الفصل 369: أنا مخطوف، لكني مازلت أعمل (3)
"هاي، أحضروا البيغاسوس أيضًا."
بينما أمسكت بعكازي وحاولت الوقوف، قال أحد الجنود ذلك.
ماذا؟
"ألا ترى أن الطفل نائم؟"
"أيقظوه."
"لا."
عندما تقدم الجندي خطوة للأمام، نهضت الوايفرن المنحنية على قدميها.
– غررر.
عند ذلك الزمجرة المنخفضة، ارتجف الجندي وتراجع إلى الخلف. كنت قد أخبرتهم أن الوايفرن المراهقة تمتلك إحصائيات بدرجة B. وكان هناك على ما يبدو جنود بدرجة A هنا، لذلك لم يكن مستوى الإحصائيات مرعبًا بشكل كاسح—لكن الضغط الذي كانت تبعثه لم يكن مزحة.
وذلك لأنها في الحقيقة كانت بدرجة S.
"و–واحد منهما يجب أن يذهب! ليس الوايفرن—أحد الوحوش الصغيرة الآمنة!"
"ليف، تعالي إلى هنا."
ناديت على ليفثراسر التي كانت لا تزال ترفرف حولنا بحيوية. طارت الكرة البيضاء الصغيرة نحوي وتشبثت بيدي مثل الخفاش. ذيلها، المشابه لذيل القطة، التف حول معصمي. عيناها الصغيرتان البنفسجيتان الشبيهة بحبوب الفاصولياء رمشتا وهي تنظر إليّ.
تذكرني بتشيربي. آمل أن يكون بخير.
"هل هذا يكفي؟"
بدا الجندي غير راضٍ، لكنه استمر بإلقاء نظرات على أنياب التنين التي كانت تنكشف أكثر فأكثر، ثم أومأ برأسه على مضض. إحضار وحش معهم—هل كانوا يخططون للتباهي به أم ماذا؟
وكما توقعت تمامًا، أُعطيت ملابس لتغييرها—كما لو أنني على وشك استقبال ضيف. وبالطبع، كانت من تلك الملابس التي تبدو بوضوح "بالطراز الصيني". إذًا هذه المرة لا يصورون فيديو، ها.
"يبدو أن شخصًا مهمًا سيزور. والآن يستخدمونني للضيافة؟ يبدو أن الناس هنا فقدوا كل ذرة من الخجل، ثم تركوا البقايا تجف تحت شمس الصيف. وما هذا الزي اللعين؟"
قال هوانغ ريم، الذي كان يرتدي زيًا عسكريًا هذه المرة، ذلك وهو يبتسم.
"هم يحبون هذا النوع من الأشياء. التقاليد، الثقافة، التاريخ—يدوسون عليها كلها ثم يتظاهرون بالحنين إليها."
هل من المفترض حقًا أن يقول شخص في الجيش الصيني أشياء كهذه؟ على أي حال، ارتديت ما أعطوني إياه.
"لديك الكثير من وقت الفراغ، أليس كذلك؟"
"أنا أعمل."
"أليس هذا النوع من العمل الذي عادةً ما تجعل مرؤوسيك يقومون به؟"
"هذا الأمر مهم بالنسبة لي."
ربما لم يكن الكرسي مناسبًا لبنيته، لأن هوانغ ريم نهض من المكان الذي كان شبه جالس فيه على الطاولة. ثم أخرج علبة معدنية فاخرة المظهر من مخزونه. عندما فتحها، كانت صفوف السجائر مصطفة بعناية. التقط واحدة بأصابعه الغليظة.
"تفضل."
"أنا لا أدخن. بالإضافة إلى أن ذلك لن يؤثر عليّ حتى مع مقاومة السم—"
دُفعت السيجارة بين شفتي قبل أن أنهي كلامي. بل وأشعلها لي بلطف أيضًا. حقًا؟
"هذا الشيء— كح، كح، سعال!"
ما هذا بحق الجحيم؟ إنها قوية للغاية. خطفتها بسرعة بعيدًا وأطلقت سعالًا شديدًا.
"لها مذاق حلو في النهاية."
"...نوعًا ما، نعم. لحظة، أليست مقاومة السم تمنع هذا؟"
"إنها مصنوعة لأصحاب الاستيقاظ عاليي الدرجة. حتى مع المقاومة والإحصائيات العالية، لا تزال تؤثر. كلما كانت إحصائياتك أقل، كان التأثير أقوى. لكن حتى أصحاب الرتبة S يستطيعون تذوقها بشكل جيد."
"هل أنت مجنون؟! لماذا تعطيني هذا؟! لدي مجموعة من الأطفال لأعتني بهم!"
لوحت بيدي لأبعد ليفثراسر الذي كان يرفرف بالقرب مني وحاولت إطفاء السيجارة—ثم توقفت. الحلاوة الخفيفة التي بقيت في فمي جعلتني أبتلع عدة مرات محاولًا تذوقها بوضوح أكبر.
"...إنها مختلفة قليلًا عن السجائر العادية، أليس كذلك؟"
"نعم، السم فيها أضعف. لها تأثير مهدئ، تساعد على تخفيف التوتر... السجائر بطبيعتها مخدرة، لذا هذه مشابهة نوعًا ما."
بدلًا من إطفائها، وضعتها مجددًا في فمي. إذا كانت تؤثر ولو قليلًا على أصحاب الرتبة S، فبالنسبة لشخص بإحصائيات بدرجة F، فهذا الشيء يشبه مهدئًا ثقيلًا.
"لا بد أنها باهظة الثمن. هل هذه هي الصفقة اليوم؟"
"إنها فرصة لاحتكار منتج فاخر يمكن حتى لأصحاب الاستيقاظ عاليي الدرجة استخدامه."
"أراهن أنها ليست مربحة فحسب—بل ستكون مفيدة بشكل خاص في أماكن مثل الجيش."
ليس في الجيش فقط—السجائر كانت تستخدم غالبًا كعملة في أماكن مثل السجون. لذا ستكون أداة قيمة للسيطرة على جيش مكوّن من أفراد مستيقظين.
"مع ذلك، أليس من الخطير إحضار الناس إلى هنا؟ قد تسوء الأمور في أي لحظة."
"لقد طلبوا وحوشًا عالية الدرجة مقابل وصفة السجائر. الصفقة مقابل خمسة وحوش أو أكثر بدرجة A متخصصة في الطيران. هذا هو الشرط."
"ليس بدرجة S؟"
"للتهريب، من الأفضل امتلاك عدة بدرجة A بدلًا من واحد بدرجة S."
آه، إذًا هم من ذلك النوع من الناس. استخدام عدة وحوش طائرة بدرجة A للتهريب فكرة جيدة جدًا. أبطأ من الطائرة بالتأكيد، لكنها أسرع بكثير من السفينة ولا يوجد خطر الوقوع في الحجر الصحي. أيًا كانوا، فهم أذكياء.
"إذًا أنا الدليل الذي ستتباهون به، ها. لكنهم على الأرجح سيماطلون في الوقت الذي يستغرقه تربية تلك الوحوش. عذر بعد آخر."
"بدأت أتساءل حقًا كيف نشأت."
بعثر هوانغ ريم شعري مرة أخرى. لكن هذه المرة لم أحاول حتى إبعاد يده. شعرت بقليل من الخفة. كأنني أغمر نفسي في حمام ماء ساخن.
"هل يمكنني—الحصول على سيجارة أخرى؟"
"لقد عرضت عليك، لكنها ليست جيدة لأصحاب الرتبة F. قبل قليل كنت تصاب بالذعر."
"اضطررت للإقلاع فجأة بعد الاستيقاظ واكتساب مقاومة السم."
تمتمت متذمرًا وأنا أنظر إلى هوانغ ريم مع ميل خفيف في رأسي. ليس وكأنني لمست السجائر من قبل. أعني، هيا—لدي أخ أصغر في المنزل. أي أحمق يدخن أمام طفل؟ حتى أنني حاولت تجنب التدخين السلبي.
"لكنها تعمل جيدًا. سأدخن فقط عندما أكون متوترًا جدًا. فقط أعطني بضعًا منها. واحدة فقط—لا، اثنتين."
"أنت ضعيف بشكل غير متوقع أمام هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟"
ناولني هوانغ ريم العلبة بأكملها المليئة بالسجائر.
"ماذا، العلبة كلها؟ شكرًا! هذه المرة، أنا حقًا أحبك يا سيد هوانغ ريم!"
مددت يدي بسرعة لأخذها. لكن قبل أن تلمس يدي العلبة، سحب ذلك الوغد هوانغ ريم العلبة بعيدًا.
"بعد انتهاء هذا العمل."
"ماذا؟"
"من يدري ماذا ستفعل بعد ذلك. فقط أبقِ فمك مغلقًا واجلس بهدوء. حينها سأعطيك إياها."
لوّح بعلبة السجائر بطريقة مستفزة. حتى مع وجود المهدئ في جسدي، بدأت أشعر بالانزعاج.
"إذا كنت ستعطيني إياها فورًا بعد ذلك، فسأجلس هنا مثل دمية عرض."
"جيد."
أخرج هوانغ ريم سيجارة واحدة كمقدمة وناولني إياها. واحدة كانت فعالة بما يكفي، لكن قد أحتاج المزيد لاحقًا، لذا سيكون من الآمن الحصول على البقية لاحقًا. تظاهرت بإخفائها في ملابسي لكنني أدخلتها في مخزوني بدلًا من ذلك. لم أحب حمل رائحة السجائر حول الأطفال، لكن هذه المرة لم يكن هناك مفر. على الأقل إحصائياتهم كلها أعلى من إحصائياتي.
بعد أن استمعت إلى بعض ملاحظات الحذر من هوانغ ريم، توجهت إلى اجتماع العشاء. قبل أن أدخل قاعة الطعام مباشرة، أخذ الجندي عند المدخل عكازي قائلاً إنه لا "يبدو مناسبًا". بالكاد تمكنت من منع نفسي من القول: آه، لم أكن أعلم أن هتلر نفسه سيحضر. يا له من شرف.
في الداخل، رأيت طاولة طعام طويلة محاطة بالناس. كان تشو هواوون هناك، إلى جانب صياد الرتبة S كوان نانغجا—شخص حاولت مقابلته من قبل لكنني فشلت. رجلان مسنان، ربما في الخمسينيات أو الستينيات، كانا يرتديان تشانغباو تقليديًا، وكان هناك رجل أصغر في أوائل الثلاثينيات يجلس بينهم.
كان الرجل الأصغر يبدو كأنه خرج مباشرة من فيلم العالم السفلي. حتى داخل المبنى كان يرتدي فيدورا. كنت أستطيع تقريبًا رؤية الشرطة تلوّح بالأصفاد من مسافة مئة متر.
"راقب فمك. راقب فمك اللعين."
بمساعدة هوانغ ريم، تعثرت في طريقي إلى الأمام. تحولت جميع الأنظار فورًا نحوي. جلست، وناديت ليفثراسر إليّ، وربتّ عليها بينما وضعت أفضل ابتسامة خدمة عملاء لدي.
"أود رؤية البيغاسوس."
قال أحد الرجال المسنين. ما هذا، حديقة حيوانات؟
"بيغاسوس السهول نهاري، وبما أنه من النوع الطيفي، فإنه يصبح نعسانًا بشكل خاص في المساء. ينام فور غروب الشمس. وإذا لم يحصل على الراحة المناسبة، فهناك خطر تدهور إحصائياته عند النمو، لذا أرجو تفهمكم."
نظر إليّ تشو هواوون مع رفع خفيف لحاجبه. ماذا؟ أنا أقوم بعملي بشكل جيد.
تم توجيه بعض الأسئلة الأخرى إليّ، ثم قُدم الطعام. بصراحة، استخدام شوكة وسكين وملعقة مختلفة لكل طبق مبالغة. على الأقل لم يصفوها أمامي ويجعلوني أخمن أي واحدة أستخدم. هذه الصلصة مع بيض السمك الطائر لذيذة. بنكهة جوزية. مذاقها مثل الأرز المحمص المقرمش برقة.
أكلت بتركيز—الأمور ستصبح مشغولة عند منتصف الليل. ربما كان ذلك بسبب الموسم، لكن فطر ماتسوتاكي كان يظهر في كل مكان. لا بد أنه بري إذا كانوا يقدمونه هنا. يقولون إنه باهظ الثمن بشكل جنوني، لكنني لم أفهم الضجة حوله أبدًا. الشيتاكي ألذ. واو، هذا تحديدًا مطاطي جدًا.
"...إنه يحدق كثيرًا."
قطعت قطعة من الروبيان لـليفثراسر التي كانت تنظر إلى الطعام بفضول، وألقيت نظرات خفية على الرجل الذي يبدو كأنه من العالم السفلي الجالس أمامي. كنت أعلم أنني محور الاهتمام، لكن الطريقة التي كان يراقبني بها كأنني عينة جعلت جلدي يقشعر.
"لذيذ؟ تريدين تجربة فطر أيضًا؟"
– كياريك.
"ما هذا؟ يبدو مثل الدجاج. لم تري دجاجًا من قبل، أليس كذلك؟ إنه لذيذ. أفضل حتى عندما يكون مقليًا."
أريد دجاجًا مقليًا. عندما عرض أحدهم أن يسكب لي نبيذًا، رفضت وطلبت طبقًا جانبيًا بدلًا من ذلك. هي تأكل كل شيء مثل بلو، لكن مع ذلك، يجب أن أرش بعض مسحوق المانا عليه إن أمكن.
رفع الرجل المقابل لي كأس النبيذ. كانت الحركة أنيقة—وغريبة بعض الشيء مألوفة. تساءلت للحظة، لكنه لم يكن يرتدي نظارات. تعبيره البارد ونطقه الواضح أشارا إلى أنه يتحدث الصينية دون عنصر ترجمة، لذلك ربما ليس الشخص الذي كنت أفكر فيه.
كانت مفاوضات الصفقة تسير بسلاسة. لم يكن رجل العالم السفلي يبدو في أفضل مزاج، لكن ذلك كان متوقعًا—فهو الشخص الذي يتم ابتزازه. إنشاء طريق جديد للسوق السوداء باستخدام الوحوش ليس فكرة سيئة، لكنه لا يقارن باحتكار سوق المدخنين عاليي الدرجة للصيادين. ومع ذلك، عند التعامل مع الجيش، لا يوجد الكثير من الخيارات. فقط بيعها بأعلى سعر ممكن.
حتى بعد العشاء البطيء ووقت الشاي مع الحلوى، استمرت المحادثة قليلًا، ثم تم توقيع العقد. هوانغ ريم، الذي بدا سعيدًا بوضوح، عرض مصافحة على رجل العالم السفلي—تشو سون. كما تبادل تحيات مهذبة بمرح مع الرجال المسنين.
'...آل هوانغ أكثر إرباكًا من آل تشو.'
قد يكون تشو هواوون حاد الطبع، لكنه أسهل في القراءة. هوانغ ريم فقط زلق. يبدو مرتاحًا ومبتهجًا، لكن لو كان هذا كل ما فيه، فلا يمكن أن يحتل منصبًا عاليًا كهذا في الجيش. مجرد كونه قريبًا من تشو هواوون يثبت أنه ليس عاديًا.
على أي حال، كنت قد تصرفت بلطف وأديت دوري، لذا انتهى الأمر. وقفت لأغادر، وفجأة كان تشو سون بجانبي، يعرض دعمه.
"أوه، أنا بخير."
"يبدو أنك تواجه صعوبة في المشي."
"فقط أحتاج إلى أن أمشي ببطء."
كنت على وشك الإصرار مرة أخرى عندما رفعني بسهولة. بالكاد تمكنت من ابتلاع احتجاجي—ما الذي تفعله بحق الجحيم؟! فقط تحمل الأمر. قليل فقط بعد. إلى جانب ذلك، كان ثابتًا بشكل مدهش...
"...أوه."
كان الشعور مألوفًا. لقد حُملت من قبل صيادي الرتبة S مرات كافية لأعرف—كل واحد يفعل ذلك بطريقة مختلفة قليلًا. حتى لو كان الوضع متشابهًا، فهناك اختلافات دقيقة. وهذا تحديدًا، بلا شك—
'القبعة.'
إذًا لهذا السبب كان يرتدي القبعة داخل المبنى! لم تكن هناك قاعدة تقول إن النظارات التي تغير المظهر يجب أن تُلبس مباشرة على العينين. طالما أنها "مُرتداة"، فهذا يكفي—ووضعها مثل النظارات الشمسية على الرأس يعمل أيضًا. نعم، سيكون غريبًا أن يتجول صياد من الرتبة S مرتديًا نظارات طوال الوقت.
ابتلعت ريقي دون أن أفكر. بالتأكيد لم يكن يخطط لإخراجي من هنا هكذا؟
"من فضلك، فقط أنزلني."
قلت ذلك وأنا أدفع ذراعه. بالطبع، لم يتحرك. لم أستطع الهروب بعد. إذا أصبح واضحًا أنني على وشك الهرب بسبب مهارة بارك هايول، فقد ينتهي بي الأمر بكشف هوية هذا الرجل بنفسي. إلى جانب ذلك، كان عليّ أيضًا الاعتناء بالأطفال.
"أو فقط خذني إلى الباب. عكازي في الخارج."
"...عكاز، تقول."
"الأمر ليس سيئًا إلى هذا الحد. لا يزال بإمكاني المشي، فقط ببطء. سأكون بخير."
حرصت على ألا أنظر إليه. بما أنني اكتشفت من هو، فمن المحتمل أن أرى وجهه الحقيقي الآن. وإذا حدث ذلك، لم أكن واثقًا من أنني سأتمكن من منع نفسي من الرد—بفرح، أو بشيء آخر.
"المربي تحت سلطتي."
لكن في تلك اللحظة، وكأنه شعر بشيء ما، تقدم تشو هواوون. وعندما مد يده ليأخذني، جاء صوت هادئ ردًا عليه.
"سيكون شريك عمل مقربًا في المستقبل. ظننت أنني سأستغل الفرصة لبناء علاقة."
"للأعمال، تحدث مع المدير هوانغ ريم. لا حاجة لأن تقلق بشأن مجرد مربي."
"نعم، من فضلك أنزلني."
تدخلت بسرعة. ماذا كان يخطط ليفعل هنا والآن؟ لم يكن الوقت قد حان بعد. بنظرة استسلام، أرخى تشو سون قبضته وسلمني إلى تشو هواوون.
كان يمكنه ببساطة أن يضعني على الأرض—
"آآآه!"
انفجر صراخ قبل أن أتمكن من إيقافه. ضربة ألم حادة أصابتني فجأة—كانت يد تشو هواوون قد قبضت بقوة على ساقي المصابة. ضغطت أسناني محاولًا كتم الصوت، لكن الضغط لم يخف.
"توقف... آه..."
تعرق بارد انساب على مؤخرة عنقي. ذلك المجنون، حقًا. في تلك اللحظة، تظاهرت فقط بأنني لا أستطيع تحمل الألم وصرخت.
"ما هذا بحق الجحيم—آه—أنا لا أهرب، حسنًا؟! آه! لن أذهب إلى أي مكان! قلت إنني سأبقى! أيها الوغد!"
صرخت، وأنا أخلط في كلامي تحديثات مثل أنني أربي الوحوش الصغيرة جيدًا، وأنني أعلم أنه لا توجد طريقة للخروج أصلًا، وأنني كنت أتعاون بالفعل—فما معنى هذا إذًا؟ كان سيفهم. أنني لم أكن أحاول الهرب. أخيرًا، أطلق تشو هواوون ساقي واستدار لينظر إلى تشو سون.
في تلك اللحظة، اندفع جندي إلى الداخل وهمس بشيء عاجل في أذن تشو هواوون.
"تم الهجوم على مطار نانجينغ."
ظهر تشوه خفيف في عينيه. واصل الجندي بصوت منخفض.
"يُفترض أنه ليس من تحالف الموريم."
"بالطبع ليس كذلك."
بعبارة أخرى، لم يكونوا نفس الأشخاص من شنغهاي—كان صياد كوري آخر قد هاجم المطار. رتب تشو هواوون الوضع بسرعة في رأسه وأومأ باقتضاب لتشو سون.
"اعتذاري."
ثم استدار مبتعدًا، آخذًا إياي معه.
وبذلك، أصبحت جميع المطارات المحيطة الآن تحت الإغلاق الكامل.
FEITAN