الفصل 264 - روح الماء (3)
"واو، لم أرَ من قبل نواة روح بهذا الحجم."
قالت ييريم وهي تنظر إلى اللؤلؤة الهائلة الموجودة داخل المحارة العملاقة — كبيرة لدرجة أن ثلاثة بالغين حتى لو تشابكوا بالأذرع فلن يتمكنوا من تطويقها. كانت اللؤلؤة، المتوهجة بضوء أبيض حليبي، تبدو في الواقع صغيرة مقارنة بضخامة المحارة.
"نواة؟"
"نعم. عندما تتقدم الأرواح في العمر، تتراكم قوتها وتتحول إلى شيء يشبه الجوهرة كهذا. ويُطلق عليها أيضًا حجر الروح. حتى لو فقدت الروح نواتها فهي لا تموت — لكنها تضعف. كأنها فقدت كل القوة التي بنتها."
قالت ييريم إن أكبر نواة رأتها من قبل كانت بهذا الحجم تقريبًا، وهي ترسم دائرة كبيرة بذراعيها.
"الحوت الأبيض. سمعت أن ذلك الحوت عاش أكثر من خمسمئة عام."
إذن كم يبلغ عمر هذه الروح؟ هل عاشت آلاف السنين؟
[-مرحبًا بكم.]
حيّانا صوت عميق وثقيل. كلما نزلنا أكثر، لم يعد الأمر يبدو كمحارة بقدر ما بدا وكأننا نواجه جدارًا أبيض شاهقًا. انبعث ضباب شبيه بالضباب من الروح، يلتف برفق حول أقدامنا.
"مرحبًا."
على خلاف طريقتها المعتادة في مخاطبة الأرواح الأخرى، استخدمت ييريم لغة رسمية. وبما أنه قيل إنه الأقدم، شعرت أنا أيضًا بشيء من الهيبة.
"أم، لقد أخبرت الأرواح الأخرى أنني شخص من عالم آخر، لكن... الأمر أعقد قليلًا من ذلك. لذا..."
توقفت ييريم عن الكلام، ونظرت إليّ، غير متأكدة إن كان ينبغي لها الشرح أو كيف تبدأ.
"هذا العالم خُلق باستخدام بيانات عالمٍ هلك في الماضي. إنه غير حقيقي — تم إنشاؤه صناعيًا. العالم الأصلي قد اختفى."
[-إذن الأمر كما ظننت.]
"...عفوًا؟"
[-أدركت ذلك عندما اهتز العالم للمرة الثالثة.]
لا بد أنه يقصد عندما ثبتّنا القرص الثالث. ازداد الضباب كثافة من حولنا. كان كثيفًا لدرجة أن وجه ييريم، الواقفة بجانبي مباشرة وتحجب عني الماء، بدا ضبابيًا قليلًا.
[-لكن هناك طريقة. أنتم على علم ببيض الأرواح، أليس كذلك؟]
"أوه، نعم. البيوض متعددة الألوان."
[-إنها نتيجة تعاون أرواح من عالم يحتضر لخلق شيء ما. بتحويل أنفسهم إلى عناصر، جعلوا من الممكن الانتقال إلى عالم جديد.]
تذكرت فجأة كيف قالت إيرين إنها عرفت أشياء كثيرة منذ لحظة ولادتها. هل يمكن أن تكون معرفة الأرواح التي خلقت البيضة قد انتقلت إليها؟
[-ومع ذلك، يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تستيقظ البيضة. في أماكن ذات ألفة عنصر قوية في العالم المقصود، قد يستغرق الأمر عقودًا — أو حتى أكثر من مئة عام. وإن تمت رعايتها من قِبل أرواح من نفس السمة في عالمها الأصلي، فقد تفقس أسرع، لكنها لا تزال تحتاج إلى أكثر من عام.]
"أكثر من عام؟ لكن روح النار التي جاءت معنا استيقظت فور أن لامست قوة روح نار أخرى."
[-كان ذلك بفضل مساعدة المُربي.]
"ماذا؟"
[-بمساعدة المُربي، تتسارع عملية الفقس بشكل كبير. كان لدينا مربون في عالمنا أيضًا، لكن يبدو أنك تملك قوة أعظم منهم.]
...لقد استخدمت مهارة طفلي هو الأفضل على بيضة إيرين. لم يظهر شيء، لكن ربما كان لذلك تأثير.
"إذن إن حوّلوا البيضة إلى عنصر، فيفترض أن نستطيع إخراجها معنا، صحيح؟ يمكن للسيد أن يفقسها لاحقًا."
"ربما...؟"
حتى لو لم تكن مكافأة مهمة أو شيئًا من متجر النقاط، فقد يتمكن المبتدأ من المساعدة ولو في بيضة واحدة.
"قد يطلبون نقاطًا بالمقابل."
"لديّ الكثير من النقاط!"
صرخت ييريم بسعادة، ثم سرعان ما عادت جادة وهي تنظر إلى المحارة.
"لكن هل ستوافق الأرواح على ذلك؟"
[-بالطبع. إنها طريقة ليعيش جزء منهم. هل توجد أرواح ماء في عالمكم؟]
"ربما فقط روح النار. صحيح؟"
"نعم، هذا صحيح. قالت إيرين إنها الأولى."
[-إذن سيستغرق الفقس وقتًا أطول، لكن بمساعدة المُربي سيستيقظ بسرعة. إذًا تلك الروح النارية... هي الأولى، أليس كذلك؟]
تحول كل شيء إلى أبيض. ضباب. لم أعد أرى ييريم، ولا حتى يديّ. كان كثيفًا جدًا. وكان الشعور سيئًا. تذكرت فجأة وحش قنديل البحر الخاص بتشوي سوك وون وضبابه الخانق. وفي تلك اللحظة، ييريم—
...هاه؟
"عدت!"
اندفع الباب مفتوحًا، ودخلت ييريم راكضة، تلوّح بيدها لتبرد نفسها بينما فتحت الثلاجة فورًا.
"أوه، الجو حار. يا خال، أنهيت عملك مبكرًا اليوم؟"
"أه؟ أوه، أم... نعم."
شربت كوب ماء دفعة واحدة ثم ارتمت على الأريكة. كان هناك برنامج متعلق بالهانترز يُعرض على التلفاز.
"أريد أن أستيقظ بسرعة! أريد أن أصبح هانتر!"
"مركز الاستيقاظ لا يقبل القُصّر. ولماذا تريدين فعل شيء خطير أصلًا؟"
بصرف النظر عن الاستيقاظ، من الأفضل ألا تصبح هانتر. ربما تغير العالم، لكن معظم الناس ما زالوا يعيشون حياة عادية.
التقطت ييريم جهاز التحكم وغيرت القناة. ظهر مقطع قصير يُظهر فوز نقابة سيسونغ بمزايدة زنزانة من الرتبة S جديدة، وظهر قائد النقابة للحظة.
"هل تعتقد أن قائد نقابة سيسونغ وسيم فعلًا هكذا في الواقع؟ أم أن الأمر مجرد كاميرا؟"
"إنه وسيم بشكل مقزز. بل أجمل في الواقع."
"هاه؟ لقد رأيته من قبل؟"
"حسنًا..."
كنت على وشك أن أقول إنني التقيته عدة مرات — لكن كلماتي توقفت. لماذا قد أكون رأيت قائد نقابة سيسونغ؟ لكنني شعرت وكأنني رأيته. هل كان حلمًا؟
"قائد نقابة هايون هو الأكثر شعبية بين الأطفال، لكن سيسونغ لديها الكثير من المعجبين أيضًا."
"إنه تمامًا من فئة السيد بالنسبة لجيلك. قائد هايون أفضل بكثير."
إنه في عمر الآباء تقريبًا. أنا بالفعل ضعف عمر ييريم، لكن سونغ هيونجاي أكبر من ذلك... لا، انتظر — أنا الآن في الخامسة والعشرين. لهذا كان الناس أحيانًا يظنوننا شقيقين بفارق عمر كبير، لا خالًا وابنة أخ. لديّ أخ صغير واحد فقط — في الواقع، ليس لديّ.
...أليس كذلك؟
كان هناك شيء غير صحيح. بالتأكيد لم يكن لديّ أخ أصغر. كانت ييريم كأخت صغيرة لي، نعم. عرفتُها منذ كانت صغيرة، لعبت معها، اعتنيت بها، وعشت معها منذ أن تُركت وحدها. كان الناس من حولنا يقلقون، يسألون كيف لطفل مثلي أن يربي ابنة أخ — لكنها بالنسبة لي كانت أعز من أي شيء.
سيكون كذبًا إن قلت إن الأمر لم يكن صعبًا، لكن ييريم خاصتنا كانت لطيفة الطباع جدًا. أختي الصغيرة كانت، حقًا...
...هناك خطأ ما.
"ييريم، سيد—"
...ليس "خال"؟
"أ-أنا سأخرج قليلًا."
"حسنًا، أراك لاحقًا."
غادرت المنزل. كان شقة. واحدة لم أرها من قبل. أنا لا أعيش هنا. إذًا أين؟ إلى أين من المفترض أن أذهب؟ أجبرت نفسي على ألا أفكر بينما أوقفت سيارة أجرة وقلت أول ما خطر ببالي.
"نقابة هايون."
نقابة هايون. وفي لحظة ما، كنت قد نزلت من سيارة الأجرة ووقفت هناك. ورأيت قائد نقابة هايون. هان يوهيون.
"يوهيون."
أخي الصغير. في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، استقر الضباب من حولي. ضباب. أرواح. ومع بداية تبلور شيء في ذهني—
"إنه خطر، سيد!"
سحبتني ييريم للخلف، مجتذبة إياي بعيدًا. شق نصل ممتلئ بالحرارة الهواء بجانب أنفي مباشرة.
"أرواح النار خطيرة! ومتعهدوها عنيفون أيضًا!"
"ماذا؟"
كان هذا خاطئًا تمامًا. لماذا تصف ييريم يوهيون بأنه خطير؟
"ييريم، آه—!"
أُمسك بمؤخرة عنقي بعنف. طُرحت أرضًا وتدحرجت. كنت محظوظًا أنني الآن في الرتبة C... انتظر؟ لا، أنا في الرتبة F — لا، لم أستيقظ حتى — تبا!
"توقف عن التنقيب في رأس شخص آخر! آه — انتظر، هان يوهيون!"
اندفعت ألسنة اللهب عبر الضباب. تدحرجت جانبًا، متفاديًا الهجوم بصعوبة. كانت الحرارة المارة شديدة، لكنها على نحو غريب لم تكن حارقة جدًا. من المستحيل أن تكون نار يوهيون بهذا الضعف. ولماذا بحق السماء يهاجمني أخي الصغير؟
"الحقيقي، ؟!"
خدش نصل ذراعي وانغرس في الأرض. ثم ضغطت قدم على صدري. كنت أعلم أنه مزيف — لكن النظرة الباردة في عيني أخي كانت مؤلمة.
"سأنقذك يا سيد! ذلك الشخص خطير جدًا، لذا يجب أن أقضي—"
"...كف عن هذا الهراء وأنت متقمص هيئة ييريم، أيها الروح."
عند طرف إصبعي الممدود ظهر مسدس أبيض. ضغطت الزناد. لو كان يوهيون الحقيقي لما خدشه شيء كهذا. لكن المزيف تلاشى كالضباب. وبينما كنت أنهض، رميت قنبلة عشوائيًا في أي اتجاه.
بووف — صدر صوت صغير. لكوننا تحت الماء، لم يكن يمكن أن يُحدث الكثير من الصوت أو القوة.
"اسمع! ييريم خاصتنا لا تعامل يوهيون كتهديد! قد تقول إنه مختل في رأسه، لكن هذا كل شيء!"
ثم على الأرجح كانت ستضربه على مؤخرة رأسه وتطلب منه أن يتعقل. أقضي عليه؟ هراء. وينطبق الأمر ذاته على يوهيون.
"ما هدفك؟!"
لا تقل لي إن هذا الشيء تابع لجماعة مدمني واجب الابناء. أو ربما مرتبط بأولئك الذين يحاولون اختراق غابة الثور الأسود خارج هذه الزنزانة. الضباب يشبه ضباب ذاك القنديل. لقد كنت مهمِلًا للغاية.
إذا كان تثبيت الأقراص يسمح لـلمبتدأ بالتدخل، فهذا يعني أن مدمني واجب الأبناء يمكنهم أيضًا. لم نسمع من المبتدأ أي شيء بعد، لكن...
[-ييريم أفضل.]
"...ماذا؟"
تفوهت الروح بترهات.
[-روح النار خطيرة حقًا. هذا في طبيعتها. تلتهم كل ما تريده بجشع. هكذا هي. لذا أحبّ ييريم أكثر. هذا أفضل للمُربي أيضًا. سأحميك من روح النار ومتعهدها.]
"أي هراء غبي هذا؟"
كان الأمر سخيفًا لدرجة أنني شعرت بالهدوء. ربما لم يكن متعلقًا بـمدمني واجب الأبناء أصلًا.
"لا يهمني ما طبيعتهم — أخي الصغير لن يؤذيني أبدًا. وييريم لا تحتاج أن تحميني منه."
[-لا يمكنهم كبح أنفسهم إلى الأبد. هذه طبيعة النار. تلتهم وتحرق ولا تسمح لأحد بالاقتراب. المُربي يحب ييريم أيضًا، أليس كذلك؟ لا أقول أن تهجر النار. فقط أبقِ ييريم أقرب. هذا أفضل للمُربي.]
الطريقة التي قال بها "من أجل ييريم" وخزت أذنيّ. وضميري أيضًا. لكن لمجرد أنه قال ذلك—
دوووم! دوّى صوت ارتطام ثقيل. ثم — تونغ! دوووم! اهتزاز عميق آخر تموج عبر الماء.
"سيد!"
كانت ييريم. انقشع الضباب، ورأيت جزءًا من البحر قد تجمد ممتدًا لمسافة طويلة. عمود ضخم مال وضرب صدفة المحارة بصوت تونغ مدوٍ!
"ييريم!"
"أيها الأحمق، فعلت شيئًا غبيًا، أليس كذلك!"
[-لم يكن شيئًا غبيًا!]
احتجت الروح صارخةً.
[-ييريم قلقة أيضًا! لأنك لست عائلتها الحقيقية، تخشى أن تُترك خلفك! تتساءل إلى أي مدى سيتم تقبلها! تخاف أنه لو لم تكن مستيقظة — لو أصبحت مجرد شخص عادي — فسيختفي كل شيء...]
"هيه!"
صرخت ييريم، واحمر وجهها بشدة.
"كيف تجرؤ على قول كل ذلك بصوت عالٍ، أيها الأحمق!"
دوووم! قطعة جليد ضخمة أخرى ارتطمت بالمحارة.
"ييريم."
"فكرت بهذه الطريقة أحيانًا فقط، أحيانًا!"
"أنا أبدًا لن—"
"أعرف! أعرف ذلك."
قالت ييريم وكأن الأمر لا شيء، وربتت على خديها المحمرين براحتَي يديها.
"لكن رغم ذلك، تلك الأفكار ما زالت تخطر لي. تتذكر حين قلت إنني أتخيل الأمر، وكأنه شيء حلمت به؟ مرّت شهور الآن، لكنه ما زال يبدو لي كحلم. أخاف أن يختفي فجأة. ولأن كل شيء جيد جدًا الآن، لا أريد أن أفقده. تفهم ما أعنيه، صحيح؟"
"أوه، هذا محرج جدًا"، تمتمت ييريم.
"كنت أشعر بقليل من الحساسية أيضًا، نعم. لكنني أكلت بقايا أكثر بكثير وعشت ما هو أسوأ، ومثلما عندما التقيت بك أول مرة، سيد، لست من النوع الذي يبقى صامتًا. معك ومع هان يوهيون، الأمر فقط... أنني أحبكما كلاكما، لذا أريد أن أمضي معكما. ...ستقول: لماذا تهتمين بأشياء كهذه، أليس كذلك."
"لا، لن أقول ذلك."
"...أنا فقط لا أريد أن أفقده مرة أخرى."
"وأنا كذلك. أعني، ليس بقدر ما عانيتِ أنتِ، ييريم، لكنني انفصلت عن يوهيون لسنوات. لا أريد العودة إلى ذلك الزمن. أبدًا."
"لا يزال يدهشني، مهما سمعت القصة كم مرة. كيف تمكن هان يوهيون من فعل ذلك أصلًا."
ابتسمت ييريم برفق.
"كان سيكون جميلًا لو كنت فعلًا من عائلتي."
"أنتِ عائلتي."
"عائلة جديدة. هيه، أنت!"
ظهر رمح من الجليد في يد ييريم. ضغطت طرفه على المحارة.
"صحيح، أنا حقًا أحب السيد كثيرًا. وأغار قليلًا من هان يوهيون أحيانًا. لكن أمي وأبي أحبانني أكثر من أي شيء! لديّ ذلك بالفعل! لا أحتاج منك أن تصنع لي واحدة مزيفة!"
[— لكن. لكن إن كان لديك المُربي، فلن تشعري بعدم اليقين!]
"أقسم أنني أريد جرّ هان يوهيون إلى هنا وأريه هذا. لا تتخيل كم يتوتر قائد نقابتنا بسبب السيد."
...لماذا تطعنينني في القلب الآن؟
" لأنني بخير فعلًا. أعني، الشعور ببعض عدم الأمان بين الحين والآخر أمر طبيعي، أليس كذلك؟ كنت متوترة عندما ظهرت الدرجات أيضًا. ظننت أن هان يوهيون قد ينظر إليّ بازدراء. لكن عندما فاتحته بالأمر، قال فقط إنني أنمو بسرعة كهانتر. لديّ مخاوف أخرى أيضًا، لكن هذه الأيام بالكاد أبكي حتى عندما أفكر بأمي وأبي. سيد، لا تقل شيئًا!"
أغلقت فمي فورًا. لكن مع ذلك—
"لذا لا تحاول مساعدتي دون أن تسأل. إن كنت حقًا أعاني، سأخبرك. أراهن أن هان يوهيون سيساعدني أيضًا. وكذلك هيونا أوني. وسويونغ أوني بالطبع. لديّ الكثير من الناس في هايون وبريكر يهتمون بي. هناك أونه أوني، وسونغ هي أوني، ويوجين أوني التي تحمل الاسم نفسه مثلك. و..."
بدأت تسرد أسماء — بعضها أعرفه، وبعضها لم أسمع به من قبل.
"إن احتجت المساعدة يومًا، لديّ أكثر من كافٍ من الناس ليكونوا إلى جانبي."
[— ...أنا أردت فقط أن أساعد أيضًا.]
"لا بأس. يمكنك أن تساعد. فقط تحدث إليّ أولًا. وعلى أي حال، أنا جئت لأطلب المساعدة."
مدّت ييريم يدها نحو الروح.
"ساعدني لأخذ الروح معي. سأحبها كثيرًا."
[— ...نعم، السيدة ييريم.]
ارتجف جسد الروح الهائل ارتجافة خفيفة. تلاشت صدفة المحارة كالضباب، ولم يتبقَّ سوى لؤلؤة بيضاء نقية بدأت تنكمش. طفت إلى الأسفل، بحجمٍ يكفي لتستقر في كف ييريم.
[— لؤلؤتي ستكون الأساس للبيضة. أخبري الآخرين. دعيهم يعلمون أنك تنوين أخذ بيضة روح معك. حينها سينضمون بقوتهم.]
"شكرًا لك. حقًا."
ترددت ييريم للحظة لكنها لم تسأل الروح إن كان الأمر سيكون بخير. لذا سألت أنا بدلًا منها.
"عندما اهتز العالم للمرة الثالثة... هل يمكنك أن تخبرني بمزيد من التفصيل كيف أدركت أن هذا المكان غير حقيقي؟"
FEITAN