الفصل 236 – "الصيد" (1)
"هل يمكنني أن أرخِي انتباهي قليلًا الآن؟"
تثاءب الرجل بعمق وهو يتحدث. أومأت المرأة التي كانت تسير بجانبه برأسها، وهي تعبث بشيء يشبه الجهاز اللوحي.
"من المتوقع أن يصل سيجما-نيم قريبًا، ولدينا الحارس الجديد. رغم أنني لست متأكدة إن كان جديرًا بالثقة."
"قالوا إنه بالتأكيد من الرتبة C. بتلك الإحصائيات، لا يوجد سبب لعدم الوثوق به. وهو من ميدسانغ."
"لا يوجد سبب لحارس مُعالج يمتلك قدرات عالية المستوى وثروة كبيرة أن يُصرّ على الانتقال إلى مدينة أخرى. سمعت أنه ارتكب أمرًا غير مكتمل."
"أظن أنه أراد أن يُعامَل معاملة أفضل. ميدسانغ مكان جيد للعيش، لكن الناس يقولون إنها مساواتية أكثر من اللازم. أو اشتراكية؟ على أي حال، إن كان لديه ما يُؤرق ضميره، فمن الجيد أن تكون لديه نقطة ضعف يمكننا الوصول إليها، لذا ينبغي أن نرحّب به على أي حال."
"هذا صحيح."
وصلا إلى مفترق في الممر، فتوقفت المرأة. تفقدت الوقت المعروض على الجهاز اللوحي ثم تحدثت.
"لدينا نحو أربع ساعات حتى شروق الشمس. سأذهب إلى السكن، وأنت؟"
"لديّ نوبة لمراقبة ألفا بعد ساعة. الميزة عظيمة، لكنها مُرهِقة. سأخرج لأدخن."
"ستُمسك بك الوحوش."
"وما المشكلة في ذلك؟ وكالة الدفاع مليئة بحراس رفيعي المستوى."
افترق الرجل عن رفيقته ومضى وحده. كان الممر الطويل هادئًا. وكلما اتجه نحو الخارج، قلّت المراقبة وندر المارّة. أخرج سيجارة مصنوعة من وحوش نباتية من مخزونه. وما إن وضعها في فمه حتى توقف فجأة عن المشي.
"...هناك شيء غير طبيعي."
تلفّت حوله، لكنه بالطبع لم يرَ شيئًا. وسط الصمت، لم يكن يتحرك سوى كاميرا المراقبة ببطء. عاد إلى السير. ثم توقف، وأمسك خيطًا شفافًا متدلّيًا.
وفي منتصف الممر تقريبًا، حين تحركت كاميرا المراقبة إلى اليسار مُشكّلة نقطة عمياء...
غَلْق—
سحبتُ الخيط الذي بدا كفخ. التف الحبل الشفاف حول عنق الرجل في لحظة، ومن دون أن أُمهله فرصة للمقاومة، رفعته نحو السقف.
"أغ—"
باستخدام شبكة وحش لاصقة، ثبّتُّ أطرافه في السقف. كانت الكاميرا موجهة إلى الأسفل، لذا لم تستطع رؤية السقف. غطّيت فمه بينما أرخيت الحبل قليلًا عن عنقه وهمست بهدوء:
"إن صرخت، فستكون ميتًا."
أومأ الرجل، وعيناه تبحثان عني. كانت محاولاته عبثًا؛ فاختراق قدرة الإخفاء لديّ مستحيل على مجرد رتبة D. أزلت يدي عن فمه وحذرته مجددًا.
"طالما لم تُكتشف هويتي، فلستُ مضطرًا لقتلك. لذا تصرّف بحكمة."
"...حـ-حسنًا."
"أولًا، أعطني جميع المفاتيح من مخزونك. ولا تجرؤ على الكذب. لقد تأكدتُ مما ينبغي أن يكون بحوزتك وفق رتبتك ومنصبك."
"لـ-لكن... لقد وقّعت عقدًا يقضي بأنه إن حاولتُ تسليم المفاتيح للآخرين، ستُقطع يداي."
"ما رتبة العقد؟"
"إنها... إنها الرتبة A."
لحسن الحظ، إن كانت الرتبة A، فيمكن التعامل معها بقدرتي على مقاومة اللعنات من الرتبة S المخفَّضة. ومع كون العقد في يديه، حتى النسخة المخفَّضة من قدرة الرتبة S ستكون كافية.
"سأضع في يديك غرضًا لمقاومة اللعنات من الرتبة S."
قطعتُ شفاط قهوة اللاتيه إلى نصفين، ووضعتُ القطعتين في كفي الرجل، وأطبقت عليهما بيديّ.
"هل هذا حقًا..."
"أن تُقطع يداك أفضل من أن تموت. إن التقطتَ يديك المقطوعتين وذهبتَ إلى مُعالج رفيع المستوى، فربما يتمكن حتى من إعادتهما."
رغم تردده، قال إنه فهم. ثم أغلق عينيه بإحكام. بعد لحظة، ظهرت بطاقة دخول عند أطراف أصابعه.
"أ-أظن أنه لا بأس. تفضل. هذا مفتاح الدخول إلى المبنى الرئيسي لوكالة الدفاع."
ثم أخرج سلسلة من المفاتيح من مخزونه. لم يسلّمني مفاتيح وكالة الدفاع فحسب، بل حتى مفاتيح منزله وسيارته.
"بطاقة الدخول هذه..."
"مفتاح غرفة امتصاص المانا حيث يحتجزون ألفا. لكنهم يستبدلونه يوميًا، لذا بحلول ليلة الغد سيصبح بلا فائدة."
كان ذلك مُقلقًا للغاية. أخبرني أن مفتاح المصعد المؤدي إلى الطابق السفلي حيث تقع قاعة المانا يُستبدل مرة أسبوعيًا أيضًا. كان الأمن أكثر إحكامًا مما ظننت. مع ذلك، لدي قدرة الإخفاء، وإن انتظرت مرور الناس يمكنني الدخول.
"لن أُخبر أحدًا بشأن هذا. اسألني أي شيء وسأخبرك بكل شيء."
ربما لأن يديه بقيتا سليمتين، بدأ يتحدث بارتياح أكبر، وشرح تفاصيل المفاتيح بدقة.
"إن لم أُسلّم المفاتيح، فسأخسر ترقية ويتقلص راتبي، لكن هل ذلك أهم من حياتي؟ لا أريد أصلًا أن أكون مسؤولًا عن مراقبة ألفا؛ الأمر مزعج بما فيه الكفاية. أعني، لماذا يثقون بذلك الوحش مع أناس عاديين؟ حياتي عزيزة جدًا عليّ."
"أحقًا؟ هذا مؤسف إذًا."
"...ماذا؟"
"أنك ميت بالفعل، هذا ما أعنيه."
منذ زمن بعيد. ربما منذ مئات السنين. أدرتُ ظهري لوجهه الخالي من الفهم بلا رحمة، وسحبتُ الحبل المرتخي بقسوة. وبلا صوت يُذكر، فقد الرجل وعيه. وضعتُ الخيط في مخزوني، ثم غطّيت وجهه وجسده بالشباك المتبقية. كما لو أن وحشًا عنكبوتيًا خنقه ليحتفظ به فريسة.
تركتُ نفسي أهبط، تاركًا الرجل الذي سيختنق قريبًا. من بين المتصلين بأثر يوهيون، تخلّصتُ من الرتبة D، الأسهل هدفًا. تبقّى الآن اثنان من الرتبة S واثنان من الرتبة C.
"هل أتعامل مع رتبة C أخرى؟"
أم أراقب رد فعلهم بعد اكتشاف جثة الرتبة D؟ تفحّصت البطاقات التي تملأ مخزوني. سيستغرق اكتشاف الرجل المعلّق في السقف وقتًا طويلًا. قلّما ينظر الناس إلى السقف في الداخل، خاصة في الممرات.
"العديد من المفاتيح لها قيود زمنية."
وبينما كنت أفكر، ظهرت رسالة من النظام. كانت مهمة جانبية.
[اعـــرف نفســك، واعـــرف عــدوك، تـــنَل نصـــرًا أبـــديًا.
أجرِ تفتيــشًا مفصلًا لوكـالة دفاع أكاتِس. إن فحصت أكثر من ثلث المبنى الرئيسي،والبقية سيكون مكافأة إضافية!]
[المكـــافأة: خريــــطة مفـصــلة لوكـــالة دفــــاع أكـاتِس.]
كنت قد توقعت ذلك؛ لابد أن المبتدأ يراقب وضعي الحالي. على أي حال، شكرًا على الخريطة المفصلة. لكن بالنظر إلى أنه مبتدئ، بدا هذا ماكرًا بعض الشيء.
بدأت أتحرك للحصول على الخريطة. بدا أن الرجل على السطح مات بصمت، ولأنني لم أقتله بضربة مفاجئة فورية، لم تظهر نافذة عقوبة القتل.
كان مينديبا ثملًا للغاية، ومن غير المرجح أن يستيقظ بسهولة، لكن سيكون أكثر أمانًا أن أعود قبل شروق الشمس. بدل إضاعة الوقت في انتظار مرور أحد، مرّرتُ بطاقة الدخول على الأبواب المحروسة مباشرة.
"...ما هذا؟"
أمال حارس من الرتبة A رأسه أمام الباب الذي انفتح تلقائيًا. لحسن الحظ، أُبلغتُ أن بطاقات الدخول لا تحمل علامات تعريف، باستثناء بطاقة مبنى المانا المركزي. لذا لن يبدو الأمر كجثة غير مرئية تتجول، بل مجرد خطأ في النظام.
تنقلتُ بنشاط عبر المنطقة المركزية ذات المراقبة المعقدة، وسرعان ما ظهرت علامة إتمام المهمة.
[الخريطة المفصلة لوكالة دفاع أكاتِس]
لم تكن المكافأة خريطة ورقية، بل مكعبًا مربعًا. وعندما استخدمتُه، ظهرت قائمة بأسماء كل مبنى. اخترتُ المبنى المركزي، فظهر عرض ثلاثي الأبعاد. إضافة إلى إمكانية التكبير التفصيلي، عرض أقصر المسافات، ونقاط التفتيش الأمنية، وجداول المناوبات، وغير ذلك.
كان هذا رائعًا حقًا. أكانت هذه طريقة ليقول لي: "انهب المكان"؟
"...هل كان المبتدأ هكذا دائمًا؟"
شعرتُ وكأنه يدعمني قائلًا: "اسلبهم حتى العمى وفجّر كل شيء!" لكنه بدا معتدلًا نسبيًا. ما دام يساعد، فلا بأس لديّ.
لا يزال هناك وقت حتى الشروق. ومع اقتراب الفجر، بدا الجو في وكالة الدفاع أكثر استرخاءً. ارتديتُ قناعًا أعددته مسبقًا وأخرجتُ بطاقة هوية مزيفة. اقتربتُ من رتبة A قادم من الاتجاه المعاكس، ورفعتُ البطاقة أمام عينيه.
"أنا نوراون، أحد مشرفي ألفا."
"أوه، نعم."
رمش رتبة A وحدّق في البطاقة ثم رفع نظره. التقت أعيننا، لكنه لم يُبدِ أي شك. بصفته إحصائية A دون قدرة خاصة، بدا أنه صدّق البطاقة بالكامل.
"هل يمكنك أن تخبرني أين زميلاي مواس وحاجيبون؟ لقد نسيت جهاز الاتصال."
"نعم، سأتحقق."
اتصل رتبة A بأحدهم. في عالمي، نادرًا ما يكون رتبة A مهذبًا إلى هذا الحد مع رتبة C، لكن هنا المنصب أهم من الرتبة. وبوصفي أحد مشرفي ألفا، كنتُ أعلى مكانة من رتبة A متخصص بالقتال.
"قيل لي إن مواس في غرفة امتصاص المانا، وحاجيبون ذهب إلى المقصف الثاني."
المقصف الثاني، إذًا؟ يقولون إن من يأكل جيدًا قبل موته يبدو حسنًا حتى كشبح. رغم أنهم مجرد بيانات، لا أعلم إن كانوا يصيرون أشباحًا.
عند المنعطف، استخدمتُ الإخفاء مجددًا. وقبل دخولي المقصف، رأيتُ شخصًا يغادر بعد أن أنهى طعامه. لم أتعرف على وجهه، لكن عبارة "الرتبة C حاجيبون" طفت فوق رأسه. مريح.
الثاني كان سهلًا أيضًا. كما مع الرتبة D، أسقطته وثبّتُّه بشبكة وحش عنكبوت اشتريتها من متجر النقاط في زاوية السقف، كما لو أنه ضحية وحش.
"اثنان."
تبقّى ثلاثة. عليّ إبقاء رتبة C الأخيرة حيًا، كي أستدرج رتبة S بسهولة.
رغم إزالة أهدافي، إن تركت الأمور هكذا فسيكون الشك واردًا. لأن من ماتوا كانوا فقط من يشرفون على ألفا ومن ارتبطوا بأثره.
تخلّصتُ أيضًا من عدة أشخاص آخرين مرتبطين بألفا بالطريقة نفسها. وعندما عدتُ إلى السكن، كان مينديبا لا يزال غارقًا في النوم، ولم تكن هناك آثار دخول.
"مينديبا-شي، اذهب إلى السرير ونم."
ساعدته بلطف على النهوض ودسسته في السرير عشوائيًا. لعدم قدرتي على النوم، جلستُ على الأريكة وشغّلتُ التلفاز. قضيتُ ثلاث أو أربع ساعات هناك، أستلقي وأشاهد بعينين نصف مغلقتين. رنّ جهاز اتصال مينديبا، وبعد قليل طُرق الباب ورنّ الجرس.
"قادم."
تثاءبتُ طويلًا وفتحت الباب.
"بماذا أستطيع مساعدتك؟"
"مينديبا-نيم..."
"لا يزال نائمًا. شرب كثيرًا أمس."
ارتسم ارتياح خفيف على وجه موظف وكالة الدفاع. يبدو أنهم وجدوا الجثث.
"هناك... أمم."
"يبدو أمرًا عاجلًا؛ تفضل."
أيقظ الموظف مينديبا، الذي نظر حوله بذهول.
"كيف...؟"
"أظن أنك شربت كثيرًا أمس؛ هل تتذكر أنك شربت معي؟"
"أوه، نعم. أظن ذلك. يبدو أنني تجاوزت الحد."
"لقد أفرغت أكثر من نصف الزجاجة."
"يا إلهي. أعتذر."
اعتذر مينديبا عن شرب معظم نبيذي الباهظ. وعندما طمأنته، تدخّل الموظف.
"الليلة الماضية، تعرّضت وكالة الدفاع لـ..."
"تحدث. لا بأس."
كان النبيذ فعّالًا. وبعد تردد بسيط، قال:
"تعرّضنا لغزو من وحش عنكبوتي."
"ماذا؟!"
أظهرتُ الصدمة والخوف معه. يا إلهي، أحقًا هكذا؟
"الأسوأ أنه استهدف أساسًا المشرفين الرئيسيين على ألفا. يبدو أنه شمّ رائحة مستيقظ من الرتبة SS عالقة بهم، فركّز على اصطياد الأضعف. الأذكى يبدأ بالأضعف من فريق القتال. لا بد أنه ظنهم فريق ألفا."
"هذا... هل أمسكتم الوحش؟"
"ليس بعد. الشمس أشرقت بالفعل، فربما هرب."
قال إن الأوامر صدرت بعدم السير منفردين، وإن حراس الرتبة A فما فوق يفتشون بدقة، وحتى حراس الرتبة S سيُحشدون بحلول الغروب. تنهد مينديبا طويلًا.
"نُقدّم أداءً سيئًا. أعتذر."
"لا. في عالمنا اليوم، قد يحدث مثل هذا في أي وقت. بل إن سرعة استجابتكم مطمئنة."
عرض مينديبا أن يعيّن لي حارسًا، فرفضت بأدب. ذلك العنكبوت كنتُ أنا.
"آه، وقد اتصل سيجما من سولِمنِس، وسيصل هذا العصر."
...ماذا؟ كان هذا أسرع من اللازم. بدا مينديبا مسرورًا.
"حسن التوقيت. سيرافقه حراسه رفيعو المستوى، فلا مشكلة في أمن وكالة الدفاع."
هذا أزعجني كثيرًا. ظننت أن الأمور ستسير بسلاسة اليوم، لكن خطتي تعثرت.
"هل ألتقي بسيجما أولًا وأحاوره؟"
تبًا، لا أريد مواجهته مجددًا. لا بد أنه أدرك أنني هربتُ بأغراضه، أليس كذلك؟ وهل خمّن أنني من فجّر القنابل؟ بصراحة، لو كنتُ مكانه، لأمسكتُ به من عنقه فورًا.
مع ذلك، هو نسخة من سونغ هيونجاي، وإن جذبتُ اهتمامه فربما يساعدني.
"سأبقى بهدوء في سكني. لن يحدث شيء إن لم أغادر غرفتي، أليس كذلك؟"
"نعم. المبنى متين، وإن كُسر الباب أو الجدران بالقوة، سيُطلق جرس طوارئ فورًا ويهرع الحراس. لا تقلق. استرح، وإن احتجت شيئًا اضغط زر 0 في الهاتف."
غادر مينديبا مع الموظف، وبعد قليل جاء موظف آخر مع حارس من الرتبة A ليُريني غرفتي الجديدة. سألتُ متى سيصل سيجما بالضبط ومن أين أتى.
"أُبلغنا أنه غادر بمروحية نقل. أقلعت قبل منتصف الليل، ومع المسافة، إن لم يحدث شيء... سيصلون إلى مهبط السطح نحو الثالثة أو الرابعة عصرًا. حتى لو استهدفهم الوحش، فوجود سيجما يكفي."
قال الموظف مبتسمًا إن المروحيات صاخبة وصعبة الإخفاء عادة، لذا هي خطرة ونادرًا ما تُستخدم. إذًا في هذا العالم يوجد أيضًا مروحيات. لابد أنهم طاروا بخط مستقيم، وبسرعة تفوق المركبات البرية مرتين على الأقل، فهل استغرقوا أقل من يوم؟
غادر الموظف والحارس وتركوني وحدي. كنتُ أنوي الخروج لإعداد كمين لرتب S، لكن سيجما صار أولوية. إن عرقلني ذلك الأحمق، ستضيع جهودي.
"...أرجوك، ليتك تهتم بي أكثر."
إن أبدى اهتمامًا بأخي فستكون كارثة، لكن تحوّل الرتبة SS ألفا فجأة إلى حالة هياج لا بد أنه مثير. هل أبلغوه أيضًا بوجود حارس يستطيع تهدئة ألفا؟ يمكنني استغلال هذه النقطة مجددًا.
مرّ الوقت سريعًا وأنا أرتّب أغراضي. بعد الغداء، ادّعيت أنني سأخذ قيلولة، واستخدمتُ الإخفاء وصعدتُ إلى السطح.
مرّ بعض الوقت. وفي الأفق، ظهرت مروحية نقل ضخمة.
FEITAN