الفصل 128: القبول في الأكاديمية (3)
"...هاه؟"
حدّق فيغي في فيكير بملامح خاوية، ثم سأله بنبرة يغلفها الذهول: "ماذا؟ أنت... لن تذهب إلى اللقاء التعريفي (O.T)؟"
ظلّ فيكير ثابتًا، وأجاب بلا تردد: "لا، لن أذهب".
كان فيغي، الذي فرغ لتوه من ترتيب بعض أمتعته القليلة، يلوح بيديه بقلق ويتحرك في مكانه باضطراب:
"لا، لا، يجب أن تذهب! إن لم تحضر اللقاء التعريفي، سينتبه إليك الطلاب القدامى، وحتى بين زملائك ستُوصم بأنك "منبوذ"! عندها سيغدو جمع المعلومات أو بناء العلاقات أمرًا بالغ الصعوبة..."
"المنبوذ" ؛ لقب يُطلق على من لا ينتمي إلى أي جماعة ويُترك خارج الدائرة. هؤلاء يعانون في كل موقف يتطلب تعاونًا جماعيًا، مثل التغييرات المفاجئة في الجداول أو المشاريع الدراسية المشتركة. فضلًا عن ذلك، فإن بناء العلاقات أو الوصول إلى المعلومات يصبح عبئًا ثقيلًا عليهم.
لذا، بدا تحذير فيغي بأن حضور اللقاء "إلزامي" منطقيًا تمامًا لطالب مستجد عادي. غير أن حال فيكير كان مختلفًا؛ فالتواري وعدم لفت الأنظار كان الخيار الأكثر راحة وملاءمة لخططه.
في تلك الأثناء، كان فيكير يراقب فيغي بصمت، وقد ارتسم على وجهه حزن خافت. كان واضحًا من نظرته أنه قلق بصدق على حياة فيكير الدراسية. إنه يمتلك قلبًا طيبًا لدرجة السذاجة.
(بهذه الشخصية، قد يجد صعوبة في التأقلم داخل الأكاديمية)، فكر فيكير.
كان فيغي خجولًا، لكنه يمتلك موهبة فذّة في جمع المعلومات وتحليلها. لو رأته سيندي ويندي، لسارعت إلى تجنيده فورًا. ومع ذلك، فإن بقاءه قليل الظهور -في الوقت الراهن- هو بالضبط ما كان فيكير يتمناه؛ فالخفاء يناسبه أكثر.
لقد عرف فيكير مما سبق أن فيغي عانى وقتًا عصيبًا في المدرسة، خاصة بسبب طيبته المفرطة وتواضعه ومهارته في جمع المعلومات؛ فبينما تُعد هذه الصفات ميزات، إلا أنها جعلته هدفًا للسخرية وسوء المعاملة من الآخرين.
علاوة على ذلك، تذكر فيكير أن فيغي كان زميل غرفته قبل "الارتداد"، ويومها لم يدخر جهدًا لمساعدة فيكير، فقد كان مراعيًا وتولى الكثير من الأمور نيابة عنه. فيكير لم ينسَ تلك الطيبة.
"..."
أدار فيكير بصره بعيدًا، غارقًا في أفكاره.
على الجانب الآخر، لم يكن لدى فيغي أدنى فكرة عما يدور في خلد فيكير، فواصل شرح أهمية حضور اللقاء بحماس:
"هذه المرة، سيحضر عدد كبير من الطلاب المتقدمين المذهلين! حتى القديسة دولوريس، رئيسة مجلس الطلبة، ستكون هناك! والطلاب المستجدون مذهلون أيضًا! هل سمعت بـ تودور من عائلة دونكيخوت؟ أو بيانكا، ابنة بيت أَشر؟ لكن الأمر لا يقف هنا! هناك توائم عائلة باسكرفيل الثلاثة، مهاراتهم مرعبة بحق! جميعهم يُعدّون الجيل القادم من الأبطال، لذا يجب أن نراهم! وآه، هناك أيضًا سانشو، القادم من نقابة المرتزقة في الشمال؛ لقد رفض عرضهم الأعلى واختار المجيء إلى هنا! وسين كلير موجودة أيضًا، الأولى على برج السحر وقد اختارت الكولوسيّو! وهي الأولى كذلك في قسم "الحرارة"، أليس هذا مذهلًا؟ هؤلاء الأصدقاء يُعتبرون بالفعل أبطال المستقبل... لا أصدق أنني في نفس الدفعة مع أشخاص مذهلين كهؤلاء..."
في الواقع، كانت قدرة فيغي على جمع وتذكر كل هذه المعلومات مثيرة للإعجاب. لو سمع هذه التفاصيل من طلاب قدامى، لكان قد سارع بتقديم عروض استقطاب لناديه أو عائلته بناءً على مهاراته التحليلية فقط.
"ما رأيك؟ هل بدأت تشعر برغبة في الذهاب قليلًا؟ هاه؟ هاه؟"
نظر فيغي إلى فيكير بعينين لامعتين، كمن ينتظر المديح. لكن فيكير اكتفى بهز رأسه نفيًا دون أن ينبس ببنت شفة.
"لكن لماذا؟ لماذا لا تريد الذهاب؟"
وجد فيغي، الذي أراد الذهاب إلى التوجيه مع زميل غرفته ليدعم كل منهما الآخر، نفسه في مأزق غير متوقع. في الواقع، حتى الآن، لم تكن هناك أي حالات لطلاب مستجدين يعلنون عدم حضورهم للقاء التعريفي.
وأمام هذا السؤال المنطقي والمتوقع، أجاب فيكير ببساطة: "لأنني لا أريد فحسب".
وكانت تلك هي النهاية. غادر فيكير الغرفة بسرعة بعد حزم أمتعته. اختفى ظهره في الممر حيث كان الطلاب المستجدون يضجون بالحركة.
نظر فيغي إلى هيئته المغادرة بملامح خاوية وتمتم لنفسه: "... إنه رائع. زميلي في الغرفة شخص رائع حقًا! يجب أن أتعلم من عزيمته!"
كان فيغي إيجابيًا دائمًا.
مع حلول المساء، كست حمرة الغروب أسوار الأكاديمية الشاهقة. كان الطريق المنحدر المؤدي إلى قاعة المحاضرات مزدحمًا بالفعل بطلاب السنة الأولى.
فتيات بأزياء متلألئة وفتيان بملابس أنيقة، لكن كان هناك شعور لا يمكن تفسيره بقلة الخبرة وحداثة السن يعبق في الجو.
المكياج المرتبك وتسريحات الشعر المبالغ فيها بدت وكأنها خضعت لمراقبة دقيقة، مما جعل مظهرهم يبدو تجريبيًا بعض الشيء.
كان الفتيان والفتيات يبحثون عن مجموعاتهم بجوٍ يملؤه الترفرف وكأنهم قد يطيرون في أي لحظة.
في غضون ذلك، قاد الطلاب القدامى المستجدين بلطف نحو مكان اللقاء.
"طلاب قسم البرودة، الرجاء التجمع هنا."
"قسم الحرارة، من هذا الطريق تحت الراية الحمراء."
"أعضاء اللجنة التنفيذية لمجلس الطلبة، يرجى اصطحاب المستجدين إلى قاعة التوجيه."
غابت الشمس، وكانت قاعة المحاضرات مهجورة لكونه ليس موسم الذروة. دخل القدامى والمستجدون الفصول الدراسية الفارغة، وسرعان ما ضجت الممرات الخالية سابقًا بالحركة مع انتشار الشائعات والأقاويل حول المستجدين الجدد.
"مستجدو هذا العام يبدون بارزين حقًا. درجات اختباراتهم العملية ليست مزحة."
"كما هو متوقع، تودور وبيانكا، صحيح؟ لدينا توقعات عالية لهم."
"من حيث القدرة الفردية فقط، نعم. لكن لا تنسوا، هناك توائم باسكرفيل. أنا مهتم أكثر بالتآزر الذي سيخلقونه عندما يجتمعون."
"لكن مهلًا، وفقًا لتلك الشائعات، ألم يقل "ذلك الشخص" من بريد شائعات باسكرفيل أنه سيلتحق هذا العام؟"
أشعلت المحادثة المزيد من الاهتمام بين الطلاب المستجدين.
"أوه، تعني فيكير؟ بدا ذلك كشائعة لا أساس لها من الصحة."
"ففي النهاية، لا يمكنه تحقيق مثل هذه الإنجازات وهو في أواخر سن المراهقة. لا بد أنه شخصية ملفقة، أليس كذلك؟"
"صحيح، تميل العائلات النبيلة إلى اختلاق قصص لتعزيز سمعة عائلاتها. وعلاوة على ذلك، باسكرفيل مكان منغلق عمومًا..."
"بين مستجدي هذا العام، هناك أكثر من عشرة طلاب باسم فيكير. وجميعهم من العامة."
"لكن هناك واحد يبرز، أليس كذلك؟ الذي احتل المركز الأول في الاختبار التحريري. كان اسمه أيضًا فيكير."
"الاختبار التحريري؟ آه، بالله عليك، ما المثير للإعجاب في شخص جيد في النظريات؟ أجد "ديدان الكتب" أمثاله غير جذابين. المحاربون أكثر روعة بكثير!"
تلاشت ثرثرة الممر تدريجيًا.
دخل جميع الطلاب المستجدين الفصول الدراسية في قاعة المحاضرات. فتيان، وفتيات، وخليط من الاثنين. في وقت قصير وببضع إيماءات وتحيات، أصبحوا ودودين مع أقرانهم من نفس الدفعة. ورغم أن الصداقات تشكلت على عجل، إلا أن رفاقية وليدة قد تجذرت بينهم بالفعل.
"هل الجميع هنا؟ لننادي أسماء المستجدين من الدفعة 20."
شرع الطلاب القدامى من مجلس الطلبة في تسجيل الحضور بمناداة الأسماء في قوائمهم. وسرعان ما تم استدعاء العديد من الأسماء.
"فيكير."
"حاضر."
"فيكير."
"حاضر."
"فيكير."
"حاضر."
"فيكير."
"... ... ..."
"فيكير؟"
بين الأسماء الشائعة التي نوديت عدة مرات، كان هناك طالب غائب. فيكير فان باسكرفيل. لا، الآن هو ببساطة يُعرف بـ "فيكير". لم يحضر اللقاء التعريفي.
بدلًا من ذلك، ارتدى طالب يُدعى "صياد الليل" عباءة سوداء وقناعًا يشبه منقار الغراب -أقنعة أطباء الطاعون في العصور الوسطى-.
بحركة خاطفة، خطا فيكير، مرتديًا العباءة السوداء وقناع الطاعون، فوق سطح الأكاديمية. بمجرد عبور جدار بارتفاع حصن منيع، تصل إلى مدينة فينيتيور الجميلة، المعروفة بقنواتها المائية وجسورها التي لا تُحصى.
امتزج فيكير بصمت في المدينة المتشحة بالظلام. كانت ليلة يستمتع فيها طلاب السنة الثانية بالمشروبات، ويعززون روابطهم مع القدامى والأقران. خلال هذا الوقت، سيزور فيكير قصور أولئك الذين يملكون السلطة في مجتمع الاغتيال، والشياطين، والمتعاونين معهم واحدًا تلو الآخر.
الشياطين. والمتعاونون معهم. كان هذا مكان تجمع خونة البشرية، أليس كذلك؟
"يا رفاقي، انتظروا قليلًا بعد. من الآن فصاعدًا، سأنتزع انتقامكم."
استحضر فيكير وجوه زملائه من "كلاب الصيد" الذين تعرضوا للخيانة والقتل، متأملًا في الروابط الشريرة لماضيه.
أخيرًا، تتبع رائحة السحر الخافتة التي تغلغلت في المدينة بأكملها.
لقد بدأ صياد الليل صيده.