الحقيقة كانت أن الجميع يعرفون.
حقيقة أنه إذا استمروا على هذا النحو، حتى حصن بورت آرثر، وألقوا بأنفسهم عليه، فسوف يُبادون.
مسيرة من نهر يالو إلى حصن بورت آرثر براً فقط، عبر أراضي العدو، بقطع مسافة تزيد عن 500 كيلومتر سيراً على الأقدام، ثم الهجوم؟
ما لم يتحول كل جندي إلى حيوان عاشب ويرعى العشب أثناء تقدمهم، لم يكن ذلك في عالم الإمكانية المادية.
لحسن الحظ، كوروكي تاميموتو، الرجل الذي كان يقود الجيش حالياً، لم يكن يعتقد أنه يمكنهم تحميل مؤنهم على الثيران والخيول، ثم بمجرد نفاد قذائف المدفعية، أكل الثيران والخيول التي لم يعودوا بحاجة إليها....
بطبيعة الحال، بدون أسلحة لا يمكن أن تكون هناك معركة، ولا يمكن الحفاظ على الإمدادات من غنائم العدو وحدها.
البشر ليسوا حيوانات عاشبة؛ يجب أن يأكلوا الطعام ليعيشوا.
لكن القيادة العامة الإمبراطورية ظلت تضغط عليه لتحقيق تميز عسكري، وحصن بورت آرثر كان بعيداً جداً.
فماذا كان من المفترض أن يفعل؟
"ليس هناك خيار سوى حسم هذا في مكان ما بينهما."
لكن الروس اللعنات رفضوا خوض المعركة بغض النظر عن مدى محاولته جرهم إليها، لذا كانت المعركة على قدم المساواة مستحيلة منذ البداية.
لذا اختار موقعاً دفاعياً بناه الروس في منتصف الطريق، موقع بدا على الأقل قابلاً للتنفيذ.
حكماً بأنه، لأنه أصغر حجماً من بورت آرثر، كانت هذه معركة مع فرصة 1 في المئة على الأقل.
المشكلة كانت أنها بدت أسهل من حصن بورت آرثر فقط؛ حقيقة أنهم سيندفعون إلى خنادق ومواقع محصنة حفرها العدو ظلت كما هي.
أوضح دليل على الإطلاق هو أن الروس، الذين كانوا حتى الآن يرفضون القتال تماماً، بدأوا في الرد.
"اقتحموا! كل القوى، اقتحموا!"
تعليمات الحكومة الداخلية بالحفاظ على القذائف دخلت من أذن وخرجت من الأخرى وهو يطلق كل قذيفة مدفعية متبقية لديه.
إذا لم يتمكنوا من الفوز هنا، فلا فائدة من ادخار أي شيء على أي حال.
انفجار-انفجار!
عندما انتهى القصف الذي أفرغه بكل ما في وسعه، بدأت المشاة في الهجوم.
"آآآآه!"
"اقتلوا كل روسي!"
"من أجل جلالة الإمبراطور!"
تاتاتاتاتا!
بالطبع، الحرب في القرن العشرين لم تكن تدور على الشجاعة والروح القتالية وحدها.
"صاحب السعادة! الفوج الثاني عشر تم محوه!"
"...ماذا قلت؟"
"فشلت قواتنا في اختراق خط الخنادق! كانت مواقع المدافع الرشاشة الروسية كثيفة للغاية لدرجة أن خسائرنا هائلة...!"
لقد حكم بأن القصف قد قمع الخط الدفاعي الروسي، لكن مواقع المدافع الرشاشة المخبأة في عمق الخنادق نجت دون أن تمس.
تساقط وابل من نيران المدافع الرشاشة على المشاة اليابانيين المهاجمين، وذاب الفوج الثاني عشر بلا رحمة على بعد 300 متر من الخنادق.
تاتاتاتا!
"آآآآه!"
"أ-أنقذوني! أيها الجنرال!"
لم يكن الأمر وكأنه لم يكن يعرف ما ستؤول إليه إلقاء رجاله وجهاً لوجه على موقع عدو مبني تقريباً بمعايير الحصن، دون إمداد أو دعم مناسبين.
لكن ماذا كان خياره؟
كان هذا المكان الوحيد المتبقي حيث يمكنه القتال.
"صاحب السعادة! اللواء الثالث ينسحب أيضاً! الخسائر هي...."
"اللعنة... لو تمكنا فقط من تلقي الإمدادات البحرية...."
"صاحب السعادة... ما زلنا نحصي، لكن من المتوقع أن تصل الخسائر إلى ما يقرب من 2,000...."
ضرب!
"اللعنة!"
ارتطمت قبضة كوروكي بالخريطة.
كان يعلم أنها ستؤدي إلى هذا.
ليس الجنرال فقط؛ أي ضابط يستحق رتبته كان ليتنبأ بمعظم هذه النتيجة.
كان الإمداد ضعيفاً جداً لمسيرة التفافية، ولم يكن هناك حتى قوات كافية للتطويق، وإذا لعبوا على الوقت، كان المستقبل الوحيد هو الذبول حتى الموت.
لم يكن هناك خيار سوى الهجوم المباشر، لذا اتبع ذلك الطريق، وبالفعل، ها هم هنا، على بعد خطوة من حافة الهاوية.
كان هذا كل ما في الأمر.
"...نتراجع."
أعطى كوروكي الأمر بعينين محتقنتين بالدم.
ادفع أكثر، وقد يذوب الجيش الأول بأكمله.
إذا تم إبادتهم هنا، سيتوقف الجيش الياباني في منشوريا عن الوجود، وقد يدفع الروس إلى أسفل شبه الجزيرة الكورية، لذا كان يجب الحفاظ على القوات.
إذا كان يريد إنقاذ حتى الناجين، كان الانسحاب هو الخيار الوحيد في الوقت الحالي.
"جميع الوحدات، انسحبوا! تراجعوا نحو نهر يالو!"
نزل أمر الانسحاب بعد ست ساعات فقط من بدء الهجوم.
وأرسل كوروكي برقية إلى الوطن.
[الهجوم فشل. الخسائر حوالي 3,000. هجوم متجدد مستحيل؛ الذخيرة منهكة. نطلب قراراً.]
لم يكن بحاجة إلى توضيح نوع القرار الذي يعنيه، أليس كذلك؟
لكن الرد الذي عاد من القيادة العامة الإمبراطورية حطم منطقه السليم مرة أخرى، بلا رحمة.
[إذا تعرضت لهزيمة، فحقق نتائج عسكرية كافية لتعويضها.]
"...أيها الأوغاد المجانين، إذن لماذا لا تأتون إلى هنا وتقاتلون بأنفسكم!"
دوى صوت زئير كوروكي الغاضب في خيمة المقر، لكن لم يكن هناك من يسمعه.
بأي مقياس عاقل، كانت دولة طبيعية ستطلب السلام في اللحظة التي يفشل فيها هجومها المفاجئ، الذي شنته دون إعلان حرب.
لو فعلوا ذلك، لما بدأت هذه الحرب في المقام الأول؛ كان من الممكن التنازل عن منشوريا لروسيا، ويمكن إنهاء الأمور مع ممارسة اليابان قدراً معتدلاً من النفوذ على جوسون.
كانوا سيُبتزون بتعويض ضخم، لكن الأموال التي أحرقوها بالفعل كانت، إذا كان هناك أي شيء، أكثر من ذلك، وليس أقل.
بالطبع، إذا كان بإمكانهم سحب قرض أجنبي من بريطانيا، التي كان عليها أن تمنع التوسع الروسي جنوباً، فقد يكون هناك أمل.
...ربما استمرت الحكومة الداخلية في المطالبة بالهجمات على وجه التحديد لأن المفاوضات كانت تحرز تقدماً.
لكن خلافاً لآمال ساحة المعركة.
[الحكومة البريطانية تفشل في إقناع البنوك الخاصة]
[الممولون الأمريكيون يسحبون جميع خطط شراء السندات الحكومية اليابانية]
دوى صوت انقطاع آخر حبل نجاة لليابان من لندن ونيويورك، واحداً تلو الآخر.
---
* * *
عندما وصلت أخبار الهزيمة في منشوريا فوق فشل الهجوم المفاجئ، اخترقت قيمة السندات الحكومية اليابانية الأرض واستمرت في السقوط إلى الطابق السفلي.
كانت وزارة الخارجية البريطانية ترسل لبعض الوقت بشكل غير رسمي رسالة إلى ممولي المدينة بأن 'شراء السندات الحكومية اليابانية يخدم مصالح الإمبراطورية البريطانية'.
كان دعماً غير مباشر، يهدف إلى تكريم التحالف الأنجلو-ياباني وكبح روسيا، لكن رد البنوك الخاصة كان لامبالاة باردة.
"لقد تعرضوا للضرب في بورت آرثر، والآن تعرضوا للضرب مرة أخرى في منشوريا، أليس كذلك؟ في هذه المرحلة، هذا ليس استثماراً، بل تبرع، أليس كذلك؟"
"أيها الوزير، حتى الحكومة لا تستطيع إجبار القطاع الخاص على الاستثمار."
كان وزير الخارجية البريطاني، ماركيز لانزدون، يحك رأسه وهو يستمع إلى تقرير مسؤول الخزانة.
"...بالنظر إلى علاقاتنا مع فرنسا، سيكون من المحرج أن تتدخل حكومتنا مباشرة...."
لم يكن أنه لم يفكر في شراء السندات بقيادة الحكومة، لكن الوفاق الودي الذي تم التوصل إليه في أبريل كان يمسكهم من الكاحلين.
فرنسا، في الوقت الحالي، كانت حليفة لروسيا.
إذا دعمت بريطانيا اليابان علناً، عدو روسيا، بينما تسعى للمصالحة مع فرنسا، هل كانت فرنسا ستقف مكتوفة الأيدي؟
إذا فعل القطاع الخاص ذلك، كان بإمكانهم على الأقل الحفاظ على ورقة توتة للإنكار، لكن إذا ضخت الحكومة الأموال، فسيتعين عليها بطبيعة الحال تحمل المخاطر المقابلة.
وبصراحة... حتى في عيني لانزدون، بدا شراء السندات الحكومية اليابانية وكأنه لا شيء سوى إلقاء المال في نهر التايمز.
هناك سوء في القتال، ثم هناك ذلك المشهد الذي كان من المفترض أن يكون.
"أبلغوا اليابان بأسفنا. أخبروهم أن الحكومة لا تستطيع نقض حكم القطاع الخاص."
إذا لم يعجبهم ذلك، كان عليهم جعل هجومهم المفاجئ ناجحاً، أو على الأقل تحقيق بعض النتائج العسكرية في منشوريا.
كراهية روسيا لم تكن سبباً لتفريق أموال لا يمكن استردادها أبداً.
استنتجت الإمبراطورية البريطانية رسمياً أنها تغسل يديها من هذه الحرب.
وأمريكا، بالطبع، لم تكن مختلفة.
قبل أيام فقط، كان جاكوب شيف متردداً، متأثراً بمناشدات تاكاهاشي كوريكيو العاطفية.
لقد أبلغهم رسمياً بأن الدعم مستحيل، لكن إذا تحسن الوضع ولو قليلاً، كان مستعداً في أي لحظة لإقناع العالم المالي الأمريكي.
لكن عندما اتصل به عميل أوخرانا من محطة لندن سراً، تغير الوضع تماماً.
'جلالة الإمبراطور الحالي لروسيا، على عكس أسلافه، اتخذ موقفاً تصالحياً بشأن القضية اليهودية. منذ مذبحة كيشينيف، نفذ بنشاط تدابير لمنع المزيد من المذابح، والتقارير التي تفيد بأنه يفكر في تخفيف منطقة الاستيطان هي دليل على ذلك بالضبط.'
خلع شيف نظارته وفرك عينيه ببطء.
كان يكره روسيا.
لم يستطع أبداً أن يغفر لدولة ذبحت إخوانه اليهود.
لكن كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أنه، كما قال عميل أوخرانا، كانت سياسات القيصر قد تغيرت عما سبقها.
إذن ماذا سيكون نتيجة إقراض المال لليابان في هذه اللحظة بالذات؟
ألم يكن هناك كل احتمال أن تغلي المشاعر المعادية للسامية في روسيا مرة أخرى، بحجة أن رأس المال اليهودي دعم اليابان المنهارة؟
إذا كانت اليابان لديها أي فرصة للفوز، لكان ذلك شيئاً، لكن مع أخبار هزيمة أخرى في منشوريا وصلت مؤخراً فقط، ذهب المزاج في المدينة وفي وول ستريت إلى الصقيع.
"لا أستطيع ضخ الأموال في حرب ستُخسر على أي حال وتعريض سلامة شعبي للخطر."
رمى شيف رسالة تاكاهاشي في الموقد دون حتى قراءتها.
"من الأفضل أن أعود إلى نيويورك. إنه لأمر مؤسف، لكن أي مقترحات تأتي من الجانب الياباني، فقط أرسلوها كلها مرة أخرى."
كانت كل من أمريكا وبريطانيا قد وصلتا إلى استنتاجهما النهائي.
هذه الحرب كانت هزيمة اليابان.
---
* * *
الهزيمة المثيرة للشفقة التي أظهرها الجيش الياباني في منشوريا، وبريطانيا وأمريكا تقطعان خسائرهما تماماً.
كما حدث، وصل هذان الخبران في 12 أغسطس، 1904.
وصلا بينما كان نيكولاس الثاني، المبتهج بخبر ولادة ولي العهد، يقدم صلوات الشكر.
"أوه! ميشا! تعال، تعال!"
عندما تم استدعائي إلى غرفة النوم، رأيت القيصر يمد ذراعيه على نطاق واسع ويأتي مسرعاً نحوي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها، رجلاً يحاول دائماً الحفاظ على هيبته كما يليق بالقيصر، دون حتى حضور ذهني ليمسح آثار الدموع من وجهه.
"لقد سمعت؟ لقد بالغوا في هجومهم، وتكبدوا هزيمة ساحقة، والآن تم قطع أموالهم. لمثل هذه الأخبار أن تصل في اليوم الذي يولد فيه ولي العهد لهذا البيت الإمبراطوري... كيف يمكن للتوقيت أن يكون متزامناً بهذه الدقة!"
"تهانينا، جلالتك."
"لا، لا. كل هذا بفضلك. ألم تقدم صلوات الفجر كل يوم، وتنتج استراتيجية مذهلة تلو الأخرى في هذه الحرب؟ أنت حقاً هبة من الرب، أرسلت لي ولهذا البيت الإمبراطوري."
أطلق القيصر هذا التيار السريع من الكلمات، ثم أخذني من كتفي وقادني نحو السرير.
في أحضان الإمبراطورة، التي كانت مستلقية غارقة في العرق، كان طفل صغير محتضن.
"احمله. أنت، من بين جميع الناس، قد اكتسبت هذا الحق."
كل من في هذه الغرفة كان يعرف ما يعنيه هذا.
كم من الناس في هذه البلاد سيتمتعون بحق حمل ولي العهد المولود حديثاً الذي سيحمل مستقبل الإمبراطورية على كتفيه؟
- هاه، الإمبراطورة لا تعترض ولو لمرة واحدة؟
القيصر، مبتسماً، سلم ولي العهد إلى ذراعي بحذر.
أيادٍ صغيرة، حمراء، مجعدة.
أستطيع أن أشعر بهذه الحياة، التي لم تتجاوز بضع ساعات في العالم، وهي تتلوى بين ذراعي.
"هل تعتقد أنه من السهل تقديم صلوات الفجر لمدة 10 أشهر دون أن تغيب يوماً واحداً؟ لا بد أن الرب قد سمع صلواتك. لا شك في ذلك."
من السرير، كانت الإمبراطورة تراقبني.
كان وجهها منهكاً تماماً، لكن عيناها، على الأقل، كانتا حادتين وحيتين.
"جلالتك، وصاحبة الجلالة الإمبراطورة. سأستمر في الكفاح، لكي أصبح شخصاً يمكنه حماية وخدمة صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد."
ومضت مشاعر معقدة متشابكة في عيني الإمبراطورة، لكنها سرعان ما أومأت.
"...شكراً لك، ميشا."
مع وصول تقارير النصر واحدة تلو الأخرى، وولادة ولي العهد كتتويج، ما الذي كان متبقياً للقلق بشأنه؟
سعادة لا توصف علت البيت الإمبراطوري بأكمله.
لكن الشمس التي تشرق لابد أن تغرب، والقمر الذي يكتمل لابد أن يتضاءل؛ هذه هي طبيعة الأشياء.
في اليوم التالي، قبل الفجر.
هذه المرة، بينما كنت في طريقي للعودة بعد الانتهاء من صلوات الفجر من أجل صحة ولي العهد، دوى ضجيج في الممر.
اتبعت الضجيج بهدوء إلى مصدره، وفهمت السبب فوراً.
لم أستطع الدخول بنفسي، لكن الأصوات التي كانت تتدفق كانت كافية لرسم الصورة بأكملها بوضوح تام.
"...النزيف من سرته لا يتوقف! لقد مرت ساعات منذ قطع الحبل السري...."
سمعت الإمبراطورة ألكسندرا تبكي وتتمتم بشيء.
لا بد أن الإمبراطورة كانت تعرف جيداً.
المرض، الأقرب إلى لعنة، الذي بدأ مع جدتها، الملكة فيكتوريا.
أخوها فريدريش، على سبيل المثال، مات في سن مبكرة بسبب الهيموفيليا.
بما أن أي ابن تنجبه قد يولد مصاباً بالهيموفيليا، فربما كانت تعتبره رحمة عندما وصلت أربع بنات فقط، واحدة تلو الأخرى.
"لا... لا، لا...."
كان بكاء الإمبراطورة، القريب من الصراخ، يتردد في غرفة النوم.
القيصر، الذي كان بالتأكيد بالداخل، كان غارقاً في صمت لم يقدم كلمة واحدة.
كان يمشي في الجنة على موجة من النعم المزدوجة؛ كيف يجب أن يكون الشعور بالسقوط من هناك إلى الحضيض في يوم واحد؟
- الهيموفيليا. كان لدي حدس، ونعم، ها هي ذي.
كان كذلك. مع تغير الكثير بالفعل، كنت آمل أن يتغير هذا أيضاً، لكن يبدو أن ذلك كان أمنية.
- ثم مرة أخرى، لو تغير التاريخ تماماً، لكانت أخت صغيرة قد ولدت بدلاً من ذلك. وحينها كانت كل صلواتك الفجرية ستذهب سدى.
ومع ذلك، لكان ذلك أفضل من أن يولد طفل بريء مصاباً بالهيموفيليا ويعاني لبقية حياته.
على الرغم من أنه أخ غير شقيق، إلا أنه كان لا يزال من دمي، وكنت آمل ألا يولد في مصير قاسٍ كهذا.
مكانتي في البلاط الإمبراطوري كانت شيئاً يمكنني دائماً أن أخلقه لنفسي بيدي.
- حسنًا، ليس الأمر وكأن الهيموفيليا مستحيلة التعامل تماماً. هناك الكثير من الأبحاث التقنية التي يجب القيام بها، لكن إذا كنت تعرف المبادئ، فإن بعض الأشياء يجب أن تكون قابلة للتنفيذ حتى بتقنية هذا العصر.
ابتلعت الطعم المر وعدت إلى غرفتي، وتم دفن هيموفيليا ولي العهد، كأمر مسلم به، تحت أقصى درجات السرية.
حتى داخل القصر، كان عدد قليل جداً فقط يعرفون الحقيقة.
الأميرات، اللائي لا يعرفن شيئاً، ضحكن ببهجة على ولادة أخيهن الصغير وتحدثن عن أصغر أشقائهن وكأن شيئاً خطأ.
"لقد حصلنا على أخ صغير لأنك صليت كل يوم، ميشا! كان أبي سعيداً جداً، جداً!"
"أنت تعرف، أليس كذلك، ميشا؟ اسم أخينا هو أليكسي!"
"آمل أن يكبر أخينا ذكياً وبصحة جيدة، تماماً مثل ميشا."
"آمل ذلك أيضاً."
هؤلاء الأطفال سيعرفون ذلك يوماً ما، لكن هذه البلاد، كما هي الآن، لا تستطيع فعل أي شيء لمرض أخيهم الصغير العزيز.
في التاريخ الأصلي، السبب الذي جعل العائلة الإمبراطورية تنتهي وهي ترقص في كف رجل دين مزيف يدعى راسبوتين يعود إلى العجز المحض، لا أكثر.
لكن وفقاً لمعرفة سونغ-جون، حتى لو كان العلاج الكامل مستحيلاً، طالما فهم المرء المبادئ، فإن إطالة عمره بشكل كبير كان في متناول اليد.
"إذن ميشا يمكنه تعليم أليكسي لدينا! عندما يكبر أليكسي، هل ستكون مدرس أخينا، ميشا؟"
"هذا ليس شيئاً يمكنني فعله فقط لأنني أريد ذلك. يجب أن يعطي جلالته الإذن."
"أبي سيقول نعم، بوضوح! إنه دائمًا يمدحك، قائلاً إن ميشا أذكى بكثير من البالغين!"
"هذا صحيح، هذا صحيح! ميشا، اعتنِ بأخينا أيضاً. من فضلك؟"
"...أعتقد أنه ليس لدي خيار. سأبذل قصارى جهدي."
أخواتي الصغيرات الجميلات كن يتوسلن إليّ بهذا الإخلاص، بعد كل شيء.
لذا، ولو فقط لكي يعيش ذلك الطفل المسكين طويلاً ويعاني حتى أقل قليلاً، سيكون عليّ أن أكون من يجر روسيا إلى الأمام.
سبب آخر للوقوف على قمة هذه البلاد.