في البداية، لم يكن لدى أي عرق مواهب خاصة، ولم يكن بمقدورنا التحكم في العناصر. كل ما اعتمدنا عليه هو أسلحتنا القديمة، وقوتنا الغاشمة، وسماتنا العرقية الطبيعية لصد الوحوش، والزراعة، والبقاء. كان ذلك العصر الأول.
تنهد اللورد وينتر، ورفع نظره نحو المذبح. تبعه أشر بفضول، كما لو أن اللورد وينتر رأى العصر الذي يتحدث عنه.
في ذلك العصر السلمي، عرفت جميع الأجناس الكيان الأعظم، الذي كان يُعرف باسم "أنا هو". بنوا معابد لإرضائه. لكن "أنا هو" لم يُرِد أن يتدخل في شؤون مخلوقاته، فتركهم وشأنهم. في يومٍ مشؤوم، سُرّ بأربعة إخوة كانوا يلعبون قرب معبد يقع في قلب جبال "وكر التنين"، حيث كانت تسكن التنانين. بدافع العطف، باركهم "أنا هو".
"هل عاش البشر جنبًا إلى جنب مع التنانين؟" رفع أشر حاجبه في حالة من عدم التصديق.
نظر إليه اللورد وينتر بابتسامة خفيفة. "لا. في ذلك الوقت، كانت تلك الجبال تُسمى سلسلة الجبال اللامتناهية. لم تكن التنانين قد وُجدت بعد."
اتسعت عينا أشر، وارتجفت حدقتاه. لم يصدق فكرة أن البشر أقدم من التنانين!
نشأ الإخوة الأربعة بمواهبهم، ومع مرور الزمن ازدادوا قوة، حتى وصلوا إلى حدٍّ لم يعد فيه شيء يقف في طريقهم سوى أنفسهم. في النهاية، تصدعت وحدتهم، وقسموا القارة فيما بينهم.
كان أثانتوس، الأكبر، يتمتع بجسد لا يُقهر وقدرة على توليد البرق. ولأنه كان خالدًا، أسس إمبراطورية الخلود الأبدي، حاكمًا المنطقة الشمالية الشرقية، حيث كان يُعبد ككائنٍ سماوي. ومع مرور الوقت، نسي من منحه الوجود والرابطة التي جمعته بإخوته، إذ استهلكه المجد الذي وهبته له الجماهير.
إيليوس، الابن الثاني، سخّر قوة الشمس. كان الأقوى بينهم لأنه كان أكثر اجتهادًا وتمسكًا بالمبادئ التي آمن بها، ولكن بسبب الصراع، بنى إمبراطورية. أسس إمبراطورية اللهب المقدس في المنطقة الوسطى، وحكمها بجد وشرف.
أطلق اللورد وينتر نفسًا من الضباب الأبيض، وأغلق عينيه قبل أن يواصل حديثه.
مُنح أنيكيتوس، ثالث الإخوة، درعًا على جلده، درعًا منيعًا لا يتأثر بأي ضرر. لم يُصب بأذى، حتى السقوط من أعلى جبل لم يُخلف خدشًا. كان أول من لُقّب بفارس، إذ ألهمت موهبته تصميم الدروع. أسس إمبراطورية غالفيا وحكم منطقة تيناريا الغربية.
ساد الصمت على اللورد وينتر، ثم استدار ليخرج من المعبد.
وبينما بدأ ينزل الدرج، عبس أشر. "هل ستغادر؟"
استدار اللورد وينتر ليواجهه. "ظننتُ أنني أثقلتُ عليك بالحديث."
ارتعشت عينا أشر. حتى الآن، لم يكن يعلم أن عمر باوندليس يتجاوز الثلاثة آلاف عام. هذه المعلومة لم تكن موجودة في النسخة التي صنعها بنفسه. هذا يعني أن ما صنعه كان مشابهًا للعالم الحقيقي... لكنه ليس ذاته.
"علاوةً على ذلك،" أضاف اللورد وينتر، "لماذا تُصدق بسرعة؟ ظننتُ أنك تشك في كل شيء. لا يمكنك تصديق كلام رجلٍ تجاوز عمره المئتين. أنت حرٌ في الرحيل."
ضغط أشر على أسنانه وهو يشاهد الرجل العجوز يبتعد.
"ماذا عن كريوس؟ ماذا حدث له؟" طرح أشر السؤال بصوتٍ يشبه الزئير.
توقف اللورد وينتر في منتصف الخطوة.
"أوه، إذًا كنت تستمع."
عاد إلى المعبد وجثا أمام المذبح مجددًا. ثم التفت إلى أشر، وأمال رأسه قائلًا:
"هل ستقف بينما شيخٌ راكع؟ قد تكون وعاءً لكريوس، لكنك بعيدٌ عن فهم قواك أو بلوغ مكانتك الحقيقية."
وبعد أن صرّ على أسنانه، ركع أشر على مضض، وتوقف على بعد حوالي خمسة أمتار من المذبح.
"أغمض عينيك الآن واستمع إليّ"، أمره اللورد وينتر.
أطاع أشر.
كان كريوس، آخر الإخوة، هو من سخّر قوة الصقيع. شاع أن صقيعه قادر على إخماد حرارة الشمس وإغراق العالم في ظلامٍ وبردٍ أبدي، محوًا كل حياة على كوكب باوندليس. كان الأكثر قسوة بينهم، ربما لأنهم حسدوه على موهبته الفريدة، قوةٍ ذات وعي خاص. ترك هذا الحسد بصمته عليه، فشوّه وجهه. حكم كريوس ما يُعرف الآن بالأراضي القاحلة والمهجورة. كان يُطلق عليها آنذاك اسم الشمال اللامتناهي، ولأنه كان تحت سيطرته، تحولت جميع فصول السنة هناك إلى شتاء.
كان اللورد وينتر ينظر إلى أشر.
ظلّ اللورد كريوس ملتزمًا بقواعد "أنا هو" وحافظ على مساره حتى تلقى ندبته. استحوذ عليه الغضب فضلّ طريقه. كان الإخوة أول رجال العصر الأول، يحكمون مناطقهم لألف عام. لكن الجشع غلبهم، وقاتلوا من أجل السيادة على "اللاحدود"، عالمٍ وُهب لهم من الكيان الأعظم. نسوا أنهم ليسوا آلهة بل بشر، وبسبب طموحاتهم اندلعت الحروب في كل مكان، جابت جميع الأجناس.
تنهد اللورد وينتر بعمق، وظهر ظل الحزن على وجهه.
"في تلك الأيام، كانت المانا هي الطاقة التي تتدفق في عروقنا، ولكن الحرب زعزعت استقرارها، وقسمتها إلى ماجي وقوة المعركة."
تغير وجه اللورد وينتر في تلك اللحظة.
"حدث ذلك لأن الإخوة الأربعة تصادموا أخيرًا، وأطلقوا العنان لقواهم، وفي اللحظة التي دمروا فيها استقرار الطاقة، اضطررتُ للتدخل."
في تلك اللحظة، تشوّشت رؤية أشر. فجأةً، وجد نفسه معلقًا في الهواء، ينظر إلى أربعة تماثيل مهيبة يُمكن الخلط بينها وبين تماثيل سماوية.
كان أحدهم يرتدي درعًا ذهبيًا، وشعره وعيناه من نار. احترق جلده، فرأى أشر لحمه الأحمر المغلف تحت ألسنة اللهب المشتعلة.
"إيليوس."
بجانبه وقف شخصٌ آخر مُغطّى بالكامل بالسواد، وعيناه الذهبيتان تتوهجان تحت قرنين مهيبين. رغم هيبته، بدا شامخًا وعظيمًا بينما كان شعره الأسود يرفرف مع عباءته.
"أنيكيتوس..."
على يمين إيليوس، وقف رجلٌ عملاقٌ يرتدي درعًا على الطراز اليوناني، وبرزت عضلاته وزين جسده بوشوم رمزية على جلده الأحمر تحت أشعة الشمس.
"أثاناتوس."
أما الأخير، فكان يرتدي درعًا مشابهًا، بشعرٍ أبيض لامع يتدفق إلى خصره، يحمل سيفين وعباءته السوداء تتكسر في الريح.
"كريوس."
واجه الإخوة بعضهم بعضًا وكأن الأرض لم تعد قادرة على تحمل صداماتهم.
رغم ضراوة المعركة، لم تُصب أجسادهم بخدوش، فقط دروعهم أظهرت علامات التآكل.
وفي لحظةٍ خاطفة، تجمّع البرق الذهبي في السماء كأن العالم يجمع طاقته في نقطةٍ واحدة... ثم ضرب!
بوم!
انفجار هائل أطلق موجة غبار امتدت لمئات الكيلومترات. ومن قلب الانفجار، ظهر كائن بشريّ من نورٍ ذهبي، بأجنحة عظيمة تمتد خلفه.
كانت عيناه تفيض بالحزن العميق، وبمجرد أن أطلق نبضةً من طاقته، أزال كل ما في طريقه — جبالًا، وبحارًا، وغابات، وكائنات، وحتى البشر الأوائل — محيت تمامًا.
لم يبقَ أي أثر!
سووش!
تلاشت الرؤية، وسقط أشر أرضًا، والعرق يتصبب من جسده. عندما نظر إلى التمثال المجنّح أمامه، ارتجفت ذراعه اليمنى.
"لا عجب أنني شعرت بمثل هذا الخوف..."
قطع صوت اللورد وينتر الصمت.
"وكانت تلك نهاية العصر الأول. بدافع الحزن والندم... محوتُ الإخوة من الوجود."
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
[المترجمة: Rose]
گايز شفتو دخلت روايتنا التوب 🥺✨✨
اكيد الفضل الكم احلى قراء 🙂↕️🤍🤍🤍.
