"ميشا... سمعت أنك كنت بالقرب من غرفة النوم عند الفجر في اليوم الأول من أمس أيضاً. أليس كذلك؟"
"آه، نعم. كنت في صلواتي الفجرية عندما حدثت ضجة مفاجئة، وقلقت من أن شيئاً ما قد حدث...."
بالنسبة لإمبراطور دولة تحقق انتصاراً تلو الآخر في الخارج، كان وجه القيصر غائماً بالهموم بشكل لا يصدق.
"وو... الرب قاسٍ حقاً. لقد استجاب لنصف الإخلاص بالضبط الذي كرسته لصلوات عام كامل."
"صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد... ليس بخير، أليس كذلك؟"
"إنه سر دولة، لكن لا فرق إذا علمت. ميشا، هل تعرف ما هي الهيموفيليا؟"
"نعم. شرح لي أستاذي ذلك مرة واحدة. مرض يولد به معظم الأولاد في البيوت الملكية الأوروبية."
أطلق نيكولاس الثاني تنهيدة عميقة كافية لابتلاع الأرض وغرق في حوض الاستحمام.
"هذا صحيح... مرض لا يتوقف فيه النزيف. حتى من أصغر جرح."
في هذا العصر، نادراً ما يتجاوز مريض الهيموفيليا الحاد العشرين من عمره.
عندما رفض النزيف من سرة مولود عمره أيام قليلة أن يتوقف، ماذا كان على نيكولاس الثاني كأب أن يشعر؟
"بدأت سرة أليكسي... تنزف، ولم تتوقف مهما انتظرنا."
"......."
"في البداية أردت أن أصدق أنه فقط... لأنه طفل، لكن الأطباء شخصوا الحالة."
استمعت فقط في صمت.
- إذا كان ولي العهد الوحيد مصاباً بالهيموفيليا، بصراحة، كل أنواع الأفكار لا بد أنها تدور في رأسه. حتى لأبينا العزيز نيكي.
"ميشا، هذا يجب ألا يخرج من هذه الغرفة أبداً. هل تفهم؟"
"نعم. بالطبع. لكن مع ذلك، جلالتك. بالتأكيد هناك طريقة لعلاج الهيموفيليا، أو على الأقل تخفيفها. في الأيام الخوالي، قال الناس إن الجدري كان بلاءً يفوق القدرة البشرية، أليس كذلك؟ والآن كاد أن يختفي بفضل التطعيم."
"...هكذا كان."
"ألا يمكن أن تكون الهيموفيليا كذلك؟ حتى لو لم تكن هناك طريقة الآن، أعتقد أنه سيأتي يوم تُشفى فيه بالتأكيد بأيدي البشر."
ارتعشت زوايا عيني القيصر بخفة.
"سأدرس بجد أكبر أيضاً. أفكر في أن أطلب من أستاذي أن يجد لي كتباً طبية أكثر. سأبذل قصارى جهدي لأتعلم ما يبحث عنه أفضل الأطباء في أوروبا."
"ميشا...."
على الرغم من أنها فرصة ميؤوس منها مع روسيا اليوم، إلا أنه كلما تعمقت مشاركتي في علاج الهيموفيليا، ارتفع نفوذي على العائلة الإمبراطورية.
فوق كل شيء، بمعرفة أي نوع من الوحش سيأتي للتأثير على العائلة الإمبراطورية في التاريخ الأصلي بسبب هذا المرض الواحد، لم يكن هذا عملاً من حسن النية؛ بل كان استحواذاً وقائياً أساسياً.
"...شكراً لك."
تشقق صوت القيصر.
"حقاً... أشكر الرب على وجودك هنا."
لحظت ملامح القيصر وهو يدير رأسه ويمسح عينيه للحظة، ثم انزلقت بعيداً.
أن هذا الرجل هو إمبراطور روسيا هو في بعض الأحيان مأساة وفي أحيان أخرى كوميديا، لكن على الأقل في هذه اللحظة، لا يبدو أكثر من أب قلق.
بعد صمت قصير، شهق القيصر وغير الموضوع.
"آه، هذا يذكرني. وصلت رسالة من ملك كوريا."
"كوريا؟"
- إنها الإمبراطورية الكورية، الإمبراطورية الكورية.
"نعم. يبدو أن بافلوف تلقاها شخصياً قبل مغادرة عاصمتهم... وبشكل تقريبي، تقول اهزموا اليابان، وحينها لن تنسى كوريا جميل روسيا أبداً. هذا النوع من الأشياء."
- أووه، الآن هذه هي حكم إمبراطورنا غوجونغ. الهروب من فم النمر بالقفز رأساً، بأقصى سرعة، إلى فم الأسد.
"لذا كنت أفكر، كما ترى؟ لم يسبق لي أن اهتممت بكوريا كثيراً، بصراحة. بالكاد كنت أعرف أين تقع."
"و...؟"
"أليس الأوغاد اليابانيون وقحين؟ لذا بينما نحن في الأمر، لماذا لا نعتني بكوريا بشكل أكثر نشاطاً؟ كل ذلك أثناء تحطيم اليابانيين إلى شظايا حتى لا ينهضوا مرة أخرى."
حسنًا... إنها الدعوة الواضحة.
إذا فقدت اليابان نفوذها في شبه الجزيرة الكورية، فإن تحرك روسيا لملء ذلك الفراغ هو النتيجة الطبيعية.
بالطبع، هذا فقط هو الترتيب الطبيعي للأشياء؛ الحرب لم تنته حتى، لذا فإن التطلع علناً إلى الغنيمة الآن سيكون مشكلة.
في الوقت الحالي، اللعبة هي التصرف وكأننا لا نملك أي تصاميم بينما نزحف بنفوذنا شيئاً فشيئاً.
"جلالتك على حق مئة مرة، لكن إذا دفعنا بقوة في كوريا، ألن يثير ذلك بريطانيا؟ يجب أن نتذكر أن التحالف الأنجلو-ياباني لا يزال قائماً."
"آه... البريطانيون هم دائماً المشكلة."
"أخذ منشوريا هو حقنا المشروع. لكن في اللحظة التي نظهر فيها نية ابتلاع كوريا أيضاً، لا تستطيع بريطانيا إلا أن ترى ذلك كتوسع روسي. لا داعي لتعقيد الأمور على أنفسنا، أليس كذلك؟"
"همم... أنت على حق بالتأكيد، لكن."
حك القيصر رأسه بنظرة خجولة.
آه، لماذا يجعلني متوتراً مرة أخرى.
"الحقيقة هي أن وزارة الخارجية تدرس بالفعل ضم كوريا إلى الأراضي الروسية."
"...ماذا؟"
"الجميع كان في حالة نشوة منذ أن صدنا الهجوم المفاجئ، كما ترى. منشوريا نأخذها كأمر مسلم به، وبما أن كوريا هي فعلياً منطقة نفوذنا على أي حال، فهناك أصوات كثيرة تدعو إلى ضمها إلى الأراضي الرئيسية."
- أووه، رائع. الآن هذه هي روسيا لدينا.
"انتظر... جلالتك، منذ لحظة هزيمتنا للهجوم المفاجئ؟"
"نعم. قيل لي إن نائب وزير الخارجية كان أول من قدم مذكرة."
لم يربحوا الحرب حتى؛ من اللحظة التي أوقفوا فيها هجوماً مفاجئاً واحداً، كانت أعينهم قد زجّت بالفعل برؤى غنائم النصر، وكانوا يتجولون يبشرون بخطط لابتلاع شبه الجزيرة الكورية أيضاً؟
"هاهاها، إنها مجرد مسألة وقت على أي حال. إنها كلها أرض ستكون لنا في النهاية، أليس كذلك؟"
"نعم... هذا صحيح. اعتقدت فقط أنها تبدو متسرعة بعض الشيء."
- أي دولة ظننت أنك تعيش فيها؟ هذه هي الإمبراطورية الروسية، يا ولدي ميشا.
ثم مرة أخرى، ألم تكن روسيا هي التي انطلقت بجنون تحاول ابتلاع كل من البحر الأسود وشبه جزيرة البلقان تقريباً في حرب الشرق الثانية، وضغطت على زر جنون القوى العظمى؟
- هؤلاء الرجال يعتقدون حقاً، 'لقد ربحنا الحرب، لذا يمكننا فعل ما نريد، أليس كذلك؟' هذه ليست طريقة عمل عقل الشخص الطبيعي.
نعم، نعم، كدت أنسى؛ شكراً على التذكير.
ملاحظة للنفس.
مشكلة هذه البلاد ليست نيكولاس الثاني.
المشكلة هي أن روسيا نفسها هي نيكولاس الثاني عملاق واحد.
...أنا أموت لأصرخ ببعض الشتائم اللعينة. بجدية.
---
* * *
اقطع خط التمويل، وتنتهي الحرب.
كانت قاعدة حديدية لم تتغير في القرن العشرين أو الحادي والعشرين، لكن الدولة المسماة اليابان لم تكن تنوي الركوع أمامها بخنوع.
"إذا تم حظر القروض الأجنبية، فلا يوجد سوى طريق واحد."
كان الهواء في القيادة العامة الإمبراطورية ثقيلاً، كما لو كان الأكسجين شيئاً غير موجود.
نائب رئيس هيئة الأركان العامة كوداما جينتارو نقر على بورت آرثر على الخريطة بإصبعه.
"يجب أن نأخذ بورت آرثر. الجيش والبحرية يهاجمان معاً."
"...هجوم متزامن؟"
"مع حبس أسطول المحيط الهادئ داخل الميناء، إذا حطمنا الحصن من البر، يفقد الأسطول طريقه للهروب. تحافظ البحرية على الحصار من الخارج وتنتقي أي شخص يهرب."
واحدة تلو الأخرى، تجمعت عيون ضباط الأركان الذين يدرسون الخريطة على كوداما.
"بمجرد سقوط بورت آرثر، تعود إلينا السيطرة على البحر. مع السيطرة على البحر، تفتح طرق الإمداد. مع فتح طرق الإمداد، يمكننا جذب القروض الأجنبية مرة أخرى."
كان المنطق لا تشوبه شائبة.
المشكلة الوحيدة كانت ما إذا كان المقدمة الأولى لذلك المنطق، 'إذا أخذنا بورت آرثر'، يمكن تحقيقها فعلاً.
الحصن الذي أمضى كوندرياتنكو نصف عام في تجديده، والميناء المحاط بحقول الألغام والمدفعية الساحلية، والحصن حيث كان أسطول ماكاروف ينتظر.
هل يمكن للبحرية والجيش حقاً الاستيلاء عليه بالهجوم معاً؟
لم يجرؤ أحد على طرح هذا السؤال بصوت عالٍ.
لأن طرحه لم يقدم أي بديل.
"ومع ذلك، هناك شيء آخر يجب تجربته أولاً."
خفض كوداما صوته.
"يجب أن نزعزع روسيا من الداخل. حشد كل شبكة استخبارات متبقية لدينا ونثر الأموال على الثوار."
إذا ترددت المؤخرة بينما كانت المعركة الحاسمة مستعرة في الجبهة، فلن يكون أمام روسيا خيار سوى قبول تسوية سلام.
بدا هذا واحداً معقولاً حقاً.
لكن المدهش أن النتيجة لم تكن مثل ما توقعه أي شخص.
شبكة الاستخبارات التي بنها أكاشي بصعوبة على مدى سنوات كانت قد اقتلعت من جذورها من قبل أوخرانا.
وحتى قنوات الاتصال القليلة التي بالكاد بقيت، اختبأت واحدة تلو الأخرى، أو رفضت الاتصال تماماً.
"حزب الثوار الاشتراكيون رفض."
"الديمقراطيون الاشتراكيون أيضاً. يقولون إن الوقت ليس مناسباً...." "وأولئك الذين يسمون أنفسهم بلاشفة؟"
"الاتصال مستحيل. كما لو أنهم عرفوا مسبقاً أننا قادمون."
كان منطق الثوار عملياً للغاية.
أخذ أموال أجنبية والقيام بتمرد في خضم حرب تفوز بها روسيا، والناس لن يتجمعوا.
وإذا فشلت، فإنها فقط تعطي القيصر ذريعة للقمع.
منطق سليم، لا يمكن دحضه؛ لكن هل كان أولئك الأشخاص يزنون الظروف بهذا البرود قبل التحرك؟
كما لو أن شخصاً ما قد نثر التوجيهات خطوة واحدة قبلهم، أغلقت الأبواب دفعة واحدة.
"فشل التخريب الداخلي أيضاً."
عند التقرير، تسربت ضحكة ممزوجة بالسخرية الذاتية من فم كوداما.
"أفهم... إذن ينوون اللعب بهذه القذارة حتى النهاية؟"
الآن الشيء الوحيد المتبقي، حقاً، كان الاقتحام المباشر.
تلقى الهجوم العام على بورت آرثر الموافقة النهائية من القيادة العامة الإمبراطورية في أواخر أغسطس.
لكن كان هناك رجل واحد عارض العملية علناً.
"هذا ليس سوى أمر انتحار. هل تخبرني أن آمر رجالي بالمشي إلى أرض الموت والموت؟"
في عيني توجو هيهاتشيرو لم يكن هناك تعب بل غضب لا لبس فيه.
"اختراق حقول الألغام والإبحار في مدى المدفعية الساحلية؟ حتى التكهن النظري له حدوده."
"أيها القائد، تغير الوضع. هذه المرة، بالتزامن مع الجيش...."
"تبًّا. إصدار أوامر للبحرية والجيش بالانتحار معاً؛ حتى الجنون يجب أن يكون له حدود."
أبلغ توجو بأنه لن يهاجم أبداً، لكن القيادة العامة الإمبراطورية، التي كانت بالفعل على الحائط، نزعت الموافقة من وزارة البحرية بإصرار.
بعد يومين، وصل إشعار بإعفاء الأدميرال توجو من قيادة الأسطول المشترك.
"من الأفضل هكذا. الآن لن أضطر للإجابة عن الهزيمة."
الكلمات الأخيرة التي تركها، وهو يمشي على سطح السفينة الرائدة ميكاسا، استقرت بثقل غير عادي.
سبتمبر 1904.
كانت سماء بورت آرثر مغطاة بدخان المدافع.
بدأ رجال الجيش الثالث للجنرال نوغي ماريسوكي البالغ عددهم حوالي 40,000، الذين شقوا طريقهم إلى هناك حتى بدون إمدادات مناسبة، هجومهم على حصن بورت آرثر.
في نفس اللحظة، اقترب الأسطول المشترك تحت قيادة خليفة توجو من الميناء الخارجي لبورت آرثر.
كانت آخر مقامرة للجيش الياباني، محاولة لتحطيمه من البحر والبر معاً.
كانت النتيجة تماماً كما حكم توجو.
حصن بورت آرثر الذي أمضى كوندرياتنكو نصف عام في تجديده كان قد أصبح منذ زمن طويل وحشاً من الفولاذ والخرسانة.
الخنادق، والأسلاك الشائكة، ومواقع المدافع الرشاشة كانت تغطيه طبقة تلو الأخرى، وحتى تحت وابل القذائف، لم يتزحزح هيكل الحصن قيد أنملة.
انفجار!
"اقتحموا! اقتحموا! مصير الأمة الإمبراطورية على أكتافنا!"
"احتلال هذه الأرض وسيتمكن الأمة الإمبراطورية من القتال مرة أخرى!"
سقطت أفواج المشاة التي كانت تهاجم تل 203 في صفوف تحت نيران المدافع الرشاشة.
مرة، مرتين، ثلاث مرات.
في كل مرة يكررون نفس الهجوم على نفس التل من نفس الاتجاه، فقط تراكمت جثث أكثر بؤساً في طبقات.
"اقتحموا! تينو هيكا بانزاي!"
البحر لم يكن مختلفاً.
في اللحظة التي اقترب فيها الأسطول الياباني من الميناء الخارجي، انفجرت الألغام وأبصقت المدفعية الساحلية نيراناً.
انتظر أسطول ماكاروف بروية داخل الميناء، ثم استهدف فقط سفن العدو الفارة بالقصف.
في ثلاثة أيام، انتهت المعركة.
كانت مجزرة من جانب واحد لدرجة يصعب معها تسميتها "انتهت"، لكن في النهاية، أسدل الستار.
"...أن الحرب لا يمكن الاستمرار فيها هو الحكم المشترك لمجلس الوزراء والمؤسسة العسكرية."
"في الوقت الحالي، إذا استقال رئيس الوزراء...."
"وإذا استقلت، هل هناك طريق إلى الأمام؟"
بالطبع لم يكن هناك.
كان فقط أنه إذا لم يفعلوا هذا على الأقل، فسوف يموتون جميعاً حقاً؛ لذا فليكن هناك شكلية فارغة، إن لم يكن شيئاً آخر.
تغيير حكومة، واستشعاراً بالانهيار الحاد للرأي العام وخراب الخزانة.
مع هزيمة اليابان، لم يكن من الممكن إلا أن يتزعزع توازن الشرق الأقصى حتى جذوره.
---
* * *
عندما انتشر خبر أن نزعات الموت الأخيرة لليابان قد انتهت بهزيمة ساحقة، غرق بطرسبرغ مرة أخرى في مرجل من الاحتفالات.
دوت صيحات "يعيش القيصر" في كل شارع، وأقام النبلاء الولائم، منغمسين في متعة النصر.
الجميع ما عداي.
لأنه كلما قرأت أكثر من تقارير التقييم بعد الحرب التي أرسلها رئيس القسم ياكوف، قلّت رغبتي في الانضمام إلى أي احتفالات.
خطة وزارة الخارجية لاحتكار امتيازات منشوريا، ومراجعة ضم كوريا إلى الأراضي الروسية، واقتراح إعادة إنشاء نيابة الملك في الشرق الأقصى.
بهذا المعدل، لا بد أن هؤلاء الناس يتلهفون لعقد نسخة شرق آسيوية من مؤتمر برلين مرة أخرى.
...لم ينموا قيد أنملة.
- ماذا يمكنك أن تفعل؟ أن تولد بدماء البيت الإمبراطوري الروسي هي الجريمة.
لا، لو كنت الوريث الشرعي فعلاً، لما كان لدي حتى هذا القلق.
لأنني ببساطة كنت لأصبح قيصراً بنفسي.
لكن كابن غير شرعي، مهما ارتفعت من هنا، فإن المستقبل واضح كالنهار.
إعادة تشكيل أوخرانا إلى استخبارات سوفيتية؟
الاستيلاء على المؤسسة العسكرية وهزها؟
حتى ذلك، لا يعدو كونه استبدال بضعة أعمدة من هذا المبنى الفاسد.
ومهما كانت الأعمدة البديلة قوية، إذا انهارت الأرض، يغرق كل شيء معاً على أي حال.
- ما نحتاجه هو صفقة كبيرة حقاً.
كما يقول، النهج الحالي يمكن أن يؤخر موت روسيا، لكنه لا يستطيع إنقاذ حياتها.
'الموت في غضون عشر سنوات' سيصبح ببساطة 'الموت بعد قليل'، لا أكثر.
بينما كنت غارقاً في التفكير عما إذا كان هناك زاوية أفضل، دق رئيس القسم ياكوف الباب ودخل.
"أيها السيد الشاب، قلت من قبل إن اليابان قد تحاول عمليات سرية لزعزعتنا من الداخل، أليس كذلك؟ لقد بحثت في هذا الاتجاه."
"هل ظهر أي شيء مريب؟"
"آه، لا شيء من الجانب الياباني. كما قلت، لم يتبق لديهم أي شبكة استخباراتية تقريباً، لذا كانت محاولاتهم للعمليات السرية ضئيلة."
"لكن؟"
"في سياق التحقيق، ظهر شيء واحد بتوقيت فضولي للغاية. ربما مجرد صدفة، على الأرجح."
فتح ياكوف مفكرته ومدها نحوي.
"هناك شخصية دينية كانت تبني نفوذاً هائلاً بين سيدات مجتمع بطرسبرغ في الآونة الأخيرة. راهب متجول من سيبيريا؛ تنتشر شائعات بأنه يمتلك قدرات شفاء، ولا يكاد يوجد روح في صالونات الطبقة العليا لا تعرفه."
"ما اسمه؟"
"دعني أرى... راسبوتين. غريغوري راسبوتين، كما هو مكتوب."
كنت أبحث عن شيء كبير، وقد دخل شيء كبير حقاً.
"...أيها الرئيس، هل سيكون من المقبول أن أبحث في أمره قليلاً بنفسي؟"
"عفواً؟ كان التوقيت فضولياً، لذا فقد حققت، لكن لم يكن هناك أي صلة باليابان على الإطلاق. هل هناك ما يزعجك بشأنه؟"
"مجرد حدس."
روسيا ليست بهذه السهولة بحيث أن حرباً روسية يابانية واحدة تسير على ما يرام ستصلح الحالة البائسة لهذه البلاد.
لمنصب يُعطى لي من قبل شخص آخر حدود واضحة.
إذا كنت بحاجة إلى منصب، فلا مفر من صنع واحد بنفسي.
لحسن الحظ، هذه البلاد هي الإمبراطورية الروسية؛ جحيم لا إنساني بكل المقاييس.
مكونات من الدرجة الأولى كانت موضوعة بالفعل في كل مكان.