الفصل 277 - عندما تتقبّل الأمر (1)
"...في الخارج، الأمور بخير، صحيح؟ إذا مرّ وقت طويل أكثر من اللازم، سيبدأ الجميع بالقلق."
قال ذلك الوغد قنديل البحر إنه اقتحم المكان بالقوة، مُحدثًا خرقًا. لم يخرج مباشرة إلى الخارج، بل تسلل عبر الدانجن—ومع ذلك، لا أحد يعلم. عند سؤالي الهادئ، أومأ المتبدل برأسه وهبط أمامي.
— هذا المكان نوع من الصدع، لذلك لم يمرّ الوقت إلا بالكاد. كان هناك تأثير طفيف على عالم أبي، لكنه بخير.
"تأثير طفيف؟"
— المكان الذي يعيش فيه أبي بخير.
"...وماذا عن الأماكن الأخرى؟"
جلس التنين ذو الحراشف الفضية الموشّحة بالوردي كإنسان، واضعًا كفّيه الأماميين برقة أمام صدره. كانت عيناه الكبيرتان اللتان ترمشان ببطء تبدوان وكأنهما تتعمّدان التلطّف.
— من الصعب تغطية العالم بأكمله بشكل كامل، لذلك جعلتُ البلد الذي يعيش فيه أبي أكثر سماكة. البقية أرقّ قليلًا.
"حتى لو كانت أرقّ... هل هذا بخير؟"
— لا يزال هناك بعض من قوة الحماية الأصلية متبقّيًا. إذا اختفت تمامًا، فربما سترتفع صعوبة الدانجن في البلدان الأخرى بسرعة أكبر؟
أسرع، إذًا. لقد قالوا بالفعل إنها ستتسارع بسبب العَودة.
"ومتى ستختفي القوة الأصلية؟"
— لا أعرف ذلك أيضًا. قد تختفي خلال بضعة أيام، أو قد تدوم لبضع سنوات. الخرق لا يزال مفتوحًا، لذا عليك أن تكون حذرًا يا أبي. إذا بقيت في بلدك، ستكون بأمان. لقد جعلته متينًا هناك.
هزّ المتحول ذيله، وكأنه يطلب مني أن أثق به. حسنًا، حتى لو سقطت البلدان الأخرى، فلن يبقى بلدنا آمنًا إلى الأبد. لسنا جزيرة نائية—يمكن للوحوش عبور الحدود بسهولة. وحتى لو كنّا جزيرة، فالوحوش الطائرة ستصل إلينا على أي حال.
ومع ذلك، لولا هذا الطفل، لربما انهار كل شيء بالفعل.
"أحسنت."
عندما ربّتُّ على رأسه، طوى أذنيه إلى الخلف برضا. كان خرخاره الناعم يشبه تمامًا صوت قط صغير.
حدّقتُ في المتبدل بشرود. شعرتُ بفراغ في داخلي. رغم أن قوة المتبدل لا تزال فعّالة، شعرتُ وكأنني عدتُ إلى ما بعد الرتبة F، وكأن كل قوتي قد استُنزفت. حاولت ألا أفكر بعمق في الأمر. لقد انتهى الآن. هذه المسألة انتهت. الجميع تجاوزها، ولم تحدث مشاكل كبرى.
"الآن... عليّ أن أعود."
— الدرع لم يستقر بالكامل بعد. ابقَ قليلًا فقط.
"حسنًا. عندما يستقر الدرع، لن تتمكن من استخدام تلك القوة بعد الآن، صحيح؟"
لم أكن أتوقع شيئًا حقًا. كانت قوة حتى ملك الهارملس قد صُدم بها. لو لم تكن لمرة واحدة، لكانت مكسورة تمامًا. كأنها حجر أمنية يُستخدم مرة واحدة، ربما. وكما توقعت، أومأ المتبدل.
— لن أتمكن إلا من استخدام قدرتي الأصلية.
"القدرة الأصلية؟"
— القدرة على جعل الأوهام حقيقة. مثل ما أستخدمه عليك الآن يا أبي. لكنني لا أستطيع فعل ذلك بإتقان مثل هذا.
حتى لو لم يكن بإتقان، فسيظل مفيدًا للغاية لي.
"إلى أي حد يمكنك فعل ذلك؟"
— تقريبًا بما يكفي لاستخدام قدرة شخص واحد لفترة قصيرة؟ أقوى شخص—قدرة عمي—صعبة جدًا. أبي لن يتمكن من تحمّلها. قدرات الحراس ممكنة، لكن حتى حينها، ستُجهد أبي كثيرًا. وكذلك قدرات صيادي الرتبة S الآخرين من حولك.
أعاد ذلك إلى ذهني ما قالته رو غا فيا. أنني لن أعيش طويلًا لأن إحصاءاتي لا تتحمّل المهارات.
لم يكن الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد. لقد سمعت أشياء مشابهة قبل العَود. عن أولئك الصيادين الذين أفرطوا في استخدام المهارات القتالية وماتوا من الإرهاق. الصيادون ذوو الرتب العالية لديهم إحصاءات أساسية مرتفعة—بعبارة أخرى، متانتهم الجسدية تسمح لهم بتجاوز الأمور أحيانًا. لكن أصحاب الرتب المتوسطة، وخصوصًا المنخفضة، كانوا معرّضين لخطر حقيقي.
ومع ذلك، كنت أظن أن مهاراتي من نوع الدعم ولا تؤثر جسديًا بشكل مباشر، لذا حسبتُ أنني سأكون بخير. قيل إن أصحاب مهارات الشفاء يبقون بصحة جيدة حتى لو كانت مهاراتهم أعلى من إحصاءاتهم، فظننت أن الدعم سيكون مشابهًا. لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. خمسون عامًا... هذا قصير جدًا. من المفترض أن أعيش أطول من يوهِيُون. لا أعلم إن كان المقصود خمسين عامًا من الآن أم خمسين عامًا منذ حصلت على ألقاب الرتبة L. إن كانت من الآن، فسيكون عمري خمسة وسبعين—لا يبدو ذلك قصيرًا جدًا.
على الأقل إحصاءات ميونغوو في ازدياد. ربما كان ذلك نوعًا من مراعاة من شارلوس، أملًا في ألا يموت خليفته شابًا. شخص طيب.
"لا تذهب وتثرثر في الخارج. احتفظ بما رأيت وسمعت هنا لنفسك."
— سأضطر للنوم لفترة، لذا لن أستطيع التحدث. لكن يا أبي.
"إذا لعبتُها بأمان وانتهى العالم، فلن أعيش حتى خمس سنوات. إن نجحتُ في إنقاذه، ربما سأحصل على أداة تطيل عمري أو شيء من هذا القبيل. أو ربما أجد طريقة أخرى. إذا كانوا يعيدون الموتى إلى الحياة، فإطالة العمر لا ينبغي أن تكون أمرًا صعبًا إلى هذا الحد."
أنا لا أنوي الموت مبكرًا. وفي الوقت نفسه، لم أرد أن أبقى محميًا فقط بينما يقلق الناس عليّ. إن عرفوا، فسيكون هناك أكثر من قلة سيحاولون منعي من فعل أي شيء.
— لا تُجهد نفسك.
"بالطبع لن أُجهد نفسي. عندما أعود، سآكل أشياء مفيدة لي. وسأتمرّن أيضًا."
حتى لو صنع أحدهم جرعة قدرة تحمّل، ربما عليّ تجنّب السهر طوال الليل. و، همم.
"أتملّق المجنّد الجديد."
بما أن عالمنا كاد يُمحى، ينبغي أن أستغل ذلك للتهديد والإقناع معًا. المجنّد الجديد كان يحاول مساعدتنا، لذا أشعر ببعض الذنب... لكن ليس لديّ رفاهية الانتقاء. إذا بدأ المتسامون يشكّون بسبب هذا الحادث—إذا استيقظ الهلال—فلن نتمكن من التعامل مع الأمر.
بصراحة، لا يهمني ما يحدث في العوالم الأخرى. فليتآمر الأبناء العاقّون كما يشاؤون—فقط أنقذوا عالمنا وانتهى الأمر. ولا تفكروا حتى في استخدام أطفالي أو استخدامي لإنقاذ أي عالم آخر. أوغاد فاسدون.
"ماذا لو كنّا قد حققنا بالفعل شروط إنقاذ عالمنا دون أن ندري؟"
قبل العَودة، كان يوهِيُون أقوى من حراس الرتبة SS. واليوهيون الحالي يملك إمكانية النمو أسرع من ذلك. بسببي. بفضل مهارتي. وكذلك الآخرون.
لا أعرف بالضبط إلى أي مدى ستصبح الدانجن صعبة، لكن خلال نحو عامين، ينبغي أن نتمكن من التعامل مع وحوش الرتبة SS—وربما حتى الرتبة SSS. أما الرتبة L؟ فذلك سيكون مبالغة. حتى في العالم الذي أُبيد فيه الحراس، لم تظهر رتب L أبدًا.
إذا كان مجرد نقص المعلومات عن وحوش الرتبة L هو ما منع ظهورها، فهذا يعني أنه حتى النهاية، لم يظهر سوى الرتب SSS. إن كان الأمر كذلك، يمكننا إيقافهم بقوتنا الخاصة، دون مساعدة الأبناء العاقّين. طالما لدينا وقت كافٍ.
"هؤلاء الأوغاد العاقّون لا يخبروننا حتى بمستوى الاستعداد الذي نحتاجه فعلًا لحماية عالمنا."
هذا نوع من الأمور التي يمكنهم إخبارنا بها، أليس كذلك؟ لماذا إخفاؤها؟ هل هدفهم الحقيقي هو استخدامنا لإنقاذ عوالم أخرى أيضًا؟ إن اعترفوا بأننا فعلنا ما يكفي لإنقاذ عالمنا، فربما نتوقف عن دفع أنفسنا لأجلهم.
حقيقة أن ما يُسمَّون بمدمني برّ الوالدين يقدّمون معلومات أكثر من أولئك الذين يزعمون أنهم في صفّنا—كيف يكون ذلك منطقيًا؟ "اجمعوا فقط 50 من الرتبة S وسنتكفّل بالباقي!" بالتأكيد. وكأننا سنثق بذلك. تريدون أن يُوثق بكم؟ تصرّفوا بجدارة بالثقة.
لكن ليست لديّ القوة لملاحقتهم وانتزاع الإجابات منهم بالقوة... لذا، كما قالت رو غا فيا، قد يكون الخيار الوحيد حقًا هو الذهاب خلف روكي. ربما ينبغي أن أحمل هدية. تُرى ماذا يحب؟
بينما كنت أرهق ذهني بشأن المستقبل المزعج، شعرتُ في الواقع بشيء من الهدوء. لا شيء يبدّد التفكير مثل الانشغال. لذا—
— زقزقة!
"...هاه؟"
هذا... مستحيل. لا يمكن أن يكون تشِربي هنا—
— زقزقة زقزقة!
"تشِربي؟!"
لقد كان تشِرب فعلًا. الفرخ الأبيض المستدير الصغير ظهر فجأة وكان يحاول بكل قوته ابتلاع حجر السحر. آه!
"تشِربي! لا!"
كان ذلك حجر رو غا فيا السحري. الحجر الذي كان ملقى على الأرض—كان تشِرب يدفعه داخل منقاره بكل ما أوتي من قوة. حتى أنه استخدم جناحيه، ولم يبقَ ظاهرًا سوى طرفه الصغير. نهضتُ مذعورًا وخطفته بسرعة.
— زقزقة.
"زقزقة!"
فات الأوان. ماذا ستفعل إن حدث شيء؟ عادةً، حتى حجر من الرتبة A سيكون كبيرًا جدًا ليبتلعه تشِرب دفعة واحدة، لكن لأن حجر رو غا فيا كان صغيرًا بشكل غير معتاد، تمكّن من أكله وحده. قلبتُ تشِربي رأسًا على عقب وهززته برفق، لكنه ظل يرفرف بجناحيه دون أي علامة على التقيؤ.
— زقزقة زقزقة!
"ألم تُصب بأذى، صحيح؟ كيف أتيت إلى هنا أصلًا؟ قلتُ لك انتظر بهدوء!"
— من الصعب جدًا المجيء إلى هنا.
قال المتبدل، وقد استقر الآن على كتفي.
— مهارة الانتقال المكاني صعبة جدًا، أمم—يا أبي!
شهق المتحول فجأة بصدمة، وشعرتُ بذلك أنا أيضًا. أظلم بصري للحظة، وانهال ضغط ساحق على جسدي بأكمله. كأنني أُسحق من كل الجهات تحت ضغط أعماق البحر.
— زقزقة.
عاد الضوء إلى بصري. رقّة ثلج بيضاء لامست طرف أنفي.
— يا أبي، انظر!
كان الثلج يتساقط. باستمرار. وكان تشِربي يطفو برفق خلاله. لقد رأيتُ هذا المكان من قبل.
طائر أبيض يطير عبر ثلج أبيض. وخلف ذلك، شجرة هائلة. شجرة بيضاء ذات فروع لا تُحصى.
حتى قبل أن أستوعب ما يحدث تمامًا، انقبض قلبي بقوة. هذا—أيمكن أن يكون...
— بإحصاءاتك الحالية، يمكنك النجاة هنا، لكن مع ذلك، إحضارك إلى هذا المكان...
لم يتبقَّ لديّ وقت طويل للحفاظ على الوهم. علينا العودة قبل ذلك.
في اللحظة التي سمعتُ فيها صوت المتبدل، بدأتُ أمشي. طار تشِربي أمامي. تراكم الثلج حول قدميّ. لم أخطُ سوى بضع خطوات، ومع ذلك بدأ نفسي يتقطّع.
ثم رأيته.
"..."
انفتح فمي. حاولتُ أن أنطق اسم أخي، لكن لم يخرج أي صوت.
كان هناك، مستلقيًا بهدوء. كأنه نائم. وجهه شاحب قليلًا.
أنا—
"...أوه."
بصراحة، لم أشعر به بالكامل بعد. ربما كان تأثير مقاومة الخوف. يُخدّر الإحساس بالواقع. حتى عندما حملتُ أخي الذي بلا نفس بين ذراعيّ—لم يكن ذلك سوى لحظة. ثم التقيتُ مجددًا بأخي الحيّ تمامًا.
كان يوهِيُون يضحك، ويبكي، ويغضب—ويقف إلى جانبي طوال الوقت. دفء يده في يدي. نظرته، صوته، أنفاسه—شعرتُ بها كلها بوضوح.
هو هناك، حيّ، أمامي. أليس كل ذلك إذًا مجرد خيال؟ أليس أنا المخطئ؟ ربما كان كل شيء حلمًا، وهمًا—ربما فقدتُ عقلي، ولم يحدث لنا شيء أصلًا.
"...آه..."
انهارت كل طرق الهروب. الواقع أمام عينيّ غرس نفسه في صدري. الوقت الذي قضيته أتصرف وكأن شيئًا لم يحدث اندفع إلى كل زاوية من جسدي.
سقطتُ على ركبتيّ في الثلج. مددتُ يدي. شعرت أطراف أصابعي وكأنها ستتجمد.
بارد جدًا—ومع ذلك لم يكن يبدو كجثة. خده ناعم، بلا أي أثر، مثالي، نقي.
تحطّم قلبي.
"...لقد حقًا..."
لقد مات. لقد مات حقًا.
...لا أتذكر ماذا قلتُ في النهاية. آمل ألا أكون قد لمتُك. آمل ألا أكون قد قلتُ شيئًا قاسيًا. لو أنني فقط استطعتُ أن أقول لك أفضل الكلمات في النهاية.
لكن حينها، أنا—أنا تجاهك. ابتسمتَ لي للمرة الأخيرة، وأنا...
"كان ينبغي أن أقول لك إن كل شيء سيكون بخير..."
أنني سأكون بخير لأنك أنقذتني، شكرًا لك. أنا آسف. أحبك.
أنني أحبك، مرارًا وتكرارًا.
— يا أبي. عليك أن تعود قبل أن تعود إلى الرتبة F.
قال المتحول إنني لن أتحمّل الأمر بهذا الجسد. عانقتُ جسد أخي بقوة.
"كيف... كيف يمكنني أن أترك يوهِيُون خلفي..."
— لا يمكنك أخذه معك. إنه مجرد جسد—لن ينجو أبدًا. أو، يا أبي، ربما... فقط ابقَ هنا الآن—
"لا."
كان يمكنني إنهاء الأمر هنا. كان يمكنني استخدام مهارة يوهِيُون لإرساله بعيدًا. لكن أخي...
"عليّ أن... أعيده إلى المنزل."
فكرتُ في يوهِيُون، سعيدًا بعودته إلى المنزل. كم لا بد أنه أراد العودة. كل تلك السنوات الطويلة. يقضيها وحيدًا، في مكان لم يعتبره يومًا موطنه. حتى النهاية.
لذا علينا أن نعود إلى المنزل. حتى لو كان الآن فقط. حتى لو لم يعد يوهِيُون يشعر بشيء، أو يدرك شيئًا... إن لم أستطع فعل هذا له، فإني...
"لنعد إلى المنزل، يوهِيُون. سأوصلك بطريقة ما."
إن انتظرتُ قليلًا فقط، إذًا—
— زقزقة.
— يا أبي.
"قليلًا فقط، المزيد قليلًا..."
لا بد أن تكون هناك طريقة لإعادتك بأمان. لذا مهما كان الثمن، سأعيدك إلى المنزل.
تسلّق تشِربي فوق رأسي. وربّت المتبدل على كتفي بكفه. حتى لا أتأذى من الانتقال. لذلك تركته. وقفتُ، أكرر لنفسي مرارًا وتكرارًا أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي أترك فيها أخي يرحل.
"سأعود."
في المرة القادمة، سنذهب معًا. مهما كان.
تشوّش بصري. واختفى جسد أخي.
تساقط الثلج الأبيض. الحقل الثلجي، الذي خلا الآن من زوّاره المفاجئين، عاد صامتًا. السماء في الأعلى، المغطاة بفروع ممتدة، كانت جرداء، بلا ورقة واحدة. الأجنحة البيضاء التي كانت تنساب عبر السماء اختفت منذ زمن.
لم يبقَ سوى نسيم متقطّع يحرّك الثلج المتساقط. وفي خضمّ ذلك الريح، علقت كرة صغيرة في التيار. نصف مدفونة في الثلج، تدحرجت مع هبّة خفيفة. تقلبت هنا وهناك قبل أن—طَق—تلامس طرف يد.
الكرة الصغيرة المتلألئة أومضت مرة واحدة... ثم اختفت بهدوء.
FEITAN