رواية اللورد المعاد تجسيده أستطيع تحسين كل شيء

بينما كانا يتأملان المحيط، تحدث إيرون فجأة بكلمات أوقفت قلب آشر، كلمات قطعت عاصفته الفكرية كما يقطع السيف الضباب.

قال الكنتور بصوت منخفض، متأمل، وحافل بالازدراء الخافت: "أنتم البشر… تحبون حصر أنفسكم في قواعد معينة. هل تصدقون حقًا أن كل شيء انتهى؟ أن اختفاء بلدتك يعني أنك لم تعد سيدًا؟ أن موارد هذا العالم خارج متناولك؟"

نهض آشر على قدميه، وعيناه الذهبيتان مشحونتان بالتركيز المتجدد. مالت رأسه قليلًا، كأنه يريد أن يرى إيرون بوضوح أكثر بعينه اليمنى، يقرأ ليس فقط كلمات الكنتور، بل الوزن الكامن خلفها. قال: "ما زال هناك أمل؟"

أجاب إيرون: "بالطبع، هناك أمل." تحولت نظرته إلى البعيد، نحو ما وراء الأشجار، نحو ما وراء العين البصرية. وصوته حمل يقينًا هادئًا كمن يتحدث عن حقائق محفورة في عظام العالم. "الأمر أمامك مباشرة. فقط امتلكه."

تبع آشر خط نظر إيرون، مغمضًا عينيه عبر بحر من الجذوع والفروع. كل ما رآه كان أشجارًا كثيفة وعتيقة واقفة كحراس صامتين. ثم، في بصيرته العقلية، وصل إلى أبعد من الأفق، وضربه الحقيقة كصاعقة.

بعيدًا وراء تلك الأشجار، على بعد عشرات الكيلومترات، كانت توجد مخبأ المينوتور.

اتسعت عيناه، وارتسمت لمحة من الأمل والمخاوف معًا.

ضحك إيرون بخفة، وهو يرى الفهم يتجلى على وجه آشر. قال: "تريد جيشًا عظيمًا؟" صوته رعد بعيد. "فاسأل نفسك، من أو ما في تيناريا، أو حتى في هذا العالم، يتفوق على القوة الغاشمة والغضب للمينوتورات؟ أكثر من عشرين ألفًا منهم تجوب تلك الأراضي. عشرون ألف! يكفي ليبدأ حملتك من جديد، وليصبح قوتك قوة لا يمكن لأي سيد تجاهلها."

تقلصت أصابع آشر قليلاً، وزن ما عُرض أو ما يُجرؤ عليه جعل بشرته تتوتر. راح عقله يسرع بين الاحتمالات والمخاطر.

المينوتورات، مخلوقات ذات رتبة مقدسة — قوة بدنية تفوق معظم الكائنات المصنفة كقديسين. قوتها الجسدية مجتمعة مع مانا طبيعية potentة تقارب، إن لم تتجاوز، قوة فرسان رتبة إمبراطورية أو قوة سحرية للسحرة. من حيث القوة الخالصة، كانوا كالجبال بين البشر.

لو تمكن من قيادتهم، عشرون ألف مينوتور ستكون معادلة لعشرين ألف فارس أديبتوس، مد وجزر لا يمكن إيقافه من العضلات والغضب والإرادة.

مثل هذه القوة يمكنها تدمير الدول الصغيرة، سحق الممالك المتوسطة تحت حوافرها وفؤوسها. فقط أعظم الأمم ستصمد، وحتى ذلك فقط بفضل أبطالها الخفيين، و"الأولين" المستيقظين، والسحرة العظماء، والأساطير الحية.

لكن هناك سبب لعدم جلب المينوتورات للدمار بعد. سبب يجعل الممالك قائمة.

لقد كانوا مبعثرين. برية. قوة فوضوية. مئة ألف جندي منضبط يمكنهم القضاء عليهم. ولهذا، على الرغم من قوتهم، لم يكونوا الرعب الذي يمكن أن يكونوا عليه.

ضيّق آشر عينيه، عقله حاد كالسكين على الحجر.

رأى الطريق الآن.

لكن هل يستطيع سلوكه؟

قال إيرون: "لا تخطئ، قد تموت. لا، ستموت إذا واجهت ملكهم. لكن هذه هي الطريقة الوحيدة." التفت، عيناه مثبتتان على آشر، كما لو يتحداه أن يفلّت. "هناك حلقة في مقلة عين أحد الجماجم المعلقة من عنقه. اقتل الملك. دع دمه يطوف على تلك الحلقة، وستكتسب قيادة المينوتورات جميعها. كل واحدة منهم."

نبرة الكنتور كانت نهائية، كما لو أنه يتحدث عن قانون كتب عند الخلق.

ثم أدار رأسه قليلًا، صوته أخفض وأثقل: "وخسر المعركة… وتموت."

ضيّق آشر عينيه، بؤبؤاه الذهبيتان تتلألأ بالنية المركزة. صوته منخفض وثابت: "ما رتبة هذا الكائن؟"

أجاب إيرون: "مرتفع." خرجت الكلمة من فمه كقرع الجرس. وجهه لم يتغير، صارم، عارف. "يمتلك قوة خام خمسين طنًا. كل ضربة من قبضته تطلق موجة هوائية يمكن أن تتفتت الصخور، تشق طريقًا خلال تل. عالمك الداخلي؟ من المحتمل أن يكون عديم الفائدة ضده. لذلك قلت لك: ستموت."

رفع إيرون حاجبه، يبحث في وجه آشر. "لماذا تعتقد أنه لم يجرب أحد ذلك؟ ألا تفهم؟ اللوردات الآخرين — لديهم القدماء الذين يفضلونهم. لو كان يمكن تحقيق ذلك بسهولة، لكان قد قام به أحدهم بالفعل."

صك آشر فكيه، عقله يحسب ويفكر. "عليّ مواجهته وحدي؟"

أكد إيرون: "عليك ذلك. ملك المينوتور لا يكتفي بالقوة، بل بالولاء أيضًا. حراس الملك سيمزقون أي من يحاول الاقتراب. لكن إذا أثرت الطقوس، مع قتال شخصي، مع مبارزة مقدسة، فسوف يفسحون الطريق. هذا على الأقل، سيحترمونه."

بدا الليل أكثر هدوءًا، وكأن العالم نفسه يحبس أنفاسه، بينما يستقر وزن المهمة على أكتاف آشر.

قال: "إذن كيف ما زال هذا خيارًا؟"

أجاب إيرون، صوته رعد بعيد: "هو موجود. عليك فقط أن تستفيد من القوة الحقيقية لجسم الملك. ألم تتساءل يومًا، حقًا، عن مدى قوة الجسم عندما يمنح دمه مثل هذه القوة للآخرين؟"

خطا خطوة للأمام، حوافره صامتة على أرض الغابة، كما لو أن الأرض نفسها لا تجرؤ على الاعتراض. انحنى إيرون ضخمًا فوق آشر، الهواء بينهما يهمس بالقوة الخفية.

قال همسًا، ثقيلًا بالمعنى: "جسم الملك… هو جسد قديم. شكل لم يُخلق للحدود، بل للسيادة. ومع ذلك هنا، مقيد، مربوط بأفكارك البشرية، مكبّل بصغر خوفك وعقلك البشري."

نظره اخترق أعماق آشر، كأنه يرى روحه. "ماذا لو دعيتني لأظهره لك؟" ابتسم ابتسامة خفيفة، تحدٍ ووعد معًا. "دعني أريك ما أنت حقًا."