الفصل 235 – "أخوك الأكبر هنا" (3)
"إنه هادئ جدًا! ومن الغريب أنه فقد السيطرة لمجرد أننا لمسناه قليلًا."
"لا نعلم ما الذي قد يحدث، لذا يرجى البقاء على أهبة الاستعداد."
"من المذهل أن الأمر ينجح بهذه السهولة على الرتبة SS."
كانت عيون المراقبين وأصواتهم التقييمية تثير أعصابي. وكما قال أولئك الحمقى، كان يوهيون مستلقيًا مطيعًا بين ذراعيّ. لم يكتفِ بالسماح لي بتحريك جسده عندما عدّلت وضعه، بل ذهب أبعد من ذلك واستقرّ في حضني.
مشهد أخي وهو يفرك رأسه بكتفيّ وصدري، ويتكور نحوي ويقترب من جسدي بشكلٍ مستحيل، متشبثًا بي كجروٍ صغير، جعلني أعض لساني. تظاهرتُ باللامبالاة رغم الألم الذي كان ينهشني، وتمكنتُ من فتح فمي.
"إذا فُعِّلت القدرة بقوةٍ مفرطة، فقد تنتقل المشاعر. لا تتفاجؤوا إن تصرفتُ بغرابة."
"انتقال المشاعر؟ أليس ذلك خطيرًا؟"
"قد يكون كذلك، لكن إحصاءاتي من الرتبة C. لو كنتُ حارسًا أعلى رتبة، لما استطعت استخدام القدرة باستهتارٍ كهذا. إضافةً إلى ذلك، لا أستطيع استخدامها على أكثر من شخصٍ في الوقت نفسه."
أضفتُ: "القدرة عالية الرتبة، لكنها في العادة لا تعمل بهذه السهولة على أصحاب الرتبة SS." أنا بخير، فلا تقلقوا.
"يبدو أن التأثير أقوى بسبب الارتباك الإضافي الناتج عن الأدوية. هل يمكن أن يساعد فكّ ذراعيه؟ إذا ساعدتُ، فستُطبق القدرة بوضوحٍ أكبر."
بعد نقاشٍ قصير، قالوا إنه لا ينبغي لي لمس القيود حول يديه التي تمنعه من استخدام مخزونه. حاول حارس من الرتبة S الاقتراب بالمفتاح الخاص بقيود ذراعيه. وفي اللحظة نفسها، توتر جسد يوهيون بشدة.
"انتظروا! لا تقتربوا، من فضلكم. فقط ارموا إليّ المفتاح."
بصوتٍ رنّان، ألقوا إليّ المفتاح. سارعتُ إلى فك قيود ذراعي أخي، ثم سحبتهما وربطتهما بإحكامٍ لا بد أنه آلمه. وما إن تحررت ذراعاه حتى لفّهما حولي. وعند مناداته الخافتة "هيونغ"، أجبته همسًا منخفضًا.
"اهدأ، لا بأس. عليك أن تبقى هادئًا…"
كانت أحشائي تحترق ألمًا. لو استطعت، لاشتريتُ مفتاحًا رئيسيًا فورًا وفككتُ كل القيود عن جسد أخي. لكن حراس الرتبة S كانوا يراقبوننا عن كثب. لم يكن بوسعي الإقدام على أي تصرفٍ متهور، كما لم يكن بوسعي قول شيءٍ له. كان من الصعب الهمس بصوتٍ منخفضٍ بما يكفي كي لا يسمعوا، وربما كانوا سيدركون وجود أمرٍ ما بمجرد مراقبة حركة شفتيّ.
"إذا استعاد قدرًا كبيرًا من المانا فسيكون الأمر خطيرًا، لذا استعدوا للانسحاب مجددًا. نحن قلقون من أن ألفا أصبح متأقلمًا بقوة مع الامتصاص."
قال مينديبا إنه رغم إمكانية استخراج ماناه وإخضاعه فورًا، فإن حياتي ستكون في خطر. ربّتُّ على ظهر أخي وهو يشدني إليه، غير راغبٍ في تركي. وأنا أيضًا لم أرد تركه.
هل أفجّر قنبلةً هنا بدلًا من ذلك؟
حتى لو متُّ، فسأعود إلى الحياة، أما أخي… فلم يُخبروني بالتفاصيل عمّا سيحدث له. بما أن هذا ليس جسده الحقيقي، فهل سيضعونه في حالة سباتٍ حتى انتهاء الغارة؟ لو فقدتُ الوعي لكان ذلك مريحًا، لكن إن متُّ وبقي هو واعيًا وفي هذه الحالة، فسيغرق حتمًا في القلق طوال الوقت.
وحتى الآن، كان في حالةٍ سيئة.
"قد تكون هذه الطريقة الأكثر أمانًا والأسرع، لكن…"
في النهاية، لم أستطع فعلها. قبل كل شيء، حتى لو لم يكن هذا جسده الحقيقي، كيف يمكنني أن أفعل ذلك بيديّ؟ وأنا أضغط على أسناني، أطلقتُ زفرة.
"…سأعود قريبًا، لذا نم قليلًا فقط."
ببطء، حررتُ ذراعي أخي الملتفتين حولي. اتسعت عيناه الحمراوان وارتجف.
"لن أتأخر، قليلٌ فقط. تصرّف بهدوء، حسنًا؟"
يوهيوني. طمأنتُ أخي الذي حاول اللحاق بي كما كان يفعل وهو صغير. كان وجهه ممتلئًا بالقلق. عيناه كانتا ملتويتين كأن الدموع ستنساب مجددًا، لكنه لم يتشبث بي بقوة. رغم أنه أقوى مني بكثيرٍ كما هو الحال دائمًا، إلا أنه تركني أبتعد مطيعًا دون مقاومة.
"…كن جيدًا وانتظر."
حتى وهو يبدُ وكأنه يريد المجيء إليّ فورًا، ظل يوهيون متكورًا هناك بلا حركة. وعندما وقفتُ من مكاني، أصبح نظره أكثر يأسًا. كان جسده المرتجف منكمشًا. اضطررتُ لعض لساني عدة مرات. انتشر طعم الدم في فمي.
…تبًا، كيف يمكنني أن أُدير ظهري لأخي وهو بهذه الحال؟ أحقًا لا توجد طريقة لإخراجه فورًا؟ هناك اثنان من الرتبة S. مانا يوهيون لا تتجدد جيدًا، وبسبب الأدوية سيصعب عليه الاستجابة طبيعيًا. وفوق ذلك، إن شعروا بأدنى خطر، فسيسحبون ماناه فورًا عبر النقش.
مهما فكرتُ، الأمر مستحيل. الآن لا يمكن فعل شيء. كان عليّ التراجع، لكن…
"هان يوجين-شي؟"
بمجرد أن استدرتُ نحو النداء المرتاب، أصبح تنفس أخي غير منتظم. شعرتُ أنني سأفقد عقلي. بدلًا من ذلك، هل يجب أن…؟
في تلك اللحظة، ظهرت نافذة رسالة أمامي وكأنها تقاطعني.
[الصبر مرّ، لكن ثماره حلوة]
كانت مهمةً جانبية. ألم يكن هذا مريرًا للتو؟ ومع ذلك، بفضلها استعادت حواسي. ابتعدتُ سريعًا دون القيام بأي تصرفٍ غير متوقع. وما إن كدتُ أخرج من منطقة الامتصاص حتى أُعيد تفعيل ممتص المانا، وسمعتُ صوت جسدٍ يسقط. أدرتُ رأسي فرأيتُ أخي وقد فقد الوعي.
"كان ينبغي أن تُربط ذراعاه. حسنًا، هذا يكفي."
قال مينديبا إنه لا يستطيع استخدام مخزونه فورًا، وإن حاول فكّ القيود عن يديه يمكنهم سحب ماناه وإخضاعه. أطلقتُ تنهيدةً طويلة. رأسي وقلبي وجسدي كله كان يؤلمني بشدة، كأنني تعرضتُ للضرب، لكن هذا أفضل من بقاء يوهيون مستيقظًا.
إذا كان فاقدًا للوعي، فلن يشعر بالاضطراب.
…ومع ذلك، لماذا يتركونه مستلقيًا هكذا على الأرض الباردة؟
"…ألا يمكن وضعه في مكانٍ أكثر راحة؟ أشعر بعدم الارتياح لمجرد النظر إليه."
"إنه من الرتبة SS، عمّ تتحدث؟"
أيها الأوغاد، هل يعني ذلك أن صاحب الجسد القوي يجد النوم على الأرض العارية مريحًا؟ والآن بعد أن فكرتُ، لا بد أنهم لم يطعموه جيدًا أيضًا. يبدو أنهم أبقوه نائمًا طوال هذا الوقت، فسيكون غريبًا لو أطعمُوه. كم يومًا تركه هؤلاء الأوغاد يتضور جوعًا؟
كنتُ أصرّ على أسناني داخليًا بينما أتفحص المكان بعناية. كان أثر الامتصاص يحتل نحو نصف الغرفة. إذا لمسه شخصٌ مستيقظ، فلن يمتص ماناه فورًا فحسب، بل سيمنعه أيضًا من استخدام الأدوات المعتمدة على المانا.
رغم أن ذراعي أخي كانتا حرتين، فإن كاحليه لا يزالان مقيدين ومربوطين بالأرض بحبل، لذا يستحيل إخراجه بأدواتٍ عادية.
باختصار، ما لم يُعطّل ممتص المانا، فلن يتمكن أي شخصٍ مستيقظ من الاقتراب.
"يمكنني أن أطلب مساعدة شخصٍ فاقد الوعي، لكن…"
كيف سأجلب شخصًا فاقد الوعي إلى هنا؟ الأدوات المخفية التي تعمل حتى ضد الرتبة S باهظة الثمن جدًا. وكذلك أدوات الانتقال الآني. حتى ذات الاستخدام الواحد تتطلب عشرات إلى مئات الملايين من النقاط حسب المسافة.
عدد نقاطي الحالي يقارب 1.5 مليون نقطة. رغم أنه ازداد قليلًا بفضل المهام المخفية، إلا أنه لا يكفي لشراء أدوات عالية الرتبة واحدةً تلو الأخرى. عليّ التفكير فيما سأفعله بعد إنقاذ يوهيون.
"هل هذا دليل كافٍ لتأكيد التأثيرات؟"
محاولًا إبقاء يوهيون خارج مجال رؤيتي قدر الإمكان، خاطبتُ مينديبا بابتسامة. أومأ قائلًا "بالطبع".
"لنغادر الآن."
"ألا يمكنني البقاء مع ألفا من الآن؟ إذا بقيتُ معه لبضعة أيام واعتنيتُ به، أظن أنه سيبدأ قريبًا في طاعة أوامري."
لو اعتُبر يوهيون آمنًا، فستُطلق وكالة دفاع أكاتِس سراحه بنفسها. ولو كان ذلك فقط لوقف وحوش الرتبة SS. عند كلامي هزّ مينديبا رأسه قليلًا وهو يعبر الباب المؤدي إلى الخارج.
"أتفهم حماسك الشديد، هان يوجين-شي، لكن انتماءك لم يتغير بعد. أولويتنا الأولى هي تعديل أثره ليصبح تابعًا لقاعة مانا أكاتِس وجعله يوقّع عقدًا رسميًا."
"لكن أليس من الخسارة الكبيرة ترك ألفا من الرتبة SS هكذا طوال هذه المدة؟ لا أحد يعلم متى قد تظهر وحوش من الرتبة SS."
"لا داعي للقلق حيال ذلك. لحسن الحظ، سيجما-نيم من سولمنِس سيصل قريبًا."
…سيجما؟ لا، لماذا يجب أن يظهر ذلك الرجل مجددًا؟ انعقد حاجباي تلقائيًا. إذا أُضيف حارس من الرتبة SS، فسيصبح إنقاذ يوهيون أصعب بلا شك.
"لقد رفض في الأصل طلبنا لقمع ألفا، لكنه لسببٍ ما تواصل معنا فجأة ليقول إنه سيساعد. بمجرد وصول سيجما-نيم، سنتمكن من التعامل مع ألفا بأمانٍ أكبر."
"…متى تلقيتم رسالته؟"
"قبل يومين. تلقينا اتصالًا في الصباح الباكر. يجب إجراء استعدادات عند زيارة مدن أخرى، لذا أظنه سيصل خلال يومٍ أو يومين."
قبل يومين. في اليوم التالي لهروبي. كانت القنابل ستنفجر مع بزوغ الفجر، ولا بد أنه تواصل مع أكاتِس فورًا بعد ذلك.
…تبًا. إذًا أدرك أنني متجه إلى أكاتِس. ربما لأنني كنت أسأل عن ألفا وأكاتِس. كم هو ماكرٌ بشكلٍ مقرف. لا، دع عنك هذا، هل يطاردني حارس من الرتبة SS شخصيًا؟ هل جاء فقط لأنه تلقى طلب مساعدة؟
على أي حال، لم يكن مرحبًا به.
وأنا أسير في الممر، فتحتُ نافذة المهمة الجانبية التي تحمل علامة الاكتمال متظاهرًا بأنني أراجع نافذة مهارة.
[الصبر مرّ، لكن ثماره حلوة.]
[هدية صغيرة لإظهارك ضبط النفس! الأشياء الحلوة مفيدة للتوتر.]
[المكافأة: كافيه لاتيه، نبيذ بلو هول بعمر 15 سنة.]
ما هذه المكافآت؟ في الحقيقة، كانت مجرد هدية صغيرة.
"هل تود التنزه قليلًا أم تفضل أن أرافقك إلى مقر إقامتك في وكالة الدفاع؟ يبدو أنك استهلكت قدرًا كبيرًا من المانا بسبب قدرتك. هل ترغب أن أوصل قناة المانا أولًا؟"
"لا، ما زلت بخير. بالمناسبة، لدي نبيذ بلو هول بعمر 15 سنة."
"عندما تقول نبيذ بلو هول، هل تقصد…؟"
قال مينديبا بفرح. حتى الحراس عند المدخل نظروا إليّ بأعينٍ متسعة. هل هو مشروب مشهور إلى هذا الحد؟
"نعم، نبيذ."
"وهو بعمر 15 سنة! يبدو أنك رجلٌ ذو ثروةٍ معتبرة كما قيل… آه، ضمن تحقيقنا القياسي. أخبرنا الحارس الذي رافقك في جولة بالمدينة."
"جيبي ممتلئٌ إلى حدٍ ما."
"لن أطلب مزيدًا من التفاصيل، فلا تقلق."
ثم غمز لي بتعبيرٍ يوحي بأنه يظن وجود أمرٍ مريب. لا بد أنه يعتقد أنني اختلستُ أموالًا أو ما شابه وهربتُ إلى هنا. حسنًا، لقد سرقتُ فعلًا من مستودع شخصٍ آخر.
"لقد نمتُ جيدًا خلال النهار، ولستُ متعبًا. ما رأيك بكأسٍ خفيف؟ هناك أمورٌ كثيرة أود معرفتها مستقبلًا."
"بالطبع، أنت مرحبٌ بك!"
مبتسمًا، تقدّم مينديبا ليرشدني. المكان الذي قادني إليه كان سكنًا بنمط الاستوديو. نظيفًا وواسعًا إلى حدٍ معقول.
بعد استلام مكافأة النبيذ فقط، وضعتها في حقيبتي المستعادة التي صودرت عند دخول المناطق المؤمّنة.
"تُستخدم هذه المساكن غالبًا للموظفين الذين ينهون عملهم مبكرًا. فمجرد انتهاء نوبتهم الليلية مبكرًا لا يعني أنهم يستطيعون العودة إلى منازلهم."
أخبرني مينديبا أنهم تكفلوا برفاهيته مسبقًا، ثم دخل المطبخ ليجلب الكؤوس والوجبات الخفيفة. وفي الأثناء، فتحتُ متجر النقاط فورًا. مررتُ سريعًا بين الفئات حتى وصلتُ إلى المواد الاستهلاكية، وبحثتُ عن قائمة الأدوية.
[همسات – الرتبة S]
[عديم اللون والرائحة. شراب يجعلك تجيب عن الأسئلة بصدق. لا يعمل على من يملكون إحصاءات أو مقاومة سموم من الرتبة B أو أعلى.]
[استخدام لمرة واحدة]
رغم أنه من الرتبة S، إلا أنه يعمل حتى الرتبة C فقط. حقًا، العقاقير الذهنية تأثيرها ضعيف مقارنةً برتبتها. رتبة مينديبا كانت C تمامًا. من غير المرجح أن يمتلك مقاومة سموم من الرتبة B أو أعلى. فهو ليس مقاتلًا. رغم أنه لم يملك قدرات تستحق الذكر، إلا أنه قدّم نفسه بفخر كباحث مرموق في قاعة المانا والمستيقظين.
كان يقول إن باحثين مثله هم الموارد البشرية الحقيقية والثمينة، أكثر من المستيقظين القتاليين ذوي الرتب العالية الذين يمكن إنتاجهم بسهولة عبر المعموديات.
قبل عودة مينديبا، فتحتُ النبيذ سريعًا وأضفتُ الدواء داخله. إن لم ينجح هذا، فلن يبقى سوى الأسلوب التقليدي. لحسن الحظ، لم تكن هناك كاميرات مراقبة هنا احترامًا للخصوصية، والمكان عازلٌ للصوت أيضًا.
"بما أنك أثبتَّ قدرتك على التأثير في ألفا، حارس من الرتبة SS، فسيُعدّل تصنيفك الوظيفي تقريبًا إلى أعلى مستوى."
مهنئًا إياي، وضع مينديبا الكؤوس على الطاولة. كانت الوجبات الخفيفة أشبه بالجبن واللحم المجفف. أمسكتُ بزجاجة النبيذ وملأتُ الكأسين الواحد تلو الآخر. السائل الوردي وصل حتى الحافة. لم يُبدِ مينديبا أي شكٍّ تجاهي.
من قد يتخيل أن شخصًا بخلفية آمنة، يزور مدينة أكاتِس ويرى ألفا لأول مرة، يخطط سرًا لإنقاذه؟ حتى العرّاف الدقيق باستمرار سيشك في قراءةٍ كهذه.
وفوق ذلك، وأنا أملأ الكأسين من الزجاجة نفسها أمامه، لن يخطر بباله أنني أضفتُ شيئًا. ورتبتي أيضًا ليست سوى C.
ارتشفتُ من كأسي وابتلعته بشكلٍ طبيعي.
"واو، هذه أول مرة أتذوق فيها شرابًا بعمر 15 سنة… إنه رائع."
خرج الإعجاب مني صادقًا. يا للخسارة أن أشربه أمام هذا الوغد. أيها النظام، ألا يمكنك منحي زجاجةً أخرى؟ أود شربها مع أخي بعد إنقاذه.
بعطرٍ فاكهي منعش وطعمٍ باردٍ صافي، حلوٍ دون لزوجة، ذاب على لساني. لسع قليلًا بسبب جرح العضة الذي لم يُعالج، لكن الطعم كان يستحق الألم. بما أنه كحول، يمكنه التعقيم، أليس كذلك؟
بدا التأثر على وجه مينديبا أيضًا. وأخذ يمدح النبيذ بإسهاب.
"إنه يرقى إلى سمعته. مذهلٌ حقًا!"
"بالفعل. آه، بخصوص أثر ألفا. هل يمكنك إخباري عن الأشخاص المرتبطين به عبر امتصاص ماناه؟"
كان سؤالًا عن أمرٍ سري للغاية لحماية المرتبطين به. لكن مينديبا فتح فمه بسهولة.
"هناك خمسة أشخاص إجمالًا؛ اثنان من الرتبة S وثلاثة مشرفين على ألفا. المشرفون لا يمتلكون صلاحيات عالية المستوى لأنهم يشكلون خطرًا عليه. وبالطبع، تم استبعادي أنا أيضًا."
إذًا خمسة.
"سيكون من الصعب تعديل أثر يوهيون فورًا، لذا ربما يكون التخلص من الحمقى المرتبطين به أسرع."
مشرفو ألفا كانوا من الرتبتين D و C، لذا يسهل التعامل معهم، لكن المشكلة في الاثنين من الرتبة S. وعندما طلبتُ مزيدًا من التفاصيل عن أثر ألفا، قال إنه باستثناء الخمسة المرتبطين به، سيكون آمنًا ما لم يمتلك الخصم قدرة امتصاص مانا من الرتبة S أو أعلى. وبمصادفةٍ مثالية، كان الحارس من الرتبة S الذي يمتلك قدرة امتصاص مانا يتعافى من إصابةٍ خطيرة.
"المعالجون يتولون علاجه، لكن قيل لي إن عودته للعمل ستستغرق عدة أيام. يا للفوضى التي أحدثها ألفا!"
قال ذلك وهو ينقر بلسانه، بينما ملأتُ كأسه الفارغ بنفسي، رغم رغبتي في رميه في وجهه.
"كيف يعمل ممتص المانا؟ هل يمكنني تشغيله وإيقافه أيضًا؟"
"يتطلب الحفاظ على تدفق مانا مستمر، لذا الأمر ليس سهلًا. إنه عملٌ دقيق للغاية؛ ستحتاج إلى إحصاء مانا من الرتبة B."
تبًا، إذًا حتى لو عرفت الطريقة فلن أستطيع تنفيذها.
واصلتُ طرح أسئلةٍ تفصيلية أخرى عن مدينة أكاتِس ووكالة الدفاع. شرب مينديبا كل ما قدمته له وأجاب تباعًا. وعندما أثقله السكر، سقط وجهه على الطاولة. سُمعت شخيرة.
راقبتُ الوغد النائم بصمت، ثم نهضتُ من مكاني.
"سأُبقيك حيًا الآن."
كنت بحاجة إلى ذريعةٍ تدعم تحركي. استلمتُ بقية مكافآت المهام الجانبية. ظهر في يدي كافيه لاتيه تعلوه رغوة. إذًا الكافيه لاتيه هنا يشبه الذي في عالمي. كان حلوًا.
وبينما أفعّل قدرتي على الإخفاء، غادرتُ المكان.
FEITAN