الفصل 115: الوليمة الكبرى (6)
سيث لو باسكرفيل.
استمر "سيث" في الحديث إلى "فيكير" بلطفٍ وحنانٍ لا يفتر.
قال بنبرة دافئة:
"كيف حالك منذ عودتك إلى المنزل بعد غياب طويل؟
هل تأقلمت جيدًا؟
هل تحتاج إلى أيّ مساعدة منّي؟
أليس والدنا وأخونا صارمين بعض الشيء؟
لكن رغم ذلك، يبدو أنهما يعاملانك بلطف بالغ.
أنت شاب موهوب، أما أمثالنا ممن يفتقرون إلى الموهبة… فنُعامل وكأننا جليد لا يُرجى ذوبانه."
ثم ابتسم وأضاف:
"تذوّق هذا الطبق.
أعدّه الطاهي المفضّل لديّ خصيصًا.
ما رأيك في طعمه؟
إنّه مشويّ مع الكريمة فوق بيض الحفش."
"سآتي إلى غرفتك لاحقًا، وأود أن أستمع لتجاربك.
دائمًا ما أكون بين جناح العلاج وقاعة التدريب بسبب صحتي الضعيفة.
آه، وقاعة تدريبي قريبة جدًّا من مدينة "أندر دوغ" التي عملت فيها كنائب حاكم، أليس كذلك؟"
"بالمناسبة، بفضلك أصبحت أندر دوغ مدينة أكثر هدوءًا، أليس كذلك؟
هذا إنجاز رائع... كان من المفترض أن أكون نائب الحاكم هناك في الأصل.
لكن جسدي الضعيف، وموهبتي المحدودة، جعلا الأمر أكبر من طاقتي."
"سيكون من الرائع أن يساعدني أخٌ موهوب مثلك في مهامي الرسمية، هاها..."
استمر "سيث" في الحديث بلطافة، محاولًا أن يبدّد أيّ إحراج بينه وبين "فيكير".
بل راح يسأل الخدم الذين يقدّمون الطعام عن أحوالهم باهتمام.
لو كان "فيكير" مجرّد كلب صيد عادي، لربّما تأثّر بلطف "سيث" وعطفه عليه.
فـ"فيكير" في حياته السابقة، كان كذلك.
لكن "فيكير" بعد الارتجاع... شخصٌ آخر.
راح يحدّق في وجه "سيث" بينما يتحدّث بلينٍ، تلك الشخصية الطيبة التي لطالما كانت استثناءً في عائلة باسكرفيل القاسية، والتي لطالما اعتنى بمن حوله.
بسبب هذا، طالته انتقادات "هوغو" و"أوزايريس"، وكان "فيكير" دائمًا يعيش متأثّرًا بالحزن الذي يكسو محيّا "سيث".
لهذا، أحبّه "فيكير" في حياته السابقة... لكن الآن؟
الآن، وقد عاش فيكير عصر الدمار، وعاد منه كصيّادٍ ينهش العفاريت، أصبح يراه من زاوية أخرى تمامًا.
"سيث لو باسكرفيل" يُشتبه بأنه ليس بشريًّا.
استعاد "فيكير" في ذاكرته تقرير الاستخبارات الذي أرسلته "سيندي ويندي" في الليلة السابقة… رغم أنه لم يكن بحاجة لاستعادته، فالرائحة وحدها كانت كفيلة بإيقاظ كلّ حذر.
رائحة كريهة تنبعث من فم "سيث" تخترق الأنسجة وتُثير الغثيان.
حتى "فيكير" نفسه، رغم جلَده، كاد يُظهر امتعاضه.
رائحةٌ مقزّزة إلى هذا الحد، ومع ذلك… لا أحد سواه يستطيع شمّها.
لكن "فيكير" عرف فورًا ماهيّتها.
"إنّها رائحة سحر."
مزيجٌ من عبق التعاويذ وروائح الجثث المتحلّلة... لا يميّزه سوى أولئك الذين نجوا من عصر الخراب.
في عصره السابق، كان هذا العفن حاضرًا في كل مكان، حتى فقد الناس الإحساس به.
لكن الآن، في هذا العالم الساكن، يمكنه تمييزه بوضوح.
رائحة قادرة على طرد الشياطين المختبئين في شرايين خرزات بعلزبول، ورجّ كيانات الظلام.
سمّ جثثٍ فتاك.
"لماذا تفوح هذه الرائحة من جسد "سيث"؟"
استعاد "فيكير" رباطة جأشه، ثم مال بكأسه بهدوء.
انعكس في سطح النبيذ الأحمر وجه "هوغو" و"أوزايريس"...
لكن المفاجأة أنّ "سيث" لم يظهر في الانعكاس.
"أرأيت؟"
فكّر "فيكير" بدهاء.
شيطان.
كائن من عالم الظلمات.
عادةً ما يُصنّف سكّان ذلك العالم إلى "شياطين" و"وحوش".
الشياطين: أرواح شريرة عالية الرتبة.
الوحوش: كيانات حيّة ذات طبيعة حيوانية.
تمامًا كما نُفرّق بين البشر والحيوانات.
الوحوش العادية تظهر انعكاسها في الماء والمرايا…
أما الشياطين فلا.
إلا إن استخدموا تعاويذ لإخفاء حقيقتهم، فلن ينعكس لهم ظلّ ولا صورة.
في عصر الدمار، كانت هذه المعلومة بديهية، وإنْ تعلّمها الناس بدمائهم.
لكن الآن؟ لا أحد يعلم.
سوى "فيكير".
"لقد تهاونت يا "سيث"."
قالها في نفسه، وهو يُفرغ الكأس.
ذلك الكائن أصبح مغرورًا إلى درجة أنه لم يحرص على تمويه صورته في كأس نبيذ.
رغم أنه يرتدي مظهر "سيث" الأصغر، إلا أن الجوهر الذي يسكنه الآن... قد لا يكون بشريًا.
تذكّر "فيكير" شهادات الخدم من حول "سيث":
"السيد الشاب سيث، أليس كذلك؟
إنه شخص طيب للغاية، أليس كذلك؟"
"كان باردًا ومتحفظًا حين كان صغيرًا، مثل بقية الباسكرفيلات.
لكن بعد ذلك الحادث المؤسف... تغيّر كثيرًا.
أصبح لطيفًا وعطوفًا.
أصبح أكثر لينًا ورقّة."
"ذلك الحادث المؤسف؟"
"في الواقع، سيّدنا الشاب "سيث" حاول الانتحار ذات ليلة.
كان قد تعرّض لتوبيخ قاسٍ من والدنا لافتقاره للموهبة...
لحسن الحظ، تمكّنا من إنقاذه في الوقت المناسب."
"لكنه صُدم بشدّة، ومنذ ذلك الحين، تغيّرت شخصيته تمامًا."
كان ذلك الحادث هو النقطة الفاصلة.
ربما كان لحظة عبور شيطانٍ إلى جسدٍ فارغ.
"فيكير" ذاته، حين أشعل حريقًا بسيطًا في مكتبة أكاديمية باسكرفيل، وتكتم على الأمر لحماية الخدم، اكتسب ودّهم وثقتهم.
من خلال هؤلاء الخدم، جمع "فيكير" ما يكفي من القرائن.
"الحقيقة هي أنّ "سيث" الحقيقي ربما مات... والشيطان حلّ محلّه."
وهنا، خطرت له فكرة جديدة.
دماء الأطفال البشريين... غذاء الشياطين.
وبحسب تحقيقات "سيندي ويندي"، فإن حوادث الخطف في "أندر دوغ" لم تكن اعتباطية.
العديد من دور الأيتام ومؤسسات رعاية الأطفال فقدت أطفالًا.
تبنّوا رسميًا أو غير رسمي... ثم اختفوا.
وجودهم محصورٌ في الأوراق فقط.
وبعد تتبّع دقيق للمال والمعلومات، تبيّن أن آخر مكان ظهر فيه هؤلاء الأطفال... هو قاعة تدريب "سيث لو باسكرفيل".
وليس بعيدًا عن مدينة "أندر دوغ".
"استحوذ على مؤسسة رعاية، وتحت غطاء التبرعات، بدأ بتبنّي الأطفال...
اضطررتُ للتحقيق بطرق غير قانونية للوصول إلى هذه الحقيقة!"
لا تزال ملامح "سيندي ويندي" المتحمّسة حاضرة في ذهن "فيكير".
فهذا التحقيق... كان السبب وراء إعدامه في حياته السابقة.
الشياطين تتغذّى على دماء الأطفال.
حينها، كان "فيكير" يعمل تحت إمرة "سيث"،
وحين عُثر على عظامٍ ملطّخة بدماء الأطفال في قبوٍ قريب من غرفته... اتُّهم بالتواطؤ مع الشياطين.
فأُعدم.
ثم... عاد إلى الحياة.
"ربما... لم يكن "هوغو" مذنبًا في الحقيقة."
الاحتمال ضعيف، لكنه قائم.
ربما "هوغو"، الذي لم يكن يعرف شيئًا، أعدم "فيكير" بناءً على دلائل ظاهرية، خُدع بها في مكيدة دبّرها ابنه "سيث".
"المفتاح الآن... كم تآكلت روح "سيث"."
إن كانت الرائحة بهذا العنف، فهو على وشك أن يُبتلع بالكامل.
أحقاده، كراهيته، شعوره بالنقص، ضعفه، رغبته في الفناء... كلّها قد تكون بوابةً فتح بها جسده لشيطانٍ يستوطنه.
مسح "فيكير" فمه بمنديله في هدوء.
في حياته السابقة، حين علم أن سيّده الذي خدمه طويلاً كان قاتل الأطفال الحقيقي... لم يهتزّ.
بل، شعر بقشعريرة تتسلّل إلى عروقه.
و"سيث"، الذي لا يدري شيئًا عن هذا الغليان في داخل "فيكير"، استمرّ في ثرثرته:
"أيّ فيلق من فرساننا تُفضّل، أيها الأخ الصغير؟
أعتقد أن "كلاب الذئب" يبدون الأجمل.
لكني أحببت "البيتبول" و"الماستيف" أيضًا.
آه، وأنا صغير، كنت مهووسًا بفرقة "الدوبرمان"... ملابسهم رائعة، أليس كذلك؟"
"بما أنك عدت إلى المنزل... ما خططك؟
هل تفكّر في الالتحاق بالأكاديمية مجددًا؟
كما فعل "هيونغ أوزايريس"؟
أم أنك تنوي متابعة عملك في أندر دوغ؟
سمعت أن أهل المدينة أحبّوك لدرجة أنهم طالبوا بتثبيتك!
لو عدتُ أنا كنائب للحاكم مستقبلًا، فسنكون زميلين!"
وبينما كان "فيكير" يرفع قطعة لحم بشوكته، استمرّ "سيث" في ثرثرته...
لكن قبل أن يعقد حاجبيه بسبب الرائحة...
تدخّل "أوزايريس" فجأة، قاطعًا حديث "سيث":
"كفى."
نظر إليه "سيث"، فتابع "أوزايريس" ببرود:
"العشاء لم ينتهِ بعد، لكنك ثرثارٌ كعادتك."
"…"
"لا تُزعج أخاك الصغير بأحاديثك الفارغة.
أنهِ طعامك بصمت."
أطبق "سيث" شفتيه وخفض رأسه، وأخيرًا... تنفّس "فيكير" الصعداء، وقد تلاشى ذلك العفن الذي كان يحيط به.
"يبدو الأمر مختلفًا حين أنظر إليه من هذا المنظور."
تأمّل "فيكير" العلاقة بين "أوزايريس" و"سيث" من بعيد.
لو كان في ماضيه، لظنّ أن "أوزايريس" يضغط على "سيث".
أنها سطوة الأخ الأكبر على الأصغر، تلك التي لا ترحم.
حتى الخدم رمقوا الموقف بنظراتٍ مُستنكرة.
لكن "فيكير" الآن… أدرك الحقيقة.
"أوزايريس" كان يشعر بنفور غامض تجاه "سيث".
كان يحاول أن يُبعده عن باقي الإخوة.
وحتى عبوسه كلما تحدّث "سيث"، لم يكن احتقارًا… بل ردة فعل غريزية تجاه شيء شيطاني.
ببساطة، "أوزايريس" كان يرفض وجود "سيث".
و"هوغو" كذلك.
"…في حياتي الماضية، كنت أعمل تحت إمرة "سيث"، ولهذا بدا أني طيّبٌ في نظرهم."
نظر إلى "أوزايريس"، ذلك الرجل البارد، الصارم...
لكنّه، في داخله، يملك شيئًا إنسانيًّا.
كان أحنّ من "هوغو".
بل وكان يوجّه "فيكير" بطريقته الخاصة، حمايةً له.
"فيكير، لا تمسك السكين الثالثة بيدك هكذا."
"أملِ الصحن باتجاهٍ آخر. لا تُصدر صوتًا باحتكاك الأدوات."
"عليك أن تُراجع آداب المائدة، فطوي المنديل لا يتمّ بهذه الطريقة."
كلماته كانت صارمة، لكنّها كلها تصبّ في مصلحة "فيكير".
لم يُحرجه، ولم يخطئ في التوجيه.
بل، حين أصلح "فيكير" خطأه، لم يُكرّر التعليق.
ولو كان طفلًا آخر، لربّما خاف منه.
لكن "فيكير"، استوعب الأمر بسرعة، وتصرّف باتّزان.
وفي النهاية، ابتسم "أوزايريس" ابتسامة خفيفة:
"أحسنت... بدأتَ تبدو كنبيل حقيقي."
كانت ابتسامةً هادئة، حملت معها دفئًا خفيًّا.
وانتهى العشاء الطويل.
في عائلة "باسكرفيل"، يدوم تقديم المقبلات وحدها ساعتين، أما العشاء كاملًا... فيمتد إلى خمس ساعات.
وعندما انتهت الوليمة، كانت عقارب الساعة تشير إلى ما بعد منتصف الليل.
وقبل أن يغادر "فيكير" القاعة، استوقفه "هوغو":
"انتظر لحظة."
ناداه قائلاً:
"لديّ أمرٌ أودّ مناقشته معك، يا بني."
"نعم، يا أبي."
حدّق "هوغو" في وجه "فيكير" لثوانٍ، ثم قال:
"ليس الآن. لقد تأخّر الوقت. تعال إليّ في الصباح."
"هل لديك التزامات بعد منتصف الليل يا أبي؟"
"لا. لكنني قلت ذلك لأنك ربما تكون مرهقًا."
اتّسعت عينا "فيكير" في دهشة خفيّة.
"هوغو" نفسه… يؤجّل أمرًا لأنّه يخشى أن يكون ابنه مرهقًا؟
الرجل الذي كان يُشعل القصر كلّه في جوف الليل إن أراد شيئًا…
والآن يُراعي إرهاق ولده؟
الخدم كانوا قد بدأوا بإسدال الستائر على نوافذ الغرب.
غدًا، من يعلم… لعلّ الشمس تُشرق من الغرب فعلًا.
أخفى "فيكير" دهشته، وردّ بهدوء:
"مفهوم."
غادر "هوغو"، تاركًا خلفه "فيكير" و"بيريمور" كبير الخدم.
ابتسم "بيريمور" وقال مبتهجًا:
"يبدو أن اللورد "هوغو" يستدعيك لمناقشة مسألة التحاقك بالأكاديمية.
أهنئك مسبقًا، سيّدي الصغير."
"كيف علمت؟"
سأله "فيكير"، فأجابه "بيريمور" بثقة:
"الأكاديمية أرسلت إشعارًا بالقبول ليلة البارحة."