شقّ سيف يوديس عنق الوَيڤِرن، فانبثق الدم على الأرض، وارتفعت الأدخنة في الهواء. كان دم الوَيڤِرن شديد الحموضة لدرجة أنه قد يعمي فارسًا، ودم التنين النقي يمكنه إذابة جسد فارس إمبراطوري بسهولة!
حاول الوحش أن يعضّ كتف سيريوس بعد أن التفت بعنقه رغم الجرح، وأضاء قلبه بضوءٍ قاتل، محاولًا نفث الصقيع.
عرف أشبورن الخطر، فانحنى تحت الوحش وغرز سيفه في صدره، ضاغطًا على النصل بقوة، متجاهلًا الدم المتطاير الذي أصاب درعه محدثًا صوتًا يشبه الفحيح.
توقف الكونت ويليام عن القتال حين سمع صرخات موت الوحش، والتفت ليرى ما لم يخطر بباله أبدًا: نسل من سلالة التنين محاصر بين ذئب ورجل يغرز سيفه في قلبه.
صرخ: "أيها الفتى! يجب أن نقتله الآن!"
تحرك كاين مع 500 فارس متقدّمًا نحو أشبورن برفقة والده، مضحيًا بنخبة فرسانه أمام “كاسري الشفرات” لأجل هدف أكبر — رأس أشبورن. لم يكن هناك ما لا يمكن التضحية به، حتى شقيقه الصغير ليفي.
وقف أشبورن أمام الوَيڤِرن الملقى على الأرض، يتنفس بصعوبة وشفاهه مشرعة قليلًا.
[تم العثور على مواد للترقية: قشور الوَيڤِرن.]
[هل يريد المضيف ترقية الدرع، إكسودس الفاتح؟ نعم أم لا؟]
[تم العثور على مواد للترقية: قلب الوَيڤِرن وعيناه.]
[هل يريد المضيف دمجها في نصف العملاق، أليك، لترقيته إلى نصف دم التنين؟ نعم أم لا؟]
> ملاحظة: المولودون من التنين كانوا نوعًا من البشر صُنِعوا في مختبرات السحرة عبر علم الكيمياء المظلم، لديهم قدرة على استشعار الوحوش القوية، خاصة أصحاب دم التنين، وينجذبون إلى دم التنين ليقتاتوا عليه.
أجاب أشبورن: "افعلها."
> [تحذير: بسبب الغرائز الوحشية، قد تتغير ولاء الجنرال.]
أليك كان على ركبتيه مستنزفًا قوته، صامدًا ثلاث ساعات قبل أن يسقط بعد مواجهة الوَيڤِرن.
على مقربة، كان إريتريا وبول يقاتلان ظلًا أسود أرسله إنوس لقتل أليك.
أومأ أشبورن: "اذهب واقتل إنوس."
زمجر سيريوس بهدوء وانطلق، فيما عاد أشبورن للتركيز على الترقية.
بووم!
شعاع ذهبي مليء بالبرق انهمر من السماء، محاطًا بأليك. موجات من المانا القوي ارتطمت بالأرض، مخلّفةً اضطرابًا حتى في البوابات التي يراقب منها الدوقات المعركة، فاضطر الرسل للاختباء بين الأشجار بدهشة.
بينما خلق ترقية أليك رياحًا وعواصف ثلجية وأصواتًا مدوّية، كانت ترقية إكسودس أكثر هدوءًا لكنها مهيبة.
اتصل الضوء بجسد أليك بدرع الوَيڤِرن، وتحول درعه الذهبي الأبيض إلى أسود مع طبقات من القشور الماسية، مع الحفاظ على لون الذهب في الصدر وواجهته.
صدم أشبورن نفسه حين رآه يرفع السيف: انعكس صورته على شفرة السيف الزرقاء الصافية، حتى هو لم يصدق أن هذا هو نفسه.
تغيّرت أنواره من الأحمر إلى مزيج من الأزرق والأبيض، وارتفعت قوته الباردة في الهواء، مع ظهور قلب بلوري أزرق في صدره بعد أن زال الصدر الحديدي، مظهرًا عضلاته المثالية.
صرخ الكونت ويليام بدهشة: "ما هذا بحق تناريا؟!"
حتى كاين شعر بالقشعريرة؛ أليك أطلق هالة قتل فقط بنظرة، تزلزل عقول الجنود العاديين.
حتى الكونت إيرا، الذي كان في محيط المعركة، شعر بالقوة وارتجف، وهو يراقب الاقتراب من أليك.
أدرك رسل الدوق أن ما يراه أمامهم ليس مجرد رجل؛ قوةً كثيفة وموحشة، لا تقلّ عن أسلاف الأساطير.
هل تتحقق النبوءة؟ مع صعود قوة الهاوية، يبدو أن بيت أشبورن سينهض من الرماد مرة أخرى.
فقد ارتفع أشبورن الجديد، ورغم أن أعظم قوى الميدان لم تشارك بعد، إلا أن الأرض كلها بدأت تتغيّر تحت قوته.