انتهت الحرب الروسية اليابانية بما يمكن لأي شخص أن يراه نصراً روسياً، وبدأت المفاوضات المبنية على هزيمة اليابان.
بفضل أن قام نيكولاس الثاني بإسكات الجميع بإحكام مسبقاً، تمكنا من تجنب أن تطلق وزارة الخارجية كل أنواع الهراء.
ضم الإمبراطورية الكورية إلى الأراضي الروسية؟
استخدموا رؤوسكم. كيف سينجح ذلك أبداً، أيها الأغبياء؟
- دولة يبلغ عدد سكانها حوالي 14 مليون نسمة، وشعب واحد عاش معاً لقرون، وملك لا يزال جالساً على عرشه... ويريدون ضمها إلى الأراضي الرئيسية. هذه الفكرة هي روسيا باختصار.
مستحيل تماماً.
حتى اليابان، التي تلامس أراضيها شبه الجزيرة عملياً، جربت ذلك الأمر بالضبط، ولم تنجح أبداً في هضمه، وتخبطت في كل كارثة يمكن تخيلها، أليس كذلك؟
وروسيا، بعاصمتها على بعد أكثر من 6,000 كيلومتر، تعتقد أنها ستلتهم جوسون بأكملها؟
- أليس كل وطني يخوض نضال الاستقلال المناهض لليابان سيتحول مباشرة إلى نضال استقلال مناهض لروسيا؟
"أبي العجوز يريد فقط أكل جوسون لإيذاء اليابان على أي حال. إذا أخذنا جوسون التي تريدها اليابان بشدة، تغضب اليابان، أليس كذلك؟ هذا هو المنطق البسيط وراء الخطة."
فوق كل شيء، إذا حاولنا حقاً ابتلاع جوسون، فلا توجد طريقة كانت بريطانيا ستجلس مكتوفة الأيدي.
روسيا تمتد ليس فقط إلى منشوريا ولكن إلى أسفل شبه الجزيرة بأكملها، حرة في التجول في المحيط الهادئ أو بحر الصين كما تشاء؟
من وجهة نظر بريطانيا، كان الإعداد المثالي لانتكاسة ذلك الذهان القديم لديهم، حيث تأتي روسيا للإبحار لمهاجمة الهند هذه المرة.
"ومع ذلك، من الجيد أننا اكتشفنا الأمر مسبقاً. إذا قام القيصر بإسكاتهم، ستتوقف وزارة الخارجية عن الثرثرة أيضاً."
كانت هناك كلمة بأن راسبوتين بدأ يصنع اسماً لنفسه بين سيدات المجتمع، لذا اعتقدت أنه يمكنني صب اهتمامي على ذلك بدلاً من الدبلوماسية....
...أو هكذا ظننت، للحظة وجيزة.
بسذاجة.
"...عفواً؟ تقول إن الدوقات الأكبر يخططون لشيء ما؟"
"نعم. بحثت في سبب قيام وزارة الخارجية بكل تلك الضجة حول ضم جوسون إلى الأراضي الروسية، واتضح أن الأمر معقد للغاية."
فتح رئيس القسم ياكوف مفكرته وبدأ في ترتيب الوثائق في صف طويل.
صفحة، صفحتان، عشرة، عشرون... انتظر، لماذا يوجد الكثير من هذه؟
"أولاً، صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر فلاديمير ألكساندروفيتش. قائد فيلق الحرس. إذا تمركزت قوة حامية في شبه الجزيرة الكورية، فسيُزعم أن ضباطاً من الحرس الإمبراطوري سيكونون مطلوبين في الشرق الأقصى، وتحت هذه الذريعة يدفع لتوسيع سلطته على التعيينات العسكرية."
"...ولهذا السبب يجب ضم شبه الجزيرة الكورية إلى الأراضي الروسية؟"
"نعم. لدينا تقارير استخباراتية بأنه يخطط لتثبيت أبنائه الثلاثة في مناصب رئيسية داخل قوة الحامية في الشرق الأقصى. وزوجته، صاحبة السمو الإمبراطوري ماريا بافلوفنا، تشكل الرأي في المجتمع بنشاط نيابة عنه."
- يخطط لدفع الأبناء الثلاثة دفعة واحدة. هذه عملية على نطاق مختلف.
"التالي، صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر سيرجي ألكساندروفيتش. الحاكم العام لموسكو. نظراً لأن ضم شبه الجزيرة الكورية قد يعني إنشاء مكتب حاكم عام جديد، فهو يعمل على توسيع نفوذه على اختيار حاكم الشرق الأقصى. كما قدم اقتراحاً لإنشاء قاعدة تبشيرية للكنيسة الأرثوذكسية في شبه الجزيرة... والذي يبدو أنه ذريعة لسحب ميزانية المجمع المقدس."
لا داعي للسؤال عن أين ستنتهي تلك الميزانية.
كان صوت ياكوف يجف أكثر فأكثر؛ بحلول هذه النقطة، بدا حتى الرجل الذي يقدم التقرير يفقد حماسه بسبب مدى بؤس الأمر كله.
"يطالب صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر نيكولاس نيكولاييفيتش بمنصب القائد الأعلى للشرق الأقصى. منطقه هو أن كبح انتعاش اليابان يتطلب تمركز جيش دائم قوامه 200,000 في شبه الجزيرة الكورية، لكنه في الواقع يعني أنه سيمارس سلطة مستقلة في الشرق الأقصى بنفسه."
"جيش دائم قوامه 200,000؟ ومن أين بحق الأرض سيأتي المال؟"
"من الميزانية، بطبيعة الحال. والنقطة المحورية ستكون من يجلس في المقعد الذي يدير تلك الميزانية."
- إذن هو يريد ببساطة أن يتوج نفسه ملكاً على الشرق الأقصى، بشكل أساسي.
"صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر ألكسندر ميخائيلوفيتش يضع خططاً لنقل امتيازات الموانئ والتعدين في شبه الجزيرة الكورية إلى شركته الخاصة. هناك تقرير يتم تداوله تحت اسم التنمية الاقتصادية للشرق الأقصى، لكن انظر إلى الداخل، وكل سطر يتجه إلى دفاتر حسابات شركة معينة."
"إنه صهر جلالته، أليس كذلك؟"
"هو كذلك. وهو أيضاً السبب في أنه يتحرك بحرية أكبر من أي شخص آخر."
- مم-هم، في هذه البلاد، كونك صهر الإمبراطور يعني أن لديك كل الحق في الانتفاع من ميزانية الدولة دون تفكير. ربما يؤمن بذلك بكل قلبه أيضاً.
"الدوق الأكبر كيريل فلاديميروفيتش هو الابن الأكبر للدوق الأكبر فلاديمير. من خلفية بحرية، يضع عينه على منصب الأميرال العام، الشاغر منذ وفاة صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر أليكسي ألكساندروفيتش. حجته هي أنه يجب توسيع أسطول الشرق الأقصى بشكل كبير للدفاع عن ساحل كوريا...."
"مرة أخرى؟ يريد اختلاس ميزانية البحرية أيضاً؟"
"نعم. اعتبره تعهده بمواصلة إرث الدوق الأكبر الراحل أليكسي ألكساندروفيتش في تحويل 30 مليون روبل."
إذن الإرادة في الاختلاس تورث مع مقعد الدوق الأكبر.
تطور مؤثر لدرجة أن الدموع كادت تعميني.
"أخيراً، صاحب السمو الإمبراطوري الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش. المفتش العام للمدفعية. تعيين المزيد من المدفعية للحامية الكورية يعني ميزانية شراء أكبر لمعدات المدفعية، وهذا الرجل لديه بالفعل سجل في أخذ رشاوى على عقود الشراء...."
أغلق ياكوف مفكرته، منهياً التقرير.
لم يكن هؤلاء سوى قراصنة ينهبون الميزانية الوطنية.
بعد حساب أليكسي ألكساندروفيتش الميت بالفعل، بلغ العدد سبعة بالضبط؛ وليس من المبالغة تسميتهم بسبعة أمراء الحرب البحريين، الذين ينهبون روسيا كلها.
على السطح، كانوا يبكون القوة الوطنية من خلال ضم شبه الجزيرة الكورية، والتوسع البحري، وتعزيز دفاعات الشرق الأقصى. في الواقع، لم تكن سوى مخططات اختلاس ومتاجرة بالنفوذ في التعيينات، كلها لتسمين جيوبهم.
أحد الوحوش قد تم إرساله بالفعل بقنبلة حزب الثوار الاشتراكيين، لكن الستة الباقين كانوا أحياء وبصحة جيدة، يمتصون دماء هذه البلاد.
"...هذا لن يكون سهلاً."
"لا، لن يكون."
لقد استنفدت كل خدعة لدي لأربح هذه الحرب، والآن يريد هؤلاء الأوغاد القراصنة التهام كل الثمار؟
هل تعتقد أنني دمرت اليابان من خلال كل هذا الجنون فقط لتسمين محافظكم؟
- هل يجب علينا فقط "أن نفعل بأليكسييفيتش" بالمجموعة بأكملها؟
هذه المرة، لم أعترض على اقتراح سونغ-جون.
إذا وصل الأمر حقاً إلى الملاذ الأخير، دون أي طريقة أخرى، لم يكن شيئاً لا يمكنني فعله بجدية.
من الأفضل إعطاء ما يجب إعطاؤه بدلاً من مشاهدة البلاد تنهار ويقف الجميع أمام فرق إعدام الثوار.
بالطبع، كان ذلك يعني كملاذ أخير فقط.
---
* * *
فكرت في الأمر بجدية.
كيف يمكنني التعامل مع سبعة أمراء الحرب البحريين الذين كانوا يقودون هذه البلاد إلى الخراب؟
يمكنني ببساطة أن آمر أوخرانا بكشف واستئصال اللصوص العاديين، لكن المشكلة كانت أن كل واحد منهم كان دوقاً أكبر يحمل دم بيت رومانوف في عروقه.
طالما وقف نيكي، ذلك الطيّع مع العائلة فقط، درعاً لهم، كان الدفع وجهاً لوجه مستحيلاً.
ثم مرة أخرى، إرسال الستة جميعاً بالطريقة التي ذهب بها أليكسييفيتش لم يكن واقعياً أيضاً.
واحد أو اثنان، ربما، لكن كل دوق أكبر في روسيا يموت بقنابل الشيوعيين؟ ألن يكون ذلك متكلفاً للغاية، وغريباً جداً؟
الطريقة الأكثر نظافة، التي لا تترك أي نهايات فضفاضة، ستكون إشعال فضيحة دبلوماسية أو سياسية ودفنهم خطوة بخطوة.
"رئيس القسم، بالمناسبة، هل هناك أي شيء غير عادي في تحركات البعثات الأجنبية في الآونة الأخيرة؟ بريطانيا، مثلاً؟"
"بريطانيا كانت هادئة بشكل مدهش. إذا كانت أي دولة تبرز هذه الأيام... آه، هناك وزير الإمبراطورية الكورية."
"الإمبراطورية الكورية؟ نفس الدولة التي يستهدفها الدوقات الأكبر في هذه المفاوضات، أليس كذلك؟"
"نعم. مع انتصار روسيا في الحرب، يبدو أنهم يريدون اغتنام الفرصة لإضعاف نفوذ اليابان. وزارة الخارجية، البعثة البريطانية، البعثة الفرنسية... قيل لي إنه يطرق كل باب يمكنه العثور عليه."
- إي بيوم-جين... رجل مخلص، هذا مؤكد. مأساوي أيضاً.
في اللحظة التي سمعت فيها الاسم، ارتفع سجل وزير الإمبراطورية الكورية كما تذكره سونغ-جون بوضوح في ذهني.
آخر وزير للإمبراطورية الكورية في روسيا.
رجل فعل كل ما في وسعه من أجل بلاده، وعندما لم يبق شيء يمكنه فعله، أخذ حياته، مثبتاً ولاءه في أرض أجنبية على بعد آلاف الكيلومترات من وطنه.
"هل يمكن أن يكون الوزير إي بيوم-جين على علم بتحركات الدوقات الأكبر؟"
"لا، ليس لديه علم. خطط الدوقات الأكبر هي وثائق روسية داخلية؛ لا توجد طريقة لوزير أجنبي أن يقترب منها."
"إذن هو يرى فقط أن اليابان على وشك أن تُطرد ويأمل في تأمين ضمان للاستقلال في الفراغ."
"بالضبط. لا بد أنه يائس، بطريقته الخاصة."
حتى وأنا أستمع إلى تقرير ياكوف، كانت الهتافات التي تحتفل بالنصر تتردد في شوارع بطرسبرغ خارج النافذة.
على جانب واحد، شخص يبتسم من أذن إلى أذن في اللحظة التي ربحت فيها الحرب، مسروراً بأن فرصته لاختلاس الميزانية قد أتت.
على الجانب الآخر، شخص يركض بنفسه حتى الإرهاق في حزن مرير عبر هذه الأرض المتجمدة لحماية استقلال بلاده.
صحيح، الطريق الوحيد الذي يمكنه اتباعه كان الاتكاء على قوة القوى الأجنبية، لكن بجانب أولئك الأوغاد الدوقات، لم أستطع إلا أن أعتقد أنه ملاك بالمقارنة.
إي بيوم-جين... وزير الإمبراطورية الكورية... ضم شبه الجزيرة الكورية....
شيء مثل فكرة جيدة ظل بعيد المنال بينما كنت أفكر في الأمر، ثم فجأة، سمعت قطع اللغز تتناغم في مكانها.
أصل المشكلة هو أنه لم يكن لدي أي وسيلة قابلة للتنفيذ للمساس بالدوقات الأكبر في الوقت الحالي، أليس كذلك؟
إذن ما الضرر في تقديم هدية صغيرة لوطني يركض بذلك الجهد من أجل بلاده؟
كان من باب حسن النية الخالص، بعد كل شيء؛ لم تكن لدي نية لطلب الكثير في المقابل.
فقط ما يكفي لوضع طوق حول رقاب أولئك الدوقات الأكبر المزعجين سيكون جيداً.
بكل عفوية، قررت أن أحذف جزءاً من الوثائق التي سلمها لي رئيس القسم ياكوف وأضعه جانباً.
---
* * *
الاسم الرمزي للعملية، عملية صيد القراصنة.
لو كان الأمر بيدي، لكنت حشرت جميع الأوغاد الستة الباقين في المرحاض وطردتهم، لكن كان هناك رجل واحد بالضبط يجب إنقاذه.
الدوق الأكبر سيرجي ميخائيلوفيتش.
قد يكون رجلاً استخدم منصبه كمفتش عام للمدفعية لجبس الرشاوى على عقود الشراء، لكنني لم أستطع تجاهل حقيقة أنه كان عاشق العمة كشيسينسكا.
كان أيضاً هو الذي قدمني إلى القيصر في المقام الأول، لذا بالتأكيد يجب سداد ذلك الدين بالكامل.
لذا أولاً، كتبت رسالة إلى كشيسينسكا.
'عزيزتي العمة، آمل أن تكوني بخير. شعرت أن الجو في القصر غريب بعض الشيء في الآونة الأخيرة، وقلقت، لذا أكتب لك هذه الرسالة. بدا وجه جلالته مظلماً للغاية عندما تحدث عن الدوقات الأكبر. آمل أن يبتعد الدوق الأكبر المقرب منك، يا عمة، عن الدوقات الأكبر الآخرين لفترة من الوقت وأن يكون حذراً.'
رسالة أرسلها بعناية صبي في التاسعة لم ينس أبداً لطف صديقة أمه.
بذكائها، ستحذر كشيسينسكا عشيقها، الدوق الأكبر ميخائيلوفيتش، في اللحظة التي تقرأها.
توقف عن الركض مع الدوقات الأكبر الآخرين؛ اخفض رأسك لفترة.
بعد بضعة أيام من إرسال الرسالة، جاء يوم عمل الأب غابون الخيري للإغاثة.
في الفناء الأمامي لكنيسة متواضعة في جنوب بطرسبرغ، كانت محطة تطوعية تقف لتوزيع الخبز والحساء على الفقراء المنتظرين في الطابور، وكالعادة، وزعت الخبز في زاوية أثناء الدردشة مع غابون.
الفرق الوحيد عن المعتاد كان وجود ضيف إضافي واحد.
رجل في منتصف العمر بشعر أسود مميز لشرق آسيا، يرتدي بدلة غربية مكوية بدقة. إي بيوم-جين. شعرت به يلقي نظرات قلقة على غابون.
"أيها الأب، هذا الشاب هنا هو...."
"ابن عائلة نبيلة يساعدني في هذا العمل التطوعي. وهو أيضاً تلميذ تحت تعليمي، لذا لا داعي للقلق على الإطلاق."
مع انتهاء توزيع الخبز، قاد غابون إي بيوم-جين بهدوء إلى الكنيسة، وهو يواصل حديثه.
"أيها الوزير، طلبت هذا اللقاء لأنني تأثرت بشدة بجهودك."
حمل صوت غابون الرنين الدافئ الخاص بالكاهن.
وفي الحقيقة، كان إحساسه بالعدالة، ورغبته في مساعدة المحتاجين، لا كذباً على الإطلاق، لذا لم تكن النبرة مصطنعة.
"مشاهدتك تكافح وحدك في هذه الأرض البعيدة من أجل وطنك الصغير الضعيف أعطاني الكثير لأفكر فيه. الرب لا يرغب أبداً في أن تضم القوية وتضطهد الضعيفة."
"...أيها الأب."
"وهكذا، أيها الوزير، أنوي أن أريك طريقة لحماية بلدك."
تذبذبت عينا إي بيوم-جين.
استمعت عن كثب من زاوية الكنيسة، متظاهراً بترتيب صناديق الخبز.
أخرج غابون من داخل معطفه حزمة الوثائق التي تلقاها مني.
"هذا هو...؟"
"تقرير يلخص بعض التحركات التي تحدث داخل روسيا. الخطط التي يسعى الدوقات الأكبر لتنفيذها... ومحتوياتها تمس استقلال الإمبراطورية الكورية مباشرة."
ارتجفت يدا إي بيوم-جين بخفة وهو يفتح الوثائق.
بناء قواعد بحرية على طول ساحل شبه الجزيرة الكورية.
تسليح موانئ بوسان وإنتشون.
توسيع هائل لأسطول الشرق الأقصى.
خطة لتنظيم جيش دائم متمركز في شبه الجزيرة الكورية.
اقتراح لنشر واسع النطاق لوحدات المدفعية.
مع كل صفحة يقلبها، كان وجه إي بيوم-جين يزداد بياضاً.
بالطبع، لم تظهر كلمة واحدة عن الأهداف الحقيقية للدوقات الأكبر، الاختلاس والاستيلاء على الامتيازات، في أي مكان في هذه الأوراق.
يمكنك تسميتها مجموعة من الخطط العسكرية المنحوتة بالكامل من المخططات السطحية التي رسمها الدوقات لاختلاساتهم.
بقراءة هذا وحده، أليس على أي شخص أن يستنتج أن روسيا كانت تغذي طموحات لتحويل شبه الجزيرة الكورية إلى رأس جسر عسكري والدفع نحو المحيط الهادئ وبحر الصين؟
"أيها الأب... هل كل هذا صحيح؟ لا، من أين بحق الأرض...."
"الحقيقة هي أن لدي الكثير من المعارف الودودين بين المسؤولين في الوزارات الحكومية. حتى بينهم، هناك أكثر من عدد قليل يشعرون أن الفوز بالحرب شيء، لكن الذهاب إلى هذا الحد شيء آخر."
لم يقل غابون كذبة واحدة.
تلك كانت حقاً المحتويات المكتوبة في خطط الدوقات الأكبر، ولم يكن هناك نقص في الأشخاص الذين لم يعجبهم رؤية أولئك الرجال يثيرون الفوضى.
"أوصل هذه الوثائق إلى البعثة البريطانية. ما سيحدث بعد ذلك، أيها الوزير، أعتقد أنك تعرف جيداً."
تشبثت يدا إي بيوم-جين حول الأوراق ولم ترتخ لفترة طويلة.
"لكن إذا سلمت هذا، أيها الوزير، فقد تجد صعوبة في البقاء في روسيا لفترة أطول."
"أعتقد... ذلك."
"ومع ذلك، إذا كان بإمكانه إنقاذ بلدك، فما الخيار سوى المحاولة؟"
بعد صمت طويل، رفع إي بيوم-جين رأسه ببطء.
وهو يقاتل بشدة لمنع الدموع من السقوط، حنى رأسه.
"...شكراً لك. شكراً لك، أيها الأب."
مرة، مرتين، ثلاث مرات.
انحنى مراراً وتكراراً، وأخيراً، وهو يمسح عينيه المحتقنتين بالدماء بيده، تكلم بصوت رقيق مرتجف.
"لم أتخيل أبداً أنه حتى في هذا البلد البعيد، الذي لا علاقة له بشعبنا على الإطلاق... سيكون هناك من يرغب في منحنا هذه المساعدة العظيمة."
"إطلاقاً. إنه بفضل جهودك اليائسة، أيها الوزير، حتى شخص مثلي تعرف عليك."
"لن أنسى هذا الجميل أبداً. عندما أعود إلى وطني... سأسعى لقبول الإله الذي تؤمن به، أيها الأب."
بالنسبة لرجل الإيمان، هل يمكن أن تكون هناك كلمة شكر أكثر مكافأة من تلك؟
ابتسم غابون بهدوء وضغط على كتف إي بيوم-جين.
مع الوثائق مخبأة في صدره، خرج إي بيوم-جين من أبواب الكنيسة، ومن خلف صندوق مكدس بالخبز شاهدت ظهره حتى تضاءل في المسافة.
إذا كان أي شخص يجب أن يشعر بالامتنان هنا، فهو أنا.
ستكون بريطانيا في حالة من الفرح الشديد بهذه الوثائق، لذا فإن ابتلاع روسيا لشبه الجزيرة الكورية سيصبح مستحيلاً بشكل طبيعي.
...آه! لقد فزنا بالحرب بأكملها، والآن، لأن الدوقات الأكبر لم يستطيعوا التوقف عن التهور، نحن على وشك التخلي عن فرصتنا في تحقيق مكاسب ضخمة؟
إذا استمرت المشاكل في التكرار، حتى الطيّع مثل القيصر لن يكون لديه خيار سوى مواجهة الحقيقة.
أن هذا لم يكن مجرد خطأ شخصي؛ وأن وجود أولئك الدوقات الأكبر نفسه كان المشكلة الأكبر على الإطلاق.