الفصل 272 - المتبدّل (2)
كانت كلمة "مرحبًا" من ذلك الوغد قنديل البحر، لكن ما هذا بحق الجحيم الذي قاله "أبي".
لا تقل لي إن أحد أطفالي هنا فعلًا؟ ...مستحيل. لا بد أن قنديل البحر يحاول العبث بذكرياتي. أخذ الضباب يدور بعنف. كان يهيج كما لو أنه مستعد لابتلاعي في أي لحظة، لكنه بدلًا من أن يلمسني، ظل يحيط بي فقط، متوقفًا عند حاجز غير مرئي. ثم بدأ المانا يُستنزف من جسدي بثبات. نحو صدري. نحو الجرح هناك.
في العادة، كنت سأفقد الوعي من ذلك وحده، لكنني بطريقة ما كنت بخير تمامًا. كان مانا يبدو وكأنه يأتي من العدم يتدفق باستمرار—لا، انتظر.
"غريس."
تذكرت قوة غريس التي أعادت جسدي إلى حالته. وعلى سبيل الحدس، فتحت نافذة وصف غرضها.
[يو غريس – الرتبة L]
[سيف وُلد من حجر تنين السيد التنين والحرفي الأعظم شارلوس.]
[نبع المانا الشاب (متصل بالمُتعاقد فقط).]
[المتعاقد – هان يوجين]
نبع المانا. لم يكن ذلك موجودًا في الوصف من قبل. صحيح أن ميونغوو قال إنه غرض من نوع النمو، لكن مع ذلك—هل يمكن أن تظهر قدرات جديدة هكذا؟ بدا وكأنه امتص جزءًا من قوة ثقب المانا.
في العادة، لم يكن ذلك ممكنًا، لكن غريس وُلدت من شارلوس نفسه. إذًا... ربما لن أضطر للقلق بشأن نفاد المانا مجددًا؟
ومع ذلك، ظل حجر السحر في صدري يمتص المانا. كما لو أنه كان يكبح نفسه طوال هذا الوقت—والآن صار يلتهم كل شيء بجشع. ثم—
"...هذا المكان."
تغيّر المشهد. تعرّفت على السقف، وورق الجدران، والأريكة، والطاولة. كان هذا المنزل في منشأة التربية. من الواضح أنه ليس الحقيقي، لكن حتى الخدوش الطويلة على الجدار أُعيدت بدقة تامة. كانت هناك آثار أخرى كثيرة أيضًا. تقنيًا كان منزلًا جديدًا، لكن مع وجود جميع الأطفال حولنا، بدا وكأننا عشنا فيه ثلاث سنوات.
معظم الفوضى كانت من صنع الوحوش، لكن بعض الأشياء كان يوهيون ويريم مسؤولين عنها. تحسبًا، فتحت درجًا فوجدته مليئًا بهواتف جديدة تمامًا، لا تزال مختومة. الدرج العلوي كان ليوهيون، والسفلي ليريم. كانت يريم قد أصرت أولًا على أنها لا تريد استخدام نفس طراز الهاتف الذي يستخدمه هان يوهيون، ووافق يوهيون—لذا كانت الهواتف الاحتياطية كلها من طرازات مختلفة.
"هذا يبدو حقيقيًا للغاية."
هل كان وهمًا صنعه الضباب؟ إن كان كذلك، فإن التمادي في الاستكشاف سيجرّني أعمق فيه. أغلقت الدرج وألقيت نظرة حولي.
"مر وقت طويل، فلنتحدث بجدية. ولا تظهر مجددًا بهيئة يوهيون. وينطبق الأمر على الآخرين أيضًا. لا يزال زنزانة، لذا ينبغي أن تكون القيود أخف، أليس كذلك؟"
دعني أرى وجهك الحقيقي، ولو مرة واحدة. في ذلك الوقت، لم أستطع تمييز سوى شكل غريب يشبه قنديل البحر.
"أبي."
"أبي ماذا—م-من أنت؟"
كان طفلًا. طفلًا صغيرًا، ربما في الخامسة أو السادسة من عمره، بشعر فضي يميل إلى الوردي وعينين ذهبيتين. وكان يقف أمامي قبل أن ألحظ ذلك حتى. مستحيل... أهذه هي الهيئة الحقيقية لقنديل البحر؟ هذا لطيف بشكل سخيف. هل اكتشف أنني ضعيف أمام الأطفال وفعل هذا عمدًا...
"لا-لا تنادني أبي!"
أما لديك ذرة من الخجل؟! لا بد أنك أكبر مني بمئات، وربما آلاف السنين! مال الطفل رأسه. كان جميلًا على نحو يشبه الجنيات، لكنني لم أكن على وشك الانبهار.
"إذًا، السيد يوجين."
"لا يليق بك هذا!"
"الأخ يوجين."
"...لا تتصرف بألفة."
"يوجين الصغير."
"لماذا لا تتحول إلى بالغ فحسب؟"
كان هناك شيء خاطئ في أن يستخدم طفل تلك النبرة، مهما كانت حقيقته الداخلية.
"أم... سيدي؟"
سرت قشعريرة في عمودي الفقري. شعرت وكأنني أصبحت نوعًا من المجرمين الأوغاد. هل فقدت صوابك؟! صرخت في ذهني، عابسًا بشدة.
"لا تقل أشياء كهذه وأنت بهذه الهيئة! حاول أن تبدو في عمرك، يا ملك الهارملس."
"أنا لست ملك الهارملس."
"...ماذا؟"
ألست كذلك؟ سارعت بتفعيل مهارة الموهبة الواعدة. ظهرت نافذة حالة فوق رأس الطفل ذي الشعر الفضي.
[سليل تنين الجنيات – المتحول
رتبة الإحصاءات الحالية: ؟
رتبة الإحصاءات المحتملة: ؟
المهارة الابتدائية المُحسّنة:
كما تشاء (?)]
...ما هذا بحق الجحيم؟ سليل تنين الجنيات، المتحول؟ حتى رتب الإحصاءات ووصف المهارة كانت كلها علامات استفهام. "كما تشاء"؟ ماذا يعني ذلك؟ لماذا ظهر هذا الشيء فجأة؟
عندما فكرت في الأمر، كان حجر السحر في صدري قد توقف عن امتصاص المانا. وضعت يدي قرب الجرح. لا تقل لي—
"أنت، هل أنت..."
ابتسم الطفل—المتبدّل—بإشراق.
"لا، انتظر. أنت سليل تنين، لكن... أنت مختلف جدًا!"
لقد دمجتُ سليل تنين السم وسليل تنين اللعنة، فلماذا يخرج تنين جنيات؟ لا يبدو مشابهًا لديارما أو أي سليل تنين آخر على الإطلاق. لقد أدرجتُ جزءًا من سونغ هيونجاي، لكن... انتظر. هل يبدو... شبيهًا قليلًا بذلك الرجل؟ ظننت أنه لم يكن من المفترض أن يؤثر في شيء!
"لقد نَمَوتُ بالطريقة التي أردتَها أنت يا أبي."
"توقف عن مناداتي بذلك! وماذا تقصد بـ'بالطريقة التي أردتها'—أنا فقط..."
لم أستطع إنهاء جملتي. أنا... كان هدفي—تبا. على أي حال، إن كان سليل تنين جنيات، فلن يصلح كعدو طبيعي للاوتيتارس. كما أن الإحصاءات كلها علامات استفهام.
"لمساعدتك على استعادة هان يوهيون."
سقط قلبي.
"ا-استعادته؟"
"نعم."
"ك-كيف..."
جف حلقي. كان الأمر مفاجئًا للغاية. أخافني كم كانت تلك الكلمات تسعدني بصدق.
"لأنني تربّيتُ من أجل ذلك. أنت من ربّيتني."
"لقد استخدمتُ مهارة ديارما لدمج أحجار السحر فحسب، هذا كل شيء."
"لكنّك مربٍّ يا أبي. مربٍّ يملك قوة الإنماء. يمكنك مساعدة شخص ما على النمو تمامًا بالطريقة التي تريدها."
"...إن كان كل ما عليّ فعله هو أن أتمنى..."
"ليس أي شيء. لا أستطيع تغيير حقيقة ماهية الشيء. يمكنني أن أُنمي زعانف سمكة إلى ما يشبه الأجنحة، لكن لا يمكنني تحويلها إلى طائر حقيقي. لكنني ورثتُ طبيعة المتبدّل."
م.م: بعتمد المتبدل بدال المتحول.
تغيّرت هيئة الطفل. نما أطول مني، وظهر وجه مألوف. وحده لون الشعر كان مختلفًا—كان سونغ هيونجاي.
"طبيعة أن أُستبدل في عوالم لا تُحصى، وأُجعل أبدو كما لو أنني أنتمي إليها. ولأنني لم أبدأ بهيئة محددة بل بدأتُ أنمو من حجر سحر، استطعتُ أن أتغير وفقًا لما يريده المربّي."
عاد المتبدّل إلى هيئة الطفل مجددًا. حاولت تهدئة قلبي المتسارع وسألت سؤالًا عشوائيًا لإلهاء نفسي.
"حتى مظهرك—هل كان هذا ما تمنّيته؟ ظننت أنني أردتك أن تبدو أشبه بديارما أو بسليل تنين مناسب."
كنت متأكدًا تقريبًا من ذلك. كان سيجعل الأمور أسهل في التعامل.
"يمكنني أن أبدو هكذا أيضًا. لكن أبي لا يحب ذلك. لا أريد أن أُكرَه. يمكنني أن أصبح أي شيء تريده، لذا أرجوك لا تكرهني."
"...أنا لا أكرهك."
كنت فقط أحاول ألا أحبك. أخذت نفسًا عميقًا. لقب المربّي المثالي...
"لم أكن أعلم أنني أستطيع فعل شيء كهذا."
"لو علمتَ، لأصبح الأمر خطيرًا. لهذا على الأرجح لا يخبرك الأبناء العاقّون بالكثير عن لقبك أو مهاراتك. إن اكتشف متعالٍ يملك مهارة قراءة الذكريات ذلك وتسرّب الأمر، فسيبدأ الجميع باستهدافك."
"إذًا حتى معرفة هذا القدر خطيرة!"
كان وغد قنديل البحر يستهدفني بالفعل—والآن نضيف المزيد؟ مجرد تخيل الأمر كان مرعبًا. قد يذهب وراء من حولي بعد ذلك. هل ينبغي أن أمحو ذاكرتي أو شيء من هذا القبيل؟
"لا بأس لأنني استيقظت الآن. لا يمكنهم التدخل."
"آه، صحيح. قال المبتدئ إنهم اضطروا لإرسالي إلى العالم الافتراضي بجسدي الحقيقي بسببك. ...إذًا نحتاج فقط أن يُبقي الأبناء العاقّون أفواههم مغلقة؟"
"على الأرجح أنهم لا يعرفون كل شيء بأنفسهم."
طفا المتبدّل برفق في الهواء واقترب. شيء يشبه أجنحة شفافة لمع خلف ظهره بخفة.
"افتح ألقابك."
فتحت نافذة حالتي كما طلب.
[المربّي المثالي (L)]
[إثبات لمربٍّ ربّى شخصًا قويًا ذا شهرة عالمية.]
[أكثر كمالًا، إذ كانت إحصاءات المربّي السابقة 100% أو أكثر من إحصاءات المُربّى الحالية.]
"أوصاف الألقاب والمهارات الجديدة يملؤها الأبناء العاقّون بأفضل تخميناتهم، أليس كذلك؟ هذا واحد من تلك الحالات."
"...يمكنك رؤية نافذة حالتي؟"
"نعم. أستطيع رؤية نافذة أبي. كنت أراقبها معك طوال الوقت."
"ماذا؟ إذًا حتى كلماتي المفتاحية—!"
"أنا أنتمي بالفعل إلى أبي، فلا بأس. لا أستطيع الحصول على التعزيزات، رغم ذلك."
أشار المتبدّل إلى وصف اللقب مطمئنًا إياي.
"لا أستطيع التدخل في كل شيء، لكن هذا—سأحاول استخراج الوصف الحقيقي. بما أنه يخصك، وقد تأثرتُ به مباشرة، ينبغي أن أتمكن من ذلك."
ما إن أنهى كلامه حتى تشوّه وصف المربّي، ثم اتضح من جديد.
[المربّي المثالي (L)]
[مربٍّ محبوب حتى الموت من قبل مستيقظ طبيعي من الرتبة S.]
قرأت السطر القصير مرارًا وتكرارًا. ثم تشوّه الوصف مجددًا. رمشت عدة مرات.
"تقول إن بإمكاني إعادته. لكن... لقد انقطع بالفعل. قالوا إن الأمر مستحيل..."
"لأنه أصبح منفصلًا تمامًا عن هذا العالم. ذلك يسبب رفضًا شديدًا، لذا لا توجد طريقة آمنة لإعادته في الظروف العادية. لكن إن استطعتَ حمايته بقوة أعظم من ذلك الرفض، فالأمر ممكن."
قوة أعظم. لم أستطع حتى تخيل مستوى كهذا. حتى المتعالون، عندما يدخلون عالمًا آخر دون استعداد، يفقدون معظم قوتهم. ما يعني أنني بحاجة إلى قوة تعادل ذلك—على الأقل—لحماية يوهيون.
إن كان ذلك ممكنًا. إن استطعت فعل ذلك بالكامل.
"إ-إذًا لنفعلها الآن—!"
"لكن يا أبي."
نظرت إليّ عينان ذهبيتان مباشرة.
"يمكنك حماية هذا العالم أيضًا."
سكن صدري المرتجف. كنت أحاول ألا أفكر في الأمر—إن كانت لدي القدرة على إعادة أخي، فلا بد أن لدي القدرة على فعل أشياء أخرى أيضًا.
"الثرثار يعطل النظام، وملك الهارملس يدمر الزنزانة. بهذا المعدل، سيتأثر عالم أبي أيضًا. لكل عالم آلية دفاع خاصة به ضد الغزاة من العوالم الأخرى، لكنها محدودة. إن استمر ملك الهارملس في تقويضها، ستضعف القوة الحامية، وسيتدخل المتعالون بسهولة أكبر."
"...نعم."
كادت كلمات المتبدّل ألا تصل إلى أذني، لكنني أومأت بفتور.
"تقول إن عليّ إيقافهم."
"لا سبب يجعل أبي يتحمل المسؤولية."
"إنهم يستهدفونني. بسببي. لماذا يذهبون إلى هذا الحد؟ ذلك الوغد قنديل البحر. عليه أن يدفع الثمن."
"سيدفع ثمنًا باهظًا جدًا. أعتقد أنه أدرك ذلك بالفعل. أن سيجما أصبح حقيقيًا—كان ذلك أيضًا بسبب قوة المربّي."
"...ماذا؟ فقط لأنني دخلتُ بجسد حقيقي واعترفتُ به، لذا—"
هز المتبدّل رأسه.
"كان لذلك أثر، نعم. لكن، وإن بدرجة أقل مني، يملك سيجما أيضًا طبيعة المتبدّل. وأنت ربّيتَ ذلك. هذا ما جعل الاستبدال حقيقيًا. لا أعرف السبب الكامل، لكن ملك الهارملس أدرك بالتأكيد أن أبي مميز جدًا."
ولهذا، قال المتبدّل، فإنه يفعل شيئًا قد يتطلب مئات السنين من السبات—أو فقدان قدر هائل من القوة.
"...إذًا في النهاية، كل هذا بسببي. كان ينبغي أن تخبرني أن أذهب لإنقاذ العالم منذ البداية."
انزلقت الكلمات المرة من فمي. لمست يد صغيرة خدي. باردة، لكنها ناعمة.
"لا بأس إن فعل أبي ما يريده فقط وأنهى الأمر هناك. إنه عالم كان سيهلك على أي حال. لا داعي لأن تعاني أكثر."
أن أستعيد أخي، وأحتضنه بين ذراعيّ—وأنهي الأمر عند هذا الحد. نعم، لو سارت الأمور كما كان مقدرًا لها، لانتهى كل شيء هناك. كنت سأعود إلى جانب يوهيون، وأبقى داخل الزنزانة، دون أن أغادر أبدًا.
هكذا.
"...لكن هناك الكثيرون ينتظرون."
لم يكن من المفترض أن يكون هناك أحد. لو كان ذلك قبل الرجوع، لما كان لدي ما يقيّدني.
"أنت تعلم أيضًا. هناك شخص قال إنه لن يتغير، بسبب الوعد الذي قطعه معي. سيرفض مجددًا. لأنه شخص يحافظ على وعوده."
سينتظرني. كما وعدنا.
"وكذلك السيد نوح. لم أفعل الكثير من أجله، لكن... على الأقل، لا أريد أن أكون من يرحل أولًا. أريد أن أكون أنا من يبقى خلفه."
كان لا يزال صغيرًا، لا يزال يكتشف نفسه. لم أكن أعلم كيف سيتغير مستقبلًا. لكن عندما يختار أن يتحرك مجددًا، حتى لو ارتكب أخطاء أو اتخذ قرارات خاطئة، أردت أن أكون مكانًا يمكنه العودة إليه. مكانًا يعلم فيه أن الأمر بخير، وأن بإمكانه فعل ما يريد.
"ويريم لا تزال صغيرة أيضًا. وعدتُ بمساعدتها في تربية روحها. لقد بدأت للتو تفرد جناحيها وتستمتع."
لم أرد أن ينتهي الأمر هنا. كانت ستنمو أكثر، بطرق لا يمكننا حتى تخيلها.
"ميونغوو سيكون بخير، لكنه سيقلق رغم ذلك. أستمر في جعله يقلق، وهذا ليس صحيحًا. لا بد أنه ينتظر في الخارج. مع تشِرب وبيلاري. والآخرين، الناس، وحتى الوحوش أيضًا."
لا يزال عليّ أن أريه كيف تغيّرت غريس. والأبناء العاقّون—لا يمكن الوثوق بهم حتى. لم أرد إرسال ميونغوو إلى هناك إن لم أضطر.
"وبيس أيضًا. ذلك الطفل يتبعني جيدًا. إن ذهبتُ وأخذته كوحش للامتطاء، فعليّ على الأقل أن أتحمل المسؤولية. أليس كذلك؟ و..."
أكثر من أي شيء—
"...يوهيون هو أخي."
أخي الصغير الذي قال إنه سعيد فقط لأنه يعيش معي مجددًا، كما في السابق. إنه يبتسم كثيرًا الآن. بوجه لم أره منذ سنوات. لم يبلغ سوى العشرين. وقبل ذلك، كان في الخامسة والعشرين فقط.
وأيضًا—
"...الأمر أكثر متعة الآن."
أنا أيضًا. الآن. حتى مع قبر جالس في صدري. ومع ذلك. أريد أن أعيش قليلًا أطول.
إذًا، كما أريد.
"كما تشاء."
تحدث المتبدّل. ظهر أمامي تنين فضي صغير بأجنحة جنيات.
المكان الذي أردت العودة إليه. المنزل الذي أملكه الآن اختفى—وتجاوزه فضاء مملوء بالضباب لا أعرفه.
"لقد كنتُ أنتظر!"
ابتسم ملك الهارملس.
FEITAN