الفصل 117: الحب (1)
بدأت السماء الشرقية تشتدّ إشراقًا شيئًا فشيئًا.
وبتنفيذٍ لأوامر هوغو التي صدرت الليلة الماضية في قاعة الوليمة الكبرى، وصل فيكير إلى مكتبه في الصباح الباكر.
"التحق بالأكاديمية."
كان هوغو لا يزال يتحدث بذلك الأسلوب المباشر الصريح المعتاد منه.
ثم ناوله وثيقة رسمية واحدة.
كانت تلك الوثيقة عبارة عن نشرة عائلية تُعلن أن الأكاديمية فتحت باب التسجيل للطلاب الجدد في الفصل الدراسي القادم.
> إعلان التحاق المستجدين بالدفعة العشرين لأكاديمية كولوسيو
فترة التقديم: من 4 نوفمبر في السنة الإمبراطورية التاسعة عشرة إلى 26 نوفمبر من ذات السنة.
المدة: 8 فصول دراسية (أربع سنوات).
تاريخ الالتحاق: 1 يناير من السنة الإمبراطورية العشرين.
أكاديمية كولوسيو... مؤسسة تعليمية ضخمة في قلب الإمبراطورية العظمى "روك".
يبلغ عدد الطلاب المنتسبين حاليًا أكثر من سبعة آلاف طالب، ومع احتساب الخريجين، يتجاوز العدد الإجمالي عشرين ألفًا.
أما عدد الطاقم الإداري والتعليمي، فقد تخطى أربعة آلاف شخص، مما يجعلها صرحًا عملاقًا بكل ما للكلمة من معنى.
ترسل أغلب العائلات النبيلة، بما فيها العشائر السبع الكبرى التي تسند كيان الإمبراطورية، أبناءها للدراسة هناك سنويًا.
والتحاق النبلاء اليافعين بهذه الأكاديمية يُعدّ شرفًا يدوم مدى الحياة، إذ يفخر الخريجون دومًا بأنهم صاروا من الكوادر النخبوية التي تخدم العائلة الإمبراطورية وتدير مراكز القرار في أعلى مستويات السياسة والاقتصاد والثقافة والإعلام والفنون والرياضة والعلم.
فمن الإمبراطور ذاته، إلى رؤساء العشائر السبع، إلى كبار الأثرياء، وقادة النقابات، والعلماء البارزين، ونخبة المفكرين في الإمبراطورية... جميعهم تخرّجوا من كولوسيو.
"..."
حدّق فيكير بصمت في الوثيقة التي أمامه.
ففي الأكاديمية، لا وجود لأي نوع من التمييز خلال السنوات الأربع؛ فمعايير الالتحاق والتخرج كانت قائمة على الكفاءة فقط.
رغم بعض التفاوتات، فإن أغلب الطلاب كانوا يلتحقون في سن العشرين ويتخرجون في الرابعة والعشرين.
وبعد التخرج، يُمنح الخريجون حرية الاختيار بين البقاء في العاصمة الإمبراطورية للعمل ضمن منظومة الدولة، أو العودة إلى أسرهم.
وكان هوغو قد اختار طريق العودة إلى موطنه بعد التخرج، وهو المسار ذاته الذي اتبعه ابنه الأكبر أوزوريس.
وبطبيعة الحال، كان فيكير يعتزم سلوك المسار نفسه دون تردد.
"سألتحق بها."
قبِل فيكير باقتراح هوغو على الفور.
حتى قبل أن يعود بالزمن، كان قد ذهب إلى الأكاديمية من قبل...
"...لكنني لم أكن طالبًا رسميًا حينها."
بل ذهب حينها ككلب صيد مرافق للطلاب الجدد.
وكان أولئك الطلاب هم الثلاثي: "هاي-برو"، و"ميدل-برو"، و"لو-برو".
عندها، هزّ هوغو رأسه وسأل:
"هل لديك إخوة ترغب في الذهاب معهم؟"
فالأكاديمية كانت تحجز مقاعد خاصة لعائلة باسكرفيل، بوصفها "بذورًا" مخصصة تعترف بها الأكاديمية نظير اسم العائلة وقيمتها.
فأجاب فيكير دون تردّد:
"أرغب في الذهاب برفقة إخوتي، هاي-برو، وميدل-برو، ولو-برو."
لقد سبق له أن أخبر هوغو بالأمر من قبل.
ورغم أن هوغو بدا متفاجئًا للحظة، فإنه سرعان ما استوعب الأمر.
"من بين إخوتك، هم الأجدر بذلك."
غير أن فيكير لم يخترهم فقط لقدراتهم.
فما حدث بعد الوليمة الكبرى، لا يزال حاضرًا في ذهنه...
"...لقد كان أمرًا غير متوقّع."
حين كان عائدًا إلى غرفته، اعترضه الثلاثي، وقد بدت على وجوههم ملامح تصميم غريب.
سرك—
استلّوا سيوفهم وقطعوا عليه الطريق.
ولوهلة، استعدّ فيكير لقتلهم، فهناك الكثير من الطرق التي تُمكّنه من دفن ماضيهم سويًا.
لكن ردّ فعل الثلاثي كان مفاجئًا تمامًا.
...دمدمة!
جثا الثلاثة على ركبهم اليمنى أمامه، مطأطئين رؤوسهم.
كانت رؤوس سيوفهم موجهة نحو أقدامهم، ومقابضها ممدودة نحو فيكير.
لو أنه مدّ يده فقط، لاخترقت السيوف أقدامهم فورًا.
كان ذلك أشبه بتسليم الحياة طوعًا، كما يفعل الكلب حين يكشف عن بطنه.
سألهم فيكير بدهشة:
"ما الذي تفعلونه؟"
لماذا يبدون ولاءهم بهذه الطريقة، وكأنهم فرسان يقدمون القسم عند الموت؟
فردّ الثلاثي:
"نريد سداد دين حياتنا لك."
"نريد."
"نريد."
كان السبب الذي ذكروه آنذاك، ولا يزال، مفاجئًا بلا جدال.
منذ أن كانوا في التاسعة من عمرهم، ظل الثلاثي يهاب فيكير.
وقد تضاعف هذا الخوف عندما قتل سيربيروس، وحين قضى على التروول بمفرده، ثم أخيرًا في معركته مع السيدة ذات الأرجل الثمانية.
في اللحظة التي تفجرت فيها هالة التخرج من جسد فيكير كعاصفة موتٍ نحو الوحش الهائل، تغيّرت مشاعر الثلاثة مجددًا.
إجلال. رهبة.
تلك الرهبة الممزوجة بالإعجاب، التي تنتاب الإنسان حين يواجه عبقرية لا تُطال.
في ذلك اليوم، حين أنقذهم الفرسان الحماة من موتٍ محقق، ورأوا أنفسهم الضعفاء، في مقابل فيكير المتقد كالشمس...
عندها، أقسم الثلاثة قسمًا فيما بينهم.
"من اليوم، نحن رماح فيكير الثلاثة."
كان ذلك وعدًا بردّ الدين الذي في أعناقهم.
ومنذ ذلك الحين، لم يُفصح الثلاثي عن أي مشاعر تجاه فيكير.
قبل عامين، تساءلوا عن المنزلة الغريبة التي تمتع بها.
وحين عاد بعد عامين، لم يعلّقوا على كونه لم يحقق أي إنجازات ظاهرة خلال تلك الفترة.
لكنهم كانوا يعلمون...
كانوا يعلمون أن فيكير قد بلغ مستوى محارب متوسط آنذاك.
ويعلمون كذلك أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه.
ومع ذلك، ظلّوا كاتمين سرّ سيدهم.
راح فيكير يتحسّس ذقنه بصمت.
فأمثالهم من الإخوة، الذين وُلدوا كلاب صيد، لا بد لهم من سيدٍ يُطيعونه.
وكان يعرف مهاراتهم وولاءهم من خلال حيواته السابقة.
وفوق ذلك كله، كانوا في الماضي من دفعوه إلى الحافة، وهدّدوه.
ثم التفت إلى هوغو وسأله:
"هل لي بأن أضمّ مزيدًا من البذور؟"
"افعل ما تشاء." أجابه هوغو على الفور.
هزّ فيكير رأسه موافقًا.
ففي الماضي، عاش فيكير في الأكاديمية بصفته "بذرة" ترافق طلاب العائلة.
وكانت البذور تُرسَل بالتناوب في كل فصل دراسي لمساعدة طلاب العائلات.
لكن مهمتهم لم تتجاوز كونها حمالة وساعيًا وحرّاسًا أحيانًا.
وظيفة أشبه بالوصيف.
وقد دخل فيكير الأكاديمية حينها برفقة هاي-برو، وميدل-برو، ولو-برو.
صحيح أنه استمتع أحيانًا بحضور الدروس من بعيد، لكن بقية المهام كانت مضنية وتافهة.
أعمال مثل غسل الملابس، تجهيز أدوات التقييم، حفظ الجداول والقوائم، إيصال الرسائل العاطفية، وحتى فضّ النزاعات أو الحراسة.
"لقد تعرضت لكثير من الاضطهاد آنذاك."
كان وجهه مليئًا بالجروح، وساقاه مكسورتين من فرط المعاملة القاسية.
فما الذي يُثير الاستغراب؟
كان النبلاء المدلّلون يشمئزون من رؤيته، ويزدرونه بنظراتهم كلما رأوه يلعب دور البذرة البائس.
"لكن لا بأس."
فهو لم يذهب إلى الجامعة ليتعلم أي شيء.
كان لديه سببان للذهاب إلى هناك.
أولًا: ليبتعد عن أعين هوغو ويزداد قوة.
ثانيًا: ليُصفّي "القائمة السوداء" التي أعدّها قبل عودته بالزمن.
وقد فكّر في أنه ربما سيكون عليه أن يعيد ارتداء قناع "صيّاد الليل" الذي دفنه سابقًا.
عندها، تكلّم هوغو:
"هذا كل شيء. يمكنك الانصراف."
لكن فيكير لم يتحرك.
بل رفع رأسه وقال:
"أبي، لديّ سؤال واحد."
"...؟"
كان من النادر أن يطلب فيكير شيئًا، ما جعل هوغو يرفع حاجبيه باهتمام.
ثم تابع فيكير بعد برهة:
"قبل عامين، بسبب اختفائي، حصلت عائلتنا على امتيازات كبيرة في مفاوضاتنا مع مورغ."
أومأ هوغو بتأكيد صامت.
فأردف فيكير:
"وقد قلتَ آنذاك إنك ستُكافئني."
"نعم، قلتُ إنني سأمنحك مكافأة مناسبة. وما زلنا نناقش الأمر."
فمكافأة فيكير لم تكن بالأمر الهيّن، ولذلك استغرق هوغو وقتًا للتفكير.
لكن فيكير هو من قرر فتح الموضوع.
"أرغب في استلام مكافأتي الآن."
"أوه؟ هل قررتَ ما الذي تريده؟"
كان طلب فيكير في حدّ ذاته أمرًا غير معتاد.
تأمل هوغو وجه ابنه مليًّا، ثم سأل.
وأجاب فيكير أخيرًا:
"أريد فقط إجابة صادقة على سؤالي."
"...؟"
تغضّن جبين هوغو قليلًا.
فقد تكون الإجابة غير مريحة.
فقال بنبرة حذرة:
"ما سؤالك؟"
"بإذنك، سأطرحه."
ثم نظر فيكير في عيني والده، وسأله بنبرة مباشرة أكثر مما اعتاد هوغو سماعه:
"ما طبيعة العلاقة التي ربطتك بزوجتك الأولى الراحلة، المركيزة روكسانا؟"
في تلك اللحظة، انقبض جسد هوغو بأكمله.
وكأن أحدهم لمس الميزان العكسي لتنين غاضب.
ردّ فعلٌ عنيفٌ لم يرَه فيكير من قبل.
"ما الذي تنوي فعله الآن؟"
صارت نبرة هوغو باردة إلى حدّ الجليد.
وانبعثت من جسده هالة قاتمة، باردة حدّ التجمد.
ومع ذلك، بقي فيكير ثابتًا.
حتى وهو يدرك أن كل التقارب والودّ الذي بناه قد بدأ بالانهيار، لم يبدُ عليه أي تردد.
فقال هوغو:
"غادر."
"..."
"انسَ أمر التسجيل في الأكاديمية. لقد أُغلق الملف تمامًا."
وصفّق بيديه.
إلغاء القرار بدافع الغضب... أمر لم يسبق له فعله.
لكن فيكير لم يرف له جفن.
"أفهم أن التسجيل قد تم إلغاؤه."
"..."
"لكن الامتيازات التجارية التي نالتها العائلة بسبب اختفائي قبل عامين، لا يمكن إلغاؤها."
بمعنى آخر: هوغو مدين له بإجابة.
فأظهر هوغو انزعاجه الشديد، بوجهٍ لم يره فيكير من قبل.
"ما نوع الإجابة التي تودّ سماعها، بحق الجحيم؟!"
"مجرد إجابة على سؤالي."
أجاب فيكير بصوتٍ لا يهتز.
"كيف كنت تشعر تجاه المركيزة روكسانا؟"
وفي ذهنه، كانت صورة وجه البوميرانيان البشوش تطفو.
ترى، كيف سيتصرف هوغو حين يعلم بوجود حفيدته المختلطة التي لا يعرف بوجودها أصلًا؟
هل سيغضب ويتقزّز كما يفعل الآن؟ الاحتمال كبير.
"...فهو رجل خالٍ من المشاعر."
زوجة أولى تزوّجها سياسيًا، وابنة خُطفت على يد السكان الأصليين، وحفيدة مختلطة الدماء وُلدت منهم...
لقد فكّر فيكير مسبقًا في أكثر من 365 سيناريو محتمل لردّة فعل هوغو تجاه حفيدته، وكان مستعدًا لها كلها.
...لكن؟
ما قاله هوغو آنذاك، صدم فيكير حتى أعماقه.
"كانت المرأة الوحيدة التي أحببتها في حياتي."