أمام هؤلاء الرجال المدرعين الضخام، بدا الأورك صغارًا وضعفاء! فمطارق الفرسان المكرّسين حطمت عظام الأورك أينما سقطت.
حطّم عمر كتف أحد الأورك بقوة هائلة، فصرخ الوحش من الألم. حاول الأورك أن يلوّح بذراعه الأخرى، لكن عمر رفع مؤخرة المطرقة الحادة وغرسها في جسده.
ثم ركله بقوة وسحب المطرقة في حركة واحدة.
أخرج القوس القصير من ظهره ووجّه تصويبه نحو أورك يركب ذئبًا مقبلًا نحوه، وانتظر اللحظة المناسبة.
وحين وصل إلى مدى التصويب...
صفير!
طعنة!
استقرت ثلاث سهام في صدر الأورك، ثم أطلق عمر صاعقة برق على الذئب فأحرق رأسه.
تدحرج الذئب ميتًا، منزلقًا على الثلج حتى توقف عند قدمي عمر.
قفز أورك آخر من الجهة اليمنى، لكن مطرقة عمر كانت أسرع، هوت على رأسه فطوّحته بعيدًا متدحرجًا على الأرض.
"همم..."
قبض عمر على مقبض المطرقة الطويل كأن أصابعه مخالب حديدية، ثم سحب خنجره من خصره بيده اليسرى، واستعدّ لموجة الأورك التالية.
دَمدَمَة... دَمدَمَة!
اصطفّ الفرسان المكرّسون إلى جانبه.
قال أحدهم بصوت خافت: "إنهم شرسون."
فأجابه آخر بابتسامةٍ مائلة: "لكن شعلتنا تضيء أشدّ من نيرانهم… نحن هلاكهم!"
وما إن انتهت كلماته حتى اندفع عمر ورجاله إلى الأمام، مطلقين صواعق من البرق قبل أن تهوي مطارقهم على رؤوس الأعداء، ليُنزلوا "حكمهم" عليهم.
"من أجل الدوق! من أجل عرشه! من أجل الفردوس!"
صوته الجهوري دوّى في أرجاء المعركة كصاعقة، فألهب حماسة جنوده حتى غمرتهم هالة من نورٍ قرمزيٍّ متفجّر.
على الجهة اليسرى من ساحة القتال، وقفت مجموعة من الأشخاص في أردية سوداء يشكّلون دائرة غريبة.
ستة منهم خلف قائدهم.
كانوا مخفيين بتعويذة تمويه قوية، واثقين أن لا أحد يراهم.
قال أحدهم بقلق: "لم نتوقع هذا… هذه الجيوش أقوى من عشرة آلاف فارس قديس من البشر! الأورك لن يستطيعوا هزيمتهم."
فردّ آخر: "أنسيت أن المتقد المشتعل كائن من الرتبة القديمة؟"
قال ثالث بتهكم: "وماذا في ذلك؟ في ساحة القتال ثمانية آلاف قديس ومئتا مقاتل من رتبة إمبراطورية. قد يقتل أوثريد العشرات منهم، لكنه لن يغير مجرى الحرب، خصوصًا وجنوده من الأورك الماسيين ليسوا نداً لهم!"
"ثرثرتكم تزعجني..." قالت القائدة وهي ترفع غطاء رأسها، كاشفة عن شعرها الأبيض وعينيها الزرقاوين اللامعتين — ليا.
"الأمر لا يهم. حتى لو جمع هذا الدوق جيشًا من الفرسان تفوق قدراتهم قدرة البشر، فقوة الهاوية أسمى. ستنهكهم في النهاية... ثم إن خطتنا ليست القتال."
نظرت ليا إلى سحرة الهاوية خلفها.
"خطتنا استخدام التعويذة القديمة لكسر الجليد، وجعلهم جميعًا يغرقون في أعماق بحيرة الثلج. من ينجُ من البرد القارس سيواجه التنين الشتوي العجوز الذي عاش أربعة قرون. هذا هو سبب تأخيرنا للأورك."
تقدّم أحدهم بتردد: "لكن سيدتي، لقد ضحّى إخوتنا وأخواتنا بحياتهم لاستدعاء هذا الجيش. هل سنلقي بهم هكذا؟"
تشنج وجه ليا من الغضب.
دَمدَمة!
سقط الساحر على الأرض ميتًا، وانكشف وجهه المتجمّد للجميع.
لكن الآخرين لم تُبدُ على وجوههم أيّ مشاعر.
قالت ببرود: "ابدؤوا التعويذة."
لوّحت بيدها، فرفع الجميع أيديهم نحو السماء، وأغلقوا أعينهم، مرددين كلمات غريبة لا تُفهم.
في ساحة القتال، سحب نيرو سيفيه من جسد أحد الأورك ووسّع حواسه ليراقب مجريات الحرب.
توسعت عيناه داخل خوذته المغلقة حين لمح السحرة، إذ استطاع رؤية تموّجات القوة التي تصدر منهم — شيء لا تراه العين العادية.
حاول نيرو أن ينتقل فورًا إلى موقعهم، لكنه أدرك أن لا رمال حوله ليستعملها.
فاستدار نحو آشر، الذي كان يقاتل من فوق ظهر سيريوس.
"سيدي! هناك سحرة هاوية في أقصى اليسار!"
ضيّق آشر عينيه، ثم التفت إلى الجهة التي أشار إليها نيرو.
كانت تموجات التعويذة القديمة قوية جدًا حتى أنها بدّدت تعويذة الإخفاء، فكشفت وجوههم له — وكان وجه ليا من بينهم.
تصلّب وجه آشر، وازداد سواد ملامحه.
"سيدي!"
صرخ موسى بصوتٍ مرتعب.
التفت آشر إلى الأمام ليجد رمحًا من اللهب متجهًا نحوه.
أمال سيريوس جسده، ابتلع النيران، ثم زفر دخانًا كثيفًا من بين أنيابه المتشابكة.
زمجر بصوتٍ منخفضٍ مهيب جعل الأرض ترتجف من تحته.
في عينيه وعيني آشر انعكست صورة أوثريد — المتقد المشتعل — وهو يشكّل رمحًا آخر من النار.
قال آشر بحدة:
"إليعازر، ليفي! ساعدا نيرو، وأحضرا لي رأس ذلك الأورك!"
كان الاثنان من أشرس فرسانه، لا يقلان قوة إلا قليلًا عن موسى ذي العين الواحدة وسيمون الجسور.
انطلق الثلاثة كالعاصفة، يقطعون الأورك كما لو كانوا أوراقًا من العشب.
لوّح إليعازر بحربته فأرسل مئة أورك إلى السماء، فمرّ سيف نيرو خلفه مطلقًا موجة نارية أحرقتهم جميعًا، بينما كان ليفي يشقّ الصفوف بقوةٍ خارقة، سلاحه يمزّق الأرض واللحم معًا.
وفي تلك اللحظة، وجّه آشر سيريوس نحو السحرة.
كبر جسده حتى بلغ عشرة أقدام ارتفاعًا، وانطلق بخطى هادرة شقّت الثلج والدماء.
لكن أمامهم، وقف ستة أورك يرتدون دروعًا سوداء بالكامل ويحملون فؤوسًا ضخمة.
صرخ أحدهم:
"لن تمرّوا من هنا!"