نظر البربريون إلى بعضهم البعض وإلى جسد تيمان بلا حياة عدة مرات قبل أن يحولوا أنظارهم نحو آشر.
كان هناك احترام عميق في عيونهم.
القوة هي القانون—كان هذا هو القاعدة الوحيدة التي يتبعونها، وهو السبب أيضًا في حكم تيمان لعقود. الخوف الذي زرعه في قلوبهم جعلهم يرونه ككائن إلهي.
رجل لا يُقهَر.
كان هذا تفكير الدوثانيين لعقود، وتأسس ببطء كقانون.
لا تعارض تيمان!
أومار سير، الأخ الأصغر لتيمان، الذي كان يضع ذراعيه مطويتين طوال هذا الوقت، خطا أخيرًا إلى الأمام.
"لقد عرضت تبادلًا؟ نريد الطعام والملابس. ماذا تريد؟"
فضول آشر أثارته لامبالاة أومار تجاه موت أخيه وأخته، لكنه نظر إلى الأمور الآن لصالحه، فلم يرَ سببًا للتدخل في ماضٍ مفترض أنه غير سار.
بشرته البرونزية تلتمع تحت ضوء الشمس.
"خام الويارب. له لمعان أزرق و—!"
"سأريك مكانه"، أجاب أومار.
تبادل آشر نظرة مع نيرو قبل أن يتبع أومار على ظهر الخيل. فبعد كل شيء، طول أومار عشرة أقدام!
أثناء سيرهم، سأل أومار فجأة: "أنت المختار من قبل أنا لأكون آخر أبناء البشر الأوائل؟"
أومأ آشر برأسه.
"كان أخي خائفًا منك"، واصل أومار. "كان يخشى أن تنهي حكمه، وأن يقاتل شعبه تحت راية إنسان."
نظر آشر إليه. بدا أومار متعلمًا أكثر من الآخرين في مظهره وتصرفاته.
"وماذا عنك أنت؟" سأل آشر. "ما رأيك بي؟"
أومار ألقى نظرة عليه.
"أعتقد أنك لست إنسانًا. البشر لا يمكنهم حكم أعراق أخرى. حاول الكثير وفشلوا. لكنك… المختار من الله يمكن… لأنك تجاوزت كونك مجرد إنسان. أستطيع أن أرى ذلك في عينيك. ليستا مثل أي إنسان آخر."
ضيّق آشر عينيه قليلاً.
"ليس مجرد كونك سيدًا كافيًا لإنهاء قرون من الدماء والضغائن بين الأعراق"، تابع أومار. "أعتقد أنه يحتاج قلب حاكم. حاكم حقيقي—مثل كريوس الأول."
ظهرت صورة سافيرا في ذهن آشر.
ابتسم. "أفهم."
"لقد وصلنا." أشار أومار نحو كهف كبير بما يكفي لاستيعاب رجل بطول عشرة أقدام.
عند النظر إلى الرأس المنحوت الكبير فوق مدخل الكهف، اتسعت عيون آشر.
"هل كان هذا منجم أقزام؟!"
"كان كذلك، حتى استولى عليه أسلافنا قبل قرون"، أومأ أومار. "هل نتابع؟"
أومأ آشر، ونزل عن ظهر خيله ودخل الكهف. وقعت عيناه على الفور على القضبان المكسورة التي كانت تستخدم لنقل عربات المنجم.
'الأقزام حقًا كانوا يملكون هذا الجبل.'
ساروا أعمق، وسرعان ما بدأ آشر برؤية الخامات.
"هذا منجم خام للأقزام"، قال أومار مشيرًا إلى كومة الحجارة التي تبعث ضوءًا أزرقًا خافتًا. "وتلك الخامات المكدسة هناك والتي تبعث ضوءًا أزرق تعتبر مخلفات، لأن خامات الأقزام أفضل."
كاد آشر لا يصدق عينيه.
كان هذا منجم خام للأقزام!
واحدة من أقوى المعادن التي صُنعت منها أفضل الأسلحة والدروع كانت أمامه!
هذا قد يعني ترقية كاملة لجيشه. يمكن أن يرفع رجاله إلى مصاف أقوى قوات تيناريا!
إذا كان هذا المنجم كبيرًا بما فيه الكفاية، سيمنح رجاله ميزة تكنولوجية كبيرة—تكمن في أسلحتهم ودروعهم!
ثم هناك خام الويارب. يعتبره معظم الناس عديم الفائدة، لكنه لمن يشارك دماءه يحمل إمكانيات غير مستغلة.
تغير منظور آشر. يمكن لجبل سير أن يتحول إلى مدينة صناعية إذا لعب أوراقه بحكمة.
"إيدوم شنت حربًا ضدنا بسبب هذا الجبل"، قال أومار. "مع تقنيتهم، بمجرد أن يصلوا إلى هذا المنجم، سيكونون أقوياء بما يكفي لمنافسة عشيرة إل. لن نكون سوى عقبة في طريقهم."
بدأ أومار.
"مع موت أخي، أنا التالي لقيادة دوثان. لكنني أعلم أن كثيرين منا لن ينجوا هذا الشتاء. لا أريد أن يموت شعبي."
نظر إليه آشر، مائلًا رأسه قليلاً.
"تريد إعادة التفاوض على الصفقة؟"
"ليس مجانًا. تعال."
قاد أومار آشر إلى أعماق المنجم. عند الوصول إلى جانب جرف، أشار إلى كرة ضخمة في وسط القاعة أدناه.
وسط كل الرواسب والخطوط والعربات، كان هناك شيء يبرز—جسم كروي ضخم في قلب المنجم.
"مقابل ذلك، يمكنك أن تأخذ هذا."
ضيّق آشر عينيه. "ما هذا؟"
"معدن أقوى من خام الأقزام."
قطب آشر حاجبيه. "أنت تمزح."
[ليس كذلك.]
اتسعت عينا آشر عندما سمع صوت النظام الهادئ واللطيف.
كانت هذه المرة الثانية فقط التي يكسر فيها روتينه ليتحدث إليه مباشرة.
'هناك خام أقوى من خام الأقزام؟!'
[خام الأقزام مشهور أكثر بسبب وفرة وجوده. ما تراه أمام عينيك هو خام إلدن. إنه أفضل بكثير من خام الأقزام، وتلك الكرة هي آخر خام إلدن متبقي في كل تيناريا.]
'همم…'
رؤية آشر صامتًا، قرر أومار إقناعه. "قدرتي تمنحني إنتاج المعدن من جسدي وتشكيله في أي سلاح أريده. لكن بسبب نقص السيطرة، شوهت ذراعي، لتبدو دائمًا كالفولاذ. لكنها تمنحني أيضًا القدرة على استشعار خامات المعادن، وتلك هناك أفضل من خام الأقزام. أعطيك كلمتي."
[تم العثور على مواد الترقية: خام إلدن ودم الملك.]
[ترقية مزدوجة متاحة: تقدم فرسانك إلى ما بعد رتبة الفرسان العظام، وترتقي بهم مباشرة إلى رتبة فرسان أديبتوس. نعم أم لا؟]
[لـ"نعم"، يجب أن تحصل على إذن من المالك أو تدعيه بالقوة.]
خفق قلب آشر.
"ماذا تريد مقابل ذلك؟"
"مكان لي ولشعبي في الفردوس الخاص بك. سمعت أنك خصصت مساحة للإيدوميين والدوثانيين."
ابتسم آشر. "كما تريد. اجمع شعبك واستعدوا. سنغادر جميعًا قبل الشتاء."
أومار، سعيدًا ومطمئنًا، انحنى أمام آشر قبل أن يسرع بالخروج من المنجم.
لم يعرف آشر ما الذي يشعر به. لقد كان الأمر سهلًا جدًا هذه المرة. لكن سبب سهولته كان لأن أومار تخلى عن كل كبريائه للبحث عن مكان أفضل له ولشعبه.
لم يكن لديهم حداد كفء، لذا كانت الخامات عديمة الفائدة بالنسبة لهم.
'الخام لي الآن. ابدأ بترقية الفرسان.'