الفصل 310: مفاوضات من الخارج
تشاتربوكس—إن كنت أتذكر جيدًا، فهو ذلك المتعالي الذي تدخل في الزنزانات مع القنديل، ملك الهارملس. إذن ذلك الوغد أصبح خليفة القنديل؟
"اقتراح؟ أي نوع من الاقتراح؟ إن كانوا قد جاءوا الآن ليتحدثوا عن معاهدة سلام أو شيء من هذا القبيل، فأنا حقًا أود أن أقول لهم اذهبوا للجحيم ووفروا أنفاسكم—لكن أيضًا، أخبرهم أنني أوافق."
ليس وكأنني سامحت أولئك الأوغاد مدمني الواجب البنوي. لكن الذين سيتضررون عندما يتدخلون مجددًا هم أطفالي. إذا كانوا يعرضون وقف إطلاق النار، فحسنًا، سأتظاهر بالامتنان وأقبله. ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ على الأقل لقد قتلت ديارما بالفعل.
"الأمر... ليس كذلك في الواقع..."
قال روكي بتردد.
"تشاتربوكس يريد الشخص الذي قتل ملك الهارملس."
"ماذا؟"
تفاجأت. هل كانا قريبين إلى هذا الحد؟ لم يبدُ عليهم هذا الولاء عندما مات ديارما. هل كان لدى ملك الهارملس أصدقاء أكثر مما ظننت؟ لا يبدو أنه من هذا النوع.
"فقط قل إنك لا تعرف. أعني، هذا صحيح تقنيًا. متعالٍ يفترض أنه كلي القدرة لن يُسقطه شخص بإحصائية F تافهة، أليس كذلك؟ لقد اختفت فقط."
إذا كانوا يسعون للانتقام، فهذه مشكلة كبيرة.
"...ذلك المدعو تشاتربوكس، هل كان حقًا قريبًا من القنديل؟"
"ملك الهارملس لم تكن أكثر من صديقة، لكن..."
إذًا كان الأمر أشبه بإعجاب من طرف واحد، ها. رائع.
"على أي حال، أنا لا أعرف شيئًا. هذه هي القصة. وبالطبع، الأطفال غير البارين لم يساعدوا هذه المرة أيضًا. لقد اختفت فحسب. لا أعرفها. اختفت، هذا كل شيء."
إذا اكتشفوا أنني أنا من قتلها، فهل سيتوقفون عند قتلي فقط؟ سأكون محظوظًا لو فعلوا ذلك. على الأرجح سيكون الأشخاص من حولي في خطر أيضًا. هذا النوع من التهديد شائع جدًا. من نوع "سأدمر كل ما تهتم به".
...هل لأن هذا حلم فإن مقاومة الخوف لدي لا تعمل؟ أصبح جسدي كله باردًا. كان من السهل جدًا تخيل من سيستهدفونه أولًا—وهذا جعل الأمر أسوأ. أردت أن أجلس، لكن لم يكن لدي أي قوة.
"...تشاتربوكس لا يعرف التفاصيل كاملة بعد، صحيح؟ قل نعم. من فضلك قل نعم."
راح روكي يدير عينيه الحمراوين الزاهيتين بتوتر. اللعنة. شعرت بضيق في صدري، وكأنني أعاني عسر هضم. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك مرة أخرى. حتى لو مت، ليس مرة أخرى.
"هم لا يعرفون، لكن... يعرفون أن ملك الهارملس كانت تلاحقك يا عسل. لذلك الآن هم يلاحقونك."
حدقت في روكي بذهول. ديارما وملك الهارملس—كنت أفكر بهما فقط كزعماء زنزانات. اقتلهما وانتهى الأمر. هكذا كان الأمر مع ديارما. حصلت على المكافأة وكل شيء. لكن ملك الهارملس—لوغا فيا—كانت مختلفة.
كان هناك من يهتم بها.
شيء لم أفكر فيه مطلقًا.
"لن يهتموا إن قلت إن ذلك كان دفاعًا عن النفس، أليس كذلك."
حتى لو كان ذلك غير عادل بالنسبة لي، ماذا سيهم؟ أنا أيضًا لن أهتم. لو ارتكب يوهْيون خطأ وقُتل بسببه، فسأظل أكره قاتله. سأرغب في الانتقام، حتى لو لم يكن ذلك منطقيًا. هكذا تسير الأمور قبل الحديث عن الصواب والخطأ.
وخاصة بالنسبة لهم—للمتعالين، لا بد أن البشر يبدون كآفات تافهة. إذا عض فأر إنسانًا ومات ذلك الإنسان من العدوى، هل سيلوم أحد الإنسان؟ لا، سيقتلون الفأر. ربما يمسحون كل الفئران في المنطقة.
"...تشاتربوكس يستطيع الوصول إلى النظام أيضًا، صحيح؟"
لقد تدخلوا بالفعل في الزنزانات. وعلى عكس المتعالين الآخرين، امتلاك القوة "لحماية" العالم لا يعني أنهم آمنون للتعامل معهم. وعلى عكسي، معظم من حولي يدخلون الزنزانات بانتظام.
التوت أحشائي. اللعنة، كم يعرف تشاتربوكس عني؟ هل يجب أن أرسل يوهْيون ويريم بعيدًا عن المنزل؟ أتظاهر أننا لسنا قريبين؟ لا—أتظاهر بأننا على خلاف...
"...هذا يشبه تمامًا..."
فجأة تذكرت شيئًا من قبل العودة بالزمن، واستنزفت القوة من جسدي. حتى لو قلت ليوهْيون أو يريم أو أي شخص آخر: "ابتعدوا عني، هناك متعالٍ يستهدفني"، فلن يستمعوا أبدًا. وأنا—لا أستطيع أن أجبر نفسي على إبعادهم دون كلمة.
كانت رؤيتي ضبابية، وعيناي تؤلمانني، لكن ضحكة أفلتت مني.
"تشاتربوكس أو أيًا كان—فليحاول فقط أن يمد يده على أطفالي."
"...العسل."
"هم من بدأو هذا. من بحق الجحيم يضايق شخصًا يحاول فقط البقاء حيًا؟ تظن أنني لا أستطيع فعلها للمرة الثالثة بعد أن فعلتها مرتين بالفعل؟"
عندما عدت بالزمن لأول مرة، ظننت أن كل شيء سيكون على ما يرام. مررت بالكثير منذ ذلك الحين، لكن الآن—هذا أسوأ من أي شيء آخر.
كان ديارما ولوغا فيا كلاهما متعالين يتجاوزان قدرتي بكثير. لكن على الأقل كان لكل منهما هدف مختلف. إذا تقاطعت طرقنا، يمكننا التحدث. كان هناك مجال للجدال كي يتركوني أنا والآخرين نعيش. كان هناك وقت للتحرك.
لكن تشاتربوكس... كان مدفوعًا فقط بالانتقام. لا شيء آخر. لا تفاوض، لا تأخير. فقط اقتلني وانتهِ من الأمر—إن كنت محظوظًا. الأعداء الذين يريدون فقط الإيذاء أو التدمير دون أي دافع آخر هم الأسوأ.
"لن نجلس مكتوفي الأيدي ونفعل لا شيء أيضًا!"
قال روكي وهو يقرفص أمامي.
"...ستساعدون؟"
"أريد ذلك، لكن..."
"ما هو الاقتراح؟"
نظر روكي إليّ، يقيس رد فعلي، ثم فتح فمه أخيرًا.
"قالوا إننا إذا سلمنا عالم العسل، فسيساعدوننا ولن يتدخلوا لمدة مئة عام قادمة. تشاتربوكس لا يحب تولي القيادة، لكن بما أنه يستطيع إدارة النظام، فبمجرد أن يتدخل يصبح مزعجًا للغاية."
"نعم، متأكد أنه سيكون عونًا عظيمًا."
"ص-صحيح... الأمر أشبه بالتضحية بعالم واحد لإنقاذ عوالم كثيرة..."
"تسليمه، ها؟"
عند كلماتي، هز روكي رأسه بسرعة. أذناه الناعمتان ترفرفان كالمراوح الصغيرة.
"لا! ليس بعد على أي حال! قلت إننا لا يجب أن نفعل ذلك، وكذلك قطرة الماء وكبير الشجرة!"
"استيقظت ملكة الحوريات؟"
"نعم! آه، وكذلك القمر الهلالي أيضًا!"
خفق صدري بقوة عند ذكر القمر الهلالي. خطر في بالي فورًا سونغ هيونجاي، الذي ربما ما زال نائمًا الآن.
"استيقظت القمر الهلالي أيضًا؟"
"سمعت منها قبل قليل! لا تستطيع التحرك بعد، لكن حتى القمر الهلالي قالت إنها تعارض تسليم عالم العسل إلى تشاتربوكس."
تحدث المبتدئ بمرح، لكنني لم أشعر بالمثل. بالطبع لن ترغب في تسليمه—سونغ هيونجاي هنا. إذا علم تشاتربوكس أو مدمنو الواجب البنوي عنه، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيحاولون محوه.
"...لكن ليس كل الأطفال غير البارين سيرحبون بذلك."
ربما يوجد بينهم من يخشى القوة القادرة على تدمير المصدر. خصوصًا إذا كانت تلك القوة بيد متعالٍ واحد—القمر الهلالي. سيشعر بعضهم بالتهديد، وربما الرعب.
كل شيء كان يتراكم فقط.
"قلت إنك تريد مقابلة القمر الهلالي، صحيح يا عسل؟ هل أنقل رسالة؟"
"لا، ليس الآن. الأهم—لقد رفضتم تسليم عالمنا، صحيح؟"
"نعم. لكن الجميع ما زال يفكر في التفاوض... وهناك مدمنو واجب بنوي آخرون غير تشاتربوكس بدأوا يهتمون أيضًا."
"كنت أعرف ذلك بالفعل، لكن سماعه ما زال يثير غضبي. من يظنون أنفسهم؟"
بالطبع أقدّر فكرة "مساعدة عالم على حافة الدمار". لكن هذا لا يعني أنهم يستطيعون معاملتنا كرقائق قمار. ماذا—سيتخذون القرارات دون رأينا ويتوقعون منا أن نطيع؟ ولا أحد هنا حتى يعرف ما يحدث، سواي. لم يُسأل شخص واحد في عالمنا عن رأيه.
"إذن المتعالون العظماء يفترضون أنه عندما يتخذون القرارات، يجب على البشر البؤساء مثلنا أن يطيعوا، ها."
"أم، عسل، هذا..."
"معظم الجدد هذه الأيام بدأوا من القمة أصلًا."
تحدث الفوضى الشاب. رغم وجهه الطفولي، بدت كلماته عجوزة للغاية.
"في الماضي، كان هناك الكثير من المتعالين الذين لم يولدوا كجذور أصلية."
إلى أي مدى يعود ذلك؟
"كنت أظن أن كل المتعالين يولدون برتبة S أو شيء كهذا."
"بالطبع لا. في الواقع، الجذور الأصلية غالبًا ما تصل إلى حدودها مبكرًا. لا يحتاجون للنضال، لذلك لا يحاولون أصلًا."
إذن إذا ولدت وكل شيء لديك، فلن تدفع نفسك للأمام وستتوقف. منطقي—إذا حصلت على كل شيء بسهولة، فلماذا تعمل بجد؟
"معظم المتعالين هذه الأيام من النوع المُنمى. وهذا شيء لا تستطيع فعله إلا الجذور الأصلية. هؤلاء يؤمنون بطبيعتهم أنهم مختلفون عن البشر الآخرين—حتى عن نوعهم نفسه."
تابع الفوضى الشاب، وكأن احتقار البشر العاديين أمر طبيعي.
"حتى الذين لم يبدأوا هكذا غالبًا ما يتغيرون بعد أن يصبحوا متعالين لفترة طويلة."
يبدو الأمر كقصة "الضفدع الذي نسي أنه كان شرغوفًا".
"لكن يبدو أنك أفضل قليلًا، يا روكي."
"أ-أنا...؟"
ارتبك روكي تحت نظري وعبث بأذنيه. حسنًا، أصحاب رتبة S بشر أيضًا. من الطبيعي أن تكون لديهم شخصيات مختلفة. وهذا ببساطة كان من النوع اللطيف.
"إذن تشاتربوكس لن يهاجم فورًا، صحيح؟ صحيح؟"
"صحيح. لا يستطيع حتى الوصول إلى عالم العسل بعد. لذا ستستغرق المفاوضات وقتًا."
مهما يكن، كان واضحًا بشكل مؤلم أننا—أنا—عاجزون هنا. لم يكن لدي خيار سوى الأمل أن الأطفال غير البارين سيصمدون. أو ربما يساعد شخص مثل ديارما. صنع وحش آخر مثل المتبدل... كان شبه مستحيل. المواد وحدها—مثل حجر سحر متعالٍ وقطعة من سونغ هيونجاي—نادرة للغاية.
"لسنا متأكدين كيف سيكون الحل، لكن في النهاية سنضطر للوصول إلى نوع من التسوية مع تشاتربوكس. إذا رفضنا كل شيء تمامًا، فسيجد طريقة لإيذاء عالمك."
"نعم... أفهم."
"سنحاول جعله أفضل ما يمكن لعالم العسل. سأبذل قصارى جهدي! رغم أنني مبتدئ، أستطيع التعامل مع النظام، لذا لدي صوت حقيقي في الأمر!"
"شكرًا. أعتمد عليك."
ابتسم روكي ابتسامة مشرقة وقفز واقفًا. كانت ملابسه ترفرف كبتلات الزهور. لقد أزعجته كثيرًا من قبل، ومع ذلك ما زال يعاملني بلطف. من بين كل الأطفال غير البارين، هذا حقًا كان الألطف والأفضل.
"بالمناسبة، ما اسمك؟"
"...هاه؟ اسمي؟"
"لديك واحد، أليس كذلك؟ أم أنك غير مسموح لك بإخباري بعد؟"
"أم، نعم، اسمي... لا أستطيع إخبارك!"
ارتبك روكي وهز رأسه بسرعة، ثم غيّر الموضوع.
"سيستغرق الأمر قليلًا قبل أن يتصل النظام بالكامل. خصوصًا في بلد العسل. لكن حتى ذلك الحين سيكون الأمر آمنًا، لذا من فضلك استرح!"
"حسنًا. كيف سأعرف عندما يتصل النظام؟"
"جرب استخدام مهارة الموهبة الواعدة. هذه تتطلب إدخالًا يدويًا، لذلك لن تتمكن من استخدامها بشكل صحيح حتى يتصل النظام. إذا لم يكن الهدف مسجلًا مسبقًا، فلن تظهر نافذة الحالة."
كنت أفكر في البحث عن مستيقظ مناسب آخر بما أن الأمور بدت هادئة لبعض الوقت، لكن يا للخسارة. حتى لو لم تظهر نافذة الحالة، فالمهارة نفسها ما زالت موجودة، لذا يجب أن أحاول على الأقل التعود عليها.
"بالمناسبة، أيها الكبير، لماذا أنت هنا مع روكي؟ لم أتوقع أن أراك مجددًا بهذه السرعة. شكرًا مجددًا على السيف بالمناسبة. أخي أحبه حقًا."
انحنيت باحترام. ربما جاء ليعطيني شيئًا آخر.
أرخى الفوضى الشاب ذراعيه اللتين كان يعقدهما عرضًا.
"لأن رؤيتي لطفل نصف ميت ما زال يركض هنا وهناك كانت مزعجة."
"...عفوًا؟"
"انظر إلى نفسك."
أعني، من الخارج كنت أبدو بخير.
"قلت إنك ستعيش عشرين سنة أخرى على الأقل."
"بهذا المعدل، ربما سأكون نصف مدفون العام القادم."
"إنه بالفعل سبتمبر. هذا قاسٍ."
كانت نظرته كأنه يشاهد جروًا شاردًا قذرًا يتجول على جانب الطريق.
"أيًا كان ما فعلته، تدفق المانا لديك فوضوي. انظر هنا."
وقف الفوضى الشاب خلفي وربت بخفة على مؤخرة عنقي بكفه. رغم أنه حلم، فقد لسع.
"مهلًا، حتى لو قلت انظر..."
"فقط حرك المانا بالطريقة التي أريك إياها."
"لكن قلت إن هذا الحلم لا يمكن أن يؤثر علي."
"ولهذا أنا فقط أعلمك. حتى لو كان حلمًا، إذا حركتها بنفسك فسيتبع تدفق المانا الحقيقي لديك. لذا اصمت وركز."
انتشر إحساس دافئ من المكان الذي لمس فيه مؤخرة عنقي. تحرك ببطء، يرسم مسارًا على طول ظهري ليجعل من السهل علي متابعته. حاولت توجيه ماناي على نفس المسار. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني تمكنت من اتباعه إلى حد ما.
"طريقة التنفس هذه ستساعد على تهدئة المانا المبعثرة لديك. لن توقف الآثار الجانبية بالكامل، لكن..."
وبالفعل، شعرت ببعض القوة تعود إلى جسدي الخامل.
"شكرًا. هل أدين لك بنقاط هذه المرة؟"
"كان ذلك داخل النظام المرة الماضية، وقد تدخلت مباشرة. و..."
تفحصني الفوضى الشاب من أعلى إلى أسفل. صنع وجهًا مليئًا بعدم الرضا ونقر بلسانه. تمامًا مثل قبل—ينظر إلي وكأنني شخص سينهار إذا تُرك وحده.
"بمجرد اتصال النظام، تعال لرؤيتي مرة أخرى."
"شكرًا جزيلًا لاهتمامك، أيها الكبير."
لابد أنه يخطط لإعطائي شيئًا آخر مجددًا. شعرت كأنني أزور كبير العائلة قبل الأعياد. ليس مثل الحياة الحقيقية، حيث يحاولون أخذ القليل الذي لديك.
"آه، ماذا عن متجر النقاط؟ متى سيختفي؟"
"متجر النقاط الحالي شيء ربطه منشئ النظام، لذلك لا أستطيع لمسه بعد."
"منشئ النظام؟"
"نعم. مرّ مرورًا سريعًا... حدث شيء ما!"
يبدو أنه موضوع حساس. على أي حال، طالما أستطيع الاستمرار في استخدام المتجر، فأنا بخير.
"ماذا عن النقاط المتبقية؟"
"لا يمكن استعادتها أيضًا. وكذلك العناصر التي يحملها العسل بالفعل."
أوه، إذن عناصر الارتباط ستبقى معي أيضًا؟ عندما سألت، قالوا إنني أستطيع الاستمرار في استخدامها. لكن حالة القرض والارتباط ستبقى كما هي.
لوّح روكي بيده مبتسمًا وقال "أراك في المرة القادمة"، ثم بدأت رؤيتي تظلم. وسط وعي ضبابي، وصل إلى أذني صوت مألوف.
"هيونغ، هل أنت متعب حقًا؟ سأخذك إلى السرير."
لقد جاء يوهْيون.
فتحت عيني ببطء.
لكنني ما زلت لا أستطيع رؤية أي شيء.
FEITAN