الفصل 526:
تراجع صوت أبوليون، منخفض وحاد، وكأن كل كلمة تتسرب منه سمًّا غليظًا وهو يضغط فكيه حتى انتفخت العروق على صدغه:
"أتعني… هذا الرجل… هذا الفتى… الذي هو مجرد طفل أمامنا… تم تتويجه لورد على تيناريا بإرادة الله نفسه؟"
امتدت قوته في الهواء من حوله، ضغطت على الغرفة حتى أن الهواء نفسه تأوه من ثقلها، وتشابكت الشقوق عبر الحجر أسفل عرشه.
لقد كان أمرًا صعب التحمل بالفعل أن يكون آشر قد تزوج المرأة الأكثر إشراقًا في التاريخ…
ولكن سماع أن القارة بأكملها قد ورثها؟ وأن الأرض التي يحكمونها كلها تنحني له؟
كانت الحقيقة مثل صدمة سيف إلى أحشاء الحاضرين. بعض الوجوه ارتسمت عليها الغضب فورًا.
"ما حقنا في هذا؟!" ارتفع صوته كالمدفع، محطمًا الهواء الهش كضربة مطرقة.
ارتج جسده بعنف، وظلّه امتد طويلًا داكنًا عبر القاعة المدمرة. "لقد عشت لأكثر من ألف عام! لقد كسرت أممًا بإرادتي، وثنيت الأراضي تحت يدي! لماذا، لماذا لم تُعطَ لي؟!" ارتفع صوته حتى صار صرخة، متساقطة كغبار من السقف المكسور، غضب خالٍ من الاعتياد على الرفض.
لم يَرِد آشر على ذلك. عيونه الذهبية، الحادة كالسكاكين المشذّبة، تقابَلَت مع نظرات أبوليون الرمادية العاصفة. لم يكن مجرد تحدٍ، بل يقينٌ نافذ، قوة لا تعرف الانكسار حتى تحت ثقل غضب إمبراطور.
أجابت سافيرا قبل أن يتكلم زوجها، بصوت هادئ لكنه عاصف كالعاصفة:
"إنه مشيئته، آشر هو المختار—"
"جميع مختاريه!" صرخ أبوليون، قاطعًا كلامها بصوت يملؤه المرارة القرون، "انتهوا جميعًا بالفشل! تركوا الخراب خلفهم، وجرفوا العالم نحو حافة الدمار!"
انقضّ على قدميه، وارتجت القاعة بوجوده، وصعد صوته إلى ذروة الغضب.
"حتى مالراث، المخيف والقوي، لم يكن سوى دمية عند أحد القدماء! والآن تتوقعون منا الخضوع، والاعتقاد بأن هذا الفتى لم يُحوّل إلى دمية أخرى، خدعة باسم الخالق!"
ارتعش ذراعه اليمنى بعنف، وبرزت العروق تحت قوة غضبه. كانت نبراته مليئة بالسم، لكنها تخفي خلفها خوفًا لا يعرفه إلا من شهد سقوطًا عظيمًا.
ثم انخفض صوته نحو سافيرا، عينيه الرماديتان تضيقان:
"إذا سفكنا دماء مختاريه بأيدينا، فليكن. لا أستطيع أن أخاف الأكاذيب."
"كفى!"
ارتفع صوت سافيرا كأن ألف جبل تنهار في البحر. اهتزت الأرض تحتها، وانشقت الجذور أكثر عبر الحجر لتثبت وجودها في قلب القاعة.
لم تكن عيونها تحترق بالغضب، بل بالسلطة المطلقة، كافية لصمت كل نفس في الغرفة.
"لستُ لكم." ارتفعت قليلًا من على عرشها، شعرها الزمردي يتلألأ كراية الحياة والغضب. "أنا له."
نظرتها هدأت قليلًا لتلتفت إلى آشر، الذي بقي ساكنًا وسط العاصفة، وهدوءه كان إعلانًا بحد ذاته.
رصين، غير مرتعب، كان ضبطه مخيفًا بقدر غضب أبوليون، لأن كلاهما كانا يعلمان: لولا الغاية الكبرى التي أوقفت يده، ولولا ظل الهاوية المهدد للجميع، لكانت أقوى إمبراطورية في القاعة قد سُحقت بسبب الإهانة الموجهة لزوجته.
قال آشر أخيرًا:
"لا أنوي أن أكون لورد تيناريا. بالكاد أستطيع حكم مملكتي كما هي. احكموا كما تشاؤون، فلن يعني ذلك شيئًا حين تبتلعنا الهاوية جميعًا."
ثم أضاف:
"هناك مفتاح لعالم الهاوية. بدل الانتظار ليلتهم الظلام عالمنا، سنحمل الحرب إلى عالمهم ونطهرهم في أرضهم."
ما إن هدأت الكلمات في القاعة حتى رفعت أرتميس حاجبها:
"مفتاح؟" سألته بدهشة. "فقط من لمسته الهاوية يمكنه فتح بواباتها! منذ متى وُجد مفتاح؟!"
أجاب أحد الحضور:
"استعاد الملك آشر أثرًا في عدن، خوذة كان يرتديها والد الحرب مالراث. لقد أدرك الآن أن هذه الخوذة هي المفتاح ذاته. بتحطيمها، يمكنه فتح بوابة ضخمة، واسعة بما يكفي لسير جيوشنا إلى داخل الهاوية."
كان الاكتشاف بمثابة جرس حرب. امتلاك مثل هذا الشيء لا يختلف عن حمل سلاح قادر على إنهاء العالم. لم يكن أحد ليثق بحاكم يحمل مثل هذا الأثر.
لكن معرفة أن الأرض مرتبطة بزوجة آشر، وأنها ستكون أول من تتحمل آثار فتح البوابة، أضفت نوعًا من الهدوء الحذر.
قال سامسون أخيرًا، صوته رصين:
"أفهم الآن سبب سماحكم باتحادكما."
أما جيرينت فظل ساكتًا، ثقل الخبر يثقل قلبه. هل كانت هذه هي سبب رفضها العودة؟
واصل آشر:
"هذه ليست الحقيقة الوحيدة التي يجب أن تسمعوا عنها. دعوني أستدعي لوردات الأرواح."
حتى مع خروج الكلمات منه، شعرت القاعة بتغيير. بدت الجدران وكأنها تنحني، والأرض وكأنها تصدر رنينًا خفيًا، كأن الواقع نفسه يشد على طرفيه، ووقف آشر كمرساة لهذه الجسر بين العالمين.