انطلق فرسان الفئران المدرعون، وتركت أقدامهم آثار مخالب على الأرض وهم يغلقون الفجوة. قفز أحدهم في الهواء، بينما أطلق الآخر ضربة أفقية بشفرته.
لوح موسى بفأسه بكل قوته، فاعترض سيف وحش الفئران الذي أطلق ضربة أفقية، وصد أيضًا ضربة الرجل الذي جاء من الهواء.
ارتطم الفارس الثالث بقدمه بدرع صدره، فسقط متعثرًا. نظر إلى أسفل، وضاقت عيناه حين لاحظ أثر قدم الجرذ محفورًا في درع صدره. فكّر بنظرة عابسة: "بالنسبة للجرذان، فهي قوية".
وبدون توقف، هاجم الفرسان مرة أخرى، وتحركوا بدقة منسقة، لكن موسى كان قادرًا على الدفاع عن نفسه بفضل فأسه، وصد سيوفهم القاتلة.
كلانج! كلانج!
انفجرت شراراتٌ مع اشتباك أسلحتهم. تعب موسى من تلقي الضربات، فغيّر تكتيكه. أزال يده اليسرى من فأسه، واستدار وقذفها بقوةٍ ضاريةٍ نحو فرسان الفئران.
فاجأت هذه الحركة المفاجئة رجال الفئران، مما أجبرهم على التفرق. وبينما كانوا قادرين على تفادي الضربة، لمع ضوء برتقالي في زاوية أعينهم، مما دفعهم على الفور إلى توجيه رؤوسهم نحو موسى.
في يديه احترقت كرتان ناريتان كبيرتان. "كفى!" هدر.
بزئير، قذف كرات النار. تفادت الفئران الكرات بسهولة، ساخرةً من سهولة توقع الهجوم، لكن سرعان ما تحول سخريتهم إلى صدمة عندما تجسدت سلاسل ضوئية قرمزية رقيقة، ربطت كرات النار بموسى.
وبسحبة شرسة، سحب موسى الكرات النارية إلى الخلف بسرعة مذهلة.
"آه!"
اشتعلت النيران في اثنين من فرسان الفئران، وكانت صراخاتهم المؤلمة تخترق الهواء وتجعل الفارس الأخير يتعثر عندما فقد ثقته.
بعد أن التقط موسى فأسه، سار بخطى واسعة نحو آخر فارس جرذ. صرخات فرسان الجرذان المشتعلة وخطواته الثابتة والمدروسة جعلت فارس الجرذ يرتجف.
"موت!" صرخ موسى وهو يلوح بفأسه إلى الأسفل.
ولكن شيئا ما أوقف الضربة في منتصف الطريق!
نظر موسى إلى أسفل، فرأى فأرًا أبيض قصيرًا، قرنيه ورديان، يرتدي درعًا أسود ببطانة ذهبية عند طرفيه. التفّ ذيل الفأر النبيل الطويل والسميك، الذي بدا معززًا بأجزاء درع مجهولة، حول ساقي موسى، رافِقًا إياهما معًا.
بام!
في لحظة، وجد موسى نفسه يُسحب من قدميه ويرتطم بالأرض في الثانية التالية. هاجمه الألم، لكنه سرعان ما أجبر نفسه على التدحرج يسارًا، تمامًا كما غرس فأسه مكانه الذي رُطم به قبل لحظة!
"كم هو محظوظ"، سخر الفأر الأبيض النبيل، وكان صوته مليئًا بالازدراء.
عندما نهض موسى، نظر إلى الوافد الجديد. كان الفأر يرتدي قناعًا معدنيًا، وشعرًا أبيض طويلًا منسدلًا على ظهره. كان الهواء من حوله ينبض بهالة من السلطة لا يمكن إنكارها.
"من أنت؟" سأل موسى وهو يضيق عينيه.
"هل أرسلك ذلك الرجل العجوز من القلعة البشرية؟" أجاب الفأر بسؤال آخر، وحوّل انتباهه إلى آشر الذي كان يقف فوق العربة، والدم يتساقط من سيفه.
"هذا السيف!"
تومضت عينا آداه عندما تومضت نظراتها نحو النصل الأزرق الذي بدا وكأنه مصنوع بالكامل من الجليد.
جلس آشر القرفصاء، ونظرته ثابتة. قال بصراحة: "أنا أكره الفئران".
ضاقت عينا آداه. "تذلّلنا؟ تهين عرقًا نبيلًا؟ عرقًا أسمى بكثير من بشريتك البائسة!"
"لذا؟"
أمال آشر رأسه. مع أن تعبيره كان مسترخيًا، إلا أن يقظته كانت عالية، مدركًا تمامًا أن النظام لن يضيف "لا يموت" عبثًا.
لا بد أن يكون هناك شيء خطير في هذا الفأر ذو القرون الوردية أمامه.
انتهز موسى الفرصة، فاستحضر بسرعة كرة نارية وألقاها على الفأر.
ولكن عندما كانت الكرة النارية على وشك الاتصال بالفأر، توقفت في الهواء.
ثم بدأت بالدوران بشكل أسرع وأسرع، وكأنها وقعت في قبضة قوة غير مرئية.
عند رؤية هذا، اتسعت عينا آشر في حالة من الفزع.
"موسى!" صرخ.
حفيف!
طارت كرة النار عائدةً وانفجرت مدويًا، قاذفةً موسى 30 مترًا في الهواء. انزلق فأسه من قبضته وهو يهبط بقوة، يلهث ويسعل. لحسن الحظ، كان سريعًا ودافع عن نفسه بفأسه وإلا لكانت الانفجارات قاتلة.
رفعت آدا يديها، كاشفةً عن مخالبها التي كانت تلمع بشكلٍ مُنذرٍ بالسوء. ولدهشة آشر، ارتفع موسى فجأةً في الهواء، ليُصدم أرضًا بقوةٍ مُدمرة، مُحدثًا حفرةً في الأرض!
عند رؤية هذا، انطلق آشر إلى العمل. تفادت آداه طعنته بلفة رشيقة، لكن عينيها اتسعتا عندما رأت طعنة أخرى موجهة إلى رقبتها. اعترضت يوديا بيديها العاريتين، ودوى صوت الاشتباك كصوت احتكاك المعدن بمعدن آخر.
ضاقت عينا آشر. انتفخت عروقه وهو يدفعها أكثر، فكسر قبضتها، وما إن لامست الشفرة رقبتها حتى اختفت في لمح البصر.
سووش!
عادت آداه إلى العربة. لمست الدم المتساقط من رقبتها، وتوهج بريق بارد في عينيها.
كانت قوة آشر غير طبيعية. فقد ظن أن موسى، الذي كان يحمل فأسًا ضخمًا، سيكون الأقوى بينهما.
كان ينبغي على والدك أن يُحذرك، همست بصوتٍ حادٍّ مُهدد. «يومَ تُسلِّل سيفك على أدوم، سينتهي وجودك».
رفعت آدا يديها، فشعر آشر بقوة خفية استولت عليه. قبضت على جسده كقبضة عملاق، تضغط عليه أكثر فأكثر مع كل لحظة، محاولةً...
سحقه.
انتفخت الأوردة في جميع أنحاء جسد آشر، وتحول وجهه إلى اللون القرمزي وعيناه محتقنتان بالدماء.
عرف آشر أنه إذا استمر هذا لبضع ثوانٍ أخرى فسوف يموت، وعندما رأى موته يقترب مع كل ثانية تمر، استدعى كل قوته ووجهها إلى إيفودياس.
بدون قيود.
أوووه!
انفجرت روح ذئب جبارة، فجمّد وجودها آداه في مكانها. حدّقت في ذهول - لقد استدعى آشر للتو روحًا!
سووش!
انقضّ الوحش، ومخالبه تقطع آداه. طارت خلف عربتها، مستخدمةً إياها درعًا، لكن مخالب الذئب الروحي مزّقت العربة وأرسلتها بعيدًا.
لكن بعد ذلك بقليل، استدار الذئب، وعيناه تتقدان كراهيةً وهو يحدق في آشر. توهجت مخالبه بلون أحمر مُهدد. كانت ضربته التالية محكومًا عليها بالقتل.
شعر آشر بذلك. كان يعلم أنه بمجرد أن يلمسه المخلب، سيبيده تمامًا، ولن يترك له أي فرصة للتعافي. ومع ذلك، كان ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الحركة، ولم يستطع سوى التماسك.
نفسه حتى النهاية.
حفيف!
نزل هلالٌ ساطعٌ من الضوء من السماء، فشطر روح الذئب إلى نصفين. تلاشى الوحش الطيفي إلى ذرات زرقاء متلألئة، طفت إلى الأعلى وتبددت. من الأعلى، نزلت شخصيةٌ - رجلٌ ذو هالةٍ من السلطة.
«هل تدرك ما فعلت؟» كان صوت إسحاق حادًا مُوبِّخًا وهو يهبط. «سيُحارب عشيرة أدوم الحصن بسبب تهورك!»
فغمد إسحق سيفه واقترب من آشر الذي كان جاثيًا على ركبتيه ينظر إلى الأرض.
"أنا أتحدث إليك يا فتى!" نبح إسحاق وتقدم للأمام، لكنه توقف. خففت نظراته عندما أدرك أن آشر فاقد للوعي.
[مبروك... لقد أيقظت موهبة.]