الفصل 116 - الوليمة الكبرى (7)
غادر فيكير القاعة الرئيسية حيث كانت تُقام الوليمة الكبرى.
ما إن تجاوز البوابة الرئيسية، حتى اتّجه نحو طريق جانبي يمر بين ساحة التدريب وحصن العائلة.
"..."
اضطر فيكير إلى التوقف عند حافة ساحة التدريب. فعلى الجانب المقابل، خرجت من بين الأشجار كثافة حضور واضحة، أشبه بدعوة مفتوحة لا لبس فيها.
ولم يلبث أن انطلق نحوه ضربة سيف قانية، تنساب كأفعى زاحفة في الظلام.
كانت الهالة لزجة، حمراء كقطرات الدم، لا يمكن لمثل هذه الضربة أن تصدر إلا من متخرج في الذروة.
ستة أنياب حمراء كانت تطير في اتجاه فيكير.
"هل أصدّها؟"
تردّد فيكير لحظة واحدة. كان قادرًا على صد هذه الضربة والرد عليها بسهولة، لكنها لم تكن المشكلة.
فقد أظهر علنًا أنه لا يزال في مرتبة متوسطة، ولا ينبغي له في هذا الظرف أن يُظهر ردة فعل تفوق مستواه المعلن.
سحب سيفه من خاصرته، وانحرف بخفة ليصد الضربة دون أن يغير وضعه، متدحرجًا جانبًا بهدوء.
في اللحظة ذاتها، رسم سيفه أربع علامات ناب في الهواء، في حين أن الهجوم الأصلي كان يحوي ستة.
> (ملاحظة المترجم: فيكير لمس الناب السابع فعلًا كما ورد في الفصل 102)
تصادمت أربعة أنياب بعضها ببعض وتلاشت، وبقي نابان فقط يتجهان نحو فيكير.
قرر فيكير استقبال الضربة بجسده مباشرة.
وبفضل بركة "ستيكس"، صار جسده في تلك اللحظة أصلب من الحديد.
كواانغ!
دمدمة!
تحطّم السيف، الذي كان ينبعث منه هالة تعادل متخرجًا متوسطًا، إلى شطرين، وتمزق جزء من عباءة فيكير.
كوا-كوا-ثد!
انحرفت الضربة عن مسارها، تاركة أثرًا غائرًا على الأرض.
أما النابان اللذان أصابا جسده فقد تفتتا من تلقاء نفسيهما، بعد أن اصطدما بحماية "ستيكس".
"...!"
حينها فقط أدرك فيكير أن الهجوم لم يكن يهدف في الأصل لإلحاق الأذى به.
وبالفعل، انطلق صوت ضحكة من خلف الأشجار الكثيفة.
"لقد كبر ابن أخينا."
ظهر الكونت بوسطن تيرير، أحد الكونتات السبعة، بابتسامة باهتة وهو يحيي فيكير.
وقف فيكير أمام بوسطن تيرير، مستعدًا للقتال، وسيفه المتشقق لا يزال يدل على أنه قادر على خوض المعركة.
رأى الكونت ملامح فيكير، فظهرت على وجهه نظرة إعجاب، كأنما رأى جمالًا متألقًا.
لكن حينها، قاطع صوت آخر الموقف.
"من هذا الذي يشهر سيفه ويُثير الفوضى في أراضينا؟"
شخصٌ ما وقف بين فيكير وبوسطن تيرير.
رجل برداء أسود، تتمايل أطراف عباءته في الريح — إنه الكونت غريت دان.
نظر إلى بوسطن تيرير وقال:
"محاولة قتل فرد من العائلة؟ لو علم أخونا الأكبر، فلن يقلّ عقابك عن إقامة جبرية لأشهر."
ردّ عليه بوسطن تيرير بسخرية:
"لا تُساوم على المحبة الأخوية."
"محبة؟ هل نصب الفخاخ من الحب؟"
"الأولاد لا يكبرون إلا من خلال القتال."
"هل جننت؟ أأنت طفل؟"
عندها أظهر بوسطن تيرير نابَه أسفل نظاراته الشمسية، وردّ متحديًا:
"في المرة القادمة، لا تتدخل في شؤون 'البيتبول العظيم' المستقبلي."
"بيتبول؟ بل ربما الماستيف القادم. كيف لك أن تدفع بابن أخينا إلى عصابة كتلك؟"
"هوهو... أنتم، ما إن يُمزّق منكم شبر، حتى تسيل أحشاؤكم وتتوسلون النجاة."
"هيهيهي... أنتم أصلًا لا تملكون جلدًا يُمزق."
الكونت بوسطن تيرير، قائد جماعة البيتبول، والكونت غريت دان، قائد جماعة الماستيف، تبادلا التهديدات دون أن يتراجع أحدهما قيد أنملة.
والآن، بعد رحيل هوغو، بات بإمكانهما القتال بحرية.
"حسنًا! من ينتصر هنا يأخذ فيكير!"
"من أجل مستقبل ابن أخينا العزيز، لا بأس!"
تواجه الاثنان بسيوفهما، وبدأ التوتر يخيم على المكان.
"..."
نهض فيكير ببطء من مكانه.
"ما أكثر المتاعب..."
كان قد توقّع أن يطلب الكونت بوسطن تيرير منه عرضًا واضحًا لمهاراته، بالنظر إلى شخصيته الهجومية.
لكن لحسن الحظ، كان هناك خصمه وعدوه — الكونت غريت دان، مما سهّل الأمور.
أعاد فيكير تقييم قوة الضربة التي تلقّاها منذ قليل.
"كانت أضعف مما توقعت."
كان الكونتات السابقون قبل عودة الزمن متخرجين في الذروة دون منازع، ويبدو أن الجيل الحالي قد بلغ مستواهم تقريبًا.
أما فيكير، فبالرغم من كونه في الذروة كذلك، إلا أن مستواه القتالي حينها كان أدنى بكثير من الآن.
فهو الآن قد شرع في إتقان "الناب السابع" من سيف باسكرفيل، ويتدرب على "النمط السادس" من تقنيات السيف — ما يجعل تفوقه ملموسًا.
وإن أضفنا إلى ذلك حماية "نهر ستيكس" وقوة "بعلزبوب"...
"ربما أستطيع هزيمة كونت واحد... أما اثنان، فربما يكون كثيرًا."
من يصدّق أن كل هذا تحقق في سبعة عشر عامًا فقط؟
وبينما كان فيكير مغمض العينين، يخطط لما هو آت...
"أخي الصغير!"
دوّى صوت يناديه من الخلف.
حين التفت، استقبله رائحة عفنة نفذت إلى أنفه.
إنه سيث لو باسكرفيل، أصغر أبناء هوغو.
كان يحدّق في فيكير بابتسامة مرحة.
"أين تنوي النوم الليلة؟"
"..."
"إن لم تكن لديك خطط، لم لا تنام في قصري؟ إنه قريب."
راح فيكير يتأمل فم سيث الذي لا يكف عن الكلام، متسائلًا عمّا يمكن أن يكون مختبئًا خلف تلك القشرة التي تبث هذا العفن.
ربما، وإن كان شريرًا، فلن يكون بهذه البساطة الظاهرة.
وبفضل شهادة "سيندي ويندي" و"تشيواوا"، فقد ثبت بالفعل أنّ سيث هو العقل المدبر خلف العديد من حوادث الاختطاف والتبني التي وقعت قبل سبعة عشر عامًا.
وكانت هذه التهمة من أخطر ما وُجه إلى فيكير قبل عودته في الزمن.
"...وليس هذا كل شيء."
من ضمن المعلومات التي كشفتها "سيندي ويندي" ما لم يكن فيكير يتوقعه قط.
مثل حقيقة أن من أرسل ثعبانين سامّين إلى سريره حين كان رضيعًا، لم تكن سوى والدة سيث.
وأن اختطاف "بينيلوب"، الابنة الكبرى لهوغو، على يد قبيلة روكوكو، كان أيضًا من تدبيرها.
حتى أن سيث نفسه اشترى "مامبا دامية" من الشعوب الأصلية قبل سبعة عشر عامًا أثناء مفاوضات فيكير مع قبيلتهم.
"...وحينها، باعها له أحد أفراد قبيلة بالّكس، أهيومان. يا له من سخرية."
ابتسم فيكير ابتسامة جافة. لقد سدد دَينه عن أيام الطفولة من حيث لا يدري.
ورغم كل ذلك...
لم يُدرج سيث أبدًا ضمن قائمة المشتبه بهم، لأنه دائمًا ما تصرّف كطفل طيب ضعيف البنية، يخفي حقيقته خلف ستار البراءة.
ولهذا، لم يكن أمام فيكير سوى أن يُحدّق فيه، أو بالأحرى في الكيان الغريب المختبئ تحت قشرته، بنظرة باردة.
"فما خطتك يا أخي الصغير؟ هل تنوي العودة كمساعد للقاضي في أندر دوغ، أم ستلتحق بالأكاديمية؟"
راح سيث يتقرب من فيكير، مستمرًا في تودده.
لكن صوتًا تدخّل فجأة:
"أمرتك أن تتأدب، سيث."
إنه أوزيريس.
وقف بينهما بوجه جاد، وقال:
"لا ترفعوا أصواتكم أمام القصر. لقد تأخر الليل، فتابعوا حديثكم لاحقًا."
لو شاهده أحد من غير المطلعين، لظنه شخصًا متزمتًا فحسب. فيكير نفسه كان يظن ذلك قبل أن يعود في الزمن.
أما الآن، وقد بات يعرف نوايا أوزيريس جيدًا، فقد أومأ برأسه باحترام:
"سأحضر لتحيتكما لاحقًا، سادتي."
تلينت ملامح أوزيريس قليلًا، بينما بقي وجه سيث خاليًا من التعابير.
لكن لم يكن هناك ما يُقال، لا مدح ولا توبيخ — فقد تصرف فيكير بحنكة واحتراف، بحيث لم يُبقِ مجالًا للاعتراض.
كان موقفًا يليق بالابن الأكبر، ووفّر غطاءً لحفظ ماء وجه الابن الأصغر.
وفي ظل هذه المعادلة، كان تصرف فيكير المتّزن كافيًا لإبهار أوزيريس نفسه.
كان في قلاع باسكرفيل الكثير من الحصون القديمة، وما تبعها من زوايا منسية ومساحات مهملة.
واليوم، قصد فيكير "قلعة الشباب"، التي سيقيم فيها مؤقتًا.
إنها الغرفة التي قضى فيها معظم طفولته.
مرّ من مدخل القبو الغارق بالمياه، وعبَر مستودع الطعام المهمل، متجنبًا الشقوق التي لم تُصلح، ثم صعد عبر الدرج الحلزوني.
وأثناء مروره في ذلك الممر الكئيب، عادت إليه ذكريات الطفولة.
وفجأة، شعر بشيء غريب يجتاحه. فتوقف والتفت برأسه.
وهناك... تكشفت أمامه صورة من عشر سنوات مضت.
ثلاثي باسكرفيل — الإخوة غير الأشقاء المعروفون بـ "رماح باسكرفيل الثلاثة".
هاي برو، ميدل برو، ولو برو لو باسكرفيل.
منذ لقائهم في الوليمة الكبرى، لم يتبادلوا كلمة واحدة. لكنهم الآن، وقد ازدادوا طولًا، وتصلّبت فكوكهم، كانوا واقفين أمام فيكير.
"..."
"..."
"..."
صمتهم لم يتغير.
ابتسم فيكير دون أثر دمعة.
فوجودهم في هذا المكان المهجور، حاملين سيوفهم، كان يحمل رسالة واضحة.
"ماذا تريدون؟"
سؤال وُجه استعدادًا لاشهار السيف في أية لحظة.
ثم...
شينغ!
أشهر الثلاثة سيوفهم من أغمادها في صمت.
لم تكن هناك هالة مرئية، لكن عزمهم بدا جليًا في وقفتهم.
"لا بد من قتلهم،" فكّر فيكير. "فلا رجاء من كلاب الصيد التي لا تميّز بين النجاسة والطريدة، وتعض كل ما يتحرك."
القتل والمحو.
كما أنها كانت فرصة لدفن ما جرى قبل عامين أثناء الفيضان.
...ولكن؟
ما حدث بعدها كان مفاجئًا حتى لفيكير.
طَخ...
جثا الثلاثة على ركبة واحدة، ووضعوا رؤوسهم على الأرض.
كانت أنصال سيوفهم موجهة نحو أقدامهم، وقبضاتها نحو فيكير.
"...؟"
انعقد حاجبا فيكير في دهشة.
لقد كانت قسَمَ الولاء الذي يؤديه فرسان الإمبراطورية أمام سيدهم المختار.