دمدمة!
انحنى مائة واثنان من الفرسان لتقليل مقاومة الهواء أثناء سيرهم عبر الغابة. جميعهم نساء!
خرجن من الغابة وتوقفت مورغانا، كما توقف الآخرون أيضًا.
كانت أعينهم ثابتة على المستوطنة أمامهم. كل ما تبقى منها كان جثث البشر والحيوانات، العشب محترق، والممتلكات مدمرة.
حتى الذباب والغربان التي اجتذبتها الجثث ماتت أيضًا!
"يا لهذا الفساد." صرخ إيلا، أقوى فارس ذكر في القمر الفضي، وعبس حاجباه.
عبست مورغانا: "فرسان الموت. سينشرون طاعونهم في أراضينا إذا لم نقتلهم بسرعة."
"إنها سفينة جالفيا واحدة فقط التي وصلت إلى شواطئنا. لا يجب أن يكون هناك أكثر من مائة فارس موت، ومع ذلك لقد ذبحوا قرية من 400 شخص في ليلة واحدة!"
صر إيلا أسنانه.
فرسان الموت كانوا نتيجة لتلاعب جالفيا في الكيمياء المحرمة. كانت هذه الإمبراطورية تكره قوة السحرة وكل ما ليس فارسًا.
لهذا، كانت مملكة نايتفاير عدوهم اللدود، وقد أطلقوا حربًا بإرسال أسطول من فرسان الموت!
كان معروفًا أن هؤلاء الفرسان لديهم زرعات تسمى "الرجس". جعلتهم سلاح الموت الأمثل.
التواصل معهم يعني التعرض للطاعون. حتى مجرد التنفس بالقرب منهم يمكن أن يكون خطرًا. كل شيء عنهم، من دمهم إلى حضورهم، ينشر أمراضًا لا علاج لها!
وصلت سفينة واحدة فقط إلى شواطئهم، وقد اختفت مستوطنة كاملة.
"لننطلق."
ركلت مورغانا حصانها، الذي صهل، والتفت، وتبعتها على الطريق المحترق الذي خلفه فرسان الموت.
حتى العشب الذي داسوه ذبل وتحول إلى أسود، مما سهل تتبعهم.
بعد يوم كامل من المطاردة، وصلت مورغانا ونساؤها إلى أطراف بلدة.
ارتجفت حدقات مورغانا من رؤية البلدة المحترقة. صرخات وبكاء تصدح من البلدة مع انهيار المنازل المشتعلة.
غير قادرة على التحكم في غضبها، ركبت مورغانا إلى داخل البلدة. في اللحظة التي دخلت، رأت فرسانًا يرتدون دروعًا سوداء حالكة يسحبون النساء والأطفال إلى ساحة البلدة.
ذُبح الرجال بلا رحمة. كانت عيون هؤلاء الفرسان النابضة حمراء، وأجزاء جلدهم المكشوفة جافة ورمادية!
أطلقوا زئيرًا عميقًا ومرعبًا.
عندما رأوها، تركوا الأسرى وسحبوا سيوفهم، يزأرون بشدة.
عرفت مورغانا أنهم رجال تحولوا إلى وحوش عبر الكيمياء المحرمة.
أضاءت عينها اليمنى، وفي اللحظة التالية أطلقت شعاعًا حارقًا قطع دروع فرسان الموت!
اندفعت مادة سوداء من الفرسان الساقطين. تراجع الأسرى، ولكن من استنشق عن طريق الخطأ بدأ يختنق.
اصبحت وجوههم بيضاء مع عروق زرقاء بارزة في كل مكان.
ركبت مورغانا متجاوزة إياهم ووصلت إلى ساحة البلدة. لدهشتها، رأت العشرات من فرسان الموت يحملون مشاعل اللهب محيطين بألف فلاح تقريبًا، من النساء والأطفال.
عندما رأى فارس الموت الوحيد الذي يرتدي عباءة زرقاء داكنة وجودها، لمع في عينيه الحمراوين.
"ك… كافر!"
شحذوا سيوفهم، وألقى أكثر من خمسين فارسًا مشاعلهم جانبًا، واستعدوا للمعركة.
"إلى الأمام! من أجل الإمبراطور!"
أشار القائد بسيفه الكبير نحو مورغانا.
دمدمة!
ظهر مائة وواحد فارس آخرين على بعد مترين خلف مورغانا، سيوفهم مسحوبة ومستعدون للهجوم.
"رمح الملكة!" صرخ إيلا، واندفعت أذرع دمويّة إلى سيف ضخم وحاد!
اقترب من مورغانا التي كانت على وشك مواجهة فرسان الموت. كانت قراره الجريء قد يكلفهم حياتهم، لكنه لم يهتم.
فبما أنها اختارت الحماقة، سيكونون جميعًا مجانين معها.
فجأة، أطلق شعاع برتقالي من عين مورغانا اليمنى، يقطع فرسان الموت كأنهم توفو!
فقط بتحريك رأسها، قضت على جميع الخمسين فارس الموت قبل أن تركز على القائد حتى لم يبق منه شيء تقريبًا!
في غمضة عين، أصبح الهجوم المروع هجومًا على أعداء ساقطين.
'عين حورس الخاصة بها موهبة لا مثيل لها!'
لهث إيلا، تاركًا نفسًا خفيفًا من شفاهه المفتوحة قليلًا.
بطءً، توقفت كل من مورغانا ومائة امرأة خلفها.
اقترب إيلا على حصانه نحو مورغانا: "لا يمكن إنقاذ هؤلاء الناس، سيدتي. لقد لمسهم فرسان الموت. يجب أن نكمل ما أرادوا—!"
توقف أنفاسه عندما نظرت إليه مورغانا بعينها المضيئة.
كادت روحه تخرج من جسده.
مع علمه أن مورغانا يمكنها قطع جدار قلعة بأشعة عينها القوية، لم يظن للحظة أن خوذته ستحميه.
توهجت العين بضوء زمردي خافت، وظهر عين في السماء فوق البلدة.
غمرت إشعاعات خضراء ناعمة البلدة، طهرت المرض واستعادت الناس إلى ذروة حيويتهم.
حتى أن البعض اكتسب سنوات إضافية بعد إزالة الأمراض القديمة أو الإعاقات.
لهثت مورغانا. كانت فارسًا من رتبة Exalted، تكافح لتدخل صفوف الـ Awoken Ones وتصبح أصغر من يصل لهذه الرتبة.
لكن من أجل شفاء ألف شخص تقريبًا، استنزفت تقريبًا كل قوتها. جعلها ذلك تشعر بالرعب لمملكة نايتفاير التي تواجه أسطولًا مليئًا بفرسان الموت.
كان هذا يعني مواجهتهم لعشرة آلاف فارس موت على الأقل!
"جالفيا حركت قواتها ضد نايتفاير، ولكن هذه المجموعة تثبت أننا قد نكون هدفهم التالي."
استدارت مورغانا إلى إيلا: "هل ستسمح لنا الأم بمساعدة نايتفاير؟ إنهم جيراننا. من الواضح أننا سنسقط إذا سقطوا."
أجاب إيلا: "قد تضطرين للحديث معها شخصيًا."
غاضبة، استدارت مورغانا على حصانها وركبت بعيدًا. جمع إيلا الآخرين وتبعوه.
إذا كانت جالفيا قد قررت فعليًا غزو البحار وليس تسوية نزاعها مع نايتفاير، فإنهم مجتمعين سيسقطون!
أحكم إيلا قبضته على اللجام.
…
الجنة.
اقترب شخصان، امرأة بيضاء الشعر مرتدية ثوبًا أزرق ورجل أصلع بنظارة عين واحدة يرتدي ثوبًا أسود مزين بخطوط ذهبية من باب كبير أسود مزخرف بالذهب ليبدو أكثر فخامة.
كانت أكويلا، الساحرة الكبرى لسحرة أشبورن، وجيمس، رئيس الصيادلة في أشبورن.
في اللحظة التي استقرت فيها أعينهم على الفرسان، دفع الفرسان الباب، كاشفين عن القاعة المقدسة.
وكان جالسًا على العرش ليس أحدًا سوى سيدهم،
آشر أشبورن.