رواية اللورد المعاد تجسيده أستطيع تحسين كل شيء

---

مع تأوه عميق، رنان، يملأ القاعة المقببة كأنفاس عملاق نائم، انفتحت أبواب القاعة المقدسة بصريرٍ يطغى على الرخام والأعمدة القديمة، محركًا الهواء كما لو كان همسة من الماضي.

دخل ألكسندر بخطوات متأنية، يرافقه اثنان من الجنيات—أقاربه بالدم والشعار—وخلفهم مشى عمر وعشرة من فرسان سكارليت، خطواتهم المدرعة تقيم إيقاعًا ثابتًا في الصمت، كطبول القدر تقترب.

لكن عند اصطدام حذاء ألكسندر بالحجر المصقول، انقلب عالمه رأسًا على عقب.

هناك، على المنصة المرتفعة، جلست امرأة تبدد كل ذكرى للجمال عرفها من قبل. التقط أنفاسه.

كانت إلهية.

شعرها ينساب على كتفيها كالسوائل الأوبسيدية، متموجًا ببطء وحرير، مؤطرًا وجهًا ناعمًا لا يلين—كالبورسلين المنحوت تحت ضوء القمر. عيناها البنفسجيتان تتلألأان، مجرتان متقابلتان في وقار ملكي. لمسة خفيفة من ابتسامة على شفتيها، واثقة وهادئة، فيما ساقاها الطويلتان متقاطعتان بسهولة على العرش الحجري.

لم تجلس كضيف.

بل حكمت.

بوقار.

بحضور.

كأنها سيدة من الأساطير.

ارتجفت حدقات ألكسندر.

قد سار في حدائق الزهور الفضية وغازل بنات الدوقات. تناول الطعام بجانب الساحرات ورقص مع الأجمل… لكن لم يحرّره أحد من قبل كما حررته هذه المرأة. دون أن ترفع إصبعًا، اعتلت فوق الجميع.

"ألكسندريا…" تنفس وهو يخطو نحو العرش باحترام. "لقد كان—"

"من الأفضل لك مخاطبة والدة هذا الدوق بأسلوب مهذب"، جاء صوت حاد لا يتزعزع.

ميا.

كلماتها ضربت كالجرس عبر القاعة، تتردد بفخر عادل. "انحناءة بسيطة تكفي."

رمش ألكسندر، وقد تم إيقافه منتصف الكلام. ثم استقام، زوايا شفتيه تتقوس بخضوع مرح. مع حركة من عباءته وانحناءة منخفضة، رد: "إذًا أقدم تحياتي… لمستقبل ملكة سيرينيا."

سقطت الكلمات كحجر في ماء ساكن.

توتر عمر. ارتفعت حاجبا ميا بقلق. حتى أكويلا، المتزنة دومًا، نظرت جانبيًا بدهشة.

لكن أكثر من تحرك، كانت سافيرا.

ارتفع حاجبها الأنيق فوق عينيها البنفسجيتين. "لا أفهم"، قالت ببطء، صوتها كالمخمل على الفولاذ. "ماذا تعني؟"

ارتفع ألكسندر من انحناءه، ملتقيًا بعينيها بلا تردد. "أنتِ الابنة الأولى للإمبراطور جريان من سيرينيا. الوريثة الشرعية للعرش الأزرق. تاج يجري في دمك، سُرق قبل أن يزدهر على جبينك."

تقدم خطوة أخرى، بوقار ونار في صوته. "عندما كنت طفلة، انتُزعت من أحضان والدتك—ممزقة من القداسة الملكية ومهملة في هذه البرية، ملقاة في الظلام على يد الخونة والجبناء. البشر. خافوا مما ستصبحين."

تغيمت تعابير ميا كالغيوم العاصفة.

سافيرا، مع ذلك، بقيت ثابتة. متفكرة. فقط تحركت أصابعها، ملتفة ببطء حول مسند العرش.

"إذا كان والدي قويًا جدًا…" سألت بصوت هادئ كبحيرة ساكنة، "فلماذا لم تعثروا عليّ من قبل؟ كل هذه السنوات؟ ولماذا الآن؟"

استدار ألكسندر بحزن، وحلّ الحزم محل حدة صوته: "كنا نظنكِ ميتة. كل علامة، كل أثر… اختفى. الحزن كاد يكسر الإمبراطورة. ولكن منذ وقت قريب، تمزق موجة عبر الأثير. قوة—موهبتك الزينيث استيقظت."

خفض رأسه قليلًا.

"لقد نادتنا. نادتها."

تقطعت أنفاس سافيرا عند هذا الذكر.

"والدتك مريضة جدًا"، واصل ألكسندر. "تمسك بالحياة، ليس للإمبراطورية… بل من أجلك."

"أول شيء تفعله عند دخول أرضنا"، قالت ميا بصوت كالثلج على الزجاج، "هو اتهامنا بخطف ملكتك المستقبلية. تنظر إلى شعبنا بازدراء—كأن دمك ذهب ودمهم طين."

لاحظ ألكسندر بصعوبة، لكن ابتسامة ماكرة ارتسمت على شفتيه. "الأجنحة التي تفخرين بها… لم تُعط لكِ. هدية نعم—لكن الهدايا يمكن سلبها." نظر إليها بتعمد: "لا تعتادي على السماء، أيها اليعسوب."

وصلت الكلمات كالسم.

اتسعت عينا ميا للحظة وجيزة. الجوهر اليعسوب المفترس في دمها—مستخرج، مصقول، ومربوط—كان سبب حياتها، ورفعها في السماء. سحبه… كان يعني إزالة الحياة نفسها.

حلّ صمت بارد على القاعة.

ثم، من عرشها، تحركت سافيرا. عيناها البنفسجيتان—التي كانت مليئة بالشوق، الآن تلمع بالفولاذ. شفتاها التفتا بابتسامة خفيفة، باردة وأنيقة. "طوال حياتي"، قالت ببطء، "حلمت بلقاء آخرين مثلي. العثور على شعبي، أصلي." التقت عيناها بعيني ألكسندر مباشرة. "الآن وقد وجدتهم… أشعر بخيبة أمل."

كانت الكلمات أقوى من أي سيف.

خطى ألكسندر خطوة للأمام، وعبرت الصدمة وجهه: "لكن… الأميرة… لقد حزنت الإمبراطورية لغيابك لأكثر من قرن! تتوقعين أن نرى البشر في ضوء جيد؟ عندما ربّوك في ظلال الغياب؟"

ردّت سافيرا سريعًا، صوتها يتردد في القاعة المقدسة كجرس حكم: "أتوقع منك الاحترام. ولا تنظر إلى شعبنا كما لو كانوا وحوشًا في قفص. هؤلاء الناس وقفوا بجانبي، نزفوا من أجلي، بكىوا معي. كن حذرًا، ألكسندر… لو كان زوجي حاضرًا، ربما كنت قد فقدت رأسك بالفعل."

صمت.

صمت ميت، مدوّي.

"ز-زوج؟" تلعثم ألكسندر، وتحطم composure كزجاج هش.

مرّ شفق من الشفقة عبر نظرة سافيرا، لكنه لم يدم. لم يعد لديها صبر للرجال الذين يعبدون دمها ولا وجودها.

حاول ألكسندر التعافي: "على الرغم من أن هذا يؤلمني… لا أستغرب. أخذت قبل أن تفهمي ما أنتِ—ما كنتِ مقدرة أن تكوني. أن تكتفي بلورد بشري هو… دون مستواك. ولكن نيابة عن الإمبراطور جريان، أقدم عرضًا."

استنشق، واستعاد صوته بعضًا من الحدة: "عشرة آلاف وحدة من المونجلاس. عشر سفن طائرة. ألف حرفي ماهر من الأقزام. كل ذلك يُهدى للورد هذه المدينة… مقابل حرية الأميرة ألكسندريا."