الفصل 293: دليل العنصر (2)
"مرحبًا."
كان صبيًا يبدو في حوالي الثانية عشرة من عمره. كان يرتدي رداءً طويلًا يتدلى على جسده الصغير، وكان يحمل سيفًا طويلًا في غمد مربوط بحزام مزخرف. شعره أسود ومجعد. بشرته شاحبة. عيناه حمراء. جالسًا على صخرة كبيرة، بدا الصبي كأخي الأصغر.
في اللحظة التي رأيته فيها، شددت أسناني تلقائيًا.
"...مرة أخرى بمظهر أخي."
"لأن."
"أعلم."
كنت قد سمعت من قنديل البحر. شيء عن أن المظاهر المألوفة تجعل الدخول إلى هذا العالم أسهل، أو شيء من هذا القبيل. ذلك السيف—كان فخًا، أليس كذلك؟ كان يعلن عن نفسه عمليًا قائلاً "اخترني!" لكن لم أتوقع أن يسبب خطأً مباشرًا في النظام أو متجر العناصر. ليس بعد أن أوقفه المتبدل في اللحظة المناسبة.
"كم مضى منذ وفاة قنديل البحر، وقد ظهر متدرب جديد بالفعل؟"
"أوه، تناديني متدرب؟ شكرًا."
ضحك الصبي بصوت عالٍ. لطيف. تبًا. لا تنخدع. هذا مجرد المظهر—هو في الواقع ليس لطيفًا.
"قل ما جئت من أجله فقط. أخي هو—"
اختفى شكل الصبي. قبل أن أتمكن حتى من إدراك الأمر، مال جسدي. مجرد لمسة خفيفة على ساقي، واستُنزفت كل قوتي كما لو كنت قطعة خشب. في الوقت نفسه، أمسك بذراعي وكتفي، ووضعني بلطف على الأرض.
وصف الأمر بأنه مجرد إسقاط لي ووضع على الأرض بشكل مستوي سيكون غير دقيق تمامًا. لم أشعر بأي أثر للصدمة. عندما لمَس ساقي، بالكاد شعرت بها كلمسة. ومع أن الأرض كانت صلبة بوضوح، فقد قابل ظهري الأرض برفق أكبر من مرتبة.
شعرت بالوهم لدرجة أن عقلي خَلَّى عن العمل.
"...مهارة؟"
"إنها تقنية. لكن المعنى مختلف قليلًا."
انحنى الصبي قليلًا، ينظر إليّ أثناء حديثه. إذا كان المعنى مختلفًا، فهذا يعني أنها ليست مهارة سحرية، بل قدرة شخصية بحتة—شيء من هذا القبيل؟ ...شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
"لماذا أنت نحيف جدًا؟ كأنك لم تأكل وجبة مناسبة منذ زمن طويل."
لفّ كمّه الواسع وضغط بلطف يده على صدري. بدا وكأنه يجري فحصًا طبيًا. ثم عبس بشدة.
"من نقش ختم المانا الخاص بك؟ لم يكن لديه أي براعة، فقط وضعه بأي طريقة ممكنة."
...الشخص الذي فعل ذلك كان الأكثر خبرة ومهارة بين الحراس. ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الجو. ظننت أنه قد يكون مدمن واجب برة جديد، لكن لم يكن هناك أثر للعداء. على العكس، بدا مهتمًا بي. مثل طفل أكبر يلسع لسانه على طفل صغير يقترب كثيرًا من حافة الماء.
"استلقِ على بطنك."
"...هاه؟"
"على بطنك."
ترددت، ثم تدحرجت. تم رفع قميصي في حركة واحدة سريعة.
"أمم، أعتقد أن أخي قد يقلق."
"لا تقلق. لن يعرف. يجب أن تأخذ وقتك عند فتح عروق المانا. إذا فتحتها كلها دفعة واحدة هكذا، فسيكون الأمر صعبًا جدًا. حتى لمصدر المانا البدائي، كان هذا تهورًا."
"...مصدر مانا بدائي؟"
"يسمى أيضًا ولادة الرتبة S. من الجيد أنه تم ختمه—لو أكثر من ذلك، لكان جسدك قد تدمر. لو تُرك كما هو، كانت حواسك ستتبلد تدريجيًا، وحساسية المانا لديك ستصبح مفرطة، وفي النهاية كنت ستجن."
كان ذلك مخيفًا. لم أكن أعلم أن هناك آثارًا جانبية خطيرة بهذا الشكل.
"سأضبط الأمور لتفتح تدريجيًا. 100,000 نقطة."
"...عذرًا؟"
"أنا لا أعمل مجانًا."
إذا كان ما قاله الصبي صحيحًا، فهو يستحق الثمن. لم يكن يحاول خداعي، أليس كذلك؟ بينما كنت أومئ برأسي، ظهر لي خيار إذا ما كنت أريد إنفاق 100,000 نقطة. بمجرد أن قبلت، شعرت بدفء يلامس ظهري.
"هذا لا يصلح المشكلة الجذرية. إذا أردت أن تعيش طويلاً، يجب أن تبقى منخفض الرأس وهادئ. لكن لو كنت من هذا النوع من الأطفال، لما التقينا هكذا، أليس كذلك."
"لكن يجب أن أعيش أطول من أخي."
"مصدر مانا بدائي،إذا لم تكن في بيئة فقيرة جدًا بالمانا أو تحرق قوة حياتك عمدًا، فستعيش على الأقل مئتي عام."
م.م: مصدر مانا بدائي على حسب ما فهمت هو مستيقض الرتبة S من الولادة أي اول مرة يستيقظ فيها.
حسنًا، من الجميل أن أخي لديه عمر طويل، لكن أنا لا أشعر بالثقة. مئتي عام طويلة جدًا.
"ماذا يجب أن أفعل لأعيش مئتي عام أخرى؟"
"إذا اعتنيت بجسدك، يمكنك أن تمدها لعشرين عامًا أخرى."
"هذا بخيل جدًا. سأعطيك مليون نقطة أخرى."
"إذا أردت تمديد حياتك في حالتك الحالية، ستحتاج إلى ربط نفسك بشخص أقوى بكثير. لكن ليس هناك الكثير من الذين سيكونون مستعدين لأخذك."
"أنا محبوب إلى حد ما."
كان قنديل البحر مهتمًا جدًا بي.
"هذه ليست المشكلة. إذا كنت على قيد الحياة بعد عشر سنوات، سأساعدك."
اليد التي كانت تمرر ظهري كانت ممتعة جدًا، كأنها تدليك دافئ. بدأت عيناي تغلقان من تلقاء نفسها.
"تم كل شيء."
"...بالفعل؟"
جلست، شعور بخيبة أمل بسيطة. مدّ الصبي يده، وفوق راحة كفه ظهر سيف أسود قاتم. سيف السيادة الفاسدة.
"هاه. إنه سيفي."
لو كان هذا السيف ملك هذا الصبي—
"...كايوس الصغير؟"
"من المحرج أن يُسمى صغيرًا في هذا العمر."
قبلت السيف الذي عرضه. الغمد كان من جلد ناعم ودافئ قليلًا عند اللمس. تحركت تلقائيًا لسحبه، لكن كايوس الصغير أوقفني.
"إنه شرس. خطير بالنسبة لك."
"هل هو حي؟"
"نائم حاليًا، لكنه يهمس في نومه."
"هذا مذهل. هل بسبب القلب المدمج فيه؟"
"القلب كله بداخله."
"هاه؟ لكن الوصف قال إنه مصنوع من القرن."
"استخدمت القرن لصنع القاعدة، ثم استخرجت القلب. قطعت الأجنحة، قشرت الحراشف، نزع الجلد، واستخدمت العظام لصنع فرن. جمعت اللحم الدهني وأشعلت النار."
ووش—التفتت له لهب كالدخان الأسود.
"لففت النصل بالحراشف المصهورة، ضربته، ثم لففت مرة أخرى. حتى امتصت خمس عربات من الحراشف السوداء النصل الطويل البالغ أربعة أقدام بالكامل. أصبح الجلد غمد السيف، وأصبح أكبر ناب محور السيف، والأجنحة والمخالب مقبضه. أخيرًا، سحق القلب ونقشه في النصل لإكماله. سيف هو التنين الأسود نفسه."
...بدا أنه سيف مذهل أكثر مما كنت أظن. لذا فإن إحياء قلب التنين الأسود سيمكنه من النمو إلى رتبة L؟ إذا كان الأمر كذلك...
"ذلك التنين الأسود، هل كان رتبة L؟"
"على الأرجح. استغرق قتله جهدًا كبيرًا. كان يعشش في سلسلة جبال من البرونز والفولاذ الأسود، يذيب المعدن بنيرانه لتكوين أنهار ويبتلعها لتتجدد. اضطررنا لتفجير الجبل كله أولًا."
بينما يتذكر، جلس كايوس الصغير مرة أخرى على الصخرة ونظر إليّ.
"اسألني أي شيء يتعلق بالسيف. أنا هنا كالدليل."
"ماذا عن أشياء أخرى؟"
"لا. لقد قلت بما فيه الكفاية. خارج نطاق دليل العناصر."
إذن، كان مسموحًا فقط بالأسئلة المتعلقة بالسيف. ترددت لحظة قبل أن أتكلم.
"أود معرفة المزيد عن صانع السيف، مالكه الأصلي."
"محاولة جيدة، لكن لا."
"كيف انتهى السيف في متجر العناصر؟ لا أظن أنه كان هناك أصلاً."
"هذا صعب... اعتبره نوعًا من الاستثمار."
حاولت طرح أسئلة متعددة، أبحث عن صلة بالسيف، لكن معظمها رُفض. في النهاية، سألت السؤال الذي كنت الأكثر فضولًا بشأنه.
"كيف يمكنني إحياء قلب التنين الأسود؟"
"استغرقت وقتًا طويلًا. يجب أن يكون هناك قطعة من قلب التنين الأسود في متجر العناصر. ازرعها."
"ازرعها؟"
"مثل تلك الحجرة السحرية."
أشار الصبي بإصبعه إلى صدري.
"لم يتبق مكان في الأمام، لذا قسّم ظهرك بسيفي وأدخل قطعة القلب."
"ليس خطيرًا، صحيح؟ كما قلت، أحتاج أن أعيش أطول من أخي."
"يشبه زراعة حجر سحري مركب."
في هذه الحالة، كان لابد أن أفعل ذلك. اشتريت بسرعة قطعة قلب التنين الأسود من متجر العناصر. لم تكلف سوى عشرة آلاف نقطة.
"إذن سأترك الأمر لك."
مددت السيف إليه بأدب، لكن كايوس الصغير لم يأخذه.
"أعطه للمالك الجديد."
تبا... ربما يستطيع يوهيون فعله؟ مجرد التفكير في كيفية إقناعه أعطاني صداعًا.
"ألا يمكنك أن تفعلها أنت؟"
"لا."
"إذن شخص آخر؟ لدينا بعض الرتب S. حتى بعض الولادات S."
"لا. هذا جزء من الشروط."
لم يكن هناك ما يمكنني فعله. لكن كان ذلك أفضل بكثير من عدم معرفة كيفية جعله ينمو. كان علي فقط أن أكلمه بلطف.
"على أي حال، شكرًا. سأستفيد منه جيدًا."
انحنيت له بعمق. من خلال ما رأيته، كان على الأرجح سلاحًا من اارتبة L أصلاً، فقط خُفض إلى رتبة SS لإرساله إليّ. كنت ممتنًا جدًا. لو كان الأطفال العاقون لطيفون هكذا أيضًا، لكان أفضل. كان الأمر مزعجًا قليلًا لأنني لم أعرف السبب بالضبط، لكنه أصلح ختم المانا لدي، وللوقت الحالي، كنت ممتنًا جدًا.
العينان الحمراوان تابعتني بهدوء وأنا أنحني. ثم أطلق تنهيدة مبالغ فيها.
"لو بدأت في عالم غني بالمانا. لكان أفضل بكثير. ليس فقط لك، بل لأخيك أيضًا."
"أخي أيضًا—ما الفرق الكبير؟"
"كبير، بوضوح. إذا كان هناك الكثير من المانا، سيصل مصدر المانا البدائي طبيعيًا إلى إحصائيات الرتبة S بعمر العشر سنوات، وينمو إلى رتبة SS في حوالي العشرين سنة. لكن عالمك فقير بالمانا، لذا كنت ربما أفضل قليلًا من البشر العاديين. لقد ضيعت نافذة نموك."
ذلك... خسارة كبيرة جدًا. إذن كان يمكن أن يكون يوهيون بالفعل رتبة SS؟ كان ذلك محبطًا جدًا.
"لكن في تلك البيئة، سيكون من الصعب أن تعمل كراعي أيضًا."
اقترب كايوس الصغير مني. في لحظة ما، كنت منحنياً ظهري. شعرت بيد لطيفة تلمس رأسي.
"أراك في المرة القادمة."
وفجأة أضاء المحيط من حولي. رمشت. كان يوهيون واقفًا أمامي، يحدق في وجهي بقلق.
"هيونغ، هل أنت بخير؟"
"هاه؟ آه."
"لقد وقفت فجأة هناك من دون أن تقول شيئًا. ما زلت متعبًا، أليس كذلك؟"
"لا، آه!"
سيف السيادة! نظرت سريعًا إلى يدي، لكنها كانت فارغة. مندهشًا، فتحت مخزني—لحسن الحظ، السيف كان هناك. سحبت النصل الأسود القاتم ورفعته بفخر أمام أخي.
"انظر إلى هذا، يوهيون."
"هاه؟ من أين حصلت على السيف؟"
"أخبرتك أن متجر النقاط ظهر، أليس كذلك؟ لقد اشتريته للتو. إنه سيف رتبة SS."
اتسعت عينا يوهيون. شعرت بالفخر، قدمته له ليتفقده. أمسك يوهيون بالسيف. قبض على المقبض وسحبه بصمت. كان النصل أسود—أسود جدًا لدرجة أنه لم يعكس الضوء. ومع ذلك، بدا الظلام العميق كأنه يشع ضوءًا خاصًا به.
حتى دون فحص وصف العنصر، يمكنك أن تدرك أنه ليس سلاحًا عاديًا بمجرد النظر. بينما كنت أراقب يوهيون يفحص السيف بعناية، ارتسمت على شفتي ابتسامة خفيفة. كتمت الرغبة في سؤاله عن رأيه.
بعد لحظة طويلة، أطلق يوهيون صوتًا خافتًا يشبه النفس بالإعجاب.
"مخيف."
"هاه؟"
"لقد حملت أسلحة رتبة SS من قبل، لكن هذا شعور مختلف. أثقل."
تمدد السيف الأسود إلى الأمام. من أطراف أصابع يوهيون، تصاعدت ألسنة لهب. اندفعت النار الزرقاء العميقة على طول النصل، وظهرت تحته أنماط زرقاء خافتة لفترة وجيزة قبل أن تختفي. قطع النصل الهواء بصوت صافٍ، وتدوّر منتصف الطريق قبل أن يستقر طرفه برفق على يد شاحبة. أمسك السيف بكلتا يديه، وعاد بصره إلى سلاحه الجديد، يدرسه عن كثب.
"لكن حقًا... أعجبني جدًا."
كان صوته ضبابيًا، أشبه بالحلم، كما لو كان شبه مخمور. ثم فجأة ابتسم. ارتحتُ أيضًا، وتلاشى توتري لتحل مكانه ابتسامة.
"كان في الأصل سلاح رتبة L."
"رتبة L؟"
"نعم. تم تخفيضه مع الوقت. لن يذوب في أي نار أقل من رتبة L، ويمكنه النمو. الآن لديه ثلاث مهارات—لكن إذا نما، سيحصل على مهارتين إضافيتين. وبما أنه كان في الأصل رتبة L، فقد ترتقي المهارات الحالية أيضًا."
كان ذلك ممكنًا تمامًا. عادةً لا تكون المهارات من رتبة S وA مرتبطة بسلاح رتبة L. نظر يوهيون إليّ وإلى السيف بدهشة، وحرّك بصره ذهابًا وإيابًا.
"هيونغ... شكرًا لك. حقًا، شكرًا لك."
"على ماذا تشكرني؟ ألم أخبرك أنني سأعتني بسلاحك؟"
"لكن ليس كأنك حصلت عليه مجانًا أيضًا... أنت متأكد أنك أنفقت فقط النقاط؟"
"بالطبع! كلف هذا الشيء 455 مليون نقطة. كانت الأسلحة SS الأخرى حوالي مئتي إلى ثلاثمئة مليون. كان الأغلى. هل يعجبك؟"
"نعم. لا يقارن بأي سلاح استخدمته من قبل. أنت الأفضل حقًا، هيونغ!"
كنت سأحتفظ بجزء الحاجة لنمو القلب حتى نعود إلى المنزل. ابتسم يوهيون ابتسامة مشرقة، قائلاً إنه متحمس لمهارات السيف.
"إذا كان الحد الأقصى للطول خمسة أمتار، قد يكون من الصعب التعود عليه في البداية، لكنني أريد تجربته حقًا."
"تحمل. لا يمكنك استخدامه هنا."
---
صرخت يريم: "سيد، انظر إلى هناك!"
تسائلت عما يحدث، التفت لأرى من النافذة حيث كانت تشير.
"...ما هذا بحق الجحيم."
ظهرت طائرة تالفة جزئيًا. المنطقة المحيطة أيضًا كانت في فوضى. تساءلت إذا كان قد ظهر وحش، لكنني سمعت أن كوريا قد تم تطهيرها بسرعة. ومع ذلك، بدا المشهد حديثًا جدًا.
جزء من الطائرة كان محترقًا باللون الأسود، والأرض المحيطة بها متفحمة. مستحيل...
"يبدو أنه سونج هيونجاي، أليس كذلك؟"
اقتربت مون هيونا بجانبي. من خلال الآثار المتبقية، قالت إنه على الأرجح هو. جف فمي.
...ماذا بحق الجحيم فعل؟
FEITAN