طرح ألدرِتش إسحاق أرضًا، رافعًا سيفه ليغرسه فيه ضربةً قاتلة، لكن أشر ظهر في زاوية عينيه، جاذبًا انتباهه. اندفع أشر بجسده الضخم الذي كان يطلق بخارًا من فمه.
استدار ألدرِتش بسرعة ليصد الضربة الأفقية، لكن قوة الضربة وحدها أطاحت به إلى الخلف.
تدحرج على الأرض، ونهض من جديد، ليُفاجأ بركبة أشر ترتطم بذقنه، تلتها ضربة صاعدة.
لم تترك “إيودايس” سوى شرر على درع ألدرِتش دون أن تخترقه. وبينما كان أشر مذهولًا من صلابة الدرع، قبض ألدرِتش قبضته، وهمَّ بتوجيه لكمة تتوهج بالبرق—
لكن قبل أن يفعل، غرز إسحاق سيفه في الفجوة بين دروع كتف ألدرِتش.
ثم ترك مقبض السيف، وجمع الهواء وضغطه على شكل رأس سهم، قبل أن يطلقه نحو ظهره.
اخترق السهم جسده تمامًا وخرج من الأمام!
كل هذا حدث في أقل من ثانية واحدة!
ارتجفت عينا ألدرِتش.
(لم... لم أره).
اندفع الجليد من الأرض، مثبتًا ألدرِتش في مكانه.
"أتظنان أنكما قادران على قتلي؟!"
دوى هدير الرعد، وانهمرت الصواعق من السماء، لتلتقي بالبرق الذي اندلع من جسده. التقت الصاعقتان في انفجار أعمى الأبصار، فاشتعلت النيران في دائرة قطرها ثلاثمئة قدم!
لم يبقَ سوى الأرض التي جثا فوقها.
نهض ألدرِتش، والسيف في يده، وعيناه مثبتتان على أشر، الذي غطى نفسه بالجليد في الوقت المناسب، لكنه كان مغطى بالحروق.
تحول شعره الأبيض الملكي إلى أسود محترق، وبعض خصلاته اختفت كليًا!
ما تبقى من درعه الجليدي كان شظايا متناثرة.
أما إسحاق فكان في حال أسوأ، جناحاه ممزقان، والحروق تغطي وجهه وصدره وذراعيه وساقيه، جاثيًا على ركبته، متكئًا على سيفه أحادي الحافة.
"المذبحة..."
كانت كلمات ألدرِتش بالكاد مسموعة، ومع ذلك أجابت السماء نداءه. نزل صاعق آخر، لكن الصاعق اصطدم بحاجز زجاجي غير مرئي فوقهم!
اتسعت عيناه.
وبوهج البرق، رأى امرأة مجنّحة تحوم فوقه، كأنها كيان سماوي في وجه العاصفة.
توالت الصواعق على الحاجز، لكنه ظل صامدًا. قطّب ألدرِتش حاجبيه.
وفي تلك اللحظة، ظهر أشر أمامه مجددًا، مخالبه على بُعد بوصات من وجهه. بالكاد تجنّب الضربة، وردّ بضربة سيف، لكن حاجزًا آخر أوقفها، مما سمح لأشر أن يشقّ درعه بجرح عميق!
زمجر ألدرِتش غاضبًا وركل أشر بقوة جعلته يتدحرج مسافة مئتي ياردة!
ومع ذلك، نهض أشر، وهزّ لبدته، واندفع مجددًا، وهذه المرة كان إسحاق إلى جانبه.
ضرب الاثنان معًا، لكن ألدرِتش أطلق انفجارًا من البرق. هذه المرة تصدى له الحاجز ودفعه للخلف — بمقدار كافٍ ليتمكن أشر من غرز مخالبه في صدره، وغرس إسحاق سيفه في فخذه!
تأوه ألدرِتش، فانفجرت الصواعق والرعود من جسده، ونزلت صاعقة عملاقة من السماء، أعرض من برج.
دعّمت سافيرا حاجزها بكل ما تملك، لكنه لم يصمد طويلاً!
تحطم الحاجز كزجاجٍ هشّ.
وفي اللحظة التي لم يُنطق فيها أي صوت، دوّى اسم واحد من أعماقها:
(… أشر!)
تبدّل وجه سافيرا إلى الذعر وهي ترى أشر وإسحاق وقد أمسك ألدرِتش بكلٍ منهما.
جميعهم كانوا داخل الانفجار!
في تلك اللحظة، بدا وكأن الليل نفسه قد مُسح من الوجود.
حرارة الانفجار وحدها أحرقت آلاف الجنود — بشرًا وداثانيين وإيدوميين على حد سواء!
كان الانفجار أشبه بقنبلة مدمّرة؛ حتى الموجة الصادمة وحدها مزقت طبول آذان الجنود، تاركة إياهم صمًّا مذهولين.
وحين خمد الانفجار، تصاعدت ألسنة اللهب القرمزية من كائن بالكاد يمكن تمييز ملامحه.
وعندما رأت سافيرا جسده المحترق حتى العظم، انهمرت الدموع من عينيها دون إرادة منها.
ثم... تحرك.
بعينين تشتعلان بالغضب والبياض الخالص، ركل أشر صدر ألدرِتش، مجبرًا إياه على التراجع إلى الخلف.
"ك... كيف نجوت من قوة حاكمٍ قديم؟" تمتم ألدرِتش، غير مصدّق ما يرى.
حتى درعه انصهر من شدة الحرارة. الأرض نفسها احترقت وصارت رمادًا، ومع ذلك، وقف هذا الرجل أمامه. بالكاد واقفًا، لكنه واقف.
"أنت..."
تعددت الأصوات التي خرجت من فم أشر.
"لن توقفنا!"
انفجر الجليد من الأرض، مخترقًا جسد ألدرِتش من كل اتجاه، بينما التف الهواء حول أشر مشكّلًا كرةً رفعت جسده إلى السماء.
"أسمع قلبك الثاني..." كانت الأصوات متداخلة، لكن صوت أرييل هو الأبرز بينها.
اتسعت عينا ألدرِتش.
قبض أشر قبضته، وفي اللحظة التالية، اندفعت الدماء من فم ألدرِتش، واتسعت عيناه إلى أقصاهما، بينما جسده يرتجف convulsing بعنف.
تجسد سيف من الجليد في يد أشر، وبضربة واحدة نظيفة، قطع رأس ألدرِتش.
انتشر الصقيع على الفور، مجمدًا جسد القائد بالكامل، تاركًا إياه في هيئة صدمةٍ أبدية.
عمّ الصمت ساحة المعركة.
نظر أشر إلى آلاف الإيدوميين والداثانيين الواقفين في ذهول، غير قادرين على استيعاب ما رأوه للتو.
تحولت عيناه المشتعلتان إلى بياض، وبثت نية القتل منه كعاصفةٍ جارفة.
كان بإمكانه أن يتخيل مئات الرماح الجليدية تنهض من الأرض لتمحو صفوفهم دفعة واحدة، ومع تصاعد غضب أسلافه داخله، انزاحت عيناه نحو سافيرا.
كانت قريبة، تنظر إليه بقلقٍ بالغ وقد نسيت تمامًا أنه صار خطرًا بهذا الشكل.
ترددت في ذهنه ذكريات المجزرة الماضية، الأسباب، الدماء، الندم.
الآن، يحمل في داخله ألم أسلافه — أكثر من الأربعة العظام أنفسهم. فشلهم، ندمهم، آلامهم — كلها صبت في هذا الغضب الخالص المتقد.
حتى فارس من رتبة الحاكم القديم لم يكن ليصمد أمام هذا السخط.
"ا..." ضغط أشر أسنانه، واهتزت يداه بشدة، لكنه أبقى عينيه على سافيرا.
لو صرف نظره لحظة، ربما كان سيستسلم للرغبة ويمحو الجميع عن وجه الأرض.
"استسلموا... أو... مــوتــــوا!"
خرجت الكلمات من حنجرته خشنة ومضطربة.
ثم عادت عيناه إلى طبيعتهما فجأة، وفقد السيطرة على عنصـر الهواء، وبدأ بالسقوط.
التقطته سافيرا بذراعيها، وارتجف جسدها وهي تراه يشفى ببطء، جلده يحترق ويُجدد في الوقت ذاته، بينما كانا يهبطان.
وبدون كلمة واحدة، ألقى الداثانيون والإيدوميون أسلحتهم وجثوا على ركبهم، فيما تقدم الجنود البشر إلى الأمام.
في وجه القوة المطلقة، لم يتبقَّ سوى الخضوع.
[تمت ترقية المضيف إلى رتبة الحاكم الإمبراطوري بعد أن أجبر جسده وعقله على تحمل الألم، واتخاذ القرارات الصعبة، ومواجهة الموت نفسه. لقد اخترت أن تبني ما هو أبعد من حدود البشر.]
[المكافأة: ؟؟؟]