سوش! بوم!
الهزة الطفيفة كادت تزعزع توازنه. انفجر خام إلدن بضوء أبيض ذهبي، أجزاء منه تحلق بسرعات تفوق الصوت!
في غمضة عين، اختفى خام إلدن الضخم، تاركًا حفرة كبيرة في وسط القافلة.
رأى آشر ذلك فاستدار وركض خارج الكهف. ثبتت عيناه على الأشعة الذهبية الممتدة من الأرض إلى الغيوم!
ركض إلى السهل المفتوح أمام الجبل ووجد جميع الدوثانيين يحدقون في الأفق حيث كان الفرسان.
يمكن رؤية مئتي شعاع ذهبي، بحجم عمود لا يمكن أن يحيطه ثلاثة بالغين، في مكانهم.
هبّت ريح شديدة، اقتلعت الأشجار وأرسلت موجات من الغبار والرمل نحو الدوثانيين.
غطّى آشر عينيه وهو يخطو خطوات ثابتة.
عند خطوته الثانية عشر، اختفت الأشعة الذهبية فأخفض يده.
رمش بعينيه، محدقًا في الانعكاس الذهبي الذي يقترب منه.
وعندما اقترب، اتسعت عيناه عند رؤية فرسان الأديبتوس!
كل واحد منهم يرتدي درعًا ذهبيًا سميكًا متعدد الطبقات، بخطوط عميقة تجري على أكتافهم المدببة.
توجد نفس الخطوط على الصدر، الساعدين والأحذية. ملابسهم المعدنية الثقيلة، وخوذهم التي تحمل شارة على شكل مرساة مع شارة أخرى على شكل مروحة فوقها.
تغطّي عباءاتهم الحمراء الكتف الأيمن ونصف الصدر، مثبتة بدبوس أسود بحافة ذهبية يحمل رمز ذئب أبيض يعوي.
حول خصرهم قطعة قماش حمراء قصيرة. خوذهم ناعمة وذات تصميم ممتاز، بفتحتين مستطيلتين للعيون فقط، وتسللت خيوط شعر فضية على أكتافهم.
يمسكون حربة طويلة منقوش عليها رموز قديمة، والعمود الذهبي، وليس الفضي.
لم يرَ آشر درعًا بهذه الدقة في حياتيه، الأولى كمصمم والثانية كـلورد.
هؤلاء الفرسان وصلوا لمستوى الأديبتوس! مستوى يدل على إتقانهم القتالي العالي، الولاء الصارم وتجاربهم العنيفة المتجذرة في الذاكرة والعضلات.
كانت لهم شفرات ذهبية منحنية طولها 20 سم تخرج من جبينهم.
صهيل الخيول الحربية يملأ الجو، بعضها يرفع أقدامه الأمامية قبل أن تدوس الأرض بشدة.
هؤلاء النخبة، جميعهم من رتبة إمبراطورية، يرتدون دروعًا ثقيلة تقاوم الهجمات الحادة والخفيفة!
"سيدي!"
رنّت صوت موسى، في المقدمة، مليء بالإجلال تجاه آشر.
انحنى جميع الـ200 من فرسان الأديبتوس على ركبتهم، واضعين قبضة اليد اليمنى على صدورهم.
"نحن، فرسان الأديبتوس، حرّاس سيدنا، المصقولة في المعارك لتحقيق إرادتك، ننحني أمام حضرتك!"
اهتزت بؤبؤ عيني آشر أمام 200 فارس إمبراطوري، مهنة أعلى من رتبة الفارس العادي.
المئة الآخرون تركهم في الفردوس ونينيف أيضًا حصلوا على الترقية، لذلك ستدهش الناس هناك من هذه الآلات القتالية!
"انهضوا."
نهض جميع فرسان الأديبتوس الـ200 معًا، وعندما استدار آشر، رأى الدوثانيين يحدقون به.
لا، الكائنات خلفه بالرعب.
ثد! ثد! ثد!
أجبرت هالة الـ200 إمبراطوري الدوثانيين على الركوع واحدًا تلو الآخر حتى أصبح جميع الدوثانيين في متناول النظر، ما عدا أومار، على ركبهم!
استمرت عين أومار ترتجف.
كيف تحرك رجال مرتبة مقدسة فجأة رتبتين للأعلى في غمضة عين! شيء يستغرق عقودًا، إن لم يكن قرونًا، حيث أن الكثيرين لم يتجاوزوا مستوى المقدس أو حتى الماس!
[تهانينا سيد آشر، لقد أنشأت وحدة أعلى من رتبة الكوابيس، وفية لإرادتك بلا نهاية. خمسة يمكنهم هزيمة قديم، عشرون يمكنهم مواجهة رفيع، ومئة يمكنهم مواجهة مستيقظ لفترة محدودة!]
[مثل هذا الإنجاز نادر جدًا. مكافأتك هي…]
[1) ترقية الـBloodBlade.]
[2) ترقية الكاهنة الكبرى.]
[3) ترقية الوحش الأليف.]
توقف آشر. ربما تكون سافيرا قد تجاوزت رتبة الإمبراطورية. ترقية أخرى سترتقي بها إلى رتبة القدماء!
ومع ذلك، نيرو عالق عند المقدس وسيريوس عند الإمبراطورية.
كان وحشه الأليف متروكًا كما فعل أسلافه، لكنه لا يستطيع السماح بذلك.
'أليس سيريوس مستحقًا للترقية؟ لقد ساعد في قتل وأكل الويرفن.'
[سيدي آشر. أنا نظام الترقية، لكن اخترت الترقية بحرية سابقًا لضمان قوتك قبل المطالب. بالإضافة إلى ذلك، من تم ترقيتهم مقابل تكلفة يكونون أفضل.]
ضيّق آشر عينيه.
'ما تكلفة ترقية سيريوس إذا اخترت ترقية نيرو؟'
[لترقية سيريوس إلى ذئب الأسلاف، وحش قادر على استخدام عناصر القوة الماجية بذكاء مرتفع، يلزم دم 10,000 ذئب.]
تنهد آشر. حتى الآن، سيريوس وسافيرا لا زالا قويين، لكن نيرو أصبح مظلَّمًا.
كان يشغل موقع الـBloodBlade، حارسًا شخصيًا.
لا يمكن أن يكون نيرو أضعف من جيشه الشخصي أو سيصبح موقعه بلا معنى.
'ترقية نيرو.'
بوم!
سقط عمود من الضوء الذهبي على الـBloodBlade الشاب. انفجرت موجات عنيفة خارجية حتى مضت عدة دقائق.
كلينك! كلينك!
خرج نيرو لا يزال يرتدي درعًا أسود، لكن مع سترة من الدرع السلسلي، وسيفاه أصبح لونه أزرق، وخوذه مغلق بالكامل.
لا فتحة على الإطلاق!
اضطر لاستخدام أفضل ميزة لديه، رؤية الديرث، التي تسمح له برؤية كل شيء دفعة واحدة، بدون ألوان.
تطايرت عباءته الحمراء المثبتة بدبوس ذهبي على صدره.
هالة الإمبراطوري تحيط به. مجتمعة مع علامة توراه وعين الثعبان الرملي، أصبح نيرو مقاتلًا formidable في صفوف الإمبراطورية.
ربما الجندي الوحيد القادر على هزيمة فارس الأديبتوس في قتال فردي!