رواية اللورد المعاد تجسيده أستطيع تحسين كل شيء

جنبًا إلى جنب، سار آشر في الطريق المرصوف نحو حدائق القلعة، وسافيرا بجانبه، وتوأمهما أمامهم يمشون بتثاقل، يقطفون الزهور، يضحكون، وينظرون بين الحين والآخر ليتأكدوا من أن والديهم ما زالا يتبعونهم.

بسببهم، كانت الخطوة بطيئة، تقريبًا بإجلال، لكن لا أحد منهم يمانع.

قال آشر، وهو يحدق في الضوء الصباحي الشاحب: "أستطيع أن أرى أن شيئًا يقلقك. ما الأمر؟"

تنهدت سافيرا، وتنفسها يظهر في الهواء البارد غير المعتاد. "إنهم قادمون. أشعر بذلك… حضورهم يزداد قوة مع كل شهر يمر."

رفع آشر عينيه نحو السماء المزخرفة بالفضة. "إنه الشهر الحادي عشر فقط، ومع ذلك بدأ الثلج بالسقوط. عادةً يبدأ في منتصف الشهر الثاني عشر."

أومأت سافيرا بجدية. "إشارة. تحذير."

أخذت تنظر نحو الجبال البعيدة. "هل كنت تعلم أن جنس الهاوية كان يحكم هذه القارة ذات يوم؟ كانوا أول أبنائها—تواجدوا قبل البشر أو الجان أو الأقزام."

تفاجأ آشر: "كنت أظن أنهم تكوّنوا من قوة الهاوية."

هزّت رأسها. "قوة الهاوية مجرد فساد. لا تستطيع الصنع—ولا أي من القوى المجزأة تستطيع. فقط أنا هو الصانع. وقد صنع جنس الهاوية أولًا. كانوا من دم الحاكم—إلهيين في الشكل، لا يُضاهون بالقوة، محبوبين من الطبيعة، ومكرمين من صانعهم"

مع حديثها، تلاشى صوتها في الذكريات، وتحولت نظرتها نحو البعيد.

"لكنهم أخطأوا في فهم طيبته على أنها ضعف. في كبريائهم، سعوا لمعرفة أعماق لم يُرَ لها أن تُلمس. أطلقوا عليها اسم الاستنارة. ومع الوقت، ابتعدوا عن المانا واعتنقوا ظلها المكسور، متواصلين مع الكائنات القديمة المشوهة، التي تخدش الحجاب بين العوالم متظاهرة بأنها حكام."

سكتت فجأة. الهواء من حولها أصبح أبرد، وصرير طاقة خافت يهمس في الحديقة، كأن الخلق نفسه تذكر الخيانة.

"كنت صغيرة آنذاك،" قالت أخيرًا. "رأيت السماء تبكي برقًا. حينها، كان كهنة وكاهنات أنا قد قُتلوا بالفعل. دم الحاكم قد باع قلوبه للجوع منذ زمن بعيد. ما تلا ذلك كان الحكم. لقد أحرق الأرض، قضى على معظمهم—لكنه ترك بقايا. ليس رحمة، بل نصب تذكاري لحزنه. تذكار… لصنع فشل."

نظرت إلى آشر، بصوت أصبح أهدأ. "ثم جاء نوعك. ومعك، الأعراق الأخرى. كان من المفترض أن تملأوا الفراغ الذي تركوه. لكن بدلاً من ذلك… حاربتم بعضكم بعضًا. وبهذا مزقتم نسيج المانا نفسه."

جعد آشر حاجبيه. "الفراغ…"

أومأت سافيرا. "هذا التمزق أصبح الفراغ، ومنه تتسرب قوة الهاوية—تتسرب من عالم المنفى."

لحظة صمت، كسرها ضحك التوأمين في الحديقة. ميرلين عطس وهو يشم زهرة عن قرب، وأتراديس بدا مستنكراً نيابة عنه.

ابتسمت سافيرا، ولكن كان هناك ألم في ابتسامتها. "كنت أؤمن أن السلام يمكنه إنقاذ العالم. قاتلت من أجله. لكن بعد أن تضرر أطفالنا… بعد أن كادوا يُؤخذون… شيء تغير. أنا تغيرت."

رفعت عينيها الزمرديتين، مرتعشتين بالعاطفة. "بعض الشر لا يمكن توبته. من كان يمكنه التغيير قد فعل. الباقون… لن يتوقفوا حتى يصبحوا رمادًا أو على القمة."

شدّ آشر فكيه. "إذاً سنوقفهم. حتى لو تطلب الأمر قتل كل واحد منهم."

اقتربت سافيرا، مررت أصابعها في شعره الأبيض كالثلج. "لا أريدك أن تكون في الصفوف الأمامية في هذه الحرب. ليس ضد جيش الهاوية. ملكهم—ليس—"

ضغط آشر إصبعه على شفتيها.

هدوء. حزم.

"سنستمر في التحضير،" قال. "ولا يهمني إذا كان ملكهم عمره عشرة آلاف سنة. سأسقط قبل أن يخطو قدمًا واحدة خلف أبوابي."

صفعتها سافيرا على صدره بخفة وتقطّبت. "لن أجد شرفًا في موتك."

ضحك آشر، صوت دافئ وهادئ.

واصلوا السير في صمت، حتى لمحوا التوأمين جالسين على عشب الحديقة، يضحكون ويلعبون بتماثيل خشبية صغيرة. دون الحاجة للسؤال، عرف آشر—لقد منحهم الملائكة في ظلالهم هذه الألعاب.

جلس على مقعد قريب. سافيرا اتكأت على كتفه، صوتها ناعم، لكن حاد بالقصد.

"تريد أن تعرف عن صانع الملوك، أليس كذلك؟"

ضاقت عينا آشر. "كيف—"

"لدي عيون وآذان حولك،" قالت بهدوء. "أم كنت تظن أنني لن أعرف؟ بعد كل شيء، امرأة نبيلة معينة تجاهلت كل آدابها وركضت إليك في إيفيرارد." صوتها حلو، لكن آشر شعر بوزن شفرة على ضلع الخامس. "وسمعت أنها بقيت معك… لأسبوع كامل. بعد فقدان أطفالنا تقريبًا، لا أقل."

ابتسامتها هادئة. مرعبة بطريقة ما.

"إضافةً إلى ذلك،" أضافت وهي تمرر أصابعها في نهايات شعرها، "هل نسيت من أنا؟ أنا القارة، آشر. لو رغبت، كان بإمكاني أن أجعل الرياح نفسها تراقبك. يمكنني استدعاء روح قديمة، عاصفة أقدم من الزمن، ولن تعرف حتى. كن ممتنًا، زوجي، لأنني لم أفعل."

بدأ آشر على الفور بمسح شعرها برفق. "هل تعرفين أين صانع الملوك؟"

"هم." أومأت. "صانع الملوك هو روح قديمة، لكنه على الأقل ليس ساقطًا. صممه أنا لأتويج الملوك—ليس بالكلمات أو الأكاليل، بل بالسيوف."

توقفت، تاركة ثقل كلامها يرسخ.

"يتخذ شكل قزم—قصير، ممتلئ، بشخصية كالحديد الصدئ. ساخر. غير منبهر. رفض أكثر مما قبل. أجيال كاملة من بيت مورمونت وبيت نوبس تم رفضهم تمامًا. بعض البيوت التي اختبرها… لم تعد موجودة."

رسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

"لكن بعد ذلك،" قالت، ونبرة صوتها أصبحت لعوبًا، شبه غازية، "شخص معين حطم رقمًا قياسيًا ونجح في الحصول على سيف الملك. ومؤخرًا، إمبراطور جالفيا حمل سيف ملك نايتفاير."

نقر آشر لسانه وربت على جبهتها، فصدر منها زفير مسرور.

"إذاً عليّ الوصول إلى إيدن."

أومأت، لكن المرح في تعبيرها تحول إلى حذر.

"ليس ذلك فحسب. يجب أن تثبت نفسك أولًا—بحزم. لأن اللحظة التي تصل فيها إلى إيدن، سيصبح كل اللوردات الكبار في القارة على علم بموقعك… لأربعة عشر يومًا."