رواية اللورد المعاد تجسيده أستطيع تحسين كل شيء

كان كيلفن أول من تحرّك.

سقط على ركبته بارتطام صداه كإيقاع طبل الولاء، ورأسه مائل إلى الأسفل. بعد لحظة، تبعه الكونت أليك، ثم كلود، ثم واحدًا تلو الآخر، جنح البلاط بأسره، وأصواتهم ارتفعت معًا كنفخة بوق واحدة:

"أهلاً بعودتك، صاحب السمو!"

هزّ الصراخ القاعة بقوة إيمانهم المطلق.

لم يتأثر آشر بالتبجيل، بل تقدّم هادئًا حتى وصل إلى المنصة. كان العرش خلف سافيرا كالتاج المنتظر أن يُستعاد.

نزل آشر، ولم تلمس أحذيته المدرعة الأرض. بخطوة متأنية، أزال خوذة التاج السوداء ووقف أمامها.

ثم، بحركة لطيفة جعلت القاعة تصمت، رفع يده وضمّ وجهها بين كفيه.

فصلت قطع الدرع المعدني المظلم بهدوء، كل قطعة انحلت إلى ضباب، حتى لم يبقَ سوى الرجل تحتها. لم يعد مجرد الدوق أو القائد العسكري، بل الزوج المألوف. الرجل الذي اختفى خمسة أشهر طويلة.

كانت عيناه الذهبيتان، التي كانت حادة في السابق، تحملان الآن الدفء فقط.

"لا بأس"، همس، إبهامه يلمس خدها. "أنا حي."

امتلأت عينا سافيرا بالدموع، وارتجفت شفتاها. حاولت الكلام، لكن الكلمات علقت. وعندما استطاعت، كان صوتها كالحرير:

"ألا تعرف كيف تأتي مبكرًا، أليس كذلك؟"

خرج ضحك خفيف منه. "أعدك"، قال، "ألا أختفي مرة أخرى."

رفعت حاجبها بلطف، وصوتها لا يزال خافتًا. "وكيف تنوي الالتزام بذلك؟"

انحنى نحوها، وضغط قبلة رقيقة على صدغها المثالي. "سأفعل كل ما بوسعي"، همس، وأصابعه تمر عبر خيوط شعرها الأخضر والأبيض المألوف. "أقسم بذلك."

توقف، كما لو يجمع قواه قبل أن يسأل: "كيف حال ميرلن وأتريدس؟"

ابتسمت سافيرا، رغم بريق الدموع في عينيها. "حسنًا. رغم أنني أعلم أنهم سيكونون أسعد لرؤية والدهم."

ارتفع الوزن عن صدر آشر، ولأول مرة منذ أشهر، وصل ابتسامته إلى أعماق روحه. استدار أخيرًا لمواجهة القاعة الكبرى مرة أخرى، شعبه، ما زالوا منحنين، صامتين، ينتظرون كلمته.

"انهضوا"، أمر.

وفعلوا.

وعندما استدار وجلس على عرش آشبرون، عرشه، بدا أن القاعة تتنفس مرة أخرى.

"القائد الأعلى أليك؟"

تقدّم أليك دون تردد، زينة عباءته الفضية تلمع في الضوء. سقط على ركبته على الأرض الرخامية، منحنياً برأسه بدقة عسكرية.

"كيف حال الجدار العظيم الفاصل؟" سأل آشر.

"لم يعبر أعداؤنا أي منهم، صاحب السمو"، أجاب أليك بصوت حازم.

أومأ آشر برضا. "جيد."

جالت عيناه الذهبية في القاعة، وحضوره لا يزال يثقل على النبلاء المجتمعين. "هل هناك أي أمر عاجل يجب أن أكون على علم به؟"

"هناك!"

التفتت جميع الرؤوس، بعضها بقلق، وبعضها بفضول، بينما تقدمت ميا، صوتها واضح وثابت. توقفت بعد عدة خطوات، ويديها مشدودتان على جانبيها.

تحول انتباه آشر نحوها، وجهه لا يُقرأ.

أخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت: "أولاً، الأرض تتدهور. التربة مريضة، والمحاصيل بدأت تفشل. المجاعة تقترب. الحقول الغنية بالمانا فقط ما زالت خصبة." توقفت، ثم أجبرت نفسها على قول الباقي. "والأسوأ من ذلك، تستعد سيرينيا للتقدم. يزعمون أنهم سيتخلصون من ورثتك... ويأخذون زوجتك كجائزة."

عمّ صمت مذهول القاعة كالموجة تتحطم على الحجر.

لم يتوقع أحد أن تتحدث ميا بصراحة أمامه.

لكن تعبير آشر لم يتحول إلى غضب. صوته بقي هادئًا ومدروسًا. "ضع الجنرال إريتريا وقوات العاصفة في الفردوس. هي والقائد الأعلى آدم سيحافظون على الخط إذا تقدمت سيرينيا."

عادت الهمسات إلى القاعة، ليست من الصدمة هذه المرة، بل من دهشة ضبط آشر لنفسه. توقع الكثيرون الغضب، طبول الحرب، لا الاستراتيجية الهادئة.

ثم بدأ آشر بالكلام بصوت أعمق وأعلى.

"الكثير منكم لا يفهم طبيعة التهديد الذي أمامنا." عيناها تجولت على كل واحد منهم. "هناك أرض تُدعى إيدن. قلّة منكم رأوها، وقلة أٌفهموا طبيعتها."

تقدّم، وكل كلمة أثقل من التي قبلها.

"إنها أرض غنية بطاقة غير منكسرة. عروقها المعدنية تنتج معادن أقوى من أي معدن إلدن نقدّره. الأعشاب تنمو هناك ويمكن أن تغيّر وجه الطب والأسلحة والسحر إلى الأبد. تخيلوا أرضًا حيث أقوى دروعنا هشة، وأقوى التعاويذ... بلا قيمة."

توقف، تاركًا القاعة لتستوعب حجم الحقيقة.

"تلك هي سيرينيا. أمة استخدمت معادن إيدن. جنودها قد يرتدون دروعًا من سبائك أقوى من أي شيء نستطيع صناعته. أسلحتهم لن تنكسر، حتى ضد أفضل ما لدينا."

انخفض صوته إلى همسة تقريبًا.

"لسنا مستعدين لتلك الحرب. ليس بعد."

ثم استقام، وحضوره شامخ مرة أخرى.

"لكنهم لن يصلوا إلينا بسرعة. سيستغرقون أشهرًا، طويلة وشاقة، للسير علينا. وخلال ذلك الوقت، يجب أن يموت قادة تحالف الشمال الموحد."

انتشرت الصيحات في القاعة كالبرق.

"تعني صاحبة السمو آرون نيثانيل؟" سأل كيلفن، مصدومًا. "السلالة الإمبراطورية؟"

"و... الملك روييل؟" رمشت أكويلا، عدم تصديق في صوتها.

استدار آشر نحوهما، عينيه ثابتتان. "قتلهم لن يجعل أراضيهم ملكًا لنا فورًا. لكنه سيكسر ظهر التحالف. لحظة سقوطهم، يتفتت الاتحاد."

نظر عبر الغرفة. "سأواجه آرون وروييل والكونت ريمون في سهول دورا الكبرى في إيدن."

كسر صوت كلود، "جيشهم عظيم، صاحب السمو."

تألّقت عينا آشر الذهبية.

"لدي ستين ألف من وحوش المراتب المقدسة." توقف، عينيه ترتكز على كاتارينا. "أحتاج فقط إلى ثلاثين ألف من كاسري الشفرات... للفوز بهذه الحرب."

"سأتأكد من وصول الجنرال لامبرت وفرسان الخيالة إلى نينيفه خلال أسبوعين. هم في بعثة في أعماق شبكة أشكالون تحت الأرض، صاحب السمو."