بينما كان راجنار، الأورك الضخم، يغوص تحت سطح الماء، واجه منظراً مرعباً.
ظهر أكثر من سبعين حارسًا من الأعماق، أجسادهم سليمة بعد الانفجار، وعيونهم مثبتة عليه بلا رحمة.
بتنسيق كامل، شكلوا تشكيلًا دائريًا، وسيوفهم الجليدية تتلألأ في الضوء الخافت الذي يخترق سطح الماء.
وفي لحظة خاطفة، اندفع الحراس للأمام ككتلة واحدة، سيوفهم جاهزة للضرب. بينما وقف آشر على مقدمة السفينة، ضيّق عينيه مراقبًا الماء.
انتشرت بقعة حمراء على السطح، تلون الماء بلون قاتل.
في تلك اللحظة، انبثق أحد الحراس من الماء، وهبط بخفة على السفينة إلى يمين آشر.
كانت ريشة الحارس البيضاء مبللة بالماء، وجسده المدرع المهيب يميل إلى الأمام في إشارة احترام.
في يده، كان يحمل رأس راجنار المقطوع، الأورك الضخم. ظهر المزيد من الحراس من الماء، وأرديتهم وریشهم المبلل شكل بركًا على أرضية السفينة.
مسح جونا بنظره الأربعين حارسًا أمامه، وصوته امتزج بالحزن والغضب: "فقدنا 60 رجلًا؟"
أجاب الحارس بحزن: "ثلاثون لم ينجوا من الانفجار، سيدي. ومن نجوا قاتلوا الأورك، ورغم انتصارنا، دفعنا ثمن 20 رجلًا آخرين."
قضمت جونا فكيه، وأسنان حديدية صوته، ورفع رأسه ليمسح بنظره المجزرة في الوادي – الجثث، ومئات الأورك الذين لا يزالون أحياء.
ارتفع صوته ببرودة وقسوة: "اقتلوهم جميعًا!"
ارتدت صيحة الحرب في الهواء، بينما قفز الجنود على كل سفينة إلى العمل.
"اقتلوا!" صرخوا، وعيونهم تتوهج بضوء أزرق مخيف.
ركضوا على سطح الماء، وأجسادهم المدرعة خلقت مشهدًا رائعًا لا يُصدق.
"لأوكينوس! وللسيد جونا!"
راقب الأورك مرعوبين، متجمدين في الصدمة، بينما بدت المد المدرعة وكأنها تتحدى الجاذبية، تجري عبر الماء بقصد قتالي قاتل.
شاهد رجال آشر ذلك بإعجاب وذهول.
في غضون ساعة واحدة فقط، انتهت المعركة، واستسلم الأورك.
تحول الوادي، الذي كان مشهدًا للدمار والفوضى، إلى مشهد صامت من الموت.
تحرك الحراس، بدروعهم الزرقاء اللامعة، أرديتهم البيضاء البراقة، وريشهم المهيب، عبر الوادي باحترام هادئ.
كان وجودهم تناقضًا صارخًا مع المشهد المروع بعد المعركة، جمالهم يواجه الوحشية التي خلفوها.
ارتسم العبء الثقيل للموت على الهواء، وحركات الحراس المتأنية كانت تعكس عظمة التضحية التي قُدمت.
عبس آشر.
كان واضحًا أن جونا لا يريد منه أن يفعل شيئًا، خصوصًا بعد أن خاطر بحياته من أجل المدينة.
لم يجد آشر خطأ في ذلك.
[Ding!]
توجهت أنظار آشر إلى الإشعار. لدهشته، كان مشابهًا للإشعار الذي تلقاه بعد المعركة الدموية ضد التنين الأحمر الصغير.
[تم العثور على مواد للترقية: 3 جثث تنانين. باستخدام هذه الثلاث، بما في ذلك الجثة الأخرى التي اشتريتها، يمكنك تحسين تكنولوجيا مملكتك بشكل كبير في شؤون الحرب.]
'لقد ذكرت هذا من قبل، والعدد الذي تم ذكره كبير. لم أدفع بعد وتريد مني شراء ثلاث أخرى! من بينها تنين ناضج!'
[مع لحم هذه الجثث، سيتم تحسين أجسام جنودك من جسد الفارس إلى جسد وحشي. بمعنى أن البشر سيكونون قابلين للمقارنة مع وحوش الدببة من حيث القوة والمتانة، وفي بعض الحالات، الحجم!]
تألقت عينا آشر.
[يمكن أيضًا استخدام العظام لإنشاء "عمالقة الحرب"، مخلوقات قادرة على نقل آلات الحرب الضخمة إلى ساحات المعارك.]
تذكر آشر بسرعة الرسومات العملاقة للوحيد القرن التي يمكنها حمل أربعة منجنيقات محمية بدروع معدنية.
كانت أشبه بـ الدبابات الحديثة. مع وجودهم في ساحة المعركة، يمكنه سحق أعدائه بسهولة.
الآن، بعد أن ذكره اللفائف الفانية، أدرك آشر أنه يمكنه الاستثمار في التكنولوجيا، وزيادة الفارق بينه وبين الآخرين.
حتى الآن، يمكن اعتبار تكنولوجيا دروعه متفوقة على معظم اللوردات في تيناريا، لأن النظام نفسه هو الخالق.
لهذا جعل حداده يدرسون كل درع يصنعه النظام، يأخذون المخطط ويحتفظون به.
بطريقة ما، كان يستخدم النظام لصالحه.
الدرع الوحيد الذي لم يكن يستحق الدراسة كان درع فرسان الأديبتوس. هذا الدرع مصنوع من إلدين أور، وهو يفوق قدرات حداده.
إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك طريقة للعثور على المزيد من إلدين أور. النظام نفسه أكد ذلك.
"لدي طلب، سيد جونا."
توقف قلب جونا للحظة. "هذه التنانين في أرضنا، سيد آشر، ونحتاج إلى جثثها."
ابتسم آشر: "ما زلت أريدها، وأنا مستعد للتبادل."
عبس جونا: "زوجتي لم تعد هنا لإجباري بعد الآن. لا شيء سيجعلني أوافق—"
"هل سترفض مخططًا لدروع ذهبية الرتبة؟"
"ماذا؟!" التفت جونا نحو آشر، وكل انتباهه عليه.
"معظم الحراس لديك من فرسان الماس، لكن جميعهم يرتدون دروعًا من الرتبة الفضية. إذا لم تكن تعرف، هؤلاء الرجال خلفي من فرسان الإمبراطورية، يرتدون دروعًا من رتبة الإمبراطورية."
تردد جونا: "أنت!" ارتجف صوته. "هل تريد أن تقول إن هؤلاء المئتين يرتدون دروعًا تساوي 20,000 قطعة ذهبية لكل منها؟"
"هل ستتبادل هذه الجثث مقابل مخطط درع من رتبة الذهب؟"
"لقد كان لديك هذا وأجبرتني على تبادل الجثة الأولى مقابل ملامسة ذئبك! سأبادلها فقط مقابل مخططين."
"تم."
اجتمع حاجبا جونا. هذا الرجل… لا، هذا اللورد الشاب كان خارج فهمه. دروع الإمبراطورية بكل روعتها أمامه طوال هذا الوقت!
حتى أنه لم يخطر بباله رتبة هذه الدروع. كم كان قصير النظر!
"بما أنه لم يتبق شيء هنا، سأواصل إلى مملكتي، للتحضير لزيارتك المحتملة. سأزودك أيضًا بـ خام الحديد المعقد لمدة ستة أشهر دون أن تدفع فلسًا واحدًا."
'خام الحديد المعقد! يا إلهي، في أي أرض يعيش هذا الرجل؟!' ارتجفت حدقة جونا.