الفصل 271 - المتحوّل (1)
"غرو... أوغ..."
على النقيض من الزقزقة المرحِّبة، كانت حالتي تتدهور بسرعة. شعرت بأن جسدي كله يحترق وكأنني أذوب. تشوّش بصري، وطنّت أذناي بلا توقف. تقلّبت معدتي واندفعت موجة غثيان. بدا وكأن أحدهم يسندني كي لا أسقط، لكنني بالكاد استطعت الإحساس بلمسته.
ظهور غريس يعني أن إحصاءاتي عادت إلى الرتبة F. ومع انخفاض إحصاءاتي، أصبح السحر المحيط بي أوضح حتى مما كان عليه عندما كنت في الرتبة C. بل بصورة عنيفة تقريبًا.
لم يكن الأمر مقتصرًا على السحر الخارجي فحسب. معدّاتي وحتى مهاراتي كانت تحفّز كل عصب في جسدي. ابيضّ ذهني تمامًا من فرط تدفّق المعلومات القسري. لم أعد أستطيع التحمّل—وتلاشى وعيي.
— زقزفة! زقزقة!
حامت غريس في الأرجاء، تزقزق بقلق.
التقط سونغ هيونجاي جسد هان يوجين المترهّل بين ذراعيه. حتى من دون لمس الجلد مباشرة، كان من السهل ملاحظة الحمى. جسد هان يوجين من الرتبة F لم يستطع تحمّل الحواس المُفعّلة قسرًا بفعل نقش المانا.
"هل توجد سجلات عن نقوش خاصة أُجريت على أصحاب الرتبة F، لا تهدف إلى زيادة سعة المانا؟"
عند سؤال سونغ هيونجاي، استعرض سيجما ذاكرته قبل أن يجيب.
"لم تكن هناك أي حالات لأصحاب الرتبة F، ولا حتى للرتبة E أو D تتجاوز نقش المانا الأساسي. على الأقل، ليس في سولمنيز. حتى لو امتلك شخص ما مهارة فريدة، فإن انخفاض الإحصاءات يجعل المشاركة في القتال صعبة. ربما يكون الوضع مختلفًا في ميدسانغ، حيث تُستخدم المهارات غير القتالية على نطاق واسع، لكن حتى هناك لن يُهدروا الموارد لمنح نقوش خاصة لحراس ذوي رتب منخفضة."
"قالوا إنه لن تكون هناك آثار جانبية معيّنة."
كان سونغ هيونجاي قد راقب هان يوجين عندما تلقّى نقش المانا. كما تلقّى شرحًا مفصلًا. لكن كل ذلك كان قائمًا على توقعات استندت إلى سجل جسدي من الرتبة C. لم ينجُ أحد بعد تلقي هذا المستوى من نقش المانا. لم يحصل هان يوجين عليه إلا بتقديم حياةٍ مقابل ذلك.
تحكّم سونغ هيونجاي بمهارة في مهارة حاجز الذيل الأبيض ليحجب تمامًا تدفّق السحر الخارجي عن الوصول إلى هان يوجين. كما بسّط تدفّق الحاجز قدر الإمكان.
"...كح، كحك."
ما إن اندفعت أنفاس هان يوجين المحبوسة أخيرًا، حتى انفتحت عيناه بصعوبة، لا تزالان ضبابيتين وغير مركّزتين. نظر سونغ هيونجاي إلى سيجما مجددًا.
"إن كان لديك مسكّن يتجاوز مقاومة السموم أو أداة تُضعف الحواس، فأعطني إياها."
"شيء كهذا..."
تردد سيجما، ثم أخرج زجاجة خمر من مخزونه. كانت مون هيونا قد أجبرته على أخذ زجاجة واحدة فقط، قائلة إنه قد لا يتمكن من إخراج عناصر من المخزون خارجًا. ناول الزجاجة إلى سونغ هيونجاي—كان نبيذًا من ميدسانغ يُسكر بغضّ النظر عن المقاومة أو الإحصاءات. وكما يليق بذوق مون هيونا، كان شديد القوة.
بعد أن شرب أكثر من كأس، سعل هان يوجين بقسوة مرة أخرى.
"م-ماناي..."
ساعد سيجما في فتح جرعة مانا بالكاد تمكن من إخراجها من مخزونه. خفّفت الكحول القوية من حواسه، لكن لون وجه هان يوجين ظل شاحبًا. وما زال رأسه يدور.
"لماذا... أوغ... كيف يتعامل أصحاب الرتبة S مع هذا النوع من الأمور أصلًا..."
قالوا إنك تعتاد عليه.
تمتم بشكواه، فيما ساعده سونغ هيونجاي على الوقوف.
"يبدو أنك حالة فريدة، هان يوجين."
"...هاه؟ أوغ، لماذا؟"
"عادةً يكون الضعفاء أكثر حساسية للمؤثرات الخارجية. لكن لدى المستيقظين، القدرة على استشعار المانا تتناسب طرديًا مع الإحصاءات."
ما يعني، ببساطة، أن أصحاب الرتبة S يستطيعون التحكم في المانا بدقة وحساسية أكبر من أصحاب الرتبة F.
"بيئتك تبدو مختلفة تمامًا—كأنك تقارن فراشة ترفرف في نسيمٍ خفيف بتنينٍ يشق طريقه وسط إعصار. ما الذي تظن أنه سيحدث لو ألقيت تلك الفراشة فجأة في الإعصار؟"
"...ستتمزق إربًا."
"الأمر أشبه بذلك. لحسن الحظ لم تتمزق تمامًا، لكن حتى أضعف نسيم لا يلحظه تنين، سيضرب جسدك بقوة."
رمش هان يوجين ثم عبس. كان ذلك أثرًا جانبيًا لم يخطر بباله. بإحصاءات منخفضة، أصبح أكثر حساسية للمانا من صاحب الرتبة S. ضغط سونغ هيونجاي بخفة على مؤخرة عنق هان يوجين بأصابعه.
"سأشلّ نقش المانا مؤقتًا. وعندما تخرج، اطلب من الصياد يو ميونغوو أداة لكبح حساسية المانا."
"كان بإمكانك... أوغ... فعل ذلك منذ البداية. هذا الكحول... قوي جدًا، تبا."
"كان من الخطر لمسه بينما حواسك سليمة."
قال إنه كان لا بد من إضعافها إلى حد معين، ثم حثّه على شرب المزيد، قبل أن يرفع نظره فجأة نحو السماء. بدأ المطر يخفّ.
لم ينهَر هذا الزنزانة—ولا هذا العالم—تمامًا بعد، لكن التدخّل من الخارج بدأ بالفعل. كما أن إحصاءات هان يوجين قد عادت. كانت قوة مدمن الواجب البنوي في هذا العالم، الذيل الأبيض، تضعف.
"حان وقت الوداع."
"الوداع... تقصد سيجما؟"
نظر هان يوجين إلى سيجما. وقد احمرّ وجهه من أثر الكحول، فعقد حاجبيه قليلًا وبدأ يفتّش في مخزونه.
"قد يكون من الصعب استعادة المانا في المكان الجديد... هل مخزونك واسع بما يكفي؟"
أخرج كل جرعات المانا من مخزون هان يوجين. حتى العناصر الصغيرة أُضيفت. والأسلحة والمعدات كذلك—قائلًا إنها ستختفي على أي حال بمجرد مغادرته.
"الآنسة هيونا..."
"أخبرها أنني سأتأخر قليلًا."
قال سيجما وهو يلتقط جرعة مانا.
"أراك مجددًا، الرتبة C."
كان موقفه خفيفًا ومتزنًا، كما لو أنه ذاهب في رحلة قصيرة إلى مكان غير بعيد. لكنه لم يكن تمثيلًا. ابتسم هان يوجين. فذلك ببساطة ليس من طبعه.
"بالتأكيد. سأخبرها بلطف. أحضر هدية معك."
دوى صوت ارتجاج—ومعه انفتح صدع. استدار سيجما. وسرعان ما اختفى جسده خلف الشق. رمش هان يوجين ببطء وهو يشاهد الفجوة تُغلق.
"...ألا تعرف حقًا إلى أين ذهب؟"
"ليس المكان فحسب—حتى الزمن لا يمكن معرفته. هو ينتمي في الأصل إلى الماضي."
"إنها فكرة مستحيلة، رغم ذلك."
قال هان يوجين بصوت منخفض ومشوّش قليلًا.
"لا أريد أن أودّع أحدًا بعد الآن. اكتفيت. ...كثيرًا جدًا."
"أليس هناك كثيرون لن يتركوا جانبك، هان يوجين؟ خاصة أخوك—سيبقى مهما حدث."
"...نعم. سيفعل."
قبض هان يوجين يده بإحكام، كما لو أنه غارق في التفكير. ومع صفاء عينيه الآن، نظر حوله بملامح متوترة.
"البوابة التي صنعها الروكي اختفت، أليس كذلك؟ يجب أن أسجّل خروجك كي أتمكن من المغادرة."
لم يبقَ متماسكًا إلا هذا الجزء بالكاد—أما كل ما حوله فكان ضبابيًا ومشوّشًا. استعاد هان يوجين في ذهنه كل ما اختفى، ثم هز رأسه.
"فلنستعد للمغادرة فحسب."
"قد يكون الأمر خطيرًا، فلنهتم بهذا أولًا. بدءًا بنقش المانا. سيؤلم قليلًا."
حُقنت مانا قوية على امتداد نقش المانا. ظل الألم كخفقٍ مكتوم، لكن جسد هان يوجين فقد قوته وسقط أرضًا.
"هذا... حواسي... لا أستطيع الرؤية جيدًا الآن."
"ستعود قريبًا."
"...ولا أسمع جيدًا أيضًا."
— زقزقة!
رفرفت غريس، التي كانت جاثمة على كتف هان يوجين، بقلق، ثم كما لو أنها تذكرت شيئًا، حلّقت نحو ثقب المانا المتلاشي وقفزت داخله. راقبها سونغ هيونجاي لحظة، ثم استدار.
خطت قدماه الثقيلتان نحو الشظية السادسة من الهلال، التي كانت ملقاة أرضًا. حرّك القنطور رأسه عند سماع الخطوات، لكن الرمح المغروس في عنقه منعه من رفعه، فاكتفى بتدوير عينيه.
"أنت..."
زمجر القنطور بأسنانه.
"كما ظننت، هناك خطب ما. الغيلوز الذي دخلته... كان في الأصل مجرد قط عادي. صادف أنه التهم فرخ تنين وتنين جزئيًا، فاكتسب القدرة على التهام كل تنين في عالمه. لكن جوهره ظل جوهر وحش."
رغم اعتباره متعاليًا، فإنه مقارنة بالأعراق العاقلة القادرة بطبيعتها، كان لا بد أن يكون أدنى بدرجة.
"كانت قوته القتالية مذهلة، صحيح، لكن لا يمكن لوحش أن يسرق سلطة النظام لحظةً واحدة! و... لا يمكن لذلك الشيء أن يعرف عن الهلال بهذا التفصيل..."
"لم يكن الذيل الأبيض."
انحنت العينان الذهبيتان قليلًا. استقرّت قدم سونغ هيونجاي على رأس القنطور.
"كما خمنت."
ذلك الذي ساعد في اختطاف النظام. وذلك الذي أخبره عن الهلال.
كان الطائر الأبيض. لكن لا داعي لقول ذلك بصوت عالٍ، بل لم يكن ممكنًا أصلًا. تلك طبيعة العقد.
ضغط بقدمه ببطء. لم يكن ضغطًا جسديًا فحسب، بل تراكم السحر بكثافة أيضًا.
"انتظر!"
"ألا تزال نادمًا، حتى على حياة مزيفة؟"
"كم مرة فعلت هذا؟!"
"الأولى."
"ماذا؟"
"إنها دائمًا المرة الأولى."
ارتعش جسد القنطور المتدلّي، وتحركت زوايا فمه الملطخة بالدم بدهشة. صرخ وهو يصرّ على أسنانه.
"إلى متى تظن أنك تستطيع الصمود وأنت باقٍ بشرًا؟! ستتآكل وتتحطم في النهاية!"
بوصفه الشظية السادسة، المكلف بإدارة القمر الصغير كمستطلع، تكلّم حتى مع مسحة شفقة.
"على عكس الآخرين الذين تملّكهم، لم يكن بالإمكان تحديد هويتك إطلاقًا! قالوا إن فارق المستوى مع الذيل الأبيض يفسّر ذلك، لكنك تتعامل مع ذلك الجسد بإتقان. وهذا يعني فقط أنك تآكلت إلى هذا الحد!"
كم مرة قاوم وتحمل؟ حتى الهلال قيل إنه نائم الآن. ماذا حدث؟
"...قد تكون هذه المرة الأخيرة!"
"ربما."
تفقد سونغ هيونجاي هان يوجين، ثم ضغط أقوى بقدمه. تصدّع—ومع صوت تحطم، تناثر رأس القنطور ثم جسده كسراب. وبدأ المحيط الضبابي يهتز بعنف. عاد سونغ هيونجاي بسرعة إلى هان يوجين.
— زقزقة!
"غريس، ماذا فعلتِ؟"
نظر هان يوجين، الذي بدا أنه استعاد الوقوف بطريقة ما، إلى الطائر الأزرق الجالس على ظهر يده. كان أثر خافت من قوة ثقب المانا يتدفق منها، يهدئ حواسه المفرطة بلطف. بدأ بصره وسمعه وسائر حواسه تعود إلى طبيعتها.
"هان يوجين."
"نعم."
من دون حاجة إلى شرح طويل، أخرج هان يوجين المسدس الأبيض. لسبب ما، ظل مسدسًا بدل أن يتحول إلى الخنجر الذي تلقاه أصلًا من الروكي. وُجه فوهته نحو رأس سونغ هيونجاي.
"أشعر بغرابة. لنرَ كيف سيخرج هناك."
"حسنًا."
شدّ هان يوجين فكه بإحكام وضغط الزناد. التف الضوء المنبعث من الفوهة حول رأس سونغ هيونجاي. ولحسن الحظ، لم يكن هناك مشهد دموي. وكما حدث مع القنطور، تلاشى جسد سونغ هيونجاي—الذيل الأبيض—بهدوء.
اهتز العالم بعنف مرة أخرى، وامتدت يد الشيء المتربص في الخارج.
وكأنه كان ينتظر، انقضّ على الزنزانة، وابتلع دون أثر الرسالة التي كان ينبغي أن تصل إلى هان يوجين.
"...بالتأكيد ليست تجربة تمرّ بها مرتين."
— زقزقة.
لا أصدق أنني فجّرت رأس ذلك الرجل بيدي. لم تسقط قطرة دم واحدة، ولم تبقَ أي إصابة—اختفى كل شيء بنظافة شديدة لدرجة أنه لم يبدو أنني قتلت سونغ هيونجاي فعلًا. ومع ذلك، ترك الأمر شعورًا كريهًا. بعد أن أعدت المسدس إلى مخزوني، حككت يدي وفركتها بكمّي بلا سبب. الآن لم يتبقَّ سوى أن أغادر. لم يمر وقت طويل، صحيح؟ آمل ألا يكون الأطفال قلقين. فتحت نافذة المهمة بسرعة.
[الرجاء تسجيل خروج أعضاء فريقك]
[دع جميع أعضاء الفريق يغادرون الزنزانة عبر بوابة أو بتسجيل خروجهم مباشرة.]
[المكافأة: هروب هان يوجين من الزنزانة]
"...هاه؟"
لم تتغير المهمة. لم أستطع استلام المكافأة. ما هذا بحق الجحيم؟ نقرت بجنون على نافذة المهمة، لكن كما توقعت، لم يكن هناك رد.
"الجميع غادر، أليس كذلك؟! هيه! روكي!"
لم يصل أي رد. فقط صمت. رغم عودة مقاومة الخوف L، تسلل قشعريرة إلى عمودي الفقري.
"روكي! كرة الطائرة!"
تبعثر صراخي العبثي في الهواء. ...حقًا، تفعل هذا في النهاية؟ بينما جفّ حلقي، بدأ ضباب ينتشر عند قدميّ. ضباب لا أعرف من أين جاء، ازداد كثافة شيئًا فشيئًا. وحين التفّ حول جسدي—
طقطقة!
شيء ما صدّ الضباب. كانت القوة التي منحني إياها أقدم روح. ما يعني... مستحيل.
"...ملك الهارملس."
...تبا، اللعنة، روكي. أنا وحدي. ليس أن وجود الآخرين كان سيجعل قتال ذلك القنديل اللعين أسهل. ربما كوني وحدي أفضل—لا، ليس أفضل! حقًا!
استخدمت غريس مؤقتًا. أجهدت ذهني بينما تكاثف الضباب حولي، لكن لم يخطر لي شيء مفيد. ماذا يُفترض بي أن أفعل؟ كل ما استطعت فعله هو كسب الوقت بلساني حتى يقرر الروكي المساعدة.
...كان الأمر بائسًا، أن أنتظر مساعدة الروكي وأولئك الأبناء العاقّين. كنت أصرّ على أسناني في إحباط عندما—
"مرحبًا."
حيّاني صوت مرح.
[أبي.]
تلاه صوت آخر، غير مألوف.
FEITAN