كليب! كلوب!
تجمع مئات المدنيين على جانبي الشارع الرئيسي، يملأون المحلات والأماكن الفارغة على حد سواء.
كان الجميع يحدق بالرجال والنساء على ظهور الخيول. بعضهم اضطر للنظر إلى آشر لفترة قبل أن يتعرف عليه.
"إنه أخيل!"
"ماذا؟ ألم يحترق حتى الموت؟"
"إنه هو، أقسم!"
"صحيح. هؤلاء الرجال هم فرسانه المتفوقون!"
ازدادت الهمسات الهادئة حتى صاح أحدهم من بين الحشد: "أخيل!"
استدار آشر.
وعند رؤيتهم، سقط الجميع على ركبهم. انحنى بعضهم برؤوسهم. هذا المشهد لم يذهل أكويلا وسافيرا فقط، بل أذهل الرجل ذو الشعر الأبيض في قلعة وينتر، وهو يراقب من نافذة.
قال آشر وهو يتحرك: "سمعت أنكم تقتلون إخوانكم الأحرار." كان صوته هادئًا لكنه ارتد صداها في الشارع كصوت قبر.
"لقد ألحق الإيدوميون الأذى بي كما فعلوا بكم، لكن يجب أن نمنحهم هذه النعمة لأن ما ينتظرنا جميعًا أكبر من أن تحاربه عرق واحد."
وقف رجل وقال: "لقد استعبد هؤلاء الجرذان أخي!"
استدار آشر نحوه: "هل هو ميت؟"
اهتز الرجل، مندهشًا: "لا يزال حيًا لكنه يخدم تلك الوحوش!"
"بحكم كلمتي، سيكون حرًا. كل من تم استعباده سيُحرر، ومن أساء إليهم أكثر مما يستحق، سيواجه العدالة. هل هذا يرضيك؟"
لم يجد الرجل كلمات أكثر، اكتفى بالإيماء.
صاحت أصوات من كل مكان:
"سيدي أخيل، ابنتي هناك أيضًا!"
"سيدي أخيل، والدي…"
"سيدي أخيل، الـ…"
"سيدي…"
رد آشر: "لا تقلقوا. كل من يعيش سيُحرر، ومن قتل ظلمًا سأعاقب قتلةهم."
ابتسمت سافيرا، غطت رأسها بغطاء لتجذب الانتباه بعيدًا عن آشر.
وبينما كان الناس يرددون اسمه، دخل آشر القلعة. توجّه مباشرة إلى قاعة المجلس ووجد اللورد العجوز جالسًا على عرشه.
بدا منهكًا. زادت التجاعيد على وجهه مرات عديدة، حتى بدا مسنًا لدرجة أن آشر خشِي أن يسقط ميتًا في أي لحظة.
كانت المقاعد الأخرى فارغة. بعد أن احترقت طوال الليل حتى الصباح، ماتت ناومي أخيرًا، عقابًا على قتلها شخصًا اعتبرها عائلة وكشف مخططاتها الخفية.
سأل آشر: "أين سير إسحاق؟"
ابتسم لورد وينتر بمرارة: "لم يمتلك نوع التجدد الذي منحتك إياه. كان قاتلًا لكنه لم يكن متحملًا. للأسف، هذا قدر القاتل."
ارتجفت حدقة آشر.
"إنه ميت."
"لا."
في تلك اللحظة، رأى آشر رجلًا يطير من خلال النافذة. امتدت جناحاه الأسودان، حاجبان الضوء.
قال إسحاق: "أنت حي." بدا بلا مفاجأة، لم يتعرض لأي خدش أو جرح من المعركة، مما زاد حيرة آشر.
ضحك لورد وينتر بهدوء: "لقد كدت تحترق إلى رماد عندما وجدته." فجأة بدأ يسعل.
نظر إسحاق إليه بقلق.
"همم… يا فتى، سعيد بعودتك. لو تأخرت شهرًا واحدًا، لما رأيتني."
تحوّل تعبير آشر إلى الجدية. تذكر الآن كيف استخدم لورد وينتر عصاه لإيقاف أكثر من عشرين ألف جندي، أضعفهم فرسان من رتبة الماس!
كما واجهوا ألدرِيتش القوي جدًا، حتى أنه هو وإسحاق، القاتل القديم، لم يستطيعوا التعامل معه بمفردهم.
كان ألدرِيتش فارسًا قويًا بالفعل. طبيعيًا، القتلة لديهم ميزة أكثر من فارس في مواجهة فردية، لكن هذه القاعدة لا تنطبق على ألدرِيتش.
عند ضربه، توقع استقبال صاعقة كهربائية. كلما كان الضرب قاتلًا، كانت الصاعقة أعنف.
أفضل طريقة لقتله عن بُعد، كما فعلت أرييل بتحطيم قلبه، كانت الأفضل.
فكر آشر: "من الأفضل أن أعود لاستكشاف بقية حياتي. وينتر لم يعد عبئي."
ظل صامتًا، يراقب وينتر وهو ينزل عن العرش. قال: "أرى أنك تريد توحيد الأجناس. قضية نبيلة ستساعدك في مواجهة جيش الهاوية."
قال فجأة: "انتظر."
قال آشر بينما كان لورد وينتر على وشك مغادرة القاعة: "اشهد تحول المدينة قبل أن تغادر."
رفع لورد وينتر حاجبه.
اقترب آشر من النافذة وألقى نظره على الحصن الشاسع.
"ابدأ."
[المضيف، يتم ترقية حصن وينتر إلى مدينة أسطورية، درجة أعلى من الدرجة الأسطورية ولا يكلف ذلك أي تكلفة. الأحداث التي وقعت كافية لإرضائهم.]
[اختيار…]
[أي مدينة أسطورية تريد؟]
[A) مدينة مقببة بثلاثة جدران
B) مدينة طائرة
C) جنة عائمة]
من الوصف، اكتشف آشر أن المدينة الطائرة ستكون الأنسب للحصن، مدينة مبنية للحرب. يمكن نقلها إلى جبهات القتال أو مدن أخرى، ومن هناك ينزل جنوده أو يطلقون المنجنيقات والبلسترات على أعدائهم.
المدينة المقفلة بثلاثة جدران ستكون مدينة ضخمة، كل جدار أطول من الآخر.
على الرغم من أن هذه المدينة كانت مناسبة لاحتياجاته، إلا أن الجنة العائمة كانت خيارًا أفضل. بها مساحة للسكان، مدينة مسورة، وتطفو فوق الأرض!
فكر: "اخترت الجنة العائمة."
بوم!
اهتزت الأرض فورًا، مما جعله يمسك بحافة النافذة بقوة.
سأل إسحاق بقلق: "ماذا حدث؟!"
قال آشر: "تمسك بشيء."
في تلك اللحظة حدث ارتجاف عظيم. بدأ الناس في الشوارع بالركض فوضويًا.
كانت الفوضى عارمة.
صرخ إسحاق: "ما الذي يحدث؟!"
بوم!
كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد جُذب. ما بدا شعورًا أصبح حقيقة، عندما بدأوا يشعرون بالثقل.
كان شعورًا غريبًا ومزعجًا، مشابه للشعور عند دخول مصعد لأول مرة.
تم رفع كمية هائلة من الأرض من قشرة تيناريا، واصعدت حتى أصبحت صلبة على ارتفاع 100 متر فوق الأرض!