشر برأس.
على الرغم من أن الوحش بدا مخيفًا، إلا أنه لم يكن أكثر من هدف كبير أمام عينيها.
التفتت الوردة السوداء إلى أليكس: "هذا شيءٌ مميز. لم يُخبرني أحدٌ عنه أو عن ماهيته."
رمت، وهي تنظر إلى أجنحة أليكس، التي كانت على جزء آخر من القاعة، منفصلة تمامًا عن BloodBlade.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها آشر شخصًا يهزم أليكس.
ضاقت عيناه. لكي تتسلل إلى عسقلان دون أن يلمس هو أو أيٌّ من رجال آشبورن العظماء قوتها القتالية، لا بدّ أن تكون أقوى منهم، أو قاتلة، أو موهبةً تُخفي قوتها.
"أنت هادئٌ بشكلٍ غريب. دعني أذكرك أنني قتلتُ أكثر من هؤلاء القلائل. كما قتلتُ من تبقى من حراسك وخدمك ومسؤوليك. كلُّ كائنٍ حيٍّ في هذا القصر قد مات. وبالطبع لم تلاحظ عندما اشتريتُ مخطوطة تعويذة الوهم المُتحكم بها ذاتيًا، المُصنّفة كـ'مُخيف'."
كشفت الوردة السوداء عن ورقة صفراء مشتعلة بلهيب أرجواني، سحقتها، فانبعث ضوء بنفسجي.
في اللحظة التالية، أدرك آشر الرائحة الكريهة المنبعثة من كل ركن من أركان القصر. كانت نفاذة للغاية، لكن تعبير وجهه ظل كما هو.
ومع ذلك، عند النظر عن كثب، لاحظت الوردة السوداء أن رأس آشر كان يرتجف، وكذلك كانت الأسلحة.
"حسنًا… لقد أغضبتك أخيرًا. هذا جيد. ما كنت لأقتل كل هذا العدد لو كانت أختك موجودة. أعني، كان من الممكن إنقاذ أرواح كثيرة."
ابتسمت، بشكل أكثر إشراقًا قليلًا.
مد آشر يده إلى إيفودياس بصمت.
تابعت عينا الوردة السوداء أفعاله نحو السيف: "هل هذا هو السيف الذي قطع رأس سليد نوبيس؟"
شينغ!
ومض ضوء أزرق مملوء بالطاقة العظيمة الثاقبة عندما سحب السيف من غمده.
لقد تشققت مع القليل من البرق.
"لدي سؤال واحد. من أرسلك؟"
نهضت الوردة السوداء: "رجلٌ قادرٌ على سحق حشرةٍ مثلك."
"أرى. سيريوس، أعطني قوتك."
في اللحظة التي قال فيها آشر ذلك، أضاءت عيناه بالنيران، وأصبح شعره الرمادي الذي يصل إلى كتفيه نيرانًا وارتفع إلى الأعلى.
حاجباه أيضًا تحولا إلى لهيب! غطت النيران إيفودياس بينما احترقت ملابس آشر. ارتفعت درجة حرارة الغرفة بشكل كبير، ولحست الوردة السوداء شفتيها.
حفيف!
لقد اختفت؛ في اللحظة التالية، شعر آشر بوجود شوكة، ولكن عندما شعر بذلك، كانت الشوكة قد اخترقت فخذه بالفعل!
"آه-!"
عضّ شفتيه ليمنع نفسه من الصراخ. عندما رأى سيريوس حالة آشر، اندفع نحو الوردة السوداء، ينفث لهيبًا.
قفزت الوردة السوداء إلى الجانب الآخر، وفجأة، لم يعد سيريوس يراها ولا يشعر بها! فزعًا، قلّص حجمه فجأةً إلى الحد الأدنى، مما أخطأ شوكة الوردة السوداء.
اتسعت عيناها.
فجأة، نظرت إلى الوراء لتشاهد آشر، وهو يستحم في النيران، يلوح بسيفه إلى أسفل، ويهدف إلى تمزيقها.
ضحكت، وخرجت أشواك عظمية سوداء من معصميها. أطلقتها.
أطلق آشر النيران من ساقه اليسرى، مما أجبر جسده على التوجه إلى الجانب الآخر، متجنبًا بصعوبة المسامير.
نظر إلى أسفل، فرأى عروقًا سوداء تمتدّ على فخذه. كان سمًّا!
وكانت المسامير سامة.
"دعني أخبرك يا بني، لا يمكن علاج سُمي. لقد كنتَ في عداد المفقودين منذ اللحظة الأولى."
"يضرب!"
رمت الوردة السوداء واختفت من وعي آشر. في اللحظة التالية ظهرت خلفه، لكن سيريوس اندفع نحوها.
ضغطت على أسنانها واختفت.
لكي تهاجم، تكشف عن نفسها. يبدو أن موهبتها المزعومة التي لا تُقهر لها تأثير قاتل.
عيب.
أحرقت نيران آشر دمه حتى أنه لم يتمكن من رؤيتها، وهذا هو السبب في أن موهبته لم تظهر.
ومع ذلك، بعد تعلم التآزر، شعر آشر أنه ليس بحاجة إلى موهبته للتعامل مع الوردة السوداء.
وبعد هذه الفكرة مباشرة، غرست الوردة السوداء مسمارًا في فخذ سيريوس الخلفي، وسحبته، وقطعت بطنه، ولكن لصدمتها، شُفيت الجروح.
إن الإتقان الأكبر للتآزر لم يمنح آشر القوى العنصرية للوحش فحسب؛ بل كان من الممكن أيضًا أن يمنح الوحش مهارة المعركة الخاصة بالسيد!
"كم هو مزعج."
شدّت الوردة السوداء على أسنانها وأطلقت عدة أشواك دون توقف. فتح آشر وسيريوس فميهما، وظهر ضوء برتقالي في الأعماق.