الفصل 317: قبل عامين، إنجلترا
م.م: ذا فلاش باك.
كان الصياد دوهان قلقًا من أن يصبح "توم هولاند الخاص بيوم الأربعاء".
قبل عامين، بلجيكا.
تسللت أشعة الشمس الممتدة عبر عروق الأرضية الخشبية. كانت صورة لجروٍ مرقّط معلّقة على جدارٍ من الطوب الداكن المتشقق. كان مقهى صغيرًا لا يحتوي سوى على بارٍ طويل وطاولتين من خشب الماهوغاني.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى شخصٍ واحد يمكن رؤيته. كان المالك غائبًا، وكان زبونٌ وحيد يجلس هناك، يشرب القهوة بلا حماس. لم تُلمس حتى شرائح الباغيت الموضوعة في السلة المبطنة بالورق.
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت امرأة بشعرٍ ذهبي مائل إلى البني طويلٍ مضفورٍ إلى أسفل ظهرها. انحنت عينا إيفلين ميلر قليلًا خلف نظارتها وهي تنظر نحو الرجل الجالس عند الطاولة.
"تبدو مملًا يا سيدي."
"خصصت وقتًا للمجيء، فقط لأعود خالي الوفاض."
قال سونغ هيونجاي ذلك وهو يتكئ إلى الخلف في كرسيه. كانت ساقاه الطويلتان لا تتناسبان تمامًا بين الطاولة والكرسي، مما جعله مائلًا بشكلٍ غير مريح—لكن حتى ذلك أعطى انطباعًا وكأنه وضعية مقصودة.
"يبدو أن المعلومات الزائفة أصبحت أكثر انتشارًا هذه الأيام. حتى شخص مثلك أضاع وقته، يا سيدي."
"هذا يعني أنني بدأت أعتاد على الأمر. على هذا العالم الذي تغيّر."
كان قد مرّ بالفعل أكثر من عام منذ ظهور الزنزانات والمستيقظين لأول مرة.
"بعد أن أنتهي من لندن، ربما أعود إلى الوطن."
"ستغادر هكذا فقط؟"
"لقد مرّ وقت منذ آخر مرة خُدعت فيها—اعتبرها تكلفة الخبرة."
أخذ رشفة أخرى من القهوة المتبقية.
"مرّ وقت منذ آخر عودة لك إلى كوريا. حوالي شهر، أليس كذلك؟"
"بدأت أسمع بعض الشكاوى حول متى سأعود. تذمرٌ جاحد حقًا."
كانت تعليقات تذمّر حول كيف لا ينبغي لصياد من الرتبة S أن يتجول في الخارج كل هذه المدة. ومع ذلك، حتى أثناء التذمر، كانت الجمعية تبذل جهدًا كبيرًا لإخفاء حقيقة أن قائد نقابة سيسونغ ليس في البلاد. لأن وجود صياد واحد إضافي من الرتبة S في كوريا يعطي مظهر الاستقرار.
بالطبع، كان عامة الناس فقط من يجهل الأمر—أما بين الصيادين رفيعي المستوى، فكان معروفًا جيدًا أن سونغ هيونجاي يسافر إلى الخارج كثيرًا.
"إنهم قلقون حتى مع وجود سونغ تايوون."
"آه، ذلك الصياد من الرتبة S الذي يُقال إنه غريب الأطوار؟"
"بفضله، لم أعد مضطرًا للبقاء في كوريا طويلًا."
في الأصل، كان قد خطط لتأسيس نقابة سيسونغ والبقاء في كوريا لمدة عام على الأقل. لكن مع وجود سونغ تايوون، تقلصت تلك الفترة إلى ستة أشهر فقط. طالما بقي ثابتًا كمسؤول عام محايد، فحتى لو غاب قائد نقابة من الرتبة S، فلن تتعرض النقابة لهجمات عنيفة.
أما معظم الأمور الأخرى فيمكن التعامل معها من الخارج بسهولة. فخارج الزنزانات، التواصل ممكن، وحتى من بعيد يمكنه العودة إلى كوريا خلال يوم واحد. وبهذا المعنى، دخول الزنزانات الكورية يحمل خطرًا أكبر من السفر إلى الخارج.
علاوة على ذلك، كانت معظم الزنزانات لا تزال منخفضة الرتبة، لذا كان هناك سبب أقل للبقاء في كوريا. بدلًا من ذلك، كان من الأفضل استغلال الوقت في العثور على صيادين وعناصر مفيدة في الخارج وبناء العلاقات هنا وهناك. فبمجرد أن تترسخ نقابات كل دولة، سيصبح تهريب الصيادين والعناصر أصعب بكثير. ومن أجل توسيع النفوذ بسهولة، يجب التحرك بسرعة.
"ما زلت أشعر بالأسف لأنني جررتك في تلك الرحلة الخارجية العام الماضي."
"لكن لا يبدو عليك الأسف إطلاقًا."
كان سونغ هيونجاي يبتسم كما لو أن الابتسامة مرسومة على وجهه. ظل الباغيت دون لمس، لكن فنجان قهوته كان شبه فارغ. التقطت إيفلين قطعة من الباغيت وقضمت طرفها.
"هل ما زال قائد نقابة هاييون في كوريا؟"
"رسميًا وغير رسمي، لم يغادر ولو مرة. لقد كنت مخطئًا يا سيدي. قلت إنه سيغادر خلال ثلاثة أشهر على الأكثر."
احتك الكرسي بالأرض بخفة بينما نهض سونغ هيونجاي.
"لم أره شخصيًا سوى مرتين، لذا قد لا أملك فهمًا كاملًا. مع ذلك، هذا مفاجئ. مع وجود الرئيس سونغ تايوون، كوريا ليست بالضبط أفضل مكان للتصرف بتهور. ظننت أنه لن يصمد طويلًا."
"قلت إنه يشبهك أنت و ريتي. ذلك الصياد من الرتبة S الأصغر سنًا."
"نعم. رغم أنني من حيث الشخصية، أنا وريتي أكثر تشابهًا."
"لكن حتى مع ذلك، لا تعتبر أيًا منهما نِدًّا لك. إنهم جميعًا دونك."
ابتسم سونغ هيونجاي ابتسامة خفيفة بعينيه وبدأ بالمشي. وُضع مبلغ المال بهدوء على البار.
رغم أنهم جميعًا وُلدوا كصيادين من الرتبة S، كما قالت إيفلين، لم يكن لا هان يوهيون ولا ريتي يُعتبران على نفس مستوى سونغ هيونجاي. كانت الفجوة بينهم واضحة جدًا بحيث يستحيل الوقوف جنبًا إلى جنب.
بالنسبة له، حتى أصحاب الرتبة S المولودين لم يكونوا مختلفين في الأساس عن صيادي الرتبة S الآخرين—أو حتى غير المستيقظين. كانوا مجرد مرشحين لتقييم ما إذا كانوا يستحقون الرعاية أم لا. إن لم يثيروا اهتمامه، فحتى صياد من الرتبة S مولود قد يُعتبر أقل قيمة من مستيقظ منخفض المستوى. بطريقة ما، كانت تلك نظرة حيادية تمامًا.
"في عيد ميلادي هذا العام، أخطط لإرسال دعوات إلى صيادي الرتبة S في الخارج. سأقدم الصيادة من الرتبة S إيفلين ميلر حينها."
كانت إيفلين قد استيقظت بالفعل كصيادة من الرتبة S، لكنها كانت لا تزال تخفي تلك الحقيقة. من خلال استخدام مهارة خفيفة لإخفاء حضورها، حتى أمام صيادي الرتبة S الآخرين، يمكنها أن تبدو كشخص غير مستيقظ عادي.
"أما بالنسبة إلى سيسونغ—"
"سأضطر إلى الرفض."
قاطعت إيفلين كلامه بحزم.
"أريد أن أبقى صيادة مستقلة لبعض الوقت."
"هذا مؤسف."
"إذا تزوجت، سأعيد التفكير."
فُتح الباب ليكشف عن حقلٍ عشبي واسع. خلف السياج، تجمعت بعض الخراف معًا.
"لم أتوقع أن أسمع حديث الزواج حتى هنا."
"بشكل أدق، يعني ذلك أن هناك حاجة لشخص قادر على التعامل معك، يا سيدي. الآن، إن ساءت الأمور، يمكنني ببساطة الهرب—لكن بمجرد الانضمام إلى نقابة، يصبح الهروب أصعب."
كان الشارع المصطفّ بمنازل من الطوب البني الداكن والبني المحمر والرمادي الرمادي خاليًا تمامًا. للوهلة الأولى بدا الجو هادئًا، لكن لم يمر وقت طويل قبل أن تظهر سيارة محطمة. حول نوافذها المحطمة وجدارٍ منهار، كانت هناك آثار سوائل جسدية مسكوبة. وكان جانب الطريق أيضًا ملطخًا بشيء جف تحت الشمس.
ثم دوى صوت عالٍ من الأعلى.
تتتتتتت—
اقتربت مروحية من الاثنين دون سابق إنذار وفتحت النار فورًا بمدفع رشاش. الرصاص المتساقط حطم سطح الطريق مثل تناثر الماء الطيني في يوم ممطر. وفي الوقت نفسه، رنّ صوت سلسلة ذهبية وهي تتخذ موقعها، حاجزةً أمام سيدها.
كانت قوة النيران كافية لتمزيق جسد إنسان كقطعة قماش، لكن لم تمر رصاصة واحدة عبر السلسلة. لم يظهر حتى خدش واحد. ثم، وكأن الدور قد حان لها، اندفعت السلسلة نحو المروحية.
تحطم!
اخترقت سلسلة الباحث أسفل المروحية، وشقت طريقها عبر السقف وحطمت شفراتها الدوارة. بعدما فقدت أجنحتها، مالت المروحية وسقطت نحو الأرض. وقبل لحظة من الاصطدام المدوي، قفز خمسة أشخاص من المروحية.
"من هذه الناحية، كوريا هادئة نسبيًا."
"المدافع الرشاشة لا تنفع ضدك على أي حال. إلا إذا تمكنوا بطريقة ما من إدخال السحر في الرصاص."
"ملابسي تضررت."
"هذا الجزء مزعج. لا يمكنك التجول بعناصر الزنزانات كل يوم."
بينما كان الاثنان يتحدثان، اقترب الأشخاص الذين قفزوا من المروحية. كان الرجل في المقدمة صيادًا من الرتبة S.
"أنا—"
"أرسل مقدمتك عبر مكتب السكرتارية."
عند النظرة التي أعطاها له كما لو كان بائعًا يطرق الأبواب، تجعد حاجب الصياد من الرتبة S بشدة. منذ استيقاظه، بل وحتى قبل ذلك، لم يُعامل بهذه الطريقة قط. تراجعت إيفلين بهدوء إلى الخلف، لا تزال تتظاهر بأنها غير مستيقظة.
"سمعت أنك تمتلك سلاحًا من الرتبة S."
"يبدو أنني أكثر شهرة مما ظننت."
هز سونغ هيونجاي كتفيه بينما داعب بخفة السلسلة الذهبية التي كانت تدور حوله.
كانت سلسلة الباحث الأنيقة تُعرف حاليًا بأنها السلاح الوحيد في العالم الذي يتجاوز الرتبة S. وبما أن زنزانات الرتبة S كانت نادرة للغاية، كانت هناك بعض قطع المعدات من الرتبة S، لكن لم يظهر أي سلاح بعد. ولهذا كان عدة صيادين من الرتبة S يطمعون في سلسلة الباحث.
"تلك السلسلة—"
تك.
ضرب حذاء الأرض. في لحظة واحدة، اندفع جسد سونغ هيونجاي للأمام، مغلقًا المسافة حتى وجه الصياد من الرتبة S. كانت حركة مباغتة سريعة لدرجة يصعب تتبعها بالعين، لكن الخصم كان أيضًا من الرتبة S. وبينما رفع سلاحه بسرعة ليتصدى—
بانغ!
دوّى صوت طلقة مفاجئة. كان سونغ هيونجاي قد انتزع في لحظة مسدسًا من أحد الرجال بواسطة السلسلة وأطلقه مباشرة نحو جبين الصياد من الرتبة S.
"أوغ!"
كما هو الحال مع الوحوش، يحمي الصيادون من المستوى المتوسط فما فوق أنفسهم طبيعيًا بماناهم، مما يجعل إصابتهم بأسلحة تقليدية أمرًا صعبًا. ومع ذلك، إذا أُخذوا على حين غرة تمامًا، حتى صياد من الرتبة S سيشعر بصدمة طلقة مباشرة في الجبين. وبما أنها في الرأس، كان الارتجاج الذي ارتد داخل الجمجمة كافيًا ليجعله يدوخ للحظة.
قبل أن يستوعب الصياد من الرتبة S حقيقة أن سونغ هيونجاي استخدم مسدسًا عاديًا، ارتكلته ركلة قوية في بطنه.
بووم!
طار الصياد من الرتبة S واصطدم بجدار مبنى. وفي الوقت نفسه أطلقت السلسلة الذهبية صريرًا معدنيًا حادًا وهي تندفع في الهواء كسوط وتضرب الأربعة الآخرين دفعة واحدة. ومع صرخات، تدحرج الرجال الأربعة على الأرض مثل دمى القش. لم يتدفق دم، لكن من المؤكد أن بعض العظام قد انكسرت.
"هل هو مبتدئ استيقظ للتو؟"
"يبدو ذلك. يندفع بتهور هكذا."
"لا حاجة لتقليل عدد أصحاب الرتبة S بلا داعٍ. مهما كانوا أغبياء."
زحف الصياد من الرتبة S خارج الفتحة الكبيرة في الجدار وحدق بغضب، لكن سونغ هيونجاي لم يلقِ عليه حتى نظرة وهو يستدير مبتعدًا.
عند وصوله إلى لندن، التقى سونغ هيونجاي بقائد نقابة صيادي المملكة المتحدة، وهو شخص تحت نفوذه. كان هناك بعض الجوانب التي لم تعجبه فيه، لكنه بدا مقبولًا في الوقت الحالي. وبعد إنهاء بعض الأمور الأخرى، توجه إلى المطار.
إيفلين، التي انفصلت عنه لفترة قصيرة بعد وصولهما إلى إنجلترا، جاءت أيضًا إلى المطار لتوديعه.
"من فضلك ابقَ قليلًا هذه المرة. أو لا تأتِ أصلًا."
"أخطط للذهاب إلى الهند. بما أن النظام لا يزال في فوضى هناك، أنا متأكد أن هناك الكثير مما يمكن كسبه."
"وسيكون هناك الكثير من الحمقى الذين يندفعون للقتال أيضًا. ربما سيعاني موظف حكومي مسكين مرة أخرى."
"أظن أن عليّ تحضير هدية عيد ميلاد مناسبة."
بينما كان الاثنان يتحدثان في صالة كبار الشخصيات الفاخرة والفارغة تقريبًا، دخل شخص ما. كانت امرأة تبدو في الأربعين من عمرها للوهلة الأولى. لكن شعرها كان أبيض ناصعًا، كما لو أن الثلج تساقط على رأسها.
نظر سونغ هيونجاي إليها بشيء من الدهشة. وإيفلين، التي لاحظت رد فعله، أظهرت أيضًا تعبيرًا متفاجئًا ومحتارًا.
"مرحبًا، قائد النقابة سونغ. أنا ماريسا مور من جمعية صيادي المملكة المتحدة."
تحدثت بالكورية بطلاقة.
"أعتقد أن هذه أول مرة نلتقي فيها."
"نعم. لقد استيقظت مؤخرًا. إحصاءاتي الرتبة B، درجتي الرتبة B—صيادة متوسطة."
قدمت ماريسا رتبتها أولًا. وبعد أن درسها سونغ هيونجاي قليلًا، فتح فمه.
"إن لم يكن السؤال وقحًا، هل يمكنني أن أسأل عن عمرك؟"
"أبلغ الرابعة والستين هذا العام."
"تبدين شابة بشكل ملحوظ."
"شكرًا لك."
سلمت ماريسا سونغ هيونجاي رسالة مختومة بختم جمعية صيادي المملكة المتحدة.
"بالإضافة إلى ذلك، إذا زرت المملكة المتحدة، فسنبذل قصارى جهدنا لاستضافتك."
"أقدر العرض، لكن عليّ أن أرفض."
بعد أن أنهت عملها، لم تمكث ماريسا وغادرت فورًا. وما إن أُغلق الباب حتى تحدثت إيفلين، التي بدت حائرة طوال الوقت.
"كانت مهذبة بشكل غريب، يا سيدي."
"قلت إن ريتي تشبهني في الطبع أكثر من قائد نقابة هاييون، أليس كذلك."
"نعم، قلت ذلك."
"هذه المرأة تبدو أكثر شبهًا حتى من ذلك."
قال سونغ هيونجاي ذلك وهو ينظر إلى الرسالة في يده. ضيقت إيفلين إحدى عينيها قليلًا.
"قالت بوضوح إنها الرتبة B. ومن خلال ما شعرت به، بدت إحصاءاتها فعلًا في حدود الرتبة B. هل يمكن أن تكون تخفي إحصاءاتها؟"
"لا. هي من الرتبة B حتى في عيني. لكن..."
بعد أن توقف للحظة مفكرًا، تحدث سونغ هيونجاي مجددًا.
"معظم صيادي الرتبة S الحاليين في العشرينات من عمرهم. وفي أقصى حد في منتصف الثلاثينات. لا يوجد واحد فوق الأربعين."
"هذا صحيح."
"لكن ماذا لو كان هناك شخص كان يمكن أن يستيقظ كصياد من الرتبة S لكنه فاته التوقيت—وانتهى به الأمر في الخمسينات أو الستينات؟ حينها ربما يستيقظ برتبة أقل من إمكاناته الأصلية."
أمالت إيفلين رأسها.
"لا يوجد دليل واضح على ذلك بعد، لكن صحيح أن الأصغر سنًا يميلون للاستيقاظ برتب أعلى. إذًا هل تقول إن السيدة مور كانت في الأصل مستيقظة من الرتبة S؟"
"هذا شيء لا يمكنني التأكد منه حتى أنا."
"إذا كان الأمر يشغلك، لماذا لا تحاول استقطابها؟ إنها تتحدث الكورية جيدًا أيضًا."
"أشك أنها ستقبل. لكنني سأجعل شخصًا يتحقق منها بانتظام."
لامست نظرة سونغ هيونجاي الباب المغلق للحظة قبل أن تنصرف.
"قائد النقابة! عليك أن ترى هذا!"
المترجم: وت، مش كانو ففلاش باك؟ مدري أنا الصراحة تلخبطت حتى عنوان الفصل يقول قبل عامين و ما وضحو انتهاء الفلاش باك 😕
دفعت كانغ سويونغ هاتفها أمام سونغ هيونجاي. كانت الشاشة مليئة بلقطات شاشة. أظهرت سونغ هيونجاي بشعر فضي يميل إلى الوردي.
"ما زال يتصدر الترند. المظهر الجديد لقائد نقابة سيسونغ!"
سحبت الهاتف وأظهرت صورة أخرى. مرة أخرى كان سونغ هيونجاي—هذه المرة مع المتبدل.
"لم أستطع التقاط صورة له في هيئة التنين لأنه رفض. لكنه كان لطيفًا للغاية فعلًا. آه، أنا حقًا أغار من الرئيس هان~"
"بعض الناس يقولون إنه مثير للشفقة، كأنه أصيب بالخرف مبكرًا، لكن بشكل عام رد الفعل إيجابي. فهو يناسبك في النهاية."
سألت إيفلين إن كان يريد الرد. هز سونغ هيونجاي رأسه قليلًا وسأل عما حدث أثناء غيابه. قدمت إيفلين ملخصًا قصيرًا للأحداث الأخيرة.
"وقد تحدث بعض التطورات في الخارج. على عكس كوريا، عانت مناطق كثيرة من خسائر فادحة بسبب ظهور الوحوش."
"أفضل ألا أضطر للسفر إلى الخارج بعد."
"يذكرني ذلك بالأيام القديمة. لم تكن تبقى في كوريا طويلًا."
"الصيادة ميلر قالت مرة إنها لا تريد الانضمام إلى نقابة سيسونغ أيضًا."
"الآن، إن ساءت الأمور، يمكننا فقط رمي الرئيس هان في المقدمة والهرب. وإذا لم يكن كافيًا، فهناك دائمًا الرئيس سونغ."
"هذا صحيح،" أضافت كانغ سويونغ.
"إنه موثوق حقًا، الرئيس هان. لكن لا تدعه يُصاب، حسنًا؟ من يدري أي نوع من التنانين سيربيه بعد ذلك! هم؟ ما هذا على يدك؟"
لم تجرؤ كانغ سويونغ على الإمساك به مباشرة، فاكتفت بالإشارة بإصبعها. نظر سونغ هيونجاي إلى راحة يده. كانت هناك علامة باهتة، أثر قلم لم يُغسل بالكامل.
"اسمي."
"...واو، أنت حقًا عج— مم. أهم."
توقفت كانغ سويونغ في منتصف الجملة وتراجعت خطوة بهدوء.
"اتصل بفانتس. سيكون هناك إعلان مهم غدًا."
كان خبرًا سيحدث موجة كبيرة ليس في كوريا فقط، بل في الخارج أيضًا.
FEITAN