بعد أن قضى الليلة متقلبًا بين الأفكار، قرر آشر إرسال رسالة لسافيرا، يبلغها بأنه سيصل في اليوم التالي، وأمر سريعًا جميع التجار الذين يبيعون المجوهرات الفاخرة بالاصطفاف في قلعته.
كانت نِمرِيم منطقة نائية ضمن مقاطعته، وحتى لو بدأ الناس بالحديث عن أمره الغريب أو ربطه بامرأة، فسيصل إلى سافيرا قبل أن تنتشر الأخبار إليها.
جالسًا على عرشه، مستندًا على إحدى يديه، تنهد آشر:
«اقترب وقت الظهيرة تقريبًا، كيلفن.»
كان منهكًا من الإحباط المستمر الذي أبداه التجار.
رفع كيلفن ذقنه وقال:
«التخلي عن الأمر يعني أنك لا تريد إبهارها، وثق بي يا سيدي، امرأة مثلها قادرة على جذب حتى الوريث الثاني، حتى لو كنت متزوجًا.»
رمق آشر كيلفن وقال: «هل هذا صحيح؟» ثم ابتسم ساخرًا.
ابتسم كيلفن حين دخل التاجر التالي القاعة، رجل مألوف.
كان جون.
«يا سيدي.»
ركع جون وابنته جاين، ثم ركز آشر نظره على الصندوق الذي حملته جاين.
«ما الذي تحمله؟»
ابتسم جون: «متعة القاتل.»
الاسم أثار فضول كل من كيلفن وآشر.
طر-طر! طر-طر!
فتحت جاين الصندوق، كاشفةً عن دبوس شعر بنفسجي، على رأسه زهور صغيرة، وتتدلى منها ثلاث سلاسل فضية دقيقة.
في أسفل كل سلسلة كان هناك كريستال ياقوتي متوهج.
اقترب جون من آشر مبتسمًا، قائلاً:
«إنه مجرد دبوس شعر جميل مزوّد بطاقة لإصدار توهج غريب…»
فجأة، أمسك الجزء العلوي من الزهور، وسحب، وظهر شفرة رفيعة من الجهة الأخرى تعمل كغمد.
ضاقت عينا آشر.
ابتسم جون:
«إنها وسيلة دفاع قصوى للسيدات.
الزهور سامة إذا ابتُلعت، والكريستالات المضيئة تصدر انفجارات صغيرة تبهرك، لكنها آمنة، عند رميها.
صُنعت هذه الإكسسوار بواسطة أحد أمهر الحرفيين في اللهب المقدس.
أعتقد أن أي امرأة سترغب بالحصول على متعة القاتل.»
نظر كيلفن إلى آشر.
فكر آشر مليًا.
هل ستحب سافيرا شيئًا كهذا؟
وباعتبارها كاهنة، هل ستسمم الناس أو تطعن الرجال بالخنجر الصغير؟
لكن فكرة أنها قد تحتاجه في حالة طارئة جعلته يراه في ضوء إيجابي.
الدبوس على بعد ذراع، مجهز بكل ما يمكن أن يساعد المرأة على النجاة.
باختصار، هذا المجوهر منقذ للحياة.
قال آشر بهدوء: «سعره؟»
أجاب جون: «مئة ألف قطعة ذهبية فقط، يا سيدي.»
مئة ألف فقط؟!
كان آشر بالكاد أنفق 100 قطعة ذهبية على سوار أجراس الرياح الذي أهداه لليا.
قال جون: «أو يمكننا مبادلته بخفض 10% من الضرائب لجميع البضائع القادمة من نقابة تجاري طوال السنة.»
ابتسم آشر: «سأدفع المبلغ الذي ذكرتَه.»
صُدم جون، فالرقم الهائل كان ليجعل أغنى كونت في اللهب المقدس يتردد.
بالنسبة لآشر، كل ما أراده هو أن يكون ما سيقدمه لسافيرا ثمينًا بما فيه الكفاية، لا مجال للمساومة.
بعد إتمام الصفقة، لاحظ جون تعابير جاين في الممر الكبير للقلعة.
«لماذا أنتِ منزعجة؟»
قالت: «لقد تغير. لا أجد أي رابط بينه وبين البارون الذي التقيناه قبل أكثر من عام.»
تنهد جون: «سمعت أن نموه مرتبط بموهبته الغامضة. ربما يكون قد استيقظ لديه موهبة قوية مثل موهبات العصر الأول.»
اتسعت عينا جاين: «لكن من يملكون مثل هذه المواهب إما أن يكونوا أباطرة أو أقارب لحكام سابقين.»
قال جون: «إذن هو غريب حقًا.»
ترددت خطواتهما حتى ابتعدا.
…
امرأة ذات شعر أسود، حافية القدمين تقريبًا، كانت تحلق بهدوء أمام شجرة الزيتون الدائمة الخضرة، تراقب العمال.
كانت الشجرة ضخمة، طولها 600 متر، وفروعها كبيرة لدرجة أن شخصًا يمكنه ركوب عربة عليها!
رغم قلة السكان في نِمرِيم، كانت تنتج نسبة كبيرة من عائدات المقاطعة وتضم أعلى عدد من الأشخاص الأصحاء.
قال البعض إن السبب هو موهبة سافيرا التي تُسعد الأرض، وقال آخرون إنه بفضل قدرتها على الشفاء.
لاحظت سافيرا أن محصول الشجرة بدأ يتدهور، فتوجهت إليها.
تحرك فرسان المعبد بسرعة، وأمروا العمال بالابتعاد.
«توقفوا.»
قالت سافيرا ببرود، وأجبرت القائد جوزيف على خفض رأسه.
وضعت يديها على الشجرة، فامتد توهج أخضر من الجذور إلى الأعلى، وأصبحت الزهور أكثر اخضرارًا، وبدأت تسقط الزيتون بغزارة.
ابتسمت بابتسامة طبيعية ساحرة، بينما كان الناس يبتعدون عن الطريق.
فجأة، ظهر فرسان على خيول مسرعة.
رفعت الغبار خلفهم.
حدقت سافيرا، وقلبها بدأ يخفق بشدة.
حين اقتربوا، التقت عيناها ذهبيتان محترقتان في ذلك الوجه الوسيم، وكان ذلك أسلوبه الوحيد في النظر إليها بلطف وشدة منذ المعركة في خيمته.
صاح حصانه بيزرِك، ورفع أطرافه الأمامية، ثم مشى على أربع.
«اركبي.»
مد آشر يده.
لكن، ولخيبة أمله، بدا في عينيها أثر من الخوف.