الفصل 529:
"ما الذي يمكن لموهبتي فعله؟" في تلك اللحظة، شعَر أشر وكأن سكينًا اخترق صدره.
طوال الوقت، كان سجل المورتال يرشده، يوجه يده ويخبره بما هو ممكن، لكن عندما تحدث صانع الملوك عن موهبته… لم يكن هناك أي دليل.
لا سجلات، لا نصوص إرشادية. عندما تدرب مع زوره، وعندما تبادل المبارزات مع زيناس، كان عليه اكتشاف الأمر بنفسه.
مثل كل من أعطي موهبة، كان عليه أن يكتشف الحقيقة بمفرده. ومع ذلك، عندما وصفه صانع الملوك بأنه جسر، اعتقد بالكلمة حرفيًا.
"ألم تفكر في الأمر، أليس كذلك؟" صوت زيناس أعاد أشر إلى الواقع. بدأ الدوق العجوز يتجول ببطء حوله، وسيفه يدور في يده بخفة مع كل خطوة، والشرارات تتطاير مع كل حركة للشفرة.
"تذكر المرة الأولى، عندما استطعت التواصل معي ومع الدوقات الثلاثة الآخرين. لاحقًا، توسعت قدرتك أكثر. لقد استفدت من سلالتك، كل روح تحمل دمك. معارفهم، قوتهم، جراحهم، كل شيء كان مفتوحًا لك. كان بإمكانك استعارة خبراتهم ومهاراتهم، واستخدامها كما لو كانت ملكك… لكنك لم تعتبر ذلك مناسبًا."
اتسعت عينا أشر. الحقيقة اخترقت عقله كالشمس تخترق الغيوم. "انت… تعني أنني كنت قادرًا على استخدام كل هذه القدرات طوال الوقت!"
"نعم،" قال زيناس دون تردد. "اعتقدت أنك غير قادر، ففشلت. لقد سدّت نفسك، وتركت نفسك مجرد وعاء، جسد نتدرب فيه. لم تمتلك زمام السيطرة. كان بإمكانك أن تسمح لتقنياتنا أن تتدفق عبر عقلك، ولقدراتنا أن تجري في دمك. كان بإمكانك أن تصبح أعظم بكثير في سن مبكرة، محاربًا لا يضاهيه أحد في المهارة والحرفة."
زفر زيناس بعمق، وكأن وزر الحقيقة يثقل كاهله. "مع ذلك… لقد حققت الكثير بالفعل. موهبتك غريبة، لا مثيل لها. حتى أنا احتجت وقتًا لفهمها."
ثم أصبح نظره صارمًا. "ولكن أخبرني، أشر، ماذا عن الآن؟ سابقًا، كان لديك الوصول إلى أسلافك فقط. الآن، كل روح في عالم الأرواح قد مرت بك. بعضها بقي في العالم المادي، وبعضها عاد إلى الجانب الآخر، لكن كلهم مرتبطون بك. خبراتهم، مهاراتهم، إرادتهم، كلها لك لتستفيد منها. حتى أرواح الأربعة الأوائل، الذين أُعطيت لهم المواهب أول مرة."
رفع أشر يديه أمام وجهه ببطء. ارتعشت أصابعه. هل يمكن أن تحتوي جسده على هذا الكم الهائل من الإمكانات؟ القدرة على استحضار خبرات ومهارات ومواهب كل الأرواح؟ لقد أذهله الأمر.
حتى الآن، كان دوره كجسر يبدو كافيًا. أعطاه أهمية، وربط الماضي بالحاضر، وجعل الأساطير تعود إلى الجسد. كان محور التاريخ. هذا وحده كان شبه إلهي.
لكن هذا… كان مختلفًا.
الخلق لم يجعله مجرد جسر، بل مسار كامل للقوة. لم يكن مجانيًا، بل كان مبادلة، قناة، وعاء، ووِليّ في الوقت نفسه. إذا استطاع أن يصل إلى الداخل، يمكنه لمسة ليس فقط دماءه، بل مليارات الأرواح في عالم الأرواح.
ثقُل على صدره من هذه الحقيقة.
ارتعش جسد أشر. مزيج رهيب من الرهبة والدهشة اجتاح عروقه. ارتعشت عيناه الذهبية مثل شعلة مزدوجة. "تبارك الخالق…" همس بصوت مبحوح.
"أريد أن أتعلم،" قال أخيرًا، وهو يتوجه إلى زيناس، عزمٌ يرتعش على حافة الخوف. "كيف أفعل ذلك؟"
قبل أن يجيب زيناس، ظهر وجود بجانبه. تجمّدت الصقيع في الهواء. احمر وجه أشر.
واقفًا قليلًا عن الأرض، وعباءته تتلاشى في ضباب من الجليد، كان اللورد كريس. رمحه الطويل والمستقيم كحكم الجليد موجه نحو الأرض. امتد دائرة بيضاء حول قدميه، غطت الأرض الحجرية بالجليد.
"سيتعين علينا صقلك بالقوة، دوق مجنون." نبرة كريس كانت مزيجًا من المرح والجدية، وكأنها تحذر مما هو قادم.
ارتجف أشر. صدمه هذا الكلام، قبل أن يتحدث زيناس مرة أخرى بثبات كما عهدته.
"اقطع نفسك. عندما يسيل دمك، ستستيقظ موهبتك بالكامل. وحينها…" أصبح صوته أكثر صرامة، "ستغرقك هذه الحقيقة. ستغمرك ذكرياتهم، غضبهم، انتقامهم، كراهيتهم. مليارات الأرواح تصرخ في عقلك دفعة واحدة. معظم البشر سيموتون تحت هذا الحمل. لن تواجه مئات فقط، بل مليارات. وإذا سقطت، فلن تبقى نفسك. ستصبح وحشًا، ملكًا متعطشًا للدماء، لا يميز بين صديق وعدو."
انقلب شعور أشر من الدهشة إلى الرهبة.
قطرة دم واحدة، وقد يصبح كابوسًا. جرح واحد، وقد يستيقظ عاصفة من الغضب ليست ملكه. تخيل وجه زوجته، وعيون أطفاله، والصورة غرست فيه كالسكين. هل سيكون هذا آخر ما يرونه منه؟ وحش متنكر بقوة مستعارة؟
"لا تغرق نفسك في الخوف." صوت كريس اقتحم الظلال في ذهنه، هادئًا لكنه حاد كالثلج. "لا حاجة لك بذلك."
"سنوقفك. لديك عام لتسيطر على موهبتك، وإلا لن تشارك في الحرب، أو ستصبح عبئًا." ضرب زيناس سيفه بالأرض بينما ظهر ابنه زوره بجانبه.
تجمعت السحب الداكنة، تهدر بالرعد والبرق. نهض سيريوس، لكنه ألقى نظرة على ظهور شورا وإل، يظهران من عالم الأرواح.
"إذا… حان وقت صقل وحش إلى وحش أعظم." ضحك زوره، لكن عينيه لم تبتسم، لأنه يعلم أن ما هم على وشك مواجهته قد يكون مميتًا.