الفصل 273 - حتى عندما أعود على خُطاي (1)
كان مشهدًا غريبًا. في المجمل، كان يشبه هيئة إنسان. الجسد المكسوّ برداء فضفاض منساب بلا أي خياطة، ناصع إلى حد يلامس الهوس بالنظافة، ومعه الرأس—كلاهما كانا بشريَّ المظهر بوضوح.
في الموضع الذي يُفترض أن تكون فيه يدان، كانت مجسّات رفيعة ملتفّة برفق داخل زعانف شفافة مستديرة، أشبه بزهرة الكالا. وكان الرداء يتسع كلما انحدر إلى الأسفل، لينتهي عند مستوى الركبتين، وتحتَه كان ضباب كثيف يتمايل. الشعر الطويل المتطاير، والمجسّات، والضباب الذي يؤدي دور القدمين—كلّها كانت تتبدّل ألوانها ببطء.
كقناديل بحر صناعية تحت إضاءة LED ممدودة داخل حوض أسماك.
إلى جانب شعور بدائي بالاشمئزاز، كان هناك أيضًا إحساس غريب بالجمال. فقناديل البحر في الأحواض جميلة، في النهاية. حالمة قليلًا، أثيرية حتى. لكن مع ذلك.
"...لماذا دائمًا مجسّات."
هل هو نوع من الموضة؟ عند تمتمي، لوّح قنديل البحر بيده... لا، بأحد مجسّاته، وابتسم.
"هذا مريح جدًا. في الأعمال الدقيقة، لا شيء يتفوّق على المجسّات."
حتى المبتدئ قال شيئًا مشابهًا. ميونغوو، لا تنتهِ هكذا. لا تسقط في الإغراء.
أطلقت زفرة طويلة. أفكار مشرقة، أفكار مشرقة. هذا الرجل يتعامل مع ذكريات الآخرين. عليّ أن أتماسك.
"بهذا القدر، حتى أكثر القضاة بلادة سيوافق على أمر تقييدي، أيها المتلصص."
عند كلماتي، متسائلًا عمّا الذي يفعله بحق الجحيم، ابتسم ملك الهارملس مجددًا.
"هذا يعني أنني أقدّرك إلى هذا الحد. لقد نحَتُّ حتى 'مسارًا' فقط لاستخراجك قطعة واحدة سليمة~"
"وبفعل ذلك، خرّبت عالمي؟"
"لا تتعلّق به كثيرًا. لم يكن عالمًا مرجّحًا أن يبقى آمنًا على أي حال. حالما يتعلمون المزيد عنك، حتى الأبناء العاقّون سيفعلون أمرًا مشابهًا. حتى ذلك الذي كان الهلال يستثمر فيه، كان في صفك، أليس كذلك؟ ظننت أن هناك شيئًا مريبًا، واتضح أن ذلك الإنسان كان القمر الصغير."
إذًا كانوا قد تعاونوا مع الهلال من قبل—هل يعني ذلك أنهم يعرفون أيضًا عن سونغ هيونجاي؟
"تقول إن الأبناء العاقّين سيفعلون شيئًا مشابهًا. هذا ادعاء جريء. أليسوا في صف من يحاول حماية العالم؟"
"شعارهم هو تحمّل تضحيات صغيرة~ إن كان التضحية بعالم واحد تعني إنقاذ عدد لا يُحصى من العوالم، فهم يرون ذلك جديرًا. إن كنت سيئ الحظ، تصبح أنت التضحية؛ وإن كنت محظوظًا، تكون أنت من يُنقذ."
خلاص قائم على الحظ—يا لها من مزحة. لم أكن قد غفلت تمامًا عن أن الأبناء العاقّين يميلون إلى ذلك الاتجاه. حتى المبتدئ، الذي بدا الأكثر إنسانية بينهم، كان غير مبالٍ حين يتعلق الأمر بيوهيون وتشِربي.
طوى قنديل البحر مجسّاته بأناقة فوق صدره.
"لا أريد إلحاق الأذى بك. ألا تفضّل أن تأتي بهدوء؟ لم يتبقَّ لك أمل على أي حال. لقد فتحتُ فقط 'مسارًا' لاستخراجك، لكن ما إن يُصنع ثقب، فإنه لا يكفّ عن الاتساع. سيصبح هذا العالم قريبًا ساحة معركة."
"...ساحة معركة؟"
"نعم. العالم الذي فقد قدرته على صدّ الغزو الخارجي سيجذب عددًا لا يُحصى من المتعالين. ستندلع صراعات للاستحواذ على أكبر قدر ممكن من شظايا هذا العالم قبل أن تلتهمه المنبع. معظمنا فقد عوالمه الخاصة بالفعل. اعتدنا الإقامة في الفجوات بين العوالم، لكن ذلك لا يُقارن بعوالم مولودة طبيعيًا—بل مولودة من المنبع. فهي أصغر بكثير، أبسط، وإن لم تكن من صانعي النظام الرئيسيين، فهي رديئة."
لهذا كانت العوالم التي يمكن العبث بها رائجة—هكذا شرح ملك الهارملس.
نظر المتبدّل الجالس على كتفي إليّ. هل كان مسموحًا بمزيد من الحديث؟ ماذا يحدث في الخارج؟ لم أرمش إلا لحظة، ومع ذلك التقط التنين الفضي أفكاري وأومأ برأسه الصغير.
"هل صانعو النظام الرئيسيون مدهشون حقًا إلى هذا الحد؟"
"أوه، بالتأكيد! بلا شك. أعلم أنك تحاول كسب الوقت، لكنني لا أستطيع مقاومة الحديث."
"لا داعي لأن تتحفّظ. المبتدئ لا يصدر أي إشارات على أي حال. ومن يدري، إن رويتَ قصة شيّقة، قد أشعر برغبة في اتباعك."
"كلمات فارغة. المبتدئ موهوب، صحيح. لكن الثرثار عاش زمنًا أطول بكثير—لا مجال لمقارنة الخبرة. إلى جانب ذلك، جانب الأبناء العاقّين لا يملك حاليًا أحدًا في موقع الصانع الرئيسي. من الطبيعي أنهم يعانون في التعامل مع هذا الوضع. إن نشأ المبتدئ بأمان، فسيصبح على الأرجح الصانع الرئيسي الحادي عشر."
إذًا كان هناك حتى الآن عشرة صانعين رئيسيين للنظام؟ لم يبدُ أن أعمارهم قصيرة. منذ متى صُنع النظام؟ أردتُ التعمّق أكثر، لكن قنديل البحر قطع حديثه عن النظام.
"سأخبرك بالمزيد في مكاني. لا تزال مترددًا؟ هل أذهب وأحضر واحدًا فقط؟ للأسف، لم نعثر بعد على جثة أخيك. لكن جلب الأخ الحيّ يفي بالغرض أيضًا. نعم، لنفعل ذلك!"
صفّق قنديل البحر—أو بالأحرى، شبّك مجسّاته ببهجة.
"سيكون موضوعًا رائعًا. إنه شقيقك ومن رعيتَه أطول مدة، لذا يمكننا إجراء شتى أنواع التجارب."
"لا تجرؤ على لمس أخي."
"ولِمَ لا؟ ألا تريد أن تكون معه؟ إن تعاونتَ، فلن أفعل به شيئًا قاسيًا جدًا. لكن بما أن قوتي ستضعف، سأضطر إلى تدريبه قليلًا. ما هذا الوجه المخيف؟ هل—"
"متبدّل."
بهدوء، تبدّل الهواء ذاته.
تجمّد ملك الهارملس، الذي ظل متماسكًا طوال الوقت، فجأة. ثم حاول الهرب فورًا. لا عجب—يبدو أنه عاش طويلًا بما يكفي ليُحسن تقدير المواقف بسرعة.
انتشر الضباب، وبدأ جسد قنديل البحر يتلاشى—
"...آه!"
قُذف عائدًا إلى موضعه الأصلي كما لو أن قوة صدّته. عاد شكله الذي كان يتلاشى إلى الوضوح مجددًا. كان مشهدًا مُرضيًا رؤيته يتعثر هكذا. متى كانت آخر مرة انحدر فيها ذلك الوغد إلى هذا المستوى؟ قبل عشرة آلاف سنة؟
-المسار مغلق.
تحدث المتبدّل. حدّق ملك اللا ضرر نحونا بعينين متوحشتين، بعدما نشر الضباب في كل اتجاه. كوحش جريح، ظل في حالة تأهب قصوى، غير قادر على استجماع الجرأة لبدء الهجوم.
"ما هذا التنين بحق الجحيم؟ إغلاق مسار فُتح بالفعل—مستحيل. ما إن يُصنع ثقب، فإنه لا يكفّ عن الاتساع. لا يمكن إغلاقه أبدًا!"
-لذا صنعتُ حاجزًا جديدًا. لا يمكنك المغادرة الآن. أنت محاصر. أغلقتُ هذه المنطقة بالكامل. هذا مجالي.
"صنعتَ واحدًا جديدًا؟"
-نعم.
كما لو كان ينتظر الثناء، فرك المتبدّل رأسه الصغير المستدير ذي القرن بكتفي. ارتجف ملك الهارملس. وبعد لحظة من الارتباك والضيق، زمجر ببرود.
"أنفقتُ قدرًا كبيرًا من القوة لصنع المسار، لكنني لستُ ضعيفًا بأي حال، أيها المربّي. أهنئك على تأخير دمار عالمك. لكن تحويلك لي إلى عدو هنا لا يفيد أحدًا—"
"اصمت."
ربّتُّ برفق على رأس التنين الفضي بأطراف أصابعي. تلألأت عينا المتبدّل وهو يهمس لي بأن كل شيء بخير. تمايل ذيله.
تحدث بصوت لا يسمعه سواي.
[لا أملك قدرات قتالية، لكن يمكنني تحويل الأوهام إلى واقع. إن جسّدتُ إحصاءات أبي الذهنية في الواقع، يمكننا الفوز. ما زال لدي بعض القوة بعد إنشاء الحاجز، ويمكنني الحفاظ عليه لأكثر من ساعة.]
حسنًا.
"أعد ذاكرة أخي. الآن."
إن لم يُخرجها، فسأمزّق تلك المجسّات اللعينة إلى قطع مجهرية، 0.1 مليمتر في كل مرة، وأفصلها واحدة واحدة. عند كلماتي، تراجع ملك الهارملس ببطء، مقلّصًا عينيه.
"لم يكن الأمر يتجاوز الساعة، في أقصى تقدير."
"إذًا هي لديك."
"لا تزال آمنة. لكن يمكنني إذابتها وابتلاعها في أي لحظة. تلك الذكرى الصغيرة التافهة لأخيك—كم هي ثمينة حقًا؟"
بين مجسّات ملك الهارملس، ظهرت كرة صغيرة. كرة بلون لؤلؤي، بحجم نصف ظفر تقريبًا. ابتسم قنديل البحر بلطف، كما لو أنه أمسك بنقطة ضعف.
"إنها أول هدية أعدّها بإتقان لأخيه الأكبر الذي أحبه كثيرًا. حتى أنه لفّها بنفسه. يا لها من لطافة. قبل ذلك، كان صغيرًا جدًا ليقدّم شيئًا لائقًا. لم تكن تسمح له حتى بالحصول على عمل جزئي. كان متحمسًا. متوترًا أيضًا."
"...أعطِها لي، أيها القنديل الجبان."
احتكّت أسناني ببعضها دون وعي. لم أستطع الاندفاع نحوه بتهور، لكن ذلك لا يعني أنني أنوي تركه يفلت ولو للحظة.
"فلنُبرم عقدًا بعدم إيذاء بعضنا. ما رأيك؟ لا تلمسني، ولن ألمس أخاك. ما إن أُفرج من هنا، سأطلب من الثرثار إخراجي بهدوء."
يبدو أن دخول شخص غريب إلى عالم ليس منه أمر صعب، لكن استخراج شخص منه أقل تعقيدًا. ومع ذلك، كونه مضطرًا للطلب يعني أنه لا يستطيع المغادرة بمفرده. كمن علق في بئر ويحتاج إلى من يشدّه من الأعلى.
"ولِمَ أفعل؟"
"إن أردتَ استعادة ذكرى أخيك الثمينة، فاقبل العقد."
"سأستعيدها، بالطبع. لكن لا نية لديّ لإطلاق سراحك. عقد عدم الإيذاء؟ يا لها من مزحة. لو كنتَ ستتراجع بهذه السهولة، لما خاطرتَ بكل هذا منذ البداية. أستطيع بالفعل رؤيتك تحاول إغراء متعالين آخرين فور خروجك."
أكثر من أي شيء، لم أستطع السماح لذلك الوغد بالتجوال وهو يتحدث عني. المبتدئ لم يستطع التحقق من العالم الزائف جيدًا، لكن قنديل البحر مختلف. لقد أبرم عقدًا مباشرًا مع رأس الحصان، فلا بد أنه حصل على معلومات أكثر تفصيلًا.
إن انتشر خبر أن قيمتي تستحق هذا المستوى من المخاطرة، فلن أكون أنا وحدي في خطر، بل كل من حولي. لهذا لم يكن بوسعي إطلاقًا أن أترك ملك الهارملس يرحل.
"...إذًا تتخلى عن أخيك؟ يا لك من بارد القلب."
"انظر إلى اللص يلوم الضحية. كنت أتساءل إن كنت مجرد جبان، لكن يبدو أنك أضعت دماغك في مكان ما أيضًا. آه، لهذا تسرق ذكريات الآخرين—لأنه لا شيء في رأسك أنت."
"أيها المربّي، بدأتَ تثير أعصابي."
خفض التنين الفضي جسده قليلًا وبسط جناحيه على اتساعهما. رغم أن ختم المانا كان مُحكمًا، شعرتُ بخفّة باهتة في سريان السحر. تراجع قنديل البحر أكثر، لكنه لم يستطع مغادرة المكان.
"إبقاء ذكرى أخي آمنة حتى النهاية سيكون أنفع لك قليلًا. لن تتمكن من تدميرها بيديك. لذا تشبّث بها وتخبّط كما تشاء. لكن حتى إن لم أستعدها—"
مع ذلك.
"المستقبل أهم. إن نجا العالم، يمكنني أن أمنح أخي ذكريات أكثر. أفضل. أسعد."
لم أرد أن أفقد ذكرى يوهيون. لكنني لم أستطع التضحية بالحاضر أو المستقبل لأجلها. سأهديه ساعة. وحتى إن لم يتسلمها أبدًا، سنواصل مشاركة أشياء كثيرة أخرى.
ابتسم ملك الهارملس ابتسامة رفيعة.
"تتظاهر بأنك بخير."
"لا أتظاهر. أنا بخير."
"حقًا؟ مما أراه، أنت في فوضى تامة. إذًا، كما قلتَ، دعنا نراك تتخبط!"
اندفع الضباب في موجة قوية. كانت غريس مفعّلة بالفعل. التفّ سحر المتبدّل حولي، وشعرت بإحصاءاتي التي كانت قد هبطت سابقًا تقفز حادًا إلى الأعلى.
لم ينطبق "العدو الطبيعي للاوتيتارس"، لكن كانت لديّ ضعف إحصاءات أخي قبل الرجوع، إلى جانب مهارات ألفا، دلتا، مو، ولامبدا—وحتى المخضرم من الرتبة F. المدهش كان—
"إذًا كانت إحصاءات يوهيون قبل الرجوع أعلى بقليل من حارس من الرتبة SS."
كانت تلك إحصاءاته الصافية، دون تأثير المضاعفة. قالوا إن الرتبة S هي الحد الأقصى لأي عِرق في أي عالم، لذا حتى لو بدونا بشرًا ظاهريًا، ربما كان أهل عالمنا أكثر كفاءة عمومًا.
أما من حيث تأثير مهارات الهجوم، فقد تجاوزت بسهولة الرتبة SSS. ربما بسبب تعزيز الإحصاءات، تحرر ختم المانا من الشلل، واستطعت أن أشعر بوضوح بالسحر المتدفق حولي. حواسي، التي كانت باهتة مقارنة بفترة الرتبة F، لم تعانِ أي آثار جانبية الآن.
الضباب شوّش الرؤية والحواس معًا، فلم أستطع تحديد موقع ذلك الوغد بدقة—لكن كما قال المتبدّل، كانت لي الأفضلية. ومع ذلك، لم أتعجل الحركة.
كان عليّ استعادة ذكرى أخي. ذلك الوغد لن يهرب على أي حال، لذا يمكنني تأجيل إنهائه حتى النهاية.
"لو تمكنتُ فقط من استخدام مهارة الانتقال المكاني الخاصة بمو كما ينبغي، فلن يكون استرجاعها صعبًا."
لكن مهارة الانتقال المكاني كانت أعقد بكثير من انتقال يريم اللحظي. إن خصصت الساعة الكاملة لإتقانها... ومع هذه الفكرة، لوّحت بأطراف أصابعي. اشتعل الضباب، محترقًا بنيران قرمزية سوداء.
"قلتُ دعني! هيه!"
"هل هو حقًا وحش؟ أليس قطًا؟ لا توجد تقارير عن كسر زنزانة في تلك المنطقة، لكن عليك الاتصال بمقر الاستجابة الطارئة للزنزانات، لا بمركز الشرطة."
"لا يمكننا مساعدتك هنا. يُرجى الاتصال بالرقم المؤقت لجمعية الصيادين—مرحبًا؟"
رغم أنه كان منتصف الليل، ظهر مركز شرطة صاخب أمامي. مقر الاستجابة الطارئة للزنزانات. الرقم المؤقت لجمعية الصيادين. لم يمضِ على ظهور الزنزانات سوى أقل من ستة أشهر. حتى في عالم تظهر فيه الوحوش، لا يزال السكارى يتجولون ويُسحبون وهم يصرخون. عبر الباب الزجاجي، اندفع شاب شاحب الوجه إلى الداخل.
كنتُ أنا.
ممتلئًا بالقلق، أمسكتُ بأحد الضباط وبدأتُ أتحدث. كان صوتي جافًا، مرتجفًا.
"أخي الصغير لم يعد إلى المنزل بعد."
لم يحدث هذا من قبل. حين قلت إنه تأخر ولم يترك خبرًا، سأل الضابط عن التفاصيل. ما إن ذكرتُ أنه طالب ثانوي ذكر، حتى أصبح تعبيره لا مباليًا. وعندما قلت إن والدينا غير موجودين، فقد اهتمامه تمامًا.
"لم يمضِ حتى يوم كامل. انتظر قليلًا وقدّم بلاغ مفقودين إن لزم الأمر. أحضر سجل العائلة."
"لم يهرب! يوهيون لم يتأخر عن المنزل دون كلمة من قبل!"
"يحدث ذلك طوال الوقت. ربما تورط مع رفقة سيئة. حاول التواصل مع المدرسة صباحًا."
في مواجهة نظرة تقول، "أليست هذه أسرة مضطربة؟"، انكمشتُ. وعندما سألوا إن كان لدي معلومات اتصال بأصدقائه، انحنيت أكثر.
"م-مع ذلك، ماذا لو صادف وحشًا..."
"هذه الأيام نتعامل مع الحوادث فورًا ونتواصل مباشرة. إن لم يصلك إشعار، فهذا يعني أنه بأمان."
قالوا ببرود إنه إن كنتُ قلقًا حقًا، يمكنني التحقق من قائمة الضحايا مجهولي الهوية على موقع مقر الاستجابة للزنزانات. كان ذلك كافيًا: لم يروا سببًا للتعامل معي أكثر. ترددت، ثم استدرتُ، مهزومًا. أتمتم لنفسي.
لا... يوهيون لن يفعل شيئًا كهذا...
"...ما هذا."
انفلتت ضحكة جافة.
"ظننتُ أنك قلت إنك لا تستطيع العبث بذكرياتي."
-هذا مشهد تخلقه أنت، يا أبي. عادةً، بقوتك الحالية، كان بإمكانك الخروج بسهولة. لكن قوتي تعزز مهارة الطرف الآخر، لذا أصبحت أقوى.
قال المتبدّل إن التوافق كان سيئًا. ضباب ملك الهارملس، الذي يُظهر للناس ذكرياتهم المؤلمة، اختلط بقدرتي على تجسيد الأوهام في الواقع. ومع ذلك، لم أستطع سحب قوة المتبدّل.
حاولت توسيع النيران، واستدعاء البرق، واجتياح كل شيء بالماء—لم ينجح شيء. لم يختفِ الوهم.
"كفّ عن هذا الهراء واخرج الآن!"
[ولِمَ أفعل؟]
جاء صوت قنديل البحر من بعيد، خافتًا.
[لا تقلق. المهارة لن تدوم طويلًا. إن قاومتَ، ستنتهي أسرع. فما رأيك أن نعقد صفقة؟ إن تحمّلتَ بهدوء، سأعيد لك ذكرى أخيك. دون خدش واحد.]
الجزء الذي اعترف فيه بأنه لا يستطيع هزيمتي بالقوة جعلني أومئ. لو كان هذا مباشرة بعد الرجوع—أو حتى قبل شهر فقط—لكان من المستحيل تحمّل العودة إلى الماضي هكذا. حتى الآن، كان الأمر صعبًا. لكنني واثق من قدرتي على الصمود.
وقّعت العقد الذي ظهر.
وتبدّل المشهد.
"هيونغ."
نظر إليّ يوهيون صغير—أصغر حتى من الآن—رافعًا عينيه نحوي. وجه لا يزال غضًّا، وقد استيقظ لتوّه.
FEITAN