أنه لا يمكنك خوض حرب بدون مال هو أبسط المنطق السليم.
وبالفعل، كان النحيب القادم من اليابان، التي لم تعد قادرة على تأمين أي قروض أجنبية، مرتفعًا بما يكفي ليُسمع هنا في روسيا.
"هاهاها، انظر إلى هذا، ميشا. وصل تقرير استخباراتي من إنجلترا يلخص تحركات الجانب الياباني. سياسة عدم إقراض المال لليابان راسخة لدرجة أنه لا توجد روح في المدينة المالية لا تعرفها."
"هذه أخبار جيدة، جلالتك."
"أليس كذلك؟ كما قلت، الزحف على الأرض متسولًا للحصول على قرض يناسب أولئك البؤساء تمامًا، ألا تعتقد؟"
اتكأ القيصر على كرسيه وانفجر ضاحكًا؛ كان مزاجه يتحسن يومًا بعد يوم.
بحلول الآن، أصبح روتينه اليومي أن يحتسي القهوة وهو يتلذذ بتقارير كيف تم رفض اليابان في لندن ونيويورك.
وتوفير ردود الفعل التي تبقي معنويات القيصر عالية كان الدور الذي وقع على عاتقي أنا ورئيس القسم ياكوف.
"رئيس القسم، ما هو الوضع الحالي على جبهة الشرق الأقصى؟"
"الجيش الياباني يتقدم من شبه الجزيرة الكورية نحو نهر يالو. تقدر قوتهم بثلاث فرق تحت قيادة الجنرال كوروكي."
"وجانبنا؟"
"قوات الفريق زاسوليتش تراقب الضفة الشمالية لنهر يالو. التعزيزات تصل بانتظام عبر سكة حديد عبر سيبيريا، لذا فإن قوتنا في ازدياد جيد."
- بهذا المعدل، سينكمشون ويموتون من تلقاء أنفسهم. لنبدأ في توجيهه للحفاظ على الأمور كما هي تمامًا.
صحيح. طالما أن هذا الترتيب لا ينكسر، فروسيا تفوز، بلا شك.
لكن أليست غريزة محفورة في حمضنا النووي الروسي أن نبدأ في المبالغة في كل شيء بمجرد أن تسير الأمور على ما يرام؟
لم يكن هذا وقت الاسترخاء؛ بل كان وقت شد الأحزمة أكثر من أي وقت مضى.
"إذن هل أصدر أمرًا بالتحول إلى هجوم مضاد في اللحظة المناسبة؟"
"أعتقد أن سياسة وزير الحرب كوروباتكين هي الصحيحة، جلالتك. إنه يريد تجنب معركة كاملة واللعب على الوقت، أليس من الجيد أن تدعم ذلك؟"
"مجرد اللعب على الوقت؟ لماذا لا ننهيهم بضربة واحدة بينما تعاني اليابان من نقص الإمدادات؟"
"جلالتك، بالنسبة للبؤساء الذين تجرأوا على تحدي الإمبراطورية الروسية العظمى، ألن يكون إنهاء الأمر في معركة واحدة عقابًا رحيمًا للغاية؟"
لقد انتهيت من تعلم كيفية إقناع هذا الرجل الطفولي منذ زمن بعيد.
وبالفعل، تلاشى تعبير القيصر الذي كان على وشك التجهّم، واستوى على الفور.
"الآن بعد أن ذكرت ذلك...."
"أليس كذلك؟ هؤلاء البؤساء اليابانيون ليس لديهم حتى مال، ومع ذلك يتصرفون ويزحفون في كل مكان على أراضي جلالتك. هل رجال مثل هؤلاء يستحقون القتال؟ أعتقد أنهم لا يستحقون الرصاص والقذائف. مجرد تركهم يذبلون ويموتون سيكون أقسى عقاب على الإطلاق."
دعهم يندمون على سحب سيفهم ضد القيصر العظيم حتى اللحظة التي يموتون فيها.
ارتفعت زوايا فم نيكي إلى السماء.
"نعم، نعم. ثق بميشا لدينا ليكون الوحيد الذي يفكر في كرامة الإمبراطور."
- يا للهول، حديث عن إصابة الهدف.
"لكني أسمع أصواتًا في الجيش تقول إنه يجب علينا الهجوم المضاد... ألن يصبح الجنرالات غير راضين إذا طُلب منهم الجلوس ساكنين؟"
"اليابان ليس لديها مال على أي حال، لذا لن يكون لديهم خيار سوى أن يصبحوا أكثر عدوانية. نحن لا نطلب منهم تجنب المعركة إلى الأبد. إذا قلنا إنه بمجرد أن يأتي العدو إلى الحصن، سنسحقهم حينها، أعتقد أن الجميع سيقبلون ذلك."
"هناك بعض المنطق في ذلك أيضًا. لكن بالمنطق السليم، في موقف كهذا، ألا يمكنهم ببساطة طلب السلام وإنهاء الحرب؟"
سماع كلمات "المنطق السليم" تخرج من فم أبي العجوز كان حقًا سرياليًا، لكنها كانت نقطة عادلة، إلى حد ما.
إذا كان ذلك الشيء المسمى بالمنطق السليم لا يزال حيًا فيهم، فبدلاً من القتال حتى النهاية المريرة، سيكون الحكم الطبيعي هو التفاوض بشروط معقولة وإنهاء الحرب.
لكن اليابان والمنطق السليم، المنطق السليم واليابان.
بغض النظر عن كيفية ترتيب الكلمات، أليس هناك شعور بأن شيئًا ما خطأ؟
"جلالتك، إذا كانوا دولة ذات منطق سليم، فهل كانوا سيشنون هجومًا مفاجئًا على إمبراطوريتنا الروسية دون حتى إعلان حرب؟"
"...هاه؟"
توقف نيكي للحظة، ثم أومأ ببطء.
"لذا أعتقد أن جلالتك يحتاج فقط إلى دعم سياسة الوزير كوروباتكين. أخبره ألا ينفعل، وأن يستمر في فعل ما يفعله بالضبط."
"جيد. سأفعل ذلك."
بينما تلقى ياكوف موافقة القيصر ودوّنها في مفكرته، نظرت إلى الخريطة وأخذت مخزونًا باردًا من الوضع الحالي.
- بالنسبة لكوروباتكين، لا يمكن أن تكون هناك أوامر أكثر سماوية من هذه. اللعب السلبي كان دائمًا التخصص الكبير لذلك القائد.
في التاريخ الأصلي، أصبحت تلك السياسة السلبية أحد أسباب الهزيمة، لكن الآن كانت تلك السياسة هي الإجابة الصحيحة، لذا لم تكن هناك حاجة للمساس بها.
كانت أموال اليابان قد جفت بالفعل، والإمدادات البحرية مستحيلة، ولم يكن أمامهم خيار سوى التقدم براً.
بالطبع، إذا قالوا فقط آسف، هذا خطأنا، وأنهوا الحرب هنا، لكانت روسيا ستنهي الأمر بقليل من التعويض، لكن تعال، وكأن أصدقاءنا اليابانيين سيفعلون ذلك أبدًا.
إذا كانوا من النوع الذي يركع على ركبتيه بمجرد نفاد المال، فلماذا حدث بيرل هاربور أبدًا؟
إذا كانوا من النوع الذي لا يستطيع القتال بدون إمدادات، لما كانت حملة إمفال موجودة أبدًا.
لا رصاص؟ إذن هم بلا شك مصممون على شن هجوم بانزاي بدلاً من ذلك. لكن لا، نحن بالتأكيد لن نقاتلهم.
إذا كانوا يريدون حقًا شجارًا بهذا القدر، يمكنهم إلقاء أنفسهم على الحصن.
عندها فقط، ربما، سنقاتلهم.
---
* * *
مياه بورت آرثر، حيث بدأت الحرب الروسية اليابانية.
أسطول ماكاروف في المحيط الهادئ أخرج أنفه من الميناء مرة أخرى اليوم.
ثلاث بوارج وخمس طرادات انزلقت بروية من الميناء الخارجي لبورت آرثر واقتربت من حافة خط الحصار الياباني.
"الأسطول الروسي يخرج! ثلاث بوارج، خمس طرادات!"
"...إذن إنها جولة أخرى من التمثيل بالمعركة قبل أن يتراجعوا."
ارتجفت قبضة توجو من الغضب.
كانت هذه بالفعل المرة الثالثة.
المرة الثالثة هذا الشهر وحده.
في كل مرة يخرجون، كان يحاول فرض معركة حاسمة، لكن ماكاروف كان يكرر فقط نفس المناورة، يدور على مسافة محسوبة بدقة ثم يعود إلى الميناء.
حتى إذا طاردهم توجو، كان سينطلق مباشرة إلى حقول الألغام ومدى المدفعية الساحلية، لذا لم يكن هناك ما يفعله سوى صرير الأسنان والمشاهدة.
"هل نطاردهم؟"
"لا... لا."
آخر مرة، غير قادر على كبح غضبه، طاردهم، واصطدمت مدمرة بلغم.
بالكاد يستطيع ترك نفس الشيء يحدث مرة أخرى.
أسطول ماكاروف، هذه المرة كالعادة، استدار بروية وعاد ببطء إلى الميناء.
وكأنه في نزهة.
"ألا يعرف الرجل العار، وهو عالم من حيث المهنة... بالنسبة لقوة عظمى تدعي أنها تقف ندًا لبريطانيا، يا له من أسلوب قتال حقير وتافه."
بطبيعة الحال، في ساحة المعركة، "حقير وتافه" هو أعلى مديح يمكن تقديمه لقائد العدو.
لم يكن مختلفًا على الإطلاق عن إخباره بأن استراتيجيته رائعة لدرجة أنه ليس لديهم وسيلة للرد عليها.
الحقيقة هي أنه بغض النظر عن مدى دقة تخطيط توجو لاستراتيجيته وتكتيكاته، لم تكن هناك طريقة في العالم لهزيمة عدو يرفض القتال.
ومع ذلك، بقدر ما يرفضون المعركة، فإن مجرد حقيقة أن ذلك الأسطول لا يزال حيًا كانت سيفًا يقطع إمدادات اليابان البحرية، فكيف لا يكون غاضبًا؟
إنهم يرفضون المعركة الكاملة فقط؛ كلما مرت سفينة نقل بالقرب من بورت آرثر، كانت طرادة روسية تخرج وتضايقها، وكان ذلك روتينًا يوميًا تقريبًا.
لم يهاجموا مباشرة أبدًا.
فقط بالظهور في الجوار والاختفاء مرة أخرى، كانوا يجبرون سفن النقل على القيام بالتفافات واسعة، وكل التفاف كان يلتهم كميات لا توصف من الوقت والوقود.
مع خزان الحرب الذي يكاد يصل إلى القاع، كانت تلك التكاليف الإضافية تعمل على جانبه كسم قاتل.
والوضع على جبهة منشوريا، البعيدة عن البحر، كان أسوأ عدة مرات.
على وجه الخصوص، كان الجيش الياباني الأول تحت قيادة الجنرال كوروكي تاميموتو، الذي كان يستعد لعبور نهر يالو، يواجه شيئًا قريبًا من الكابوس.
"صاحب السعادة، الروس يحفرون تحصينات."
"تحصينات؟ هل يقيمون حصنًا ميدانيًا واسع النطاق؟"
"لا، سيدي. إنهم يحفرون خنادق، لكن... ليست عميقة، فقط ضحلة. ولاحظناهم أيضًا يقومون ببناء مواقع من نفس النوع في مؤخرتهم."
تساقطت سلسلة من اللعنات من فم كوروكي.
حفر مواقع في المؤخرة أيضًا يعني أنهم لا ينوون خوض معركة حاسمة هنا؛ كان يعني أنهم يخططون للانسحاب من البداية.
"اللعنة! أيها الأوغاد الجبناء، كلهم."
"لم أعرف أبدًا أن الروس كانوا رجالاً يخافون المعركة بهذا القدر."
كانت أفواههم تسخر من الجيش الروسي، لكن الرجلين كانا يائسين حتى النخاع.
أرجوكم، أرجوكم، فقط قاتلونا.
فقط بالفوز بشكل كبير هنا وإراقة دماء العدو سيكون لديهم ذريعة لسحب الأموال من بريطانيا أو أمريكا.
في أبريل 1904، عبر الجيش الياباني نهر يالو بعزم الموت أو النصر.
لكن الروس قدموا مقاومة رمزية وانسحبوا ببساطة.
"العدو يتراجع! هل نطاردهم؟"
"طاردوهم، مهما حدث. طاردوهم واضربوهم بقوة!"
أعطى اليابانيون مطاردة محمومة، لكن العدو لم يُقبض عليه.
انسحب الروس بالضبط نصف يوم مسيرة، وتحصنوا مرة أخرى.
في اليوم التالي، عندما هاجم اليابانيون، انسحبوا نصف يوم مسيرة أخرى وتحصنوا مجددًا.
"هؤلاء الأوغاد يعتقدون أن هذا مضحك...."
في مايو، تقدم الجيش الياباني نحو فنغهوانغتشنغ.
صمدت الحرس الخلفي الروسي ليوم أو يومين فقط قبل أن تنسحب مرة أخرى.
وهم يفجرون الجسور، ويمزقون الطرق، ويردمون الآبار أثناء انسحابهم.
"صاحب السعادة. وفقًا لتقرير الوحدة المتقدمة، تسعة من أصل اثني عشر بئرًا في القرية المحتلة غير صالحة للاستخدام. ملأها الروس جميعًا بالصخور والتراب."
"...كم تبقى من الماء الذي نقلناه؟"
"مخزون يومين."
مع اختناق طريق الإمداد، نشأ موقف حيث أصبح الماء، حتى قبل الرصاص، هو المشكلة.
"اللعنة... أين قافلة الإمداد؟"
"آخر تقرير قال إن قافلة النقل التي غادرت هانسيونغ مرت بأيجو قبل ثلاثة أيام."
"أيجو قبل ثلاثة أيام يعني ثلاثة أيام أخرى على الأقل، أليس كذلك."
أحنى ضابط الأركان رأسه.
كان طريق الإمداد من شبه الجزيرة الكورية إلى نهر يالو قد وصل بالفعل إلى حده الأقصى.
كانت العربات تزحف على طول مسارات جبلية غير معبدة بالكاد تستحق اسم طرق، وإذا هطل المطر، غرست العجلات في الوحل ولم تستطع التحرك على الإطلاق.
لو كان قد تم مد سكة حديدية، لكانت الأمور مختلفة، لكن خط غيونغوي كان لا يزال بعيدًا عن الافتتاح.
وأولئك الأوغاد في جوسون، مهما أصابهم، ربما لم يقوموا بتخريب بناء السكة الحديدية علنًا، لكنهم حافظوا على موقف غير متعاون بشكل لا لبس فيه في كل منعطف.
في يونيو، تمكن الجيش الياباني، بأسنانه وأظافره، من التقدم إلى وسط سهل منشوريا.
لكن العدو لم يكن مرئيًا في أي مكان، وامتد خط الإمداد الآن لمئات الكيلومترات عائدًا إلى شبه الجزيرة الكورية.
"صاحب السعادة! تراجع الروس مرة أخرى!"
"...إلى أي مدى سيعود هؤلاء الأوغاد."
في الحقيقة، كان كوروكي يعرف.
لم تكن هذه فرارًا بل إغراءً، وكانوا بالفعل يزحفون نحو الفخ بأقدامهم.
لكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
"صاحب السعادة، برقية من القيادة العامة الإمبراطورية."
لم يختلف محتوى البرقية التي مدها ضابط الإشارات عن توقعاته ولو بشعر.
- أبلغ عن نصر حاسم بأسرع وقت. النتائج الميدانية مطلوبة بشكل عاجل لتأمين القروض الأجنبية.
"...تبًّا للجحيم. العدو لن يقاتلنا، فأين من المفترض أن أستحضر نصرًا من؟"
"صاحب السعادة، اسمح لي أن أتحدث بصراحة."
نشر رئيس الأركان الخريطة وشرح الحقيقة القاتمة التي كان كل رجل حاضر يعرفها بالفعل.
"في الوقت الحالي، سيكفينا الأرز لمدة خمسة عشر يومًا، والذخيرة تكفي لاشتباكين كبيرين. في هذه الحالة لا يمكننا الصمود حتى شهر."
"وإعادة الإمداد من الوطن؟"
"النقل البحري محظور فعليًا بواسطة الأسطول الروسي، والإمداد البري وحده لا يمكنه مواكبة الاستهلاك."
نظر كوروكي إلى الخريطة وصمت.
على الخريطة، كان موقع الجيش الياباني محددًا كنقطة واحدة في وسط سهل منشوريا.
خلف تلك النقطة، امتد خط رفيع لمئات الكيلومترات عائدًا إلى شبه الجزيرة الكورية.
أن خط الإمداد الذي يدعم عشرات الآلاف من الأرواح يتوقف على هذا الخيط الواهي كان مجرد يأس.
"صاحب السعادة... شائعة غريبة تنتشر بين الجنود."
"شائعة؟"
"أن روسيا ترفض القتال عمدًا... أنها تنسحب لتجوعنا حتى الموت... تنتشر الشائعة بسرعة مقلقة."
ارتجف فك كوروكي.
لأن أي شخص يمكنه أن يرى أنها ليست شائعة بل الحقيقة.
وحقيقة أن حتى الجنود العاديين قد لاحظوا ذلك يعني أن الوضع قد تجاوز بالفعل الأسوأ.
حتى في هذه اللحظة بالذات، كانت الذخيرة والطعام في تناقص مستمر.
من الوطن، كانت تأتي مطالب بالحفاظ على القذائف كل يوم تقريبًا.
لكن إذا جلسوا راسخين في هذا المكان، فسوف يذبلون ويموتون دون فشل، وهكذا.
"هل يجب علينا... التقدم إلى النهاية."
من نهر يالو إلى حصن بورت آرثر كان حوالي 500 كيلومتر سيرًا على الأقدام.
لقد قطعوا حوالي نصف الطريق، مما يعني أنه سيتعين عليهم المشي مرة أخرى بقدر ما قطعوا بالفعل.
وعبر قلب منطقة النفوذ الروسية، دون حتى طريق إمداد مناسب.
...هل يمكن فعلها؟
لكن يجب فعلها.
إذا كان البقاء يعني الموت والتقدم يعني الموت، فتقدم ومت.
لأن ذلك كان روح الأمة الإمبراطورية.
---
* * *
أغسطس 1904.
في الشرق الأقصى كانت الحرب مستعرة، لكن قصر ألكسندر في بطرسبرغ كان في حالة هياج لأسباب لا علاقة لها بالحرب.
"حبيبتي، كيف تشعرين هذه الأيام؟"
"ليس سيئًا."
كان نيكولاس الثاني يسأل عن زوجته كل يوم تقريبًا الآن.
مع اقتراب الإمبراطورة من موعد الولادة، وبطنها يكبر يومًا بعد يوم، كيف لا يكون قلِقًا؟
"أتعلمين؟ ميشا صلى مرة أخرى اليوم."
"...إنه حقًا يفعلها كل يوم."
"أنت تعرفين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد مر أكثر من عشرة أشهر منذ أن بدأ ميشا صلواته الفجرية. لم يغب يومًا واحدًا."
رفعت الإمبراطورة فنجان شايها دون كلمة.
"إنه طفل يستيقظ في الخامسة صباحًا كل يوم ليصلي من أجل أن تنجبي ابنًا. حتى في خضم الحرب، لم يغب يومًا واحدًا."
"أعرف... أعرف."
"إذا كان الطفل الذي سيولد ولدًا، أتمنى أن يكون لطيفًا وذكيًا مثل ميشا."
توقف فنجان الإمبراطورة للحظة في الهواء.
...مثل ميخائيل؟
الرغبة في أن يكون ولي العهد الذي سيرث هذه البلاد مثل ابن غير شرعي بالكاد كانت لطيفة للسماع.
لكن بصراحة، لم تستطع إنكار ذلك أيضًا.
كيف يمكنها أن تكره علنًا طفلًا صلى من أجلها كل يوم لمدة عشرة أشهر؟
"نعم... آمل ذلك أيضًا."
كانت الكلمات التي خرجت من فمها، بشكل غير متوقع، صادقة.
الرغبة في أن يكون ابنها مجتهدًا وذكيًا بهذا القدر هي رغبة كل أم حية.
ابتسم نيكولاس الثاني بسطوع.
كانت تلك حربًا.
كان الجيش الروسي لا يزال يواجه اليابانيين في منشوريا، وفي بورت آرثر استمر الأسطول في جموده.
ومع ذلك كان قلب نيكولاس الثاني غريبًا، وهادئًا تمامًا.
أن هذه الحرب كانت تتكشف تمامًا كما قال ذلك الطفل الصغير كان أمرًا رائعًا بالنسبة له، وشيئًا فشيئًا، كان يبدو طبيعيًا فقط.
ثم جاء اليوم المصيري.
"جلالتك! صاحبة الجلالة الإمبراطورة هي...."
قبل أن يتمكن الحارس من إنهاء كلامه، قفز القيصر من مقعده في قاعة الاستقبال وركض نحو غرفة النوم.
بينما كان الحراس يهرعون صعودًا وهبوطًا في الممر، وكانت القابلة تخرج وتدخل، وصوت الماء المغلي يطفو من الداخل، وقف نيكولاس الثاني أمام الباب ويداه مشبوكتان في الصلاة.
ساعة... لا، ربما ساعتين.
صوت صرير الباب.
أخيرًا، فُتح الباب.
نيكولاس الثاني، الذي كان قلبه يخفق بجنون، رأى الابتسامة المشعة على وجه القابلة، وفي تلك اللحظة شعر بجسده كله يطفو في الهواء.
"تهانينا، جلالتك! إنه صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد!"
"آآه...."
تسربت منه تنهيدة ارتياح دون إرادته، وذهبت القوة من ركبتيه.
ولادة ولي العهد الذي سيحمل هذه البلاد على كتفيه.
اللحظة التي كان يتوق إليها، لما يقرب من عشر سنوات، قد تحققت أخيرًا.
لكن الغريب أن الوجه الذي خطر في ذهن نيكولاس الثاني في تلك اللحظة لم يكن وجه زوجته الحبيبة ولا وجه ولي العهد المولود حديثًا.
الطفل الذي، لمدة عشرة أشهر، دون أن يغيب يومًا واحدًا، قدم صلوات إلى الرب من أجل ولادة ولي العهد وسلامة البيت الإمبراطوري.
وجد نفسه يشتاق إلى ابنه، ذلك الطفل الألمع والأكثر نباهة، لدرجة أن صدره يؤلمه.